Capítulo 103: Prorrogação (Parte 1)
— Droga! Como o Kobe está tão preciso hoje? — Kevin Garnett comentou, visivelmente irritado ao ver Kobe acertar mais uma cesta de três pontos de longa distância.
— Não se preocupe, Kevin. Por mais que ele acerte, continua sendo apenas uma pessoa. Sem o Odom, o banco dos Lakers não oferece realmente nenhuma ameaça — respondeu Paul Pierce.
— É verdade — Kevin assentiu. — O verdadeiro objetivo do jogo é vencer. Por mais que um jogador tenha números impressionantes, se não ganhar, não adianta.
Do lado dos Lakers…
— Bryant, aquela última cesta foi linda. Só estamos oito pontos atrás, ainda dá para recuperar no quarto período — Mike Brown elogiou Kobe pelo arremesso no estouro do cronômetro. Entrar no último quarto com uma desvantagem de um dígito é muito diferente de chegar com dois dígitos atrás. Embora jovem, Mike sabia muito bem disso.
Quando ele ia começar a traçar a estratégia para o último período, uma voz inoportuna soou:
— Técnico Brown, o quarto período está chegando. Agora você pode me colocar em quadra, não pode?
— Ah, é você, Andrew. Claro que vai jogar no último quarto. Não se preocupe com isso — Brown respondeu sem muita animação, lançando um olhar breve para o jogador.
— Hehe, “Chinês Tostado”, desculpa, mas hoje à noite você não vai ter mais chance de entrar! — Andrew Bynum, satisfeito com a garantia do treinador, fez questão de provocar Tang Qian ao lado.
— Boa sorte para você — Tang Qian não tinha grandes expectativas de jogar, e agora, com cinco assistências e dois bloqueios, não tinha motivos para reclamar.
No estúdio da TNT, Kenny Smith sorria radiante, enquanto Charles Barkley, com o rosto confuso, parecia incomodado.
— Ei, ei, ei, Charles, o que alguns disseram agora há pouco?
— Hum, Kenny, acho que a tarefa que eu estipulei foi um pouco fácil demais. O Kobe está com uma mão quente demais hoje, e esse garoto asiático está levando vantagem fácil — Charles respondeu, hesitando.
— Ah? Então você vai querer mudar de ideia? Isso vai prejudicar sua dignidade como “Jazz”! Você ainda é uma figura importante nos Estados Unidos, não é?
— Bem, quem poderia prever que Kobe estaria tão afiado hoje? — Charles tentou se esquivar.
— Ah, Charles, isso não tem nada a ver com a mão quente do Kobe. Os números não mentem, não é? — Kenny não estava disposto a deixar barato.
— É… Que tal fazermos assim? Também não quero me esquivar. Decidir por um jogo só envolve muita sorte. Que tal um melhor de três? — Charles propôs um meio-termo.
— Melhor de três? — Kenny balançou a cabeça com exagero. — Você realmente tem ideias interessantes!
— Mas você tem razão. Então vou te dar essa chance de mudar a aposta, só essa vez. Se perder de novo, não vou deixar você escapar! — Kenny concordou plenamente, pois assim o interesse do público pelo programa permaneceria alto. E quanto maior a audiência, maior o prêmio. Nos Estados Unidos, quem recusaria o dinheiro?
O quarto período começou e Tang Qian, sem surpresa, voltou ao banco.
Por que a mão de Kobe melhorou tanto depois? Tudo graças a Tang Qian usando uma carta de passe brilhante de bronze! Claro, um pouco de sorte também ajudou.
Hehe, treinar em mapas avançados realmente faz diferença! Tang Qian se alegrava em silêncio.
Em poucos minutos, ao dar alguns passes para Kobe, sua própria “barra de cristal de assistência” evoluiu, subindo de quatro para cinco.
A partida continuou. No quarto período, a precisão de Kobe caiu — quatro arremessos, apenas um convertido. Por outro lado, o garrafão dos Lakers começou a funcionar. Pau Gasol acertou dois arremessos consecutivos, e Andrew Bynum começou a mostrar seu poder, convertendo três em quatro tentativas. Além disso, Cí Shi Ping acertou uma cesta de três e outra de dois pontos. Com 1 minuto e 20 segundos para o fim, o placar estava empatado novamente. A verdadeira disputa acirrada começava.
Kevin Garnett tentou um arremesso de dois pontos, mas errou. Ainda assim, pegou seu próprio rebote sobre a cabeça de Andrew.
— Maldito! Como ousa roubar meu rebote defensivo? Vou te marcar até não poder mais! — Andrew estourou, defendendo Kevin com afinco. Mas Kevin, experiente, sabia lidar com o temperamento do jovem. Resultado: Andrew não conseguiu pará-lo e ainda cometeu uma falta pessoal.
— Valeu, garoto! — Kevin assobiou para Andrew.
— Seu desgraçado! — Andrew, envergonhado e irritado, viu Kevin converter um lance livre e ainda garantir o adicional, e bateu o pé com frustração.
— Andrew, não fique tão irritado. Ele está provocando para tirar você do ritmo — Kobe, que jogava contra Kevin há mais de uma década, percebeu na hora.
— Aquele velho inútil, vou acabar com ele! — Andrew, no entanto, não deu ouvidos.
Felizmente, Fisher acertou uma cesta de três, empatando novamente o jogo.
— Paul, Rajon, passem a bola para mim depois — Kevin avisou, olhando para o outro lado.
— O que pretende? — Paul Pierce perguntou.
— Apenas por precaução — Kevin confirmou.
— Concordo. Também não gosto dessa dupla dos Lakers. Se conseguirmos tirar um deles de quadra, melhor para todos — Paul concordou.
— Deixe comigo — Kevin sorriu, confiante.
A “dupla de torres” no basquete, quando bem utilizada, é um ponto forte ofensivo e defensivo. Com a altura imponente, eles protegem o garrafão e dominam os rebotes como poucos. Para Kevin, enfrentar dois gigantes de 2,13 metros ao mesmo tempo não é fácil. A melhor estratégia é tirar um deles de quadra; assim, o outro fica vulnerável.
Quem seria o alvo? Pau Gasol? Não. Apesar de seu estilo mais suave, sua inteligência tática é inquestionável. Com apenas três faltas, ele ainda não era um problema decisivo. Então só restava o “jovem temperamental” Andrew Bynum.
Faltavam apenas 37 segundos para o fim, então a jogada de Kevin era para preparar a prorrogação. Afinal, expulsar Andrew com tão pouco tempo não faria muita diferença.
O Boston atacava. Após algumas trocas de passes, a bola chegou às mãos de Kevin, que fez um sinal discreto para Brandon Bass. Bass entendeu e se deslocou para o outro lado do garrafão, simulando um bloqueio.
Um bloqueio no garrafão? Pau Gasol percebeu imediatamente.
— Protejam, vão defender o Kevin! — ordenou.
— Deixa comigo, eu cuido desse velho — Andrew, ainda irritado, correu para fazer a defesa.
— Velho? — Kevin sorriu. — Então deixa esse velho aqui te ensinar como se joga na NBA.
— Velho?! Quem você pensa que é para me ensinar, seu… — Andrew, furioso, avançou para cima.
Que idiota! Como alguém assim pode ser discípulo do “Gancho Divino”?
Kevin atrasou meio segundo o salto para o arremesso. Quando Andrew saltou primeiro, Kevin se inclinou para frente e colidiu contra ele.
Duang!
O arremesso não entrou, mas Kevin alcançou seu objetivo: o árbitro apitou a falta.
— Falta defensiva do número 17 dos Lakers. Dois lances livres para o número 5 dos Celtics!
— Número 17 dos Lakers, atingiu o limite de faltas. Vai para o banco!
— Esse idiota! — Kobe murmurou friamente ao ver a expulsão.
— Adeus, garoto! — Kevin fez um gesto de despedida para Andrew, que quase explodiu de raiva.
— Sai logo de quadra! O que está fazendo aí parado? — Kobe resmungou.
Nos segundos seguintes, Kevin converteu os dois lances livres. Restavam apenas 16 segundos para o ataque dos Lakers. Se não empatassem nesse tempo, a batalha entre amarelos e verdes terminaria ali.
Mas Kobe Bryant não se deixou abater. Enfrentando Ray Allen, acertou um arremesso de média distância a 5,5 metros, empatando o jogo e forçando a prorrogação.
— Maldito! Ele acertou isso! — Ray Allen saiu da quadra e jogou a toalha com raiva.
— Relaxa, Ray. Controlamos o jogo o tempo todo. Mesmo que Kobe tenha empatado e levado para a prorrogação, Kevin e eu já estamos preparados — Paul Pierce o tranquilizou.
— É? — Ray perguntou.
— Claro — Paul sorriu. — Você acha que Kevin tirou o Bynum da quadra à toa?
O rosto de Ray mudou.
— Entendi. Agora posso ficar tranquilo. Não podemos perder para os Lakers de jeito nenhum!
— Exatamente. Hoje à noite, a vitória é nossa! — Paul concluiu.
P.S.: Este é o primeiro capítulo de hoje. Obrigada! Vou começar a escrever o segundo agora. Para quem não aguenta esperar, poderão ler amanhã de manhã!