Capítulo Nove: Tornando-se Famoso com a Equipe Americana (Parte Dois)

Trinta e cinco pontos de diferença, um placar absoluto em uma partida de basquete.

Cinquenta e três a dezoito? Ainda restava metade do jogo, tempo suficiente para recuperar aos poucos.

Tang Qian entrou em quadra, olhou para o placar e sentiu um fogo de batalha nascer em seu peito.

Neste duelo, vou fazer meu nome ecoar pelo mundo!

Caso contrário, não estaria honrando aquele que habita meu corpo.

A herança desse homem não é algo que qualquer soldado medíocre possa desafiar!

Mesmo que minhas habilidades estejam ainda longe das dele naquele tempo, enfrentar um grupo de garotos de dezessete anos é tarefa fácil, mesmo que sejam americanos.

Não faz diferença!

– Droga, Nuno, rebote! – Jonas sabia que o arremesso estava errado assim que soltou a bola e gritou por rebote.

– Fique tranquilo, deixa comigo – respondeu Nuno com confiança, preparando-se para saltar e pegar o rebote ofensivo.

Na verdade, com seus dois metros e sete, ele era baixo para um pivô, mas os pivôs americanos têm uma característica comum: voam e saltam, e Nuno não era exceção.

Apesar da altura, sua impulsão era comparável à de muitos alas-armadores, e a razão pela qual o ataque da equipe chinesa encontrava tantos obstáculos estava diretamente ligada à defesa e capacidade de rebote de Nuno. Mesmo Zhou Qi, com vantagem em altura e envergadura, não conseguia levar vantagem sobre ele.

Quando Nuno achava que pegaria esse rebote ofensivo como de costume, um braço longo surgiu diante de seus olhos, e com um estalo, Tang Qian tomou a bola antes dele.

– O quê?

– Ataque – Tang Qian passou a bola para Xu Ziyang e correu rapidamente em direção ao garrafão americano.

– Garoto, está se achando, não é? Vou te mostrar que está morto! – Nuno pressionou Tang Qian na defesa.

Tang Qian lhe lançou um olhar, afundou os pés no chão e pediu a bola com as mãos abertas.

Xu Ziyang, já experiente após o jogo contra a Austrália, não hesitou e logo suspendeu a bola para Tang Qian.

– Só você acha que consegue me encarar no mano a mano? Está sonhando...

Nuno não terminou a frase. Tang Qian cravou o pé direito, bloqueou o caminho lateral do adversário e, com um rápido giro para a direita, deixou Nuno para trás com facilidade.

Após superar Nuno, Tang Qian fez um gancho de esquerda, usando o vidro para marcar.

Sem olhar para trás, Tang Qian recuou para sua metade da quadra.

No ataque americano, o armador Jonas cruzou a linha central com a bola e, usando um bloqueio alto de Johnson, penetrou no garrafão. Ma Wu tentou bloquear, mas Jonas sorriu e, com um toque de esquerda, lançou a bola de volta para a área externa.

A bola foi recebida pelo ala-armador americano, Yun Snow, que arremessou de fora do perímetro. Infelizmente, o arremesso saiu fraco, bateu no aro e saltou rapidamente para fora.

Esse tipo de arremesso fraco de três pontos é difícil de rebote, pois o desvio é rápido, e geralmente quem tenta se atrapalha e não reage a tempo.

Nuno reagiu bem, estendendo a mão direita para pegar com uma só mão, mas foi tarde demais: a bola bateu em seus dedos e escapou.

– Droga! – Nuno resmungou, querendo saber quem pegaria a bola, quando uma figura alta, imóvel como uma estátua, viu a bola laranja cair perfeitamente em sua palma.

E esse alguém era Tang Qian.

Segundo rebote defensivo.

– Vamos – Tang Qian entregou a bola e, como de costume, avançou para o território adversário.

Maldito, esse chinês me tomou dois rebotes seguidos! Que merda!

Nuno, pivô de técnica rústica, sempre usou sua capacidade física para rebotes e defesa, e por isso se importava muito com as tomadas de Tang Qian.

Preciso bloquear esse ataque dele!

Vendo Tang Qian pedir a bola para o mano a mano novamente, Nuno gritou por dentro, cerrando os dentes.

Tang Qian percebeu Nuno atrás dele, mais ativo do que nunca, e sorriu de canto, dizendo em inglês:

– Irmão, está tão ansioso para me dar um toco?

– Chinês, para de falar besteira! Se tem coragem, não passe a bola e me encare! – Nuno respondeu em inglês, provocando.

Como pivô titular do time sub-17 americano, ele tinha plena confiança de poder bloquear qualquer cesta de Tang Qian.

Para ele, o problema não era Tang Qian atacar, mas ele não atacar.

Se Tang Qian passasse, Nuno não teria como mostrar seu potencial. Por isso provocou, querendo que Tang Qian atacasse.

– Está bem.

Ao ouvir a resposta, Nuno animou-se, atento a cada movimento de Tang Qian.

Chinês, você está acabado!

Nuno gritou, vingativo.

– Tang Qian, esse cara defende bem, tente não enfrentá-lo de frente – alertou Xu Ziyang, mesmo sem entender inglês, percebendo a tensão.

Mas Tang Qian recuaria?

Claro que não!

Um pivô não pode temer o confronto.

Se quer mano a mano, eu aceito!

Tang Qian fez um gesto para abrir o jogo, olhou ao redor e, certificando-se de que não haveria dupla marcação, virou-se, encarando Nuno de frente.

Vai fazer um ataque de frente ao aro?

Louco... enlouqueceu?

Todos sabem que quanto maior o pivô, menos opta por esse tipo de ataque, pois exige mobilidade e agilidade, características raras entre os grandalhões acima de dois metros e um. Mesmo na NBA, são poucos.

Os passos de um pivô alto nunca são rápidos.

Hakeem Olajuwon, quantos há como ele nos Estados Unidos?

Mas, quanto a mobilidade e agilidade, Tang Qian herdou uma habilidade não inferior à de Olajuwon.

Se atingir o auge, até Olajuwon pode não ser páreo.

Não é exagero.

Mesmo que ainda esteja longe do auge daquele homem, enfrentar um garoto sub-17 é quase desperdício de talento.

No Mundial sub-17, para os americanos, o torneio tem pouco status, muitos nem sabem de sua existência. Os americanos, afinal, já ignoraram até o basquete olímpico; um torneio sub-17, nem os melhores do ensino médio se dão ao luxo de participar.

Tang Qian imaginava: essa geração do time americano sub-17, nenhum deles chegará ao basquete profissional.

São a terceira categoria do basquete americano.

Se não vencer esses, não deveria nem sonhar em jogar na NBA.

Venha, garoto, veja se consegue me parar, Nuno!

Hã... sumiu?

Nuno ficou imóvel, estático, na posição de defesa, sem reação, sem salto.

Só voltou ao normal ao ouvir um forte "bam" atrás de si.

– Nuno, esse garoto tem pés rápidos, na próxima fique mais distante, não grude tanto – Jonas chegou perto e aconselhou.

– Maldição, esse garoto ousa me humilhar!

– Vou destruí-lo!

Nuno, pivô titular americano, logo se recuperou do choque, olhou para Tang Qian com olhos arregalados, como se quisesse devorá-lo vivo.

No ataque americano, Tang Qian percebeu que quase nenhuma bola passava pelas mãos de Nuno. Bastou pensar para entender.

– Ei, irmão, parece que você não tem muito prestígio no time – Tang Qian comentou.

– Chinês, o que quer dizer? – Nuno, irritado por ter perdido o mano a mano, respondeu mal.

– Nada, só sinto que nem preciso me esforçar para te defender.

– O quê? Está me provocando, chinês! – Nuno explodiu.

Tang Qian ignorou as ameaças e respondeu calmamente:

– Não admite? Então por que eles não passam a bola pra você?

– Ou será... – Tang Qian sorriu – que você é só um pivô bruto, sem habilidade de ataque?

– Besteira!

Nuno rugiu: – Jonas, me passa a bola! Me passa!

Jonas, que pretendia atacar, viu Nuno tão furioso, pensou rápido e passou a bola.

– Finalmente tocou na bola, hein – Tang Qian provocou.

– Garoto, vou te esmagar! – Nuno, fora de si, girou e saltou, usando a impulsão para tentar cravar na cara de Tang Qian.

Essa era sua jogada favorita no Mundial sub-17.

Quer enterrar?

Quer enterrar em mim?

Eu estava esperando por isso!

Tang Qian flexionou os joelhos e saltou como um helicóptero, aproximando a mão esquerda dos olhos de Nuno, em direção à bola.

Aproximou-se.

Em poucos segundos, sob o olhar incrédulo de Nuno, uma força esmagadora o dominou, e com um estalo, a bola escapou de suas mãos.

Bloqueado?

Nuno caiu, ainda atordoado, enquanto Tang Qian já avançava para o ataque americano.

A figura imponente, com aquela velocidade, criava um impacto visual intenso.

"Bang!"

Como Nuno não conseguiu retornar a tempo, o aro americano foi mais uma vez castigado por Tang Qian.

– Nuno, o que você está fazendo? Ontem fumou maconha ou ficou com alguma mulher? Não consegue nem parar um chinês? – O ala-pivô Johnson gritou.

Já o ala americano, Domingo, atento, disse:

– Talvez esse chinês não seja tão simples.

– O que quer dizer, Domingo? – perguntaram.

– Nada, tenho um amigo na seleção australiana, ele me falou de um pivô chinês impressionante. Não dei atenção, mas agora acho que é esse cara – respondeu Domingo.

– Sério? Pivô chinês, impressionante? Não é o Yao Ming, né? E parece que ele é só reserva, como pode ser tão bom? – Johnson retrucou, incrédulo.

Domingo olhou para o pivô chinês e disse:

– Meu amigo falou que ele se chama... Tang Qian. Alguém ouviu esse nome?

Os americanos se entreolharam, confusos.

Para eles, só os outros se lembram dos seus nomes, nunca se preocupam em memorizar os dos adversários. Por isso, ninguém prestou atenção.

– Deixe pra lá, Domingo. Mesmo que tenha se destacado contra a Austrália, não vai nos derrotar. Ele só está inspirado, logo volta ao normal. Não precisamos nos preocupar – disse Yun Snow, o titular na posição dois.

– Talvez seja só paranoia minha – Domingo assentiu.

Força nunca é absoluta.

O cão é forte diante de formigas, mas e diante de leões, tigres, ou elefantes?

Esse era o pensamento dos americanos: Austrália não é nada, só um cachorro gordo; se mostrou força diante deles, não significa que pode fazer o mesmo contra os EUA.

Estados Unidos e Austrália nem são do mesmo nível.

– Nuno, não se preocupe com o que aconteceu, temos pontuadores de sobra. Sua tarefa é rebote e defesa – Jonas consolou Nuno.

– Sim, não se preocupe, foi descuido meu, vou fazer meu trabalho – Nuno respondeu, com os olhos ardendo ao olhar para Tang Qian.

– Ele não é meu adversário, tentem me deixar no mano a mano. Se vierem para a dobra, passo a bola e vocês estejam prontos para arremessar de três – Tang Qian disse a Xu Ziyang.

– Certo – Xu Ziyang assentiu.

Que confiança!

Deixar você atacar? Quer dizer que esses americanos não são páreo pra você?

Pois bem, quero ver do que é capaz.

– Ei, irmão, por que não me desafia mais? Isso é o chamado espírito americano? – Tang Qian murmurou enquanto disputava posição com Nuno.

Nuno resmungou, mas não se envolveu mais.

Ficou inteligente?

Tang Qian pensou.

Mas mesmo sem atacar, tenho como te provocar.

Swish~~

Domingo fez um recuo e arremessou um mid-range com facilidade.

– Lembre-se da nossa tática: se não houver dobra, eu ataco – Tang Qian olhou para Domingo e falou a Xu Ziyang.

Mano a mano de novo?

Johnson, o ala-pivô americano, olhou para Nuno e se posicionou para ajudar na defesa.

Tang Qian recebeu a bola na zona de três segundos, fez um leve drible e passou fácil por Nuno.

Preparou-se para uma enterrada de duas mãos.

– Nem pense! – Johnson rugiu e, como um leopardo, voou para tentar o bloqueio.

Mas, ao contrário do esperado, Tang Qian fez um movimento falso e passou a bola.

Passou para Ma Wu, o defensor de Johnson.

– Ótima assistência! – Ma Wu saltou e cravou a bola.

– Maldito chinês, é covarde? – Johnson gritou para Tang Qian.

– Ei, negro, não sou igual a vocês. Meu cérebro não é só músculo – Tang Qian respondeu, dando de ombros.

– O quê? Você me insultou! Quero um duelo! – Johnson ficou furioso.

– Duelo? Não, aqui é quadra de basquete, não arena de luta. Mas se quiser muito, conversamos depois – Tang Qian respondeu com dignidade.

– Chinês, vou arrancar seu braço numa enterrada! – Johnson vociferou.

– Ótimo, estou esperando, só temo que não tenha coragem – Tang Qian provocou.

– Droga, Jonas, passa a bola, quero mostrar pra esse chinês quem manda!

Jonas franziu o cenho e advertiu:

– Johnson, mantenha a calma, não caia na provocação. Esqueceu o que aconteceu com Nuno?

– Droga! Não me importa! Se não acabar com esse garoto, escrevo meu nome ao contrário! – Johnson não se continha.

– Bem, faça como quiser, mas se se der mal, não diga que não avisei! – Jonas, já irritado, passou a bola.

Johnson recebeu e sorriu maliciosamente para Tang Qian:

– Chinês, pronto para ser esmagado? Não chore depois, hein!

– Venha – Tang Qian respondeu, com olhos cheios de confiança.

Johnson começou a driblar, não era rápido nem ritmado, mas seu físico impunha respeito.

Esse sujeito ataca melhor que Nuno.

Tang Qian o pressionava por trás.

Johnson avançou, fez um drible de ombro e, com explosão, entrou na área de defesa de Tang Qian.

Os negros realmente têm físico impressionante: tamanho e agilidade, só eles conseguem tal jogo de frente ao aro.

Mas, infelizmente, eu sou exceção.

Tang Qian fez um slide, acompanhando de perto, e Johnson, mesmo após dois passos, não conseguiu se livrar de Tang Qian.

Não conseguiu escapar?

Johnson confiava em sua capacidade de se desvencilhar no garrafão, já tinha derrotado muitos assim, mas hoje encontrou resistência.

Todos sabem: a bandeja de três passos não são três, mas dois, com o terceiro para o salto final, senão é violação de passos.

Johnson tentou avançar, mas não se livrou da marcação, ficando em posição desfavorável.

Quis passar, mas Tang Qian bloqueava a visão; se arriscasse, perderia a bola.

Quis arremessar, mas não havia espaço, pois Tang Qian já tinha tomado a posição.

– E aí, irmão negro? Não vai arremessar? Não era pra eu chorar pra minha mãe? – Tang Qian provocou.

– Droga, vou arremessar sim, acha que tenho medo? – Johnson gritou, tentando arremessar por cima de Tang Qian.

Mas...

Tang Qian, preparado, deu um toco monumental.

Pá!!!

A bola voou direto para fora.

– Que pena, não é? – Tang Qian sorriu ao cair.

– Maldição! Maldição!

Johnson caiu, xingando alto.

– Johnson, já disse que não force. Quer aumentar o número de tocos do adversário? – Jonas ironizou, e continuou – Yun Snow, Domingo, agora que iniciemos o ataque de fora, esse chinês, por melhor que seja, é só um pivô burro, não nos afeta.

– O quê? Jonas, não perdi ainda, por que não me deixa atacar de novo? – Johnson protestou.

– Atacar? Com esse desempenho, pode atacar cem vezes que não adianta – Jonas respondeu friamente – Faça seu trabalho, pontuação é conosco.

Aproveitando o tempo do saque pela linha de fundo, Tang Qian chamou Ma Wu e Xu Ziyang:

– Se eles atacarem de fora, deixem passar a infiltração, não o arremesso. A defesa interna fica comigo.

– Deixar passar a infiltração? Não é arriscado? Os americanos são fortes no ataque externo, pode ser facilmente eliminado por faltas – Xu Ziyang argumentou.

– É uma situação especial, exige solução especial. Além disso... – Tang Qian olhou friamente para os americanos – Eles não são ameaça, confiem.

– Certo – Xu Ziyang e Ma Wu olharam o placar e assentiram, resignados.

Saque americano, Jonas passou para Yun Snow, que, fora do perímetro, fez um drible falso, deixando Yang Linghui para trás.

A defesa chinesa era frágil, um simples drible abriu espaço.

Yun Snow, tranquilo, preparou-se para bandeja, mas de repente, uma mão gigante apareceu, e sob seu olhar surpreso, o arremesso certeiro foi bloqueado por Tang Qian.

– Contra-ataque!

Vendo Guo Xiaopeng correndo à frente, Tang Qian pegou a bola e fez um passe longo, para que Guo Xiaopeng marcasse com facilidade.

– Jonas, passa a bola pra mim – Domingo pediu, já certo de que o pivô chinês era o tal jogador mencionado pela Austrália.

Tang? Quero ver até onde vai.

Domingo tem técnica entre as três melhores do time americano, sem dúvida. Mas nos jogos anteriores jogou sem compromisso, por isso seus números não chamaram atenção.

Como ala, Domingo tem ataque e habilidade de mano a mano de sobra. Embora sejam só o sub-17, não é a famosa equipe dos sonhos, mas quem veste a camisa nove não é qualquer um.

Quando Domingo pediu o mano a mano, os americanos abriram espaço, não só por tática, mas por confiança em sua capacidade.

– Chinês, acha que pode me parar? – Domingo recebeu a bola e fez o gesto de ameaça tripla, encarando Guo Xiaopeng.

Guo Xiaopeng não respondeu, não tinha tempo para isso.

O magro negro à sua frente, de repente, impôs enorme pressão.

Parecia outro jogador, totalmente distinto de antes.

Domingo sorriu, baixou levemente as mãos, e num impulso, explodiu como sombra, passando por Guo Xiaopeng em um só passo.

Claro, para Domingo, Guo Xiaopeng não era obstáculo. Seu objetivo era desafiar Tang Qian.

Já percebeu: Tang Qian era o núcleo ofensivo e defensivo da China. Seu objetivo era vencer Tang Qian e marcar na cara dele.

Esse é o pensamento habitual dos americanos.

Atacar o núcleo.

Golpear o craque.

Destruir a moral da equipe adversária.

E quanto mais importante o momento, mais eficaz esse método.

Muitos pensam que é individualismo heroico, mas estão muito enganados.

Quanto maior o nível da competição, mais assustador esse método.

O simples é sofisticado, aqui é perfeito.

Tang Qian entendeu a intenção de Domingo, ajustou os passos, sentindo o sangue ferver.

Quer me desafiar de frente?

Interessante.

Como pivô, não posso temer o confronto interno.

Domingo?

Se tem coragem, venha!