Capítulo Quarenta e Três: A Jogada de Cem Milhões de Dólares

Sair do mundo do esporte? Essa aposta é realmente cruel! Mas eu não vou recuar.

— Está bem, qual é a aposta? — perguntou Tang Qian.

— Qual é a aposta? Apostamos para ver quem consegue ganhar cem milhões de dólares primeiro, que tal? Tem coragem?

— O quê? Bill Shagat, essa aposta não é justa! — Taylor foi mais rápido que Tang Qian ao responder. — Você já é atleta profissional da Liga Nacional de Futebol Americano, e já assinou um contrato de novato de três anos por doze milhões de dólares. Para Tang, essa aposta é simplesmente impossível de cumprir!

Três anos, doze milhões de dólares? Um novato da NFL pode receber um salário tão alto?

Tang Qian ficou levemente chocado. Claro, ele não conhecia os mecanismos contratuais da NFL. O Houston Texans ofereceu a Bill Shagat um contrato aparentemente elevado, mas quem entende dos contratos da NFL sabe que esses doze milhões de dólares, Bill Shagat nem sempre irá receber por completo. Por quê? Isso está relacionado ao sistema de contratos dos jogadores. Antes de 1994, havia muitos contratos inflacionados, mas a partir daquele ano, a NFL implementou o teto salarial rígido, o chamado “Hardcap”: a folha salarial de cada equipe não pode ultrapassar esse limite. Isso difere significativamente do sistema flexível da NBA, onde os donos de equipes podem pagar taxas de luxo se quiserem. Na NFL, o limite é absoluto, independentemente da riqueza do proprietário. Mas também há o piso salarial, o “Salary floor”, que protege os direitos básicos dos jogadores.

E o que isso tem a ver com os doze milhões de Bill Shagat? Tem tudo a ver. Para fortalecer seus elencos sem ultrapassar o teto salarial, os dirigentes da NFL criaram estratégias combinando salários garantidos e não garantidos. Pegando o contrato de Bill Shagat como exemplo: são três anos e doze milhões, mas, ao contrário da NBA, apenas cerca de sete milhões são garantidos; os outros cinco milhões são não garantidos, dependentes do desempenho em campo.

E não acaba aí: você acha que basta garantir a parte fixa para receber tudo? Não, não é tão simples. A parte garantida ainda é subdividida em totalmente garantida e outras garantias. O que é totalmente garantida? Basicamente, como na NBA: se você assina o contrato e se lesiona após um jogo, ainda recebe o valor integral. As outras garantias exigem que o jogador cumpra certas condições para receber. Mas o bônus de assinatura é o mais cobiçado: é o dinheiro que se recebe imediatamente ao firmar o contrato. O bônus de Bill Shagat, por exemplo, é de dois milhões de dólares, o valor mais rápido a ser recebido.

Quanto ao total de doze milhões, devido à natureza brutal da NFL, a taxa de demissões é muito superior à da NBA. Se o jogador for cortado por desempenho, pode não receber nem os sete milhões garantidos. Claro, em um país capitalista como os EUA, sempre há alternativas: se você for o principal astro, o clube pode reestruturar seu contrato, dando quase tudo em bônus de assinatura. Mas Bill Shagat ainda não está nesse nível.

Portanto, embora o contrato de Bill Shagat pareça impressionante, na verdade, especialistas reduziriam seu valor pela metade, tornando-o apenas um contrato comum. Mas Tang Qian, recém-chegado aos Estados Unidos, não entende isso, e ao ouvir o valor do contrato de Bill Shagat, ficou surpreso.

Bill Shagat ignorou o comentário de Taylor, olhando fixamente para Tang Qian.

— Então? Oriental, diga logo: tem coragem ou não?

— Tang, não aceite essa aposta! Ele está fora de si! Não precisa se preocupar com esse tipo de aposta absurda — Taylor Swift, temendo uma decisão impulsiva de Tang Qian, rapidamente tentou dissuadi-lo.

— Tem certeza de que quer apostar assim? — Tang Qian sorriu para Taylor, depois se voltou para Bill Shagat.

— Está falando besteira? Se eu não estivesse certo, por que teria proposto? Pare de enrolar, diga logo: aposta ou não aposta! — Bill Shagat pressionou, convencido de que ganharia fácil contra um "fracassado" que ainda lutava na Liga de Desenvolvimento.

Queria que Tang Qian perdesse até o futuro!

— Muito bem, já que você está tão empenhado, aceito — Tang Qian encarou Bill Shagat por alguns segundos e então sorriu.

Esse sorriso deixou Bill Shagat desconfortável.

Ele não entendia de onde vinha tanta confiança e coragem desse oriental.

— Tang, você...

— Fique tranquilo, Taylor. Para esse tipo de mosca gorda que só quer arranjar confusão, não adianta bater fraco. Precisa ser esmagado contra a parede — Tang Qian sorriu e, com tranquilidade, acrescentou: — Você não confia no seu companheiro?

Então, Tang Qian se virou para todos os presentes e anunciou:

— Senhoras e senhores, peço que esta noite todos sejam testemunhas deste acordo, para que no futuro ninguém tente negar ou desmentir.

— Sem problema, oriental. Eu, Benedict Cumberbatch, serei testemunha!

— Eu, Taylor Lautner, também faço questão de testemunhar!

— Olá, como posso ficar de fora de algo tão divertido? Lady Gaga se junta a vocês!

Instantaneamente, o salão privado ficou animado. Por iniciativa de Tang Qian, vários famosos começaram a se voluntariar como testemunhas, e era evidente que a maioria deles apoiava Tang Qian.

A simpatia pelo mais fraco é comum, mesmo na decadente América capitalista. Aos olhos deles, Tang Qian, o oriental, estava claramente em desvantagem, numa posição extremamente vulnerável. Mas mesmo assim, ele aceitou o desafio e a aposta, demonstrando uma coragem que todos admiravam.

Talvez, numa cena de filme, isso não seria nada demais. Mas na vida real, o impacto era incomparável.

Muitos famosos imaginavam: dois atletas, na véspera da premiação, disputando por Taylor Swift, com ciúmes e rivalidade, apostando suas carreiras — se essa história vazasse, seria manchete das colunas de fofocas e entretenimento. Quem sabe até a “Vanity Fair” não publicaria!

Infelizmente, tal exclusivo jamais seria divulgado ao público. Mesmo que alguém contasse o ocorrido, seria visto como um rumor, uma curiosidade, e ninguém acreditaria. No mundo do entretenimento, há tantas notícias falsas que as verdadeiras são raras; os boatos são sempre vistos com ceticismo.

— Oriental, você tem coragem, mas coragem não significa vitória! Você, um jogador de NBDL, jamais poderá competir comigo! Vai se arrepender desta noite, eu garanto! — Tang Qian reagiu de maneira inesperada para Bill Shagat, que achava que ele tentaria escapar, mas Tang Qian aceitou prontamente. Agora, nem Bill Shagat poderia voltar atrás em suas palavras.

Não, por que eu voltaria atrás?

Ele aceitou? Melhor ainda! Pode parecer corajoso agora, mas o resultado será o fim para ele!

Hum! Está cavando a própria cova! Não me culpe, Bill Shagat!

A humilhação de hoje será vingada em dobro!

— E daí que jogo na NBDL? O que importa é quem consegue ganhar cem milhões primeiro, o resto é irrelevante — Tang Qian respondeu, acompanhando o jogo de Bill Shagat.

Se eu não conseguir vencê-lo com meu "espaço alternativo", então mereço perder tudo!

Essa aposta, eu, Tang Qian, aceito!

— Você...

— Já que está tão confiante, vamos aumentar ainda mais: quem perder, não só sai do mundo do esporte, mas todo o salário da carreira ficará sob controle do vencedor. Que tal? — Bill Shagat sugeriu, cruelmente.

— Você quer destruir tudo, hein? Mas eu concordo, porque também não gosto de você! Só espero que você ganhe o suficiente, senão, quando eu vencer, não vai ter graça — Tang Qian respondeu friamente, demonstrando verdadeiro desprezo por Bill Shagat.

Você quer me encurralar? Ótimo, assim não sobra nem um pingo de compaixão!

Eu, Tang Qian, vou te mostrar o que significa cair na própria armadilha!

— Chega, não quero ouvir mais nada de você. Lembra do nosso acordo de competição? A porta está ali, pode ir — Tang Qian interrompeu o baixinho gordo antes que ele falasse mais.

— O quê? Está com amnésia? Ou vai cumprir o acordo e sair daqui?

— Você... — Bill Shagat, tendo perdido a competição, não tinha argumentos para enfrentar Tang Qian. Ao ver Justin Bieber puxá-lo, disse:

— Vamos, Bill. Hoje perdemos, mas recuperaremos tudo em dobro depois.

— Hum, vamos! — Na verdade, Justin Bieber deu a Bill Shagat um motivo para sair sem perder a compostura. Bill encarou Tang Qian com ódio, depois saiu junto com Justin Bieber, sem olhar para trás.

— Pronto, senhora Taylor, fiz o que prometi: as moscas já foram expulsas — Tang Qian respirou aliviado e sorriu para Taylor Swift.

PS: Na verdade, as regras de contratos da NFL são ainda mais complexas, sendo das mais variadas no esporte profissional. Existem cláusulas específicas para lesões, para questões econômicas, entre outras. O que foi escrito aqui é apenas para dar uma ideia, pois Bill ainda terá um papel importante na trama.