Capítulo Noventa e Oito: As Mãos Habilidosas de Tang Qian (Parte Um)

“Você, venha aqui um instante,” disse Mike Brown.

“Ei, estão te chamando, garoto oriental,” Josh McRoberts, sentado ao lado de Tang Qian, cutucou-o com o cotovelo.

“Estão me chamando?” Tang Qian, ainda meio sonolento, perguntou: “Quem está me chamando?”

Josh McRoberts respondeu: “É claro que é o treinador principal. Quem mais seria? Acho que ele vai te colocar em quadra.”

Eu... vou entrar em quadra?

A mente de Tang Qian parecia flutuar; ele se levantou e caminhou até Mike Brown. “Treinador Brown, o senhor me chamou?”

Mike Brown lançou um olhar breve ao homem oriental diante dele, pensando: “Este asiático, de fato, é alto e tem braços longos. Colocá-lo em quadra por um tempo não deve causar grandes problemas.”

“Sim, vá aquecer e prepare-se para entrar,” ordenou Mike Brown.

“Sério? Sério?” Tang Qian não esperava que a “felicidade” chegasse tão abruptamente; imaginava que só teria uma chance no último quarto, mas já na metade do terceiro, recebeu o privilégio do treinador principal.

“Claro. Ou você não quer jogar?” Mike Brown retrucou.

“Quero, claro que quero!” Tang Qian, animado, assentiu vigorosamente.

“Então está resolvido. O tempo de pausa é curto, vá aquecer rápido; em breve você substituirá Andrew Bynum.” Mike Brown virou-se em direção a Kobe, que estava com um desempenho péssimo no início do terceiro quarto, errando todas as quatro tentativas. Ele precisava ver como o astro estava.

Seja como for, Kobe ainda era a temível Mamba Negra, com enorme poder de decisão.

Com ele, o Los Angeles Lakers não temia jogos decisivos.

“O quê???” De repente, um grito indignado ecoou do banco de reservas do Lakers. “Treinador! Vai me substituir por ele???”

“Exatamente, algum problema, Andrew?” questionou Mike Brown.

“Problema? Claro que há!” Andrew Bynum gritou: “Eu sou o pivô titular do Lakers! Um reserva que só fica ao lado do bebedouro não tem condições de me substituir!”

“Andrew, você está sendo muito sensível.” Mike Brown era novo na equipe e, por isso, costumava tratar as situações com gentileza; caso contrário, só pela afronta pública de Bynum ao seu comando, poderia deixá-lo o jogo inteiro no banco.

“Veja, você já cometeu quatro faltas, e o jogo está só no terceiro quarto, ainda falta um quarto e meio. Se, por acaso, cometer a quinta falta, a situação ficará ainda pior. O último quarto é decisivo; agora é hora de descansar e recuperar energias...” Mas antes que Mike Brown terminasse, o pivô elevou ainda mais o tom: “De jeito nenhum! Não vou deixar esse sujeito me substituir!”

“Você...”

Com isso, o semblante de Mike Brown ficou sombrio. Pensou: “Que sujeito insolente! Quando Phil Jackson estava aqui, nunca ousou se comportar assim. Agora acha que pode me menosprezar por ser novo e não ter raízes no time? Muito bem, se não me respeita, também não vou mais considerar seus caprichos. Se eu continuar cedendo, os jogadores vão pensar que sou um treinador fraco!”

“Esta é uma ordem minha, como treinador principal! No momento, além dele, quem mais pode jogar no garrafão? Se insistir em desobedecer, nem entre em quadra hoje!”

“Seu treinador medíocre, como ousa falar comigo desse jeito? Quem pensa que é? Phil Jackson? Red Auerbach? Nunca ganhou um título e ainda quer mandar em mim?” Andrew Bynum, tomado por sua arrogância juvenil, entrou em discussão aberta com Mike Brown.

“De fato, eu não sou Jackson nem Auerbach, tampouco conquistei o Troféu O’Brien, mas agora sou o treinador do Lakers. Se não me obedecer, vou reclamar com o gerente geral para que ele providencie uma punição interna!” Mike Brown, já irritado, respondeu. Desde que chegou ao Lakers, não teve um dia tranquilo; mídia e fãs de Los Angeles o criticavam sem cessar. Diziam que não tinha competência, que era apenas um treinador que concordava com tudo, que seu prêmio de melhor treinador na temporada 2008-2009 foi pura sorte, graças a LeBron James, e assim por diante. Mas o que mais o irritava era o comentário de Andrew Bynum: que ele jamais poderia ser comparado a Phil Jackson, sendo apenas um treinador medíocre.

Isso era intolerável! Afinal, já fora eleito o melhor treinador da liga; talvez não tivesse o prestígio de “O Mestre Zen” ou “O Cardeal Vermelho”, mas não merecia ser chamado de lixo. Há muitos treinadores piores na liga, e ninguém os critica dessa forma! Era um absurdo, uma afronta!

A irritação de Mike Brown era compreensível. “Cidade dos Anjos” é uma metrópole, repleta de estrelas, e o Lakers foi bicampeão da NBA há apenas dois anos. Três finais consecutivas elevaram as expectativas dos fãs de Los Angeles; resultados medianos aceitáveis em outros times, ali eram motivo de desprezo e escárnio. A derrota para o Mavericks nos playoffs foi pelo menos para o campeão, então não foi vergonhosa. Por isso, os torcedores do Lakers ainda estavam exigentes, acreditando que não chegar à final ou não conquistar o título era fracasso.

Mas, na realidade, Mike Brown só percebeu ao ingressar na equipe que as coisas não eram como pareciam.

A luxuosa camisa roxa e dourada já estava corroída por dentro: elenco envelhecido, reservas fracos, o melhor sexto homem havia saído... Todos esses problemas prejudicaram profundamente o Lakers. Por exemplo, se ainda tivessem Lamar Odom, não haveria problema na rotação do elenco. Na temporada passada, Odom contribuía com uma média de 14,4 pontos e 8,7 rebotes por jogo. Agora, sem ele, a produção ofensiva e o controle de rebotes do banco caíram drasticamente. O impacto mais imediato foi o aumento nas tentativas de Kobe Bryant, superando até mesmo o que fazia em 2006-2007. Mas, naquela época, quantos anos tinha Kobe? E agora? Apesar de suas performances de 40+ pontos, isso era um gasto prematuro de energia; ao longo da temporada, certamente sua eficiência cairia muito, talvez até seu desempenho despencasse.

Mike Brown sabia disso, mas o problema era: se não sobrecarregar Kobe, quem poderia assumir a responsabilidade? Andrew Bynum? Sim, seus números melhoraram em relação à temporada anterior, mas ele era do tipo que se deixava levar facilmente. Bastava um bom desempenho para se tornar arrogante, exigindo mais bolas, repreendendo colegas, ridicularizando os reservas. E, pior, não dava o exemplo: sempre atrasado nos treinos ou saindo mais cedo. Como esperar que os reservas não reclamassem?

Tentava imitar Kobe como líder, mas não tinha a mesma determinação, o que o impedia de conquistar respeito.

Além disso, o problema maior, que mais preocupava Mike Brown, era o conflito interno na equipe.

Com o aumento de seu desempenho e elogios externos, Andrew Bynum mostrava cada vez mais vontade de se tornar protagonista. Isso era evidente pelo modo como disputava por oportunidades, até mesmo em situações que não eram suas. Por causa disso, Pau Gasol já havia reclamado três ou quatro vezes com Mike Brown; felizmente, o espanhol era de temperamento tranquilo, permitindo que o treinador o acalmasse por ora.

Diga-me, como pode um treinador se concentrar e imprimir seu estilo tático em um ambiente desses?

Por isso, Mike Brown estava frustrado; a atitude de Andrew Bynum hoje foi o estopim, e era a primeira vez que se exaltava com um titular do Lakers.

“Você, hm!” No fim das contas, Andrew Bynum ainda tinha algum senso, então diante do treinador irritado, conteve-se, soltou um resmungo e sentou-se no banco, de cabeça baixa.

Ao ver Bynum acatar, Mike Brown relaxou um pouco. Olhou para Kobe e disse: “Bryant, estamos perdendo por sete pontos. Sei que está difícil, mas entre em quadra logo e tente mudar o jogo.”

“Certo, vou fazer isso.” Kobe, aliás, não queria descansar; errar as quatro primeiras tentativas no terceiro quarto feriu seu orgulho.

Na verdade, a escalação de Mike Brown era um tanto inadequada, mas naquele momento, apenas Kobe Bryant era capaz de enfrentar um jogo duro.

Só restava torcer para que Bryant recuperasse o ritmo, do contrário...

Ele já estava sendo massacrado pela imprensa de Los Angeles; perder um “duelo amarelo e verde” seria desastroso.

Quanto a Tang Qian, o treinador não tinha expectativa alguma; era apenas a falta de opções no garrafão que lhe deu uma chance de jogar.

Mas Tang Qian não sabia nada disso; naquele instante, estava animado e nervoso, aquecendo com entusiasmo.

Naturalmente, também havia um pouco de ansiedade.

Enquanto isso, na transmissão nacional, a notícia causava alvoroço.

PS: Este é o primeiro capítulo; afinal, é a estreia do protagonista, então o prelúdio precisa ser caprichado.

Ah, Pequeno Roxo pede recomendações, recomende, por favor~~~