Capítulo Trinta e Sete: O Cavaleiro da Morte (Parte Dois)

Por isso, a partir desse momento, ela passou a prestar mais atenção a Tang Qian. Pena que Tang Qian era completamente alheio aos sinais e, para sua irritação, ficou um bom tempo sem procurá-la. Isso a deixou não apenas intrigada, mas também um tanto furiosa.

Talvez até mesmo o mestre Eugene possa errar em suas previsões, pensou. Esse homem é tão sem graça, como poderia ser o meu “Cavaleiro da Morte”? Impossível!

Ainda assim, não seria má ideia testá-lo. Ir contra o destino nunca trouxe bons resultados...

Tang Qian não fazia ideia de que, em poucos segundos, ela já havia travado uma verdadeira batalha interna, tão intensa quanto um jogo de basquete acirrado.

— Dia cinco de dezembro, você tem tempo?

— Cinco de dezembro? Espere só um instante, deixe-me conferir — respondeu Tang Qian com uma seriedade que só aumentou a irritação dela.

— Ah, você deu sorte. Justamente nesse dia não tenho jogo nem treino com o time — disse Tang Qian, como se estivesse lhe oferecendo um grande privilégio.

Maldade, pensou ela, furiosa. Assim que esse teste acabar, vou procurar o mestre Eugene para tirar isso a limpo! Um homem tão ridículo jamais poderia ser meu Cavaleiro da Morte! Impossível!

— Lembre-se de vir me buscar, hein? Se atrapalhar meu treino, não vou aceitar! — avisou Tang Qian em tom solene.

— Você não acabou de dizer que não teria treino naquele dia?

— Disse que o time não teria treino, mas meu treino individual não pode parar. Você entende, certo? Ser um jogador profissional é muito difícil — explicou Tang Qian, com toda a paciência.

Difícil coisa nenhuma!

Ela quase explodiu por dentro, mas, por causa do tal “Cavaleiro da Morte”, engoliu a raiva e respondeu, num tom contido:

— Fique tranquilo, não vou atrapalhar seu precioso treino. Não poderei ir pessoalmente, mas mandarei alguém para buscá-lo.

— E lembre-se de me levar de volta também. Não tenho carteira de motorista nem carro próprio — lembrou Tang Qian, prestativo.

F...

Ela quase xingou em voz alta. Esse chinês é mesmo uma figura única, pensou. Já vi gente esquisita, mas alguém tão estranho assim é raro!

— Já entendi, pode treinar em paz. Não vou atrapalhar sua carreira brilhante — respondeu ela, com uma pitada de sarcasmo.

Infelizmente, Tang Qian não percebeu a ironia. Pelo contrário, ficou satisfeito com a resposta pronta da moça:

— Que bom! Então está combinado. Vou treinar, tchau!

Com um estalido, desligou o telefone abruptamente.

— Este... chi-ne-sinho! É o cúmulo do ridículo! O cúmulo!!! — ela ficou paralisada por um segundo, depois explodiu em um grito de pura indignação.

Antes do dia cinco de dezembro, várias coisas importantes aconteceram nos Estados Unidos.

Por exemplo, o movimento “Ocupe Wall Street”, que surgiu de forma inesperada.

Ou a visita da Secretária de Estado Hillary Clinton a Mianmar, sinalizando a intenção americana de “retornar à Ásia”.

Mas nada disso tinha qualquer relação com Tang Qian. Usando a gíria da internet, era “irrelevante”. O que realmente lhe chamava atenção era o fim das negociações trabalhistas da NBA, o anúncio da reabertura da temporada no dia 25 de dezembro e o anúncio de que o mercado de agentes livres e os campos de treinamento abririam em 9 de dezembro.

Finalmente... tudo terminou.

Comparadas com essas “grandes questões nacionais”, o que realmente ocupava o coração de Tang Qian, estrangeiro em terras distantes, era o basquete.

Para ser sincero, embora ele tivesse “voltado” dessa vez com algo parecido a uma segunda chance, não tinha ideia do que poderia causar em termos de “efeito borboleta”. Só quando a NBA anunciou oficialmente a reabertura da temporada, Tang Qian pôde, enfim, respirar aliviado.

Pelo menos, até agora... tudo seguia como antes.

Nesse período, os Defensores de Los Angeles jogaram mais duas partidas. Nelas, Tang Qian ganhou mais tempo em quadra e subiu de status no time. Embora, oficialmente, Brandon Costner ainda fosse o pivô titular, qualquer um com olhos para ver já percebia o que estava para acontecer.

Seu lugar de titular estava praticamente perdido.

A ascensão de Tang Qian era inevitável.

Com cinco vitórias e uma derrota, o início da temporada já superava todos os recordes históricos dos Defensores de Los Angeles. Por isso, do técnico aos reservas, o espírito era de pura celebração.

Nas duas partidas, Tang Qian foi excelente: somou 39 pontos, 28 rebotes e 8 tocos, desempenho que foi crucial para o crescimento do time.

Seu maior mérito estava na defesa, área em que Tang Qian realmente fazia a diferença para os Defensores.

Num campeonato como a NBDL, onde a defesa costuma ser frouxa, o desempenho de Tang Qian se destacava de forma impressionante.

Até nos treinos, Phil Hubbard já começava a desenhar táticas defensivas específicas para ele.

Esse era o maior sinal da nova importância de Tang Qian no time dos Defensores de Los Angeles.

Certa vez, após o fim de um treinamento, Tang Qian virou-se para Tom e disse:

— Tom, amanhã pode tirar o dia de folga. Tenho umas coisas para resolver fora. Depois te aviso.

— Meu Deus! Tang, eu ouvi direito? Você, o maníaco por treinos, também sabe sair para relaxar? Será que Plutão vai voltar a ser um dos nove planetas? — Tom respondeu, surpreso.

— Não é para relaxar. Só tenho um compromisso — corrigiu Tang Qian, balançando a cabeça.

— Enfim, pelo menos vou poder descansar. Ganhar seu dinheiro é o pior negócio do mundo!

— Calma, Tom. Se algum dia eu virar jogador da NBA, faço questão de te levar para jantar no CUT. Que tal? — Tang Qian ofereceu, sinceramente.

— CUT? Não, não, não, Tang, você é muito mão de vaca! O bife do CUT até que é bom, mas não basta para demonstrar gratidão — Tom, já calejado em Los Angeles, não perdeu tempo em barganhar.

— Então o que quer comer? — perguntou Tang Qian, franzindo a testa.

— Gosto de comida francesa — Tom respondeu, com um sorriso maroto.

— Comida francesa? Onde fica isso? — Tang Qian, recém-chegado a Los Angeles, não conhecia tanto a cidade quanto Tom.

— Melisse! — disse Tom, estalando os dedos. — Fica no centro de Santa Mônica. Que tal?

— Santa Mônica? — Tang Qian pensou, mas não se lembrou exatamente desse bairro. Ainda assim, quanto pode custar um jantar? Não seria por isso que ele deixaria de pagar. Respirou fundo e concordou:

— Fechado, prometo.

— Ok, Tang, você é mesmo um cara legal — declarou Tom, desta vez com sinceridade.

Haha, Tang é mesmo um novato em Los Angeles, pensou Tom. Mal sabe ele que o Melisse, com duas estrelas Michelin, é um dos restaurantes mais caros do sul da Califórnia. Já que é por conta do Tang, por que não aproveitar? Depois do jantar, ainda vou levá-lo ao Alchemie Spa para um tratamento completo. Oh, meu Deus, isso sim é viver!

Tang Qian, claro, não fazia ideia dos planos de Tom. Se soubesse, teria se arrependido na hora.

Na manhã seguinte, bem cedo, o telefone de Tang Qian tocou, despertando-o.

— Alô, quem fala? Ainda está escuro, você não ligou errado? — murmurou ele, sonolento.

— Olá, senhor Tang? Sou Hannah, sua assistente de agenda para hoje. Muito prazer! — respondeu uma voz feminina, clara e doce.

— Muito prazer??? — Tang Qian, sem pensar, perguntou: — Você é japonesa?

— Não, sou canadense. Algum problema, senhor Tang?

— Então por que disse “muito prazer”?

— Orientais não começam sempre assim? — retrucou Hannah, do outro lado da linha.

— Isso é coisa de japonês! Não de chinês! O Japão representa todo o Oriente? Que piada! — exclamou Tang Qian, deixando Hannah sem palavras. Ela então perguntou:

— Então, senhor Tang, qual é a saudação típica dos chineses?

— Hã...

Tang Qian ficou sem resposta. Saudação típica dos chineses? Como responder a isso?

Pensou rápido e improvisou:

— O nosso bordão é apenas uma palavra... “Fera”!

— Lembre-se bem disso!

PS: Xiao Zi pede que adicionem aos favoritos!!! Snif, snif~~~