Capítulo Trinta: A Fixação de Tang Qian com “Marcus”
Ao entrar no “espaço alternativo”, Tang Qian percebeu que sua defesa, antes composta por quatro blocos de cristal, subitamente aumentara para cinco. De fato, confirmava-se o velho ditado: mapas de nível avançado facilitam o progresso! Se estivesse em solo nacional, conquistar uma evolução tão rápida seria quase impossível.
E se... e se estivesse “treinando” na NBA? Não seria...?
Nesse instante, Tang Qian interrompeu voluntariamente esse devaneio. Com suas habilidades atuais, não tinha a menor condição de ingressar na NBA; por que então alimentar ambições tão distantes? Afinal, possuía o “espaço alternativo”, seu potencial era imenso; bastava dedicar-se com afinco, e um dia adentraria aquele “palácio supremo”.
E entraria de cabeça erguida!
“Parece que todos ainda estão bem animados, não?” No silêncio da quadra, uma voz masculina ecoou: “Já que é assim... por que não vão treinar?! Querem ser esmagados no jogo de amanhã, é isso?!”
“Hã? Senhor Hubbard?!”
Ao verem quem falava, os jogadores se dispersaram como aves assustadas; a quadra voltou a pulsar com o som das bolas batendo no piso.
“Tang, você foi muito bem.”
Ao passar ao lado de Tang Qian, Phil Hubbard sussurrou essas palavras. Tang Qian se surpreendeu, quis responder, mas o treinador já se afastava.
Seus pequenos cálculos e estratégias não escaparam ao olhar de Phil Hubbard. Porém, uma quadra de basquete é uma arena: os fortes sobem, os fracos descem, essa é a regra. Desde que as coisas não passem dos limites, como técnico, ele não precisava intervir. A competitividade é indispensável a qualquer equipe.
O Los Angeles Defensores de antes estava “acomodado” demais. Talvez fosse hora de mudar, pensou Phil Hubbard.
No dia seguinte, enfrentaram o Bakersfield Geléia, também da Conferência Oeste. Os limites orçamentários da NBDL faziam com que as cinquenta partidas envolvessem muito mais embates dentro da mesma conferência do que entre conferências. E este ano, a NBDL dividira-se especialmente em três regiões: Oeste, Central e Leste. Os Los Angeles Defensores pertenciam à Oeste.
E nesta Conferência Oeste, tanto na NBA quanto na NBDL, o nível parecia especialmente elevado. Para os Defensores, todos os adversários, exceto o Bakersfield Geléia, seriam difíceis de enfrentar. Felizmente, o segundo jogo era justamente contra eles.
Naquela noite, os Defensores venceram por 122 a 115, alcançando duas vitórias em duas partidas na nova temporada. Tang Qian saiu do bebedouro para ocupar a posição de sexto homem, e teve um bom desempenho: 20 pontos, 16 rebotes, 5 tocos e 3 assistências. Esse tipo de estatística já seria excelente na NBA, mas na NBDL, onde os números explodem, era apenas mediano. Na tabela de pontuação da nova temporada, os líderes já tinham médias acima de 40 pontos, mesmo que só tivessem ocorrido dois jogos até então. Bastava olhar para as estatísticas da temporada anterior para ver que NBA ficaria de queixo caído.
Na NBDL, bons números são o esperado; não tê-los, sim, é anormal.
É uma liga de ataque forte e defesa fraca, Tang Qian já sentira isso em apenas duas partidas. Não que os jogadores não soubessem defender, mas a tendência da liga era essa: até quem tinha boa defesa acabava sacrificando-a para inflar suas estatísticas.
Contudo, quem prestava atenção ao Los Angeles Defensores percebia outro fenômeno: Tang Qian ganhava cada vez mais protagonismo.
Como se chama isso?
Mudança de status dentro do time!
Não há como negar, o duelo individual do dia anterior foi um ponto de virada. Para Tang Qian, e também para Brandon Kostner.
Mas a alegria dos Defensores não durou. No terceiro jogo, perderam, e sofreram uma derrota acachapante de trinta pontos. O desempenho de Tang Qian foi ruim; tirando alguns pontos logo que entrou, depois, sob marcação dupla, acumulou arremessos errados e terminou com apenas 11 pontos. Felizmente, ainda conseguiu 15 rebotes; caso contrário, aquela noite teria sido como um pesadelo.
Um pesadelo, de fato.
Isso significava que a meta de Tang Qian estava em risco.
No próximo jogo, precisava elevar sua pontuação!
Tang Qian olhou suas estatísticas, prometendo a si mesmo.
Mas pensar é fácil, fazer é difícil. O próximo adversário seria os Guerreiros de Santa Cruz.
Essa equipe, antes mediana, havia se tornado extremamente forte graças à chegada de um certo jogador: Marcus Fizer, nascido em 1978, em Michigan, EUA. Apesar da idade, sua habilidade era inquestionável. Seu currículo impressionava: Marcus Fizer participou do draft da NBA e esteve entre os escolhidos para a “Sala Verde” daquele ano. A Sala Verde é um espaço reservado aos maiores talentos, e só os melhores têm esse privilégio. No primeiro draft do novo milênio, com status de prodígio, ele foi selecionado pelo Chicago Bulls como a quarta escolha da primeira rodada.
Soa impressionante, não?
No jogo de estreia contra o Sacramento Kings, atuou 24 minutos e fez 16 pontos. Sua estreia na NBA não decepcionou, honrando todos os méritos de sua época universitária. Mas o destino é imprevisível: sua trajetória na NBA foi uma montanha-russa, sem nunca se estabilizar. No segundo jogo, por exemplo, seu rendimento despencou: em 22 minutos, apenas 2 rebotes, 2 assistências, 4 pontos. Para um novato, não se deve ser muito severo, mas sua trajetória seguiu ladeira abaixo. Só em fevereiro, contra os Grizzlies, voltou a superar sua pontuação de estreia. Pensou-se que finalmente despertaria? Não! Outra decepção: passou um mês inteiro apagado, só voltando a superar 20 pontos em 16 de março, com a maioria das partidas registrando dígitos únicos.
Pode-se dizer que “nasceu na época errada”: havia um jogador ainda melhor na mesma posição, Elton Brand, calouro do ano e primeiro a ser escolhido no draft. Mesmo assim, Marcus não teve poucos minutos; no início, jogava mais de 20 minutos, depois chegou a ultrapassar 30 minutos seguidos em quadra. Ainda assim, nunca passou de “medíocre”, e assim terminou a temporada. No segundo ano, com Elton Brand transferido para o Clippers, não havia mais concorrência. Mesmo assim, Marcus continuou irregular: bem em um jogo, mal em dez. A diretoria perdeu a confiança, e depois de algumas temporadas, ele teve de buscar a sobrevivência na NBDL.
Vale ressaltar que foi eleito o jogador mais valioso da temporada 2005-06 da NBDL. No entanto, sempre sonhou com a NBA e, após algumas tentativas de contrato curto, percebeu que as portas estavam fechadas. Restou-lhe então jogar na Europa, até que, nesta temporada, retornou aos Estados Unidos e à NBDL.
Mas engana-se quem pensa que ele seja fraco. Jogadores sem espaço na NBA são verdadeiros “senhores do jogo” em qualquer outra liga, a menos que tenham problemas de comportamento e criem inimizades. Em termos de habilidade individual, são excepcionais.
Nesta volta à NBDL, Marcus Fizer mostrou-se muito mais maduro e, em apenas três partidas, consolidou-se como o absoluto pilar dos Guerreiros de Santa Cruz.
Esta noite, ele seria o obstáculo inevitável de Tang Qian.
No banco, Tang Qian analisava o dossiê daquele homem, com um sorriso amargo nos lábios, balançando a cabeça: “Marcus Fizer? Marcus? Por que sempre Marcus? Será que tenho algum problema com esse nome?”
Em meio às suas reclamações, a quarta partida da NBDL teve início.
PS: Hoje li os comentários dos leitores e fiquei profundamente tocado. Há pouquíssimos romances de basquete, realmente é difícil escrever sobre isso. Se focar demais nos “mapas de nível baixo”, ninguém gosta; se for direto para a NBA, fica irreal e difícil de se envolver. É um dilema complicado! E já existem muitos romances do tipo “invencível”, “estreia na liga já sendo o máximo”. Pessoalmente, não vejo tanta graça nisso, mas vou considerar as opiniões dos leitores. Também não vou deixar o protagonista muito tempo na NBDL, podem ficar tranquilos! Saudações de Xiao Zi!