Capítulo Doze: Decisão Final (Parte Um)

Dez pontos.

A diferença voltou a atingir dois dígitos.

— Maldição.

Tang Qian exclamou após ouvir as palavras de Jonas.

— Tang Qian, e agora, o que fazemos? — Xu Ziyang e Ma Wu perguntaram a Tang Qian, que estava no garrafão.

— Os americanos estão atacando o garrafão com ainda mais agressividade. Parece que querem me tirar da partida o quanto antes! — Tang Qian fez mentalmente as contas de suas faltas. Três faltas. Embora o jogo já estivesse na metade do último quarto, ainda havia o risco de ser desqualificado. Afinal, nas regras da FIBA, são permitidas apenas cinco faltas.

Só restam duas faltas de margem? — Tang Qian pensou consigo mesmo e então se voltou para Xu Ziyang e Ma Wu: — Vamos fechar a defesa. O time americano não é tão eficiente nos arremessos de fora quanto as seleções europeias.

— Certo, não temos outra escolha — Xu Ziyang e Ma Wu assentiram.

Eles sabiam o quanto Tang Qian era fundamental para a equipe da China. Sem ele, talvez em questão de minutos os americanos acabassem completamente com as chances de reação e matassem o jogo.

A sorte é que, sob as regras da FIBA, não existe a violação dos três segundos defensivos. Por isso, adotar uma defesa mais fechada poderia, de fato, conter o ímpeto dos Estados Unidos.

Mas logo todos perceberam que ainda haviam subestimado os americanos.

Mesmo com a defesa chinesa colapsando no garrafão, os Estados Unidos conseguiam penetrar repetidas vezes, ameaçando Tang Qian.

Pi pi pi pi~~~

— Fui eu, foi falta minha! — Assim que ouviu o apito, Ma Wu levantou o braço, assumindo a culpa.

— Ufa, ainda bem que o árbitro marcou em mim dessa vez. Se fosse em ti, seria um problema — Ma Wu murmurou para Tang Qian na área restrita.

De fato, seria problemático.

Tang Qian percebeu.

Os americanos estavam embalando.

Se, naquele momento, eles conseguissem embalar de vez e abrir uma sequência sobre a China, provavelmente o jogo terminaria antes do apito final.

Precisavam conter o adversário a qualquer custo!

Tang Qian pensou consigo.

Os americanos converteram os dois lances livres, aumentando a diferença para doze pontos.

— Daqui a pouco vou subir para o perímetro, faço o corta-luz e, se tiver chance, arremessa de três — Tang Qian correu ao lado de Xu Ziyang, dizendo-lhe.

— De três? — Xu Ziyang hesitou, perguntando — Ainda tem tempo, não é cedo para arriscar de três?

— Cedo? Agora já não é mais. — Tang Qian balançou a cabeça. — Os americanos vão forçar o jogo para ampliar ainda mais a vantagem. Se não agirmos, uma ou duas posses podem decidir o jogo.

— É tão sério assim? — Xu Ziyang olhou para Tang Qian.

— Pode ser ainda pior — Tang Qian respondeu em voz baixa.

A posse era da China, mas Tang Qian continuava sendo marcado de perto por Nono e Johnson. Para falar a verdade, era realmente desconfortável ser pressionado por dois jogadores tão físicos, mas Tang Qian não tinha escolha naquele momento.

Precisava reduzir a diferença!

Quando Xu Ziyang se aproximou da linha de três dos Estados Unidos, Tang Qian fingiu atacar o garrafão com o pé direito, fazendo Nono e Johnson recuarem instintivamente.

Era a hora!

Aproveitando o recuo dos marcadores, Tang Qian impulsionou-se para o perímetro.

O que ele estava fazendo? Um pivô indo para o perímetro? Será que vai mesmo arriscar de três?

Logo veio a resposta.

— Vai!

Ao ouvir Tang Qian, Xu Ziyang acelerou e iniciou a penetração lateral.

— Ingênuo! Com esse drible lento, acha que vai me passar, Jonas? Ridículo! — pensou o armador americano.

Mas, de repente, Jonas parou de sorrir. Ao acompanhar Xu Ziyang, deu de cara com uma parede.

— Droga! Corta-luz!

Jonas, experiente, entendeu de imediato o que aconteceu. Estava tão concentrado em Xu Ziyang que não percebeu a movimentação de Tang Qian.

Tang Qian travou Jonas com o corpo e gritou:

— Não hesite, arremesse!

Xu Ziyang lançou de três do topo da linha.

A bola caiu limpa.

A diferença caiu para nove pontos.

Mas, na sequência, os Estados Unidos responderam imediatamente com um contra-ataque, voltando a vantagem para onze.

— Droga, como esse ala é tão certeiro? — Guo Xiaopeng reclamou, marcando Domingos.

— Não importa, continuem nos arremessos de três — Tang Qian manteve-se firme.

— Continuar forçando de três? E se errarmos? — Guo Xiaopeng questionou, preocupado — Não temos um arremessador tão preciso. Se errarmos e eles pontuarem no contra-ataque, podem ser cinco pontos de diferença em uma jogada.

— Não tem problema se errarmos — Tang Qian respondeu.

— Não tem problema? Por quê? — Guo Xiaopeng estranhou.

— Porque eu resolvo — Tang Qian afirmou com clareza.

Lá vinha o corta-luz de novo!

Vendo-se bloqueado por Tang Qian novamente, Jonas gritou:

— Nono, Johnson, o que estão esperando? Cubram logo!

Nono e Johnson se lançaram na cobertura com muita rapidez. De fato, para a equipe chinesa, a velocidade e impulsão dos pivôs americanos eram impressionantes.

Xu Ziyang arriscou mais uma de três.

Bateu no aro.

A cobertura foi eficiente, afetando o arremesso de Xu Ziyang.

— Agora vocês estão perdidos! — pensou Jonas, satisfeito.

Porém, num piscar de olhos, um jogador chinês já saltava no garrafão americano, apanhando o rebote ofensivo com as duas mãos.

— Cuidado! Recuem para a cobertura! — Jonas berrou.

— Chinês, nem pense em arremessar! — Domingos gritou ao chegar na cobertura.

Tang Qian flexionou levemente os joelhos e, quando Domingos entrou com tudo, passou a bola para Guo Xiaopeng, que estava livre, na posição deixada por Domingos.

— Arremessa! — Tang Qian ordenou assim que Guo Xiaopeng recebeu.

Sem hesitar, Guo Xiaopeng saltou e arremessou de três.

A bola caiu!

A diferença caiu para oito pontos.

Mas os americanos não se intimidaram; Domingos respondeu imediatamente com uma cesta sobre Guo Xiaopeng.

Dez pontos.

— Sem problemas, continuem arremessando de três — Tang Qian disse, olhando o placar.

Agora, Nono e Johnson já tinham aprendido e cercavam Tang Qian, não deixando espaço para ele subir ao perímetro.

O cronômetro esgotou-se rapidamente.

Sem a possibilidade do corta-luz, Xu Ziyang teve que arriscar uma de três por cima de Jonas.

Bateu no aro de novo.

— Vem pra cá! — Tang Qian fixou os olhos na bola, explodiu entre Nono e Johnson, saltou e apanhou o rebote.

— Arremessa de novo!

Tang Qian devolveu a bola para Xu Ziyang, que pulou e arremessou mais uma de três.

Desta vez, caiu!

A diferença caiu para sete pontos.

— Defendam! — Tang Qian correu para o lado defensivo, puxando a equipe.

Domingos começou a errar. Após algumas cestas sofridas, Guo Xiaopeng finalmente respirou aliviado.

O rebote defensivo, claro, ficou com Tang Qian, que passou para Xu Ziyang.

— Marquem firme! A China está apostando nos três pontos! Fiquem atentos! — O treinador americano gritava à beira da quadra.

— Nono, Johnson, não deixem Tang pegar rebote! — Jonas ordenou aos pivôs.

Mas falar é fácil, fazer é outra história.

Nono e Johnson queriam anular Tang Qian, mas a tarefa era dificílima.

Droga! Esse pivô chinês tomou algum anabolizante? Como pode ser tão forte? Nem eu nem Johnson conseguimos segurá-lo juntos!

Guo Xiaopeng errou o arremesso de três, mas Tang Qian apanhou o rebote ofensivo mais uma vez e devolveu a bola para o companheiro.

A bola caiu de novo!

Guo Xiaopeng não desperdiçou o rebote ofensivo de Tang Qian e converteu mais uma de três.

A diferença caiu para apenas quatro pontos.

O armador americano, Yun Si Nuo, respondeu com uma cesta de três, devolvendo a vantagem para sete pontos.

— Desculpa, não consegui marcá-lo — Yang Linghui se sentiu culpado.

— Não tem problema, se ele fez uma, faça outra — Tang Qian respondeu sem se abalar.

A China voltou ao ataque.

Xu Ziyang arremessou de três e errou, a bola bateu forte no aro.

Mais um rebote ofensivo de Tang Qian, que passou rapidamente para Yang Linghui, livre no canto direito.

— Arremessa — ordenou Tang Qian.

— Certo.

Yang Linghui arremessou, mas, assim como Xu Ziyang, a bola bateu forte no aro e não entrou.

Tang Qian apanhou outro rebote ofensivo e devolveu para Yang Linghui.

— Arremessa.

Yang Linghui tentou de novo, mas errou novamente.

Tang Qian, ainda dominando Nono e Johnson, pegou mais um rebote ofensivo.

— Arremessa.

E mais uma vez, devolveu a bola para Yang Linghui.

— Chinês, nem pense em arremessar de novo! — Yun Si Nuo, que marcava Yang Linghui, já estava constrangido por ver o adversário tentar tanto no mesmo lance. Ao perceber que Tang Qian passava a bola de novo, Yun Si Nuo saltou em sua direção.

Yang Linghui hesitou, já havia errado duas vezes seguidas; uma terceira falha, seria demais...

— Arremessa.

No momento de indecisão, a voz clara de Tang Qian ecoou:

— Arremessa.

Duas palavras simples, cheias de força, impulsionaram Yang Linghui a saltar pela terceira vez e arremessar de três.

A bola caiu limpa!

Pi pi pi pi~~~

— Cesta válida, falta e lance livre!

O árbitro principal anunciou.

— Isso! — Yang Linghui explodiu de emoção ao conseguir a jogada de três pontos mais falta.

— Linghui! Excelente! — Ma Wu e Guo Xiaopeng correram para comemorar com ele.

— Tang Qian, obrigado... — Yang Linghui não esqueceu de agradecer.

— Bom arremesso! Agora capriche no lance livre; se converter, ficamos a só três pontos — Tang Qian olhou novamente para o placar.

— Pode deixar, eu vou acertar — Yang Linghui respondeu determinado.

E converteu.

A diferença entre China e Estados Unidos caiu para três pontos.

Os americanos pediram tempo.

Ser perseguidos e ver a diferença cair para apenas três pontos, mesmo para o orgulhoso time dos Estados Unidos, era motivo para preocupação.

— Nono! Johnson! Vocês estão sonhando acordados? Quantos rebotes ofensivos aquele chinês pegou? Querem que eu conte um por um? Nem...! Estão jogando pior que...! — O treinador americano soltou os cachorros assim que o time chegou ao banco.

Como treinador, ele sabia muito bem por que a China encostou no placar, apesar de ter estado mais de trinta pontos atrás. Para quem via de fora, parecia mérito dos arremessadores chineses, mas, na verdade, a razão era outra: o pivô reserva, Tang.

Era quase inacreditável.

Mas o treinador americano sentia que, mesmo colocando cinco em cima daquele jovem de aparência delicada, talvez não conseguisse pará-lo.

Apesar de ter repreendido Nono e Johnson, sabia que, tecnicamente, não havia muito o que criticar. As posições defensivas e o bloqueio de rebote estavam corretos. Portanto, só havia uma explicação: aquele chinês era forte demais.

Forte a ponto de Nono e Johnson juntos não conseguirem segurá-lo.

Mas... seria possível?

Um pivô reserva da China dominando totalmente os titulares americanos? Isso parecia impossível.

— Desculpe, treinador, mas aquele chinês é forte demais. Eu e Johnson não conseguimos contê-lo — Nono falou cabisbaixo.

— Ele é realmente tão forte assim? — o treinador americano perguntou.

— É sim, treinador. Você sabe o quanto eu e Nono somos fortes. Somos os mais fortes do time, mas, diante daquele chinês, parecemos crianças. Não temos chance — Johnson acrescentou.

O treinador assentiu. Sabia que Johnson não mentia. No supino, ambos levantavam cem quilos, o que, para garotos de dezessete anos, era impressionante. Mesmo nas franquias da NBA, muitos novatos não levantam nem oitenta e quatro quilos. Muitos astros sentiram dificuldades ao chegar à liga, como Tracy McGrady, que, no início, mal conseguia levantar oitenta e cinco quilos, mas, com treino, chegou a cento e vinte. Ou Kevin Durant, que também não conseguiu levantar o peso padrão na época de novato, tendo sido consolado por McGrady, que disse ter passado pela mesma situação.

Esses talentos da NBA, quando chegaram à liga, não tinham força para competir com Nono e Johnson. Ou seja, para a idade deles, a força dos dois americanos já era excepcional. E quanto aos chineses, não costumavam ser considerados fracos em força e contato físico? O que havia com esse jovem pivô? Para rivalizar com Nono e Johnson, era preciso levantar mais de cem quilos. Será que ele conseguiria levantar até cento e vinte?

— Treinador, acho que esse garoto está dopado. Como um chinês pode ser tão forte? — Johnson murmurou.

— Depois do jogo, vamos pedir exame antidoping, não vamos deixar esse chinês escapar — o treinador americano respondeu sério.

Enquanto isso, Tang Qian não fazia ideia do que se passava no outro banco — e, mesmo se soubesse, não se importaria.

— Muito bem, pessoal. Só faltam três pontos. Continuem assim. Talvez possamos derrubar o gigante americano sub-17 — Li Qiuping, observando o placar, não escondia sua emoção.

Vencer os americanos, mesmo que fosse a seleção sub-17, já seria motivo de orgulho para Li Qiuping. Na edição anterior, a China havia perdido por quarenta pontos. Se, sob seu comando, conseguisse derrubar os americanos, mesmo que fosse apenas na fase de grupos, a vitória brilharia em seu currículo.

Ao olhar para Tang Qian, viu que seu talento superava suas expectativas.

Se vencesse os Estados Unidos, mesmo que fosse eliminado depois, poderia voltar para casa de cabeça erguida.

Por isso, ao ver a diferença cair para três pontos, Li Qiuping, normalmente tão calmo, não conseguiu esconder a emoção.

Foi então que alguém interrompeu:

— Treinador Li, já que empatamos, não seria hora de colocar os titulares de volta?

Liu Bo se pronunciou.

Querendo colher os louros? Li Qiuping lançou um olhar gélido para Liu Bo:

— Vocês já descansaram bastante. Deixem que os reservas continuem.

— Mas somos os titulares, treinador! O jogo está equilibrado, é hora de voltarmos. Prometemos dar o nosso melhor! — Liu Bo insistiu.

— Dar o melhor? — Li Qiuping endureceu o tom — Precisa que eu diga como foi sua atuação neste Mundial Sub-17? Da última vez que vocês entraram em quadra, a Austrália acabou com qualquer chance de reação. Esqueceu tão rápido?

— Mas, treinador Li...

— Chega de "mas"! Liu Bo, quem é o técnico aqui? Eu digo quem entra. Se não está satisfeito, pode arrumar suas coisas e ir embora.

— Calma, treinador Li, Liu Bo só quer ajudar o time. Não leve tão a sério — Zhao Jiwei tentou apaziguar.

Li Qiuping sabia que Liu Bo não falava só por si, mas, pensando nos próximos jogos, não queria criar desavenças. Vendo Zhao Jiwei intervir, assentiu:

— Entendo a ansiedade de vocês. Mas contra os americanos, tenho minha estratégia. Não precisam se preocupar.

As palavras de Li Qiuping deixaram Zhao Jiwei sem graça, que sorriu amarelo e puxou Liu Bo de volta ao banco.

— Tang, Xu, não tenho mais o que instruir. Só lhes digo uma coisa:

— Lutem com tudo.

— Vocês podem escrever um novo capítulo para o basquete chinês!

— Voltem à quadra!

PS: Sobre o supino de McGrady, há duas versões — uma diz que levantava uma ou duas vezes, outra diz que nenhuma. Aqui optei pela segunda. Quanto aos tocos de Chamberlain, vale lembrar que já existia a regra de interferência nos tempos de George Mikan, e jogadores de físico avantajado sempre chamam mais atenção da arbitragem — vide Yao Ming.