Capítulo 136: Vitória ou Derrota (Parte Final)

Com a mente repleta de dúvidas, Steve Blake mesmo assim o seguiu. Desta vez, ele conseguiu evitar com sucesso o bloqueio de Grant Hill.
Que por pouco, ainda bem que o acompanhou.
Justamente quando Blake soltava um suspiro aliviado em seu íntimo, Steve Nash saltou.
Para quem ele pretendia passar?
De volta para Hill? Ou para Jared Dudley no lado direito a quarenta e cinco graus?
Contudo, o homem com a camisa número 13 demorava a soltar a bola.
Swish!
Um arremesso de longa distância certeiro direto para a cesta!
92 a 90, os Suns lideravam por 2 pontos.
Ele pensava que Mike Brown pediria um tempo para reorganizar a equipe, mas, pelo gesto do árbitro, o jogo continuaria.
Steve Blake avançava driblando, mas sua concentração ainda não havia se desligado totalmente da jogada anterior. Se não fosse pelo aviso de Tang Qian, ele quase teria se distração e perdido a bola para Nash, que o espreitava como um tigre.
Steve Blake olhou para aquele número 13 à sua frente. Francamente, ele tinha a mesma altura que ele, mas, naquele instante, Blake teve a impressão de que o adversário parecia um gigante de sete pés de altura, cuja aura o travava implacavelmente. Fazendo-o sentir-se como se estivesse em uma cela de prisão, com cada poro do seu corpo arrepiado.
Parecia inacreditável, mas Blake compreendia que aquilo pertencia ao ímpeto dos fortes, à aura dos jogadores superestrelares.
Num piscar de olhos, ele se transformara em caça, incapaz de escapar de jeito nenhum das presas do predador.
Eu... eu quero passar a bola logo.
Este era o desejo mais sincero de Steve Blake naquele momento.
A bola de basquete em sua palma parecia uma batata fervendo, insuportavelmente quente.
Dava vontade de parar de tocá-la nem que fosse por um segundo.
— Lu, Luke, receba! — Ao avistar um jogador dos Lakers, Steve Blake sentiu como se visse um salvador e, tomado pela pressa, despachou a bola.
Contudo, o momento daquele passe não era bom. Se não fosse pela rapidez de raciocínio e agilidade de Walton, poderia ter ocorrido um turnover, com a bola saindo diretamente pela linha lateral.
Ainda bem que Luke Walton também era "filho de sangue nobre", bicampeão da NBA, de modo que, em termos de serenidade para lidar com momentos decisivos, ele superava em muito a Steve Blake.
Após dominar a bola com firmeza, Luke Walton não teve pressa em passá-la, permanecendo no mesmo lugar para observar cuidadosamente por um segundo, antes de erguer os braços e enviar a esfera para o garvão de Phoenix. O destinatário, sem dúvida alguma, era o espanhol Pau Gasol. A capacidade de Gasol pontuar no garvão era excelente, e Markieff Morris, um mero calouro, tentar contê-lo era simplesmente uma fantasia impossível. E isso falando em quadras da NBA; se fosse nas regras da FIBA, Pau Gasol com certeza daria uma lição em Markieff Morris em questão de minutos!
Markieff Morris esforçou-se ao máximo na defesa frontal, mas, infelizmente, o "Pau" daquela noite parecia determinado a provar seu valor, atuando com ferocidade implacável contra o jovem Markieff, sem guardar nenhuma cortesia! Confronto físico forçado, contato corporal forçado, gancho forçado após o salto! Markieff Morris foi sendo espremido e empurrado passo a passo por Gasol, até que, no fim, já não tinha espaço sequer para saltar, restando-lhe apenas erguer os braços inutilmente e assistir impotente Gasol converter aquela bola decisiva.
Swish!
Empate no placar, 92 a 92, com menos de 7 segundos restantes no cronômetro.
O treinador dos Suns, Alvin Gentry, pretendia pedir um tempo como de costume, mas o número 13 em quadra o impediu de fazê-lo.
O olhar dele parecia dizer: não há problema, por favor, confie em mim.
Alvin Gentry pensou por um instante e acabou acenando com a cabeça.
Era um respeito aos veteranos, e também uma demonstração de confiança neles.
De qualquer forma, se não pontuassem, não importava, ainda haveria a prorrogação para planejar.
Ao ver Nash avançando em velocidade com a bola, Steve Blake colou-se imediatamente nele.
Contudo, no olhar do adversário, ele enxergueu desdém.
Desprezo pela defesa, desprezo por si próprio, desprezo por todos à sua frente.
Era um olhar que causava calafrios. Ao notar aquilo de relance, Blake sentiu uma forte premonição ruim surgir em seu peito.
Porém, o tempo restante era escasso, e nos poucos segundos que restavam, Blake já não tinha tempo de pedir ajuda a ninguém.
O bloqueio veio, desta vez com Jared Dudley.
Contudo, a qualidade do bloqueio dele era péssima, e Blake contornou-o facilmente, desfazendo a barreira.
Justamente quando Blake se preparava para colar em Steve Nash, viu este lhe fazer uma expressão.
Ele... ele estava sorrindo?
Por que sorria?
Será que estava rindo dele próprio???
Espera, o bloqueio de Jared Dudley fora tão ruim assim, será que foi...
Será que foi de propósito???
Com o objetivo de atrair tanto ele quanto o marcador de cobertura para perto de Nash e, então... arremessar livre???
Ao pensar na porcentagem de aproveitamento de três pontos de Jared Dudley, que beirava os 40% na carreira, o coração de Steve Blake deu um sobressalto violento!
Bem na hora em que ele se preparava para girar e correr para cima de Jared Dudley, o "Filho do Vento" parou.
Esse passo foi...
Uma parada brusca???
Não, droga!
Blake gritou em seu íntimo e, empregando toda a força de seu corpo, lançou-se na direção daquele número 13 dos Suns.
Infelizmente, tudo aquilo já era tarde demais.
Steve Nash já estava posicionado perto do topo do garvão, e viu-se quando ele impulsionou os dois pés, descolando o corpo do chão.
Ora, aquele arremesso derradeiro, ele pretendia executar por conta própria!!!
Steve Blake não esperava, os Lakers não esperavam, e a plateia inteira no ginásio também não esperava.
Mas aquilo aconteceu, de forma real e verdadeira.
Salto, braço flexionado, arremesso desferido.
A bola laranja traçou um arco belíssimo nas alturas, rumando diretamente para a cesta de Los Angeles.
2 segundos.
1 segundo.
0,5 segundo.
Vai cair?
O ginásio dos Suns silenciou num prende de respiração coletiva.
Swish~~~
O som nítido da rede sendo cortada explodiu o US Airways Center!
Uma imensa onda de gritos e aplausos irrompeu com força total.
Em nítido contraste, no rosto de todos os jogadores dos Los Angeles Lakers, incluindo Tang Qian, estampava-se uma expressão de pura incredulidade; olhando para os lados, mantinham feições rígidas e atordoadas.
Bip~~~
Nos 0,5 segundos finais, os Lakers tentaram aquele "arremesso do desespero" através de Steve Blake. Devido à força insuficiente, a bola bateu direto em lugar nenhum, ficando a três ou quatro polegadas da cesta antes de ser puxada de volta ao chão pela gravidade.
Fim de jogo, os Phoenix Suns consumavam a vingança, derrotando os visitantes de Los Angeles por 95 a 92.
— E aí, garoto do Oriente, cumpri o que prometi, não foi? — disse Steve Nash ao passar por Tang Qian após o término da partida.
Tang Qian exibia um semblante tomado pela frustração, mantendo-se em silêncio e apenas balançando a cabeça em sinal de concordância.
— Não fique assim. — Com a vitória, o humor de Nash era excelente. — Isso é basquete, é a NBA, não é?
Tang Qian continuou calado, com o aborrecimento estampado de forma evidente em sua expressão.
— Haha~ Afinal, estou nesta liga há mais de dez anos, dar-lhe uma aula é minha obrigação. — Nash deu de ombros em seguida e completou: — Pense em quando eu recebia lições do mestre dos armadores John Stockton; lembro-me daquela cena perfeitamente até hoje!
— Mas a velha guarda eventualmente se retira. Levei quatro a cinco anos inteiros até derrotá-lo de verdade pela primeira vez. A proporção de assistências de 12 a 9, eu jamais esquecerei. — Nash olhou para Tang Qian e disse: — Você ainda é jovem, tem muito tempo para lapidar suas habilidades. Eu, Steve Nash, aguardo pelo dia em que você me derrotará diretamente.
— Hump, na próxima vez eu te venço! — resmungou Tang Qian com certo descontentamento.
— What? Na próxima vez? Haha~ Isso ainda é cedo demais~ — Após dizer isso, Nash deu um tapinha no braço de Tang Qian e seguiu em direção ao túnel dos jogadores da equipe da casa.
...
No mesmo dia, a seção de basquete da ESPN estampava a manchete:
Steve Nash garante a vitória dos Lakers com cesta de três no estouro do cronômetro, Suns se vingam com sucesso!
O site oficial dos Phoenix Suns destacou ainda uma foto enorme de Nash, com o título:
O Filho de Phoenix, Steve Nash, derrota Los Angeles!
Enquanto isso, o site oficial dos Los Angeles Lakers trazia apenas uma frase:
Esta não é a nossa versão mais forte!
Quanto ao próprio Tang Qian, ele aparecia pela primeira vez na página principal do site da ESPN.
Embora estivesse posicionado abaixo da manchete sobre a cesta decisiva de Steve em Los Angeles, a grande foto de Tang Qian continuava chamativa.
O título escolhido pela ESPN dizia:
A Fera Oriental, o chinês Tang Qian recolhe 27 rebotes em um único tempo!
A imagem que ilustrava o artigo mostrava o instante em que Tang Qian agarrava um rebote.
Trechos do texto diziam o seguinte:
Este é um dado assustador, ficando a apenas 5 rebotes de igualar o recorde de Bill Russell de rebotes em um único tempo na temporada de 1957. Além disso, ele, Tang, ainda é chinês e um jogador não draftado — algo verdadeiramente inacreditável! Ao longo de toda esta partida, sua capacidade nos rebotes revelou-se assombrosa; as estatísticas somadas de Gortat, Morris e Frye não superavam o total de um único homem! Se ele conseguir manter esse ritmo... oh, não, se mantiver metade desse ritmo nesta noite, então posso afirmar com certeza que ele se tornará o novo "milionário" da NBA no futuro.
Vale ressaltar que o autor do artigo gozava de enorme prestígio na rede ESPN: Craig Sager, conhecido como "O Homem dos Trajes Coloridos", que atuara em diversas emissoras cobrando o esporte, possuindo um olhar e uma perspetiva altamente apurados.
— Tang, parabéns, hein? Artigos de elogio escritos pelo Homem dos Trajes Coloridos não são nada comuns. — Metta World Peace brincava com Tang Qian no avião fretado rumo a Los Angeles.
— Ah, é mesmo? Ele é muito famoso? — Mesmo possuindo memórias de duas vidas, seu conhecimento sobre figuras ilustres dos Estados Unidos ainda era extremamente limitado.
— Famoso?! Claro que é famoso! Ele é uma das figuras veteranas mais respeitadas da ESPN e raramente escreve artigos por conta própria! — Ao ouvir aquilo, Metta World Peace levou a mão à testa com um ar completamente sem palavras.
— Ah, compreendo. — Tang Qian assentiu e gravou silenciosamente em sua mente aquele nome: Craig Sager.
Contudo, ele não se distraiu por muito tempo, pois naquele exato momento havia um assunto crucial a tratar.
Seu contrato de dez dias estava prestes a expirar.
Nota do autor: Amigos familiarizados com a NBA, em especial os torcedores dos Spurs, devem se lembrar deste Homem dos Trajes Coloridos, não é? Um dos grandes amigos do vovô Gregg Popovich! Um verdadeiro herói corajoso que desde abril de 2014 vinha lutando contra a leucemia; no entanto, após passar por diversos tratamentos em julho de 2015, já recebeu alta hospitalar e continua cobrindo as diversas competições da NBA~~~
Agradeço ao leitor Leng Yinying pelo vale-livro! Agradeço aos leitores Suiyue Niwo e Houji Buhai pelas doações! Muito obrigado~~~ (Continua.)