Capítulo Noventa e Cinco – Estreia com o Manto Verde (Parte Um)
“O quê??? Laflin, você realmente contratou um pivô asiático? Está brincando comigo?” exclamou Mitch Kupchak, o gerente geral dos Lakers, dentro do escritório.
“Senhor Kupchak, por favor, dê uma olhada no material que lhe entreguei. Apesar de ele ser asiático, atualmente é o rei dos rebotes e dos tocos na Liga de Desenvolvimento, e tem apenas vinte anos. Acredito que contratá-lo seria perfeito para o momento que vive o nosso time,” respondeu Bonnie Laflin.
“Rei dos rebotes e dos tocos? Esses números na Liga de Desenvolvimento contam para alguma coisa? Não viu os outros ‘reis’ que chegaram antes, como se saíram na NBA? Nem para adubo servem! E ele só tem dois metros e quatorze centímetros, pesa cento e cinco quilos? Oh, meu Deus! Até um ala-pivô pesa mais que isso! Senhora Bonnie Laflin, não concordo com a contratação desse jogador!”
“Senhor Kupchak, não se esqueça que foi o senhor mesmo quem me deu carta branca para escolher meus contratados. Por que está voltando atrás agora?” indagou Bonnie Laflin.
“Senhora Laflin, se tivesse contratado um negro ou um branco, eu até entenderia, mas um asiático? Você ficou louca? Se esse sujeito aparecer nas quadras da NBA, como vão me ver? Como vou encarar os torcedores dos Lakers? Por isso, não autorizo essa contratação!” Mitch Kupchak jamais imaginou que Bonnie Laflin jogaria com ele dessa maneira. Se esse contrato viesse à tona, ele seria imediatamente alvo de todas as críticas, e os torcedores afundariam sua reputação em minutos.
Droga! Se quer me prejudicar, não precisava exagerar tanto! Isso é suicídio mútuo! Se eu cair, você também não se sairá bem! Realmente, mulher como olheira não dá para confiar!
“Não concorda?” O rosto de Bonnie Laflin mudou e ela rebateu de imediato: “Então quer que eu desfaça o contrato?”
Não me importa se vai desfazer ou não! Esse contrato ridículo não pode ser aprovado!
“Senhora Laflin, não há outra saída. Pivôs asiáticos, francamente, são jogadores sem nenhum futuro. Basta olhar para o Yi: potencial baixíssimo e ainda propenso a lesões. Contratar alguém assim só serve para virar motivo de piada.”
Vendo a expressão de ‘desculpe, não posso fazer nada’ no rosto de Mitch Kupchak, Bonnie Laflin sentiu a raiva crescer por dentro. Mudou o semblante e, com voz cada vez mais ríspida, disse: “Kupchak, pelo telefone, não foi isso que me disse. Você me proibiu de contratar asiáticos ou amarelos? Agora que já assinei, vem me impedir? Isso é atitude de cavalheiro?”
“Telefone? Que telefone? Talvez eu tenha dito, mas você não ouviu direito, não se lembrou. Senhora Laflin, não faça acusações sem provas. Sou uma pessoa respeitada. Se alguém ouvir, minha reputação vai por água abaixo, não acha?” respondeu Kupchak, sem gaguejar.
Sua tola, quer jogar comigo? Ainda é muito verde! Quando entrei nesse ramo, você nem existia!
“Bravo, Kupchak, dizem que você é um homem de duas caras, e agora entendi por quê. Você é mesmo um exemplo na nossa diretoria, só por isso já tenho muito a aprender com você. Impressionante!”
“Haha, Laflin, você ainda é jovem, vai aprender com o tempo. Afinal, tenho mais anos de experiência que você, isso faz diferença.” Quando Mitch Kupchak saboreava o desespero alheio, Bonnie Laflin disparou friamente: “Sua ética profissional é admirável, mas esse contrato, você não consegue anular.”
“Não consigo?” Ele se surpreendeu e sorriu: “Vamos ver como você vai impedir.”
“Primeiro, as três cópias do contrato estão assinadas por você, senhor Kupchak.” Laflin tirou os documentos da bolsa.
“Assinadas por mim? Impossível. Se vai mentir, ao menos escolha um motivo melhor,” retrucou, balançando a cabeça.
“Mesmo?” Bonnie abriu um dos contratos e apontou: “Olhe aqui, o que é isso?”
“Não tente me enganar... Como assim? Quando eu assinei isso? Impossível! Você mandou alguém imitar minha assinatura, não foi?” Kupchak encarou o papel, arregalou os olhos e questionou em voz alta.
“Imitar sua assinatura? Está me superestimando! Essas três cópias são verdadeiras, assinadas por você. Se não acredita, leve à liga para perícia, não me oponho,” Bonnie Laflin respondeu, sem demonstrar medo.
“Como conseguiu minha assinatura?” Depois de alguns minutos, Kupchak aceitou o fato, pois conhecia bem seu próprio traço.
“Simples.” Bonnie arqueou os lábios, sorrindo: “Foi sua secretária pessoal quem me trouxe.”
“Secretária? Quer dizer a Laurie Berank? Impossível, ela jamais faria isso! Ela nunca faria tal coisa!” Kupchak se exaltou ao ouvir o nome da secretária.
“Ei, senhor Kupchak, não se preocupe, não tenho poder para conquistar sua ‘queridinha’, pode ficar tranquilo.” Bonnie Laflin sentiu um alívio ao ver o susto dele.
“É mesmo?” Kupchak se acalmou um pouco. Laurie Berank, com apenas vinte e oito anos, trabalhava com ele há quase oito, sendo tanto sua secretária de trabalho quanto de vida. Conhecia parte de seus segredos. Se Bonnie Laflin a tivesse convencido, ele sentiria um calafrio só de imaginar.
“Então por que disse isso? Só para me constranger?”
“Claro que não. Só disse que não a conquistei, mas as três cópias foram entregues por ela, sem dúvida.”
“E daí? Tem diferença? Está debochando de mim?” Kupchak se irritou de novo.
“Muita diferença,” respondeu Laflin. “Ela me entregou os contratos sem saber do conteúdo.”
“Ou seja, até hoje, ela acha que estava cumprindo uma ordem sua.”
“Besteira! Nunca dei tal ordem! Não invente!” Kupchak negou alto.
“Ah, Kupchak, fala que confia nela, mas lá no fundo, não confia em ninguém além de si mesmo, não é?” Laflin disse.
“Chega de papo furado!” gritou Kupchak. “Quero saber como conseguiu isso!”
“Você realmente disse, senão ela não teria feito. Aqui está a resposta que quer,” disse Laflin, mostrando o celular.
...
“Sim, Bonnie, sei que você sempre pensa nos interesses do time... Se encontrar alguém até o dia sete e fechar o contrato, está tudo certo.”
“Mas, senhor Kupchak, normalmente é o senhor quem cuida das contratações, não? Dar esse poder de repente... Fico insegura...”
“Não se preocupe, Bonnie, você é parte essencial da diretoria dos Lakers. Confio plenamente em você...”
...
Ouvindo isso, Kupchak finalmente entendeu. Seu rosto alternava entre raiva e frustração: “Mesmo assim, por que ela não confirmou comigo?”
“Senhor Kupchak, esqueceu? Hoje é terça-feira.” Bonnie Laflin sorriu.
“Terça-feira... Certo, Bonnie Laflin, vejo que planejou tudo isso com antecedência!” Kupchak amoleceu de repente e falou baixo.
“Não diria tanto.” Bonnie sorriu. “Você é que tem o hábito de assinar antecipadamente e manter o telefone desligado nas manhãs de terça. Só observei com atenção.”
“Tudo bem, você venceu. Admito que te subestimei,” suspirou Kupchak. “Mas tem certeza de que quer assinar com esse pivô chinês? Se der errado, não vou desperdiçar a chance de te cobrar!”
Humpf, velho raposa, como se não fosse me cobrar mesmo que tudo desse certo!
Depois de pensar, Bonnie Laflin respondeu: “Já avaliei vários pivôs da Liga de Desenvolvimento. De fato, esse chinês é o mais indicado.”
“Vejo que está decidida. Muito bem, não comentarei mais nada. Boa sorte!” Kupchak, resignado, começou a planejar silenciosamente sua revanche.
Assim que Bonnie Laflin saiu do escritório, ereta e confiante, Kupchak ficou com o rosto fechado e murmurou: “É só um contrato de dez dias. Vamos ver! Contratar um pivô chinês... daqui a dez dias veremos quem ri por último! Quando chegar a hora, acerto tudo de uma vez!”
...
Oito de fevereiro. Embora Tang Qian tenha acordado novamente no Toyota Sports Center, o mundo parecia completamente diferente do dia anterior.
Porque a partir de hoje, ele iniciaria sua trajetória na NBA, integrando o lendário Los Angeles Lakers.
Como a equipe treinava no mesmo centro, Tang Qian só precisou dar alguns passos para chegar ao novo ambiente.
Os Lakers ocupavam o maior ginásio do complexo, muito mais luxuoso e imponente que o dos Defenders. Assim que Tang Qian abriu a porta, ouviu conversas animadas:
“Ei, soube da novidade? Um garoto amarelo do Knicks arrebentou! No dia 4 ganhou do New Jersey Nets, no dia 6 derrotou o Utah Jazz, impressionante! Dizem que até Deron Williams teve problemas marcando ele!”
“Claro que ouvi! Achei que fosse apenas uma noite inspirada, mas no dia 6 ele fez 28 pontos, com apenas 17 arremessos e 58,8% de aproveitamento!”
“Dizem que está todo mundo curioso para ver se ele vai conseguir mais um jogo com 20 pontos ou mais!”
“Quando é o próximo jogo? Contra quem?”
“É hoje à noite, contra o Washington Wizards, se não me engano.”
“Washington Wizards? Então vai enfrentar o John Wall, primeira escolha do Draft de 2010! Agora quero ver! Acho que ele foi do mesmo draft, não foi?”
“Acho que sim. E aí, quem quer apostar?”
“Como aposta?”
“Simples: vamos ver se ele consegue marcar mais de 20 pontos hoje, mesmo sendo marcado pelo Wall.”
“Interessante, aposto que não consegue. Jogador amarelo não serve para basquete, teve sorte nas duas primeiras partidas. Hoje o Wall vai colocar ele no lugar!”
“Também acho impossível, 20 pontos não é para qualquer um!”
“Vocês são muito desanimados! Se todo mundo aposta contra, qual a graça? Aposto que ele consegue! Se eu ganhar, todos vocês me pagam café da manhã por um mês, que tal?”
PS: Este é o primeiro capítulo. Vou tomar um banho e já começo a escrever o segundo.