Capítulo Seis: A Entrada em Cena (Parte Dois)

— Você não consegue — disse Tang Qian ao descer do aro.

— Marquem em dupla! Droga! Alguém venha me ajudar a marcar em dupla! Não o deixem mais em um contra um! — O técnico da Austrália vociferava.

Marcação dupla? Eu já imaginava.

Tang Qian e Xu Ziyang trocaram olhares. No ataque da equipe chinesa, parecia que repetiriam a jogada: passe para Tang Qian jogar no mano a mano. Mas, quando os australianos vieram para a marcação dupla, Tang Qian não hesitou e imediatamente passou a bola. O destino, claro, era o canto da quadra, onde Xu Ziyang aguardava sozinho.

Recebendo o passe, Xu Ziyang levantou o olhar para o aro. Um espaço enorme, ninguém à sua frente por dois metros. Sem hesitar, saltou e arremessou, em um movimento fluido. A bola laranja descreveu uma curva graciosa no ar, entrando precisa na rede.

Swish.

Três pontos garantidos.

— Voltem para a defesa, não permitam o contra-ataque deles — Tang Qian, ao ver a bola entrando, imediatamente orientou os companheiros a recuarem. Apesar de a China ter marcado em sequência, a diferença de pontos ainda era considerável; para alcançar o adversário, não podiam descuidar nem por um instante.

Ele... ainda acha que pode vencer?

Quatro minutos e trinta segundos. Recuperar mais de trinta pontos em tão pouco tempo? Impossível.

Xu Ziyang corria e pensava.

Swish.

O ala australiano, em um arremesso forçado, surpreendeu e acertou um arremesso de média distância, a cerca de quatro metros.

Finalmente, a Austrália voltou a pontuar.

— Não importa, foi só sorte. Ainda temos chance — comentou Tang Qian, correndo para o ataque.

Chance? Será que realmente há chance com essa diferença?

Os outros jogadores chineses duvidavam.

— Passe para mim — pediu Tang Qian, sinalizando que queria jogar mano a mano com Sanges.

— Não vai conseguir de novo! — O ala australiano correu para ajudar na marcação.

— Ótimo — Tang Qian percebeu que o adversário abandonara sua posição, sorriu discretamente, girou o pulso e lançou um passe preciso ao chão. Caiu exatamente nas mãos de Ma Wu, que corria livre. Diante do aro vazio, Ma Wu saltou alto e, com um movimento vigoroso, cravou a bola.

Que alívio!

Ma Wu, ao aterrissar, ergueu o punho. Era visível o quanto aquela partida o estava sufocando. E explodir o aro do adversário era a melhor forma de extravasar.

A equipe juvenil chinesa começava a ganhar fôlego. Pensavam: mesmo que não vençamos, perderemos com dignidade, mostrando o espírito indomável do povo chinês. Impossível sair cabisbaixo!

Nos próximos ataques, com Tang Qian como pivô, a China marcou mais um triplo livre e um arremesso de dois pontos, reduzindo ainda mais a diferença.

Menos de vinte pontos?

Restam dois minutos, ainda há esperança.

Bip bip bip bip!

O técnico australiano já não estava confortável. Começou a substituir os jogadores, colocando novamente os titulares.

— Técnico Li, eles trouxeram os titulares de volta. Deveríamos fazer o mesmo? — sugeriu o assistente chinês.

— Hmm... Não tenha pressa, vamos esperar. Se reduzirmos para menos de dez pontos, então é hora de trocar — respondeu Li Qiuping, após alguns segundos de reflexão.

— Chinês, você está jogando bem hoje, mas agora eu e Jackson voltamos. Vocês chegaram ao fim da linha — disse o armador titular australiano, Puchas. Jackson, citado, era o ala australiano com melhor desempenho da noite.

Dezoito pontos, esse era o número de Jackson.

Nada mal.

— Pare de falar, se tiver coragem, venha para o garrafão me encarar. Se não, cale a boca — retrucou Tang Qian.

— Técnico Li, Tang Qian está discutindo constantemente com os australianos — observou o assistente.

— Sim, provavelmente está provocando. Isso é comum no basquete internacional. Às vezes, provocações mudam o psicológico do adversário, quebrando seu ritmo, arrastando-o para o nosso jogo — explicou Li Qiuping.

— Entendi... Mas por que os outros não usam esse recurso? Não sabem fazer isso? — indagou o assistente.

— Sim e não — respondeu Li Qiuping.

— Como assim? Explique, por favor, minha cabeça não acompanha — insistiu o assistente.

— Veja, Chen, você é novo no ambiente dos técnicos. Por que digo que sabem e não sabem? Todos podem insultar, mas fluência em inglês... nem todos os atletas chineses possuem — Li Qiuping olhou para o banco de reservas e balançou a cabeça.

— Faz sentido, é verdade. Eu simplifiquei demais — concordou o assistente, também olhando para o banco.

No campo, devido à provocação de Tang Qian, Puchas caiu na armadilha. Após superar Xu Ziyang, encarou Tang Qian, como se gritasse: “Veja, cheguei, consegue me parar?”

— Venha! — Tang Qian sorriu, mas sua expressão era fria.

Tang Qian deixou espaço de propósito, dando a Puchas a chance de saltar. Sem hesitar, Puchas riu alto: — Não vai marcar? Obrigado pelo presente! Prepare-se para admirar meu traseiro, chinês!

Puchas impulsionou com o pé direito e saltou na área restrita chinesa, com a intenção clara: cravar.

Quem acompanha jogos sabe que cada tempo e substituição tem significado tático. Quando os reservas são dominados, os titulares entram para conter, como nos Lakers bicampeões, onde titulares corrigiam os erros dos reservas. Por isso, não importava a vantagem, o time adversário podia recuperar, mas os titulares dos Lakers eram sempre confiáveis.

O técnico australiano pensava o mesmo: se os reservas foram dominados, os titulares trariam estabilidade.

Mas será que funcionaria?

No momento em que Puchas se preparava para saborear o prazer de cravar, Tang Qian saltou. Parecia uma muralha, surgindo do nada, bloqueando completamente a rota de Puchas.

Na verdade, nem só a rota, mas até a visão foi obliterada pelo braço longo de Tang Qian. Com um golpe, Puchas e a bola foram repelidos, caindo violentamente no chão.

Sem falta marcada.

Tang Qian pegou a bola e, com um movimento de braço, lançou a bola laranja como um raio, caindo precisa nas mãos de Ma Wu, já avançando para o ataque.

Defesa e contra-ataque.

Diante do garrafão vazio australiano, Ma Wu saltou e, num poderoso movimento, cravou a bola no aro adversário.

Ma Wu marcou novamente.

Impressionante, como esse rapaz tem força? Simplesmente afastou o armador australiano com um tapa?

Sim, isso mesmo!

Li Qiuping pareceu recordar algo e imediatamente gritou para o assistente: — Chen, traga o dossiê de Tang Qian, rápido!

— Certo, certo! — O assistente procurou rapidamente o arquivo, encontrou a ficha de Tang Qian e entregou a Li Qiuping.

Li Qiuping recebeu o documento e, com olhar atento, buscou a informação desejada.

Tang Qian, supino acima de cento e cinquenta quilos.

Cento e cinquenta quilos? E ainda acima?

Li Qiuping, ao ver o número, pensou inicialmente que era erro de Cheng Jianguo. Mas agora, talvez aquele rapaz realmente tenha tal força.

Força sobrenatural?

Por algum motivo, essas palavras surgiram em sua mente.

— Puchas, aquele pivô não é simples. Não desafie mais o garrafão, atacaremos de fora e manteremos a vantagem — aconselhou Jackson, o ala australiano.

— Certo — Puchas concordou.

Na verdade, nem precisava que Jackson o alertasse: após aquele bloqueio, Puchas já não queria desafiar Tang Qian no garrafão.

Ataque australiano.

— Puchas, passe para mim — pediu Jackson. Com a bola, fez dois passos de ameaça, depois saltou e arremessou de três pontos.

Swish.

Austrália recuperou três pontos.

— Droga! Não sabia que ele tinha esse recurso! — Ma Wu reclamou.

— Viu só, chinês? — Jackson provocou com um sorriso.

Tang Qian estreitou os olhos e puxou Xu Ziyang: — Agora, pressão total na quadra.

— Pressão total? Mas nunca treinamos esse esquema! — protestou Xu Ziyang.

— É a única forma de encurtar a diferença — Tang Qian disse, e correu para o campo adversário.

— É... É a única forma? — Xu Ziyang repetiu para si, mordendo os lábios.

Vamos com tudo!

Como armador, é seu papel comandar em campo.

— Vamos pressionar em toda a quadra! Dêem tudo de si! — Xu Ziyang gritou em chinês. Essa era a vantagem do torneio internacional: o adversário não entende seu idioma.

Tang Qian recebe a bola, e os australianos vêm marcar em dupla, pois perceberam que aquele gigante era o coração da equipe chinesa. Segurando-o, a China não teria chances.

Tang Qian, diante da marcação dupla, não forçou. Usou a altura para passar para Xu Ziyang, esperando na linha de três.

Xu Ziyang recebe, arremessa rapidamente, mas dessa vez não acerta. A bola bate no aro e salta alto, como um suspiro do destino. Todos sabiam: perder esse arremesso significava que o tempo restante era insuficiente.

Derrota? Não!

Tang Qian, usando a força, afastou Sanges sob o aro, saltou alto, braço direito rígido como uma barra de ferro, golpeou a bola saltada, e "boom" — a bola laranja voltou ao aro.

Cravadinha!

— Excelente! — gritou Xu Ziyang, feliz pelo rebote.

— Defesa total! — Tang Qian, após o rebote, não voltou correndo para a defesa, mas deslizou rapidamente, braços abertos, plantando-se diante de Sanges, pronto para impedir o passe.

Com braços longos, Tang Qian parecia uma parede de ferro, bloqueando as opções de passe de Sanges.

Bip bip bip bip!

O árbitro apitou.

Violação de saque.

Sanges, pressionado por Tang Qian, não conseguiu passar a bola em menos de cinco segundos.

Posse de bola para a China, que aproveitou imediatamente a oportunidade.

Ma Wu no saque da linha de fundo.

Passou para Tang Qian; Sanges e Jackson vieram bloquear, mas Tang Qian, para economizar tempo, ignorou e forçou o lance.

Pah.

Pah.

Swish.

Bip!

— Falta na mão, cesta válida, um lance livre — anunciou o árbitro.

— Maravilhoso! — Xu Ziyang correu para cumprimentar Tang Qian. A jogada de dois mais um era crucial, não apenas por cinco pontos em um ataque, mas por reduzir ainda mais a diferença.

Se Tang Qian converter o lance livre, a diferença cai para quinze pontos.

Ainda parece muito, mas poucos minutos atrás a China estava trinta e dois pontos atrás!

Em poucos minutos, recuperaram metade da diferença, uma velocidade impressionante.

— Chen, mande os titulares aquecerem, fiquem prontos para entrar — Li Qiuping observava o campo.

Será que ele conseguirá reduzir para dez pontos sozinho?

Será que é possível?

Swish.

Tang Qian, como esperado, converteu o lance livre.

— Passe! Sanges! Passe! Droga! Ignore o chinês à sua frente! Passe logo! — O técnico australiano, percebendo o perigo, gritava para Sanges, encarregado do saque.

— Droga! — Sanges, pressionado, lançou a bola de qualquer jeito, mas Tang Qian, atento, antecipou e tocou na bola, mudando completamente a rota do passe.

Ma Wu, rápido e ágil, interceptou e passou para Xu Ziyang, na linha de três a quarenta e cinco graus.

— Segura, Ziyang! — Ma Wu gritou.

Xu Ziyang recebeu, respirou fundo:

— Entre, bola!

Sem marcação, saltou e arremessou.

A bola, lançada com suavidade, descreveu uma trajetória precisa rumo ao aro australiano.

Entre, por favor! — Xu Ziyang rezava no ar.

Sabia que aquele arremesso carregava as últimas esperanças da partida.

Se acertasse, a China ainda teria uma chance.

Se falhasse, a batalha terminaria ali.

Swish.

Três pontos.

China reduziu para doze pontos.

E, naquele momento, faltavam apenas um minuto e vinte e seis segundos para o fim da partida.

Bip bip bip bip bip!

Austrália pediu tempo.