Capítulo Vinte e Três: A Primeira Vitória no Estádio Profissional (Parte Um)

A tarefa estava decidida, mas Tang Qian não tinha confiança de que conseguiria cumpri-la. Esse maldito “espaço alternativo” nem sequer me dá uma opção de recusa, é realmente cruel! Depois de resmungar, Tang Qian saiu do “espaço alternativo”.

Defensores de Los Angeles contra Carneiros de Reno começava. A NBDL, diferente dos jogos normais de basquete, tinha um ritmo extremamente acelerado e a defesa era geralmente frouxa; todos focavam em acumular estatísticas. Em partidas da NBDL, era comum cada equipe marcar mais de 120 pontos, diferente da NBA, onde passar dos cem já indicava um jogo muito rápido.

Escalação inicial das equipes:

Defensores de Los Angeles: Pivô Brandon Costner, Ala-pivô Jamario Moon, Ala André Ingram, Ala-armador Kareem Rush, Armador Manny Harris.

Carneiros de Reno: Pivô Abigail Francis, Ala-pivô Marcus Landry, Ala Alan Brown, Ala-armador Brandon Armstrong, Armador Gail Jones.

“Marcus Landry?”, Tang Qian olhou para o ala-pivô titular dos Carneiros de Reno, pensou por um instante e perguntou a Hayman ao seu lado: “Ele não tem um irmão que joga na NBA?”

“Tem sim, Tang! Vejo que você sabe bastante!” respondeu Travis Hayman.

“É o Carl Landry?”, Tang Qian continuou.

“Sim, lembro que o irmão dele foi escolhido na primeira posição da segunda rodada. Atualmente, parece estar jogando no Houston Rockets.” Hayman falou, e ao se lembrar de algo, acrescentou: “Aliás, o irmão dele foi companheiro de Yao Ming. Você também é chinês, não é de se admirar que lembre dele.”

“Não, Carl Landry já não está nos Rockets há tempos. Foi trocado para o Kings e agora deve estar nos Hornets de Nova Orleans.” Tang Qian disse, como se recitasse uma lista.

“Meu Deus, Tang, você é assustador! Lembra de um jogador secundário com tanta clareza. Na infância, foi atingido por um raio?” Travis Hayman exagerou.

“Não, só aconteceu de eu lembrar.” Tang Qian balançou a cabeça.

E aquele... quem era o ala-armador? Por que parecia tão familiar?

O jogo prosseguia, ambos os lados jogando com rapidez. Embora o público da NBDL fosse de apenas alguns milhares, o ritmo acelerado proporcionava lances espetaculares que arrancavam aplausos e gritos dos espectadores.

Durante todo o primeiro tempo, Tang Qian não teve chance de entrar. Afinal, era um “novato puro”, e o time não daria muito tempo de quadra de imediato. Se Phil Hubbard fizesse isso, certamente causaria revolta e seria demitido.

NBDL também era um lugar onde “experiência” contava. Pelo menos no início, era assim.

Após dois quartos, o placar era 65 a 71: Defensores de Los Angeles estavam seis pontos atrás.

“Brandon, sua mão está boa hoje, você acertou vários arremessos de média distância!”

“Ha ha, Manny, só precisa me passar mais a bola. Com essa mão, pegar 30 ou 40 pontos não vai ser problema!”

“Pode deixar, mas depois do jogo, tem que nos oferecer um jantar!”

“Tranquilo, se eu jogar bem, pago três refeições para vocês!”

“Então essa é a atmosfera dos Defensores? No intervalo, em vez de pensar em virar o jogo, discutem abertamente sobre ‘acumular estatísticas’?” Tang Qian ouviu o diálogo e sua sobrancelha se elevou mais a cada palavra.

“Tang, você é novo, então não sabe. Os Defensores sempre estão no fundo da tabela, então ninguém liga para o desempenho do time. O foco deles é se as estatísticas estão boas ou não.” Travis Hayman respondeu com naturalidade.

Nem mesmo o técnico podia mudar isso, pois o objetivo da NBDL era “acumular estatísticas”. Para a maioria dos jogadores da NBDL, os números valem mais que vitórias ou derrotas, pois o desempenho do time não lhes traz nada, mas as estatísticas sim.

Assim, fica claro o que é mais importante.

Então, o documentário de Lin Shuhao estava certo: a NBDL é uma liga onde os números são soberanos.

Tang Qian deixou de conversar com eles e foi direto ao técnico Phil Hubbard: “Senhor Hubbard, quando vou entrar no segundo tempo?”

“Oh, Tang, você é novato, tudo deve ser gradual. Jovem, o futuro te dará oportunidades…” Mas antes que terminasse, Tang Qian interrompeu: “Não, senhor, não quero esperar, meu tempo é precioso, não posso desperdiçar.”

“É mesmo?” Phil Hubbard perguntou: “Por que tanta pressa? Quer acumular estatísticas?”

“Não, não é isso.” Tang Qian negou.

“Então, o que é?”

“Quero vencer, não perder. É só isso.” Tang Qian afirmou com firmeza.

...

No quarto período, quando faltavam sete minutos, Tang Qian e outros reservas entraram.

Pode parecer pouco tempo, mas era mais cedo do que o habitual, graças à insistência de Tang Qian.

Como não era parte da rotação principal, entrou quando o jogo já estava decidido.

80 a 105, Defensores de Los Angeles estavam vinte e cinco pontos atrás.

“Travis, vamos usar nossa altura para fechar o garrafão. Vejo que os Carneiros de Reno não têm grandes arremessadores de fora. Se bloquearmos o interior, eles vão se atrapalhar e perder o ritmo.” Tang Qian disse a Travis Hayman ao entrar.

“Por quê, Tang? Devíamos focar menos na defesa e acelerar o ataque, senão nossas estatísticas vão ficar feias.” respondeu Hayman.

“Não importa.” Tang Qian sabia que o método de Hayman era a prática comum dos Defensores: todos podiam acumular bons números, mas nunca venciam jogos. Para Tang Qian, isso era inaceitável. Basquete é esporte competitivo, não exibição. E a essência da competição é vencer, é triunfar!

Se não quer disputar vitórias, para que jogar basquete?

“Como assim não importa? Tang, sem boas estatísticas, o time não renovará conosco na próxima temporada, não sabe?”

Tang Qian entendia, mas não mudou de ideia: “Eu disse que vou levar os Defensores ao título, acredita?”

“Ganhar o campeonato? Oh, meu Deus! Tang, está delirando? Os Defensores só chegaram aos playoffs uma vez desde a fundação, e você fala em título?” Travis Hayman olhou para Tang Qian, pensando que ele sofria de delírios.

“Passo a passo, vamos chegar lá. Quer fazer isso comigo?” Tang Qian perguntou.

“Eu... oh, meu Deus! Estou louco, com certeza estou louco, Tang. Se eu perder o emprego, vou te odiar para sempre!”

“Você nunca vai me odiar, porque a NBDL vai lembrar nossos nomes.” Tang Qian respondeu.

“Espero que sim, espero que sim.” Hayman fazia o sinal da cruz, já arrependido antes mesmo de agir.

Josh Maggeth, dos Defensores, conduzia a bola. Com um metro e oitenta e cinco, gostava de driblar e arremessar em suspensão, mas era inconstante: às vezes brilhava, outras vezes era péssimo.

O adversário de Tang Qian era Andy Davis, um pivô de apenas dois metros e três, mas muito atlético e firme, ocupando seu lugar nos Carneiros de Reno.

Tang Qian testou as forças com ele. Embora forte, era inferior a Tang Qian, e sua baixa estatura não representava ameaça.

“Passe!” Tang Qian se posicionou e pediu a bola.

Mas Josh Maggeth ignorou, driblou e arremessou de três.

Realmente, sem consciência de passe.

Tang Qian viu o arremesso e pensou consigo.

Tudo bem, se não passam, eu mesmo busco.

Como dizem, quem faz por si, não depende dos outros.

Contra Andy Davis, Tang Qian não teve dificuldade: girou e bloqueou o adversário atrás de si, esticou o braço e fez a cesta fácil.

Dois pontos e um rebote para sua conta.

“Boa!” Hayman elogiou.

82 a 105.

“Travis, lembre-se do que eu disse: feche o garrafão.” Tang Qian falou.

“Ok, mas...” Hayman foi interrompido por Tang Qian: “Não se preocupe, logo te passo a bola.”

“Ha ha, Tang, não pode faltar com a palavra!” Ao ouvir a promessa, Hayman se animou.

Os Carneiros de Reno atacavam. Seu ala-armador Barrow, ao receber a bola, avançou sem olhar para os colegas, invadindo o garrafão dos Defensores.

“Defenda, Travis!”

“Certo!” Hayman deu um passo largo, abriu os braços e tentou bloquear Barrow. Mas Barrow não era fraco: diante da defesa, manteve a calma, trocou a bola de mão e, com um movimento, superou Hayman, correndo para a cesta.

Vou enterrar!

Barrow pensou, satisfeito.

“Quer enterrar? Não vai conseguir!” Tang Qian exclamou.

Barrow mal tinha subido e já foi barrado por uma parede negra. Quando tentou ver o rosto do adversário, uma mão enorme já estava silenciosamente sobre sua bola.

Paf!

No segundo seguinte, uma força tremenda afastou a mão direita de Barrow.

Enterrada fracassada.

Tang Qian somou mais um dado à estatística.

Bang!

Josh Maggeth fez um contra-ataque solo, com uma enterrada espetacular.

84 a 105, Defensores de Los Angeles diminuíam mais dois pontos.

Maldito, esse asiático bloqueou meu arremesso! Que raiva! Preciso recuperar a honra!

Barrow atacou novamente, fintando e invadindo o garrafão dos Defensores.

“Quer ser bloqueado de novo?” Tang Qian perguntou, sem demonstrar tensão.

“Oriental, vou recuperar o lance anterior! Observe!” Barrow, irritado, usou sua agilidade para tentar escapar da defesa de Tang Qian, mas após um passo, percebeu que Tang Qian já não estava ao seu lado.

Hah! Que inútil! Em um passo, já está do outro lado do Pacífico!

Barrow relaxou e escolheu a bandeja em três passos. Mas, assim que soltou a bola, ela mudou de trajetória.

Paf!

Mais um grande bloqueio.

A bola ficou com Josiah Turner, dos Defensores, que, como Maggeth, nem olhou para os colegas e partiu para o contra-ataque solo. Mas, dessa vez, não teve sorte: os Carneiros de Reno voltaram rápido, e seu pivô já estava posicionado.

“Passe!”

Turner ignorou o pedido, forçou o ataque contra o defensor e errou a bandeja.

Andy Davis tentou pegar o rebote defensivo, mas alguém o antecedeu, tomando a bola um segundo antes.

Tang Qian simulou um arremesso, e o ala-pivô dos Carneiros, Butz, veio imediatamente para cobrir. Aproveitando o movimento, Tang Qian passou a bola para o lado oposto do garrafão, direto para Travis Hayman.

“Passe excelente, Tang!”

Hayman, livre, não hesitou: segurou a bola e enterrou com as duas mãos.

Bang!

86 a 105.

“Barrow, o que está fazendo? Dando presentes? O próximo ataque é meu!” O sexto homem dos Carneiros de Reno, Buckton, falou. Ele era um ala-armador de dois metros, versátil.

Os titulares dos Carneiros de Reno tinham alguma sintonia, mas os reservas não. O jogo individual era a marca da maioria dos bancos da NBDL: se a defesa falha, eles acumulam estatísticas; se a defesa funciona, ficam apagados, como pólvora molhada.

“Tang, cuidado, esse Buckton foi forte candidato a melhor sexto homem da NBDL no ano passado. Não venceu, mas é talento e força a não subestimar!” Hayman alertou ao ver Buckton atacando.

“Ótimo, vou testar se esse candidato a melhor sexto homem faz jus ao título.” Tang Qian entrou no garrafão.

PS: Ver os comentários de apoio dos leitores emociona muito. Afinal, não sou um grande autor, não tenho aquela calma e firmeza diante de adversidades; coisas negativas me afetam. Mas toda crítica construtiva será considerada. Obrigado pelo apoio!

A propósito, a sigla da NBDL já mudou, agora é NBA D-League. Mas, para facilitar, continuo usando o antigo nome NBDL.