Capítulo Setenta: O Avanço de Tang Qian (Parte Dois)

Com um estrondo, Andrew Bynum perdeu o equilíbrio, pousou com um pé e, sem conseguir se firmar, tombou no chão do ginásio de treinamento.

— Dez para quatro, você perdeu — disse Tang Qian ao aterrissar, sua voz desprovida de emoção.

— Venceu? Venceu mesmo? Nós realmente vencemos? — André Ingram rompeu o silêncio, incrédulo.

— Sim, vencemos, vencemos mesmo — Manny Harris e Kareem Rush hesitaram, mas acabaram confirmando.

— Sim! Tang é fantástico, ele derrotou Andrew Bynum, venceu um titular da NBA! Isso é inacreditável, é difícil de acreditar! — Travis Heyman murmurava ao lado, ainda atônito.

De repente, o pequeno ginásio explodiu em euforia.

Tang Qian vencera apenas uma partida de um contra um, mas para aqueles jogadores da Liga de Desenvolvimento, o significado era muito maior do que o jogo em si. Subitamente, todos compreenderam: jogadores da NBA são poderosos, mas não intocáveis, não são deuses. Eles também podem perder, eles também falham.

— Desgraçado! Desgraçado! Asiático imundo, você ousa mexer comigo? Vou te matar! — Andrew Bynum, com seu físico de NBA, ergueu-se rapidamente do chão, os olhos arregalados, encarando Tang Qian como se estivesse diante de um inimigo mortal.

— Levantou? Ótimo, assim não preciso me abaixar — respondeu Tang Qian, com uma frase enigmática, aproximando-se calmamente de Andrew Bynum, sem demonstrar nervosismo.

— Mais um passo, só mais um passo, e você vai ver! — Andrew Bynum ameaçava, quando um punho amarelo e firme acertou sua testa, deixando-o zonzo, quase caindo novamente.

— Seu bastardo! Filho da mãe! Você tem coragem de me bater? — Bynum gritava, segurando a cabeça.

— E daí se eu bati em você? Não é a primeira vez — Tang Qian ignorou os insultos e desferiu mais um soco.

Com um estrondo, Bynum viu estrelas.

— Maldito! Maldito! Oriental, vou te matar! Vou te matar! — rugiu.

— Matar-me? Você acha que pode? — Tang Qian sorriu friamente e acertou outro soco, fazendo o olho direito de Bynum inchar rapidamente.

— Desgraçado! Bastardo! Você sabe quem eu sou? — Bynum vociferava.

— Não me importa quem você é! Se ousa insultar meus pais, deve estar preparado para as consequências! — A fúria de Tang Qian aumentava, seus ataques se tornavam mais rápidos e intensos. Em estado de raiva, seu corpo atingia um desempenho inédito. Bynum tentou reagir, mas cada tentativa era sufocada pelos golpes de Tang Qian, que não lhe dava espaço para respirar, castigando-o sem piedade.

— Chega, chega, Tang! Eu... eu estava errado, errei, pare, por favor, pare! — Mesmo com seu corpo resistente, Bynum não suportou o ataque impiedoso por mais de um minuto; logo, começou a pedir clemência.

Mas Tang Qian estava determinado a puni-lo, ignorando os pedidos de Bynum, até que os outros jogadores da equipe de defesa não suportaram mais e intervieram:

— Tang, já chega, se continuar vai dar problema! — tentaram persuadi-lo.

Tang Qian não se deixou abalar, continuando a atacar Bynum.

— Tang, basta, não podemos deixar isso continuar ou vai sair do controle! — insistiram.

— Droga, agora entendi, Tang está completamente tomado pela raiva; não importa o que digamos, ele não nos ouvirá! — Travis Heyman percebeu o perigo.

— E agora, o que fazemos? — perguntou alguém.

— O que mais? Todos juntos, vamos segurá-lo! — Travis Heyman gritou.

No meio da confusão no ginásio, do lado de fora, um homem de meia-idade com sotaque da Costa Oeste ria baixinho:

— Com esse material exclusivo, vou garantir um belo prêmio. Muito bom, muito bom.

— Hoje é meu dia de sorte — disse Sherwood Strauss, o repórter — Não descubro uma grande notícia há tempos, desta vez vou preparar algo realmente bombástico!

Enquanto isso, em outro canto de Los Angeles, alguém atendia ao telefone:

— Ivanka, você está um pouco ocioso demais ultimamente. O chefe está descontente com sua atitude.

— Ah? Garl, o que quer dizer? Isso é do Jerry ou é seu? — respondeu o interlocutor, tomando um gole de conhaque.

— Claro que é do chefe! Ivanka, você não descobriu nenhum novo talento esta temporada, não é? — o tom de Garl era levemente sarcástico.

— Garl, não precisa insinuar, sei que não gosta de mim, mas trabalho é trabalho; devemos separar o pessoal do profissional, não acha? — o idoso calvo, Ivanka Dukan, respondeu sem rodeios.

— Sim, claro que devemos separar, e é exatamente o que estou fazendo agora — Ivanka Dukan era o braço direito do antigo gerente geral e agora chefe do departamento internacional de scouts do Chicago Bulls, embora sua relação com Garl Foreman fosse apenas razoável.

Garl Foreman sucedeu Jerry Krause, o gerente geral anterior, e era ambicioso, querendo superar o fundador da era de ouro dos Bulls.

— Aposto que está se empenhando em me demitir, não é? Ivanka Dukan não é um novato na equipe, suas intenções não me escapam — disse o calvo, ex-jogador profissional, ex-integrante da seleção da antiga Iugoslávia nos anos 80. Em 1990, Jerry Krause o recrutou para os Bulls, e desde então, Dukan tornou-se scout da NBA. Sabe-se que há dois tipos de scouts: Prospect Scout, que busca talentos, e Advance Scout, que analisa adversários. Ivanka Dukan era do primeiro tipo, e trouxe o "Jordan europeu", Toni Kukoc, fortalecendo o time além do trio principal. Sua contribuição aos Bulls foi inegável.

Mas Garl Foreman não gostava dele, frequentemente armando situações para forçá-lo a sair.

— Nunca disse isso, Ivanka, não tire conclusões precipitadas — Foreman, como gerente geral, controlou sua irritação.

— Deixa pra lá, não vou me preocupar — Dukan respondeu calmamente.

— Ivanka, é assim que fala com o gerente geral? Quando vai entregar o relatório de prospecção de jogadores deste trimestre? Você já está atrasado há um ano. Se não entregar, segundo as regras, não receberá seu salário no próximo trimestre — Foreman advertiu.

— Bem, bem, bem, Garl, não precisa me ameaçar, vou entregar o relatório pontualmente — surpreendendo Foreman, Dukan aceitou prontamente.

Isso não era típico de Dukan... Ele era experiente, tinha alto padrão, raramente se interessava por jogadores comuns. Se ele ia entregar o relatório, isso significava...

Garl Foreman era astuto, seu faro profissional não falhava.

— Ivanka, seja honesto, descobriu algum talento? — perguntou de repente.

— Seu faro não é ruim. Sim, encontrei alguns bons jogadores, mas ainda preciso observar e analisar mais — Dukan não escondeu nada.

— De que posição são? — Foreman perguntou, confiando na visão de Dukan.

— Um ala, um pivô — Dukan respondeu, tomando conhaque.

— Ala? Pivô? Qual ala? Ala-pivô ou ala?

— Entre ala-pivô e ala. Na Europa, ele ataca o garrafão, mas acredito que na NBA jogará mais como ala.

— Ala europeu? Qual a altura? E em comparação com Luol Deng?

— Um pouco mais alto que Deng, ainda não tão bom quanto ele, mas tem 21 anos, espaço para crescer — disse Dukan.

— Ah, entendo — Foreman soou decepcionado; alas europeus têm dificuldades de adaptação na NBA, mas para compor o banco, pode ser útil.

Desde que Derrick Rose despontou, os Bulls melhoraram, saindo dos 50% de vitórias para o primeiro lugar no Leste, com 62 vitórias e 20 derrotas, superando até o Miami Heat dos "Três Grandes". Mas, por falta de experiência nos playoffs, pararam nas finais do Leste.

O trabalho de Foreman era reforçar o elenco e buscar as finais e o título.

— E o pivô? Qual o tipo? Ofensivo, defensivo, ou de apoio? — Foreman insistiu.

— Defensivo, a altura e envergadura são excelentes, protege bem o aro e os rebotes.

— Defensivo? — Foreman perdeu o interesse; já tinham Joakim Noah para defesa, outro pivô defensivo seria redundante, mas continuou por profissionalismo: — De onde ele é? Europeu também? E o físico?

— Pelos dados, é chinês, fisicamente excelente, não perde em nada para os "monstros físicos" da liga — respondeu Dukan.

— O quê? Chinês? Qual a altura? Mais de 2,26m ou 2,28m?

— Não, desculpe, pelo que observei, pouco mais de 2,13m, não tão alto quanto Yao Ming.

— Ivanka, está brincando comigo? Para um chinês entrar na NBA, só se for pela altura; Yao e Yi são exemplos perfeitos. Pouco mais de 2,13m é muito comum, longe dos padrões da NBA! — Foreman explodiu.

— Mas o físico dele é impressionante, eu acredito... — Dukan tentou argumentar, mas Foreman interrompeu, impaciente: — Não precisa dizer mais nada. Físico impressionante? Yi também era assim, não perdia para os afro-americanos. Veja como terminou, um desastre, não fez jus à posição no draft! Além disso, jogadores chineses são frágeis, não aguentam a intensidade da NBA. Da próxima vez, nem coloque esse tipo de jogador no relatório, não vamos desperdiçar nossos recursos.

Foreman desligou abruptamente, deixando Dukan furioso:

— Alô, alô? Idiota, um verdadeiro idiota! Você vai se arrepender desse erro, eu garanto! — gritou Dukan, arremessando o copo de vidro, mas, mesmo assim, sua raiva não se dissipou por muito tempo.

PS: SOB significa “son of a...” (filho da...), o resto vocês podem imaginar, não vou explicar para evitar censura. Caros leitores, hoje às 8h vou viajar, amanhã estarei o dia inteiro no trem, então não poderei atualizar. Espero que compreendam, tão logo eu chegue, buscarei uma lan house para escrever. Muito obrigado a todos!