Capítulo 140: Erupção (Parte 1)

Em 20 de fevereiro de 2012, o Los Angeles Lakers jogou em casa contra o Portland Trail Blazers.

Ainda nesta noite, Andrew Bynum continuava ausente, mas Kobe já havia se recuperado quase por completo, portanto, entraria em quadra para a partida.

Como este jogo não gerava muito entusiasmo, ele não foi incluído na programação de transmissão nacional dos Estados Unidos.

Em comparação com a apatia americana, do outro lado do oceano, no mundo oriental, o clima era de puro fervor.

Muitos torcedores já esperavam em frente à televisão bem cedo, apenas aguardando o início do jogo.

"Olá a todos, aqui é a emissora esportiva estatal, eu sou Yu Jia, e eu sou Yang Yi."

"Hoje é a primeira partida de Tang Qian após sua contratação oficial pelos Lakers. Yang Yi, como você avalia este jogo?", começou Yu Jia.

"Acho que, para esta partida, as expectativas de todos não devem ser muito altas", respondeu Yang Yi em seu estilo típico, meio escondido e meio revelado, mantendo o suspense para atiçar a curiosidade.

"Ah? Por que diz isso?" Sendo um velho parceiro de transmissão, ele sabia exatamente como conduzir o papo.

"Porque uma atuação 'explosiva' como a de ontem será provavelmente muito difícil de Tang Qian repetir hoje", explicou Yang Yi articuladamente. "Não estou desmerecendo o Tang Qian, o problema é puramente de capacidade técnica. Se ele realmente pudesse explodir jogo após jogo, seria sem dúvida a próxima Linsanity. Afinal, Los Angeles também é uma metrópole com capacidade de gerar esse tipo de hype."

"Hum, faz sentido. Então, quais são suas expectativas para o Tang Qian hoje?", continuou Yu Jia.

"Expectativa? Na verdade, tenho uma!", disse Yang Yi. "Espero que os números de seus bloqueios continuem subindo. Porque se ele conseguir ser o líder de tocos da NBA, Tang Qian não ganharia um milhão de dólares a mais nesta temporada?"

"Bem, isso é só uma brincadeira", Yang Yi disse, contendo o sorriso. "O motivo pelo qual estou de olho nas estatísticas de tocos dele é principalmente porque esta é a única lista de categorias individuais da NBA em que ele tem chance de entrar. E um líder de bloqueios de raça amarela... em quase setenta anos de história da NBA, isso nunca aconteceu. Se ele conseguir tal feito, só isso já bastaria para garantir seu nome na história."

"Líder em uma categoria estatística individual... sem falar em tocos, não me lembro de ter visto nenhum jogador de pele amarela no topo de nenhuma estatística, lembro?", disse Yu Jia.

"Quase isso", respondeu Yang Yi.

"No entanto, o momento em que Tang Qian entrou na NBA não é dos melhores. Começando pelo jogo de 9 de fevereiro contra os Celtics, os Lakers já haviam disputado vinte e cinco partidas. Como esta temporada é encurtada, em termos de elegibilidade, ele já não está atrasado?", ponderou Yu Jia.

"Vejamos da seguinte forma: as regras para a eleição dos líderes de estatísticas individuais da NBA são as seguintes", explicou Yang Yi com eloquência. "Por exemplo, o cestinha da liga: se você quiser participar da disputa por essa lista, existem duas condições rígidas. Uma é disputar setenta partidas, e a outra é marcar ou ultrapassar mil e quatrocentos pontos. Vale ressaltar que essas duas condições não precisam ser preenchidas simultaneamente. De acordo com o regulamento da NBA, basta cumprir apenas um dos requisitos para obter automaticamente a qualificação. Portanto, os critérios para o líder de tocos são semelhantes: além de exigir a participação em setenta partidas, o outro requisito é alcançar ou superar cento e vinte e três bloqueios. Basta atingir um dos dois para entrar na disputa. Além disso, as condições de elegibilidade para o líder de rebotes, assistências e roubos de bola seguem a mesma lógica: tirando a exigência de setenta partidas, são necessários oitocentos rebotes, quatrocentas assistências ou cem roubos de bola. Preenchendo qualquer uma das duas condições, a qualificação é garantida."

"Seguindo essa regra de qualificação, o primeiro requisito de Tang Qian, a taxa de presença, já foi reprovado. Mesmo sendo uma temporada encurtada com apenas quarenta e uma partidas disputadas, ainda é pouco, insuficiente para se qualificar à disputa de qualquer categoria estatística individual", disse Yang Yi fazendo suspense. "Sendo assim, por que essa opção de bônus ainda existe no contrato de Tang Qian?" E continuou: "Isso nos leva à segunda condição rígida que acabei de mencionar. Já que a presença ficou abaixo do exigido, o que fazer? Basta acumular mais de cento e vinte e três bloqueios nas partidas restantes, e Tang Qian ainda terá o direito de concorrer ao prêmio de líder de tocos."

"Ah, entendi. Aprendi algo novo hoje", colaborou Yu Jia.

"Atualmente, a média de bloqueios de Tang Qian é de três vírgula zero por partida. Lembro que restam trinta e cinco jogos para os Lakers disputarem. Isso significa que, nos confrontos restantes, Tang Qian precisará manter uma média de três vírgula zero tocos para se qualificar", disse Yang Yi, balançando a cabeça em seguida. "Falar em três vírgula zero tocos é fácil, mas na prática... é simplesmente difícil demais!"

"É verdade, me lembro que o líder de tocos da temporada passada teve uma média de apenas dois vírgula seis bloqueios, não foi? A dificuldade para Tang Qian manter uma média de três vírgula zero tocos até o fim da temporada é monumental!", comentou Yu Jia.

"Mais do que apenas monumental!", retrucou Yang Yi. "Se olharmos para o passado, você sabe quando foi a última vez que tivemos um líder de tocos com média superior a três vírgula zero? Foi na temporada 07-08. Se não me engano, foi Marcus Camby, com uma média de três vírgula seis tocos e um total de mais de duzentos e oitenta bloqueios na temporada! E naquela época, Tracy McGrady pontuava acima de vinte, Yao Ming também pontuava acima de vinte. Veja quantos anos já se passaram desde então! Portanto, alcançar uma média de três vírgula zero tocos é um desafio absolutamente colossal para Tang Qian!"

"Exato", concordou Yu Jia. "Acabei de consultar os dados e eles mostram que o líder de tocos desta temporada é, temporariamente, Serge Ibaka, e sua média de tocos chega impressionantes três vírgula sete por partida! Visto assim, mesmo que Tang Qian mantenha uma média de três vírgula zero até o final da temporada, ainda será difícil tocar no troféu de líder de tocos!"

"Média de três vírgula sete tocos", disse Yang Yi, ajeitando os óculos. "Você sabe quem foi o último a atingir essa marca?"

"Quem?", perguntou Yu Jia, fazendo o papel de escada perfeitamente.

"Alonzo Mourning", respondeu Yang Yi. "A marca de três vírgula sete tocos foi estabelecida na temporada 99-00."

"Ou seja, faz doze anos?", concluiu Yu Jia.

"Portanto, superar esse dado tem uma dificuldade imaginável", afirmou Yang Yi.

"Parece que Tang Qian cavou uma cova enorme para si mesmo", disse Yu Jia.

"Sim, mas é como a lenda da carppa saltando sobre o Portão do Dragão: se falhar, espatifa-se no chão; se conseguir, o cenário muda completamente e ele se transforma em um dragão num piscar de olhos!", concluiu Yang Yi.

"Muito bem, o jogo está prestes a começar. Vamos conferir os quintetos iniciais de ambas as equipes para esta noite", anunciou Yu Jia. "O quinteto titular escalado pelo Los Angeles Lakers é: Kobe Bryant, Pau Gasol, Derek Fisher, Ron Artest e Troy Murphy. O Portland Trail Blazers vai a quadra com: LaMarcus Aldridge, Nicolas Batum, Raymond Felton, Gerald Wallace e Marcus Camby. Sem surpresas, Andrew Bynum continua de fora."

"Não tem problema", disse Yang Yi. "Com ou sem Andrew Bynum, o elenco no papel dos Lakers é superior ao do Portland Trail Blazers. Desde que joguem sem cometer erros esta noite, vencer o adversário não será um problema."

"Vamos acompanhar o jogo..."

...

Como havia completado a missão emitida pelo "espaço dimensional" e conseguido permanecer na NBA, a recompensa recebida por Tang Qian foi um cartão de aumento de força de bronze. O seu efeito era semelhante ao cartão de prata, elevando a força física em cinquenta por cento durante cinco minutos.

Além disso, uma nova mudança chamou a atenção de Tang Qian.

Não se sabe quando, mas um calendário apareceu dentro do "espaço dimensional". O estranho, porém, era que esse objeto com formato de calendário estava completamente em branco.

Isso mesmo, absolutamente em branco, vazio.

O que... o que era aquilo agora?

Diante do comportamento peculiar do "espaço dimensional", Tang Qian só pôde se render mais uma vez. Continuava sem qualquer introdução ou explicação, deixando tudo por conta de palpites no escuro.

Já chega! Aquele maldito "espaço dimensional" não podia ser um pouco mais inteligente?

Tang Qian resmungou baixinho e saiu daquele "lugar esquisito".

Nesta partida, a sorte não sorriu para Tang Qian. Como os Lakers dominaram a partida do início ao fim com extrema tranquilidade, as oportunidades de exibição deixadas para ele foram escassas. Atuando por pouco mais de cinco minutos, com apenas quatro rebotes e um toco, a jornada de Tang Qian contra os Blazers chegou ao fim.

Os Lakers derrotaram facilmente o Portland Trail Blazers por 103 a 92.

Essa é a tragédia de ser um mero reserva: o tempo de quadra é extremamente limitado, tornando muito difícil acumular boas estatísticas.

Quatro rebotes, um toco e zero ponto foram o boletim de Tang Qian nesta noite.

Ele naturalmente não ficou satisfeito, mas com um tempo de jogo tão reduzido, não havia nada que pudesse fazer.

Imediatamente, a mídia nacional começou a vaiar em coro.

O rendimento de Tang Qian está em declínio, seu futuro é preocupante!

Relaxou logo após assinar o contrato? É um comportamento suicida!

Perdeu o ímpeto de superação! A magia de Tang Qian acabou!

Mostrando sua verdadeira face? Ou será que sempre foi assim? A real capacidade de Tang Qian é questionável!

Essa era a grande tendência da mídia interna: exaltar e pular em cima para destruir, sem meio-termo, desprovida de qualquer paciência ou objetividade. Todas as manchetes visavam unicamente atrair cliques e atenção.

Nos principais fóruns, as discussões fervilham. Teorias como "foi pura sorte" ou "foi apenas um jogo isolado" proliferaram instantaneamente, estendendo-se sem fim.

Através das redes, alguns fãs de Yi Jianlian e Sun Yue vieram destilar ironias e chutar cachorro morto, torcendo para que Tang Qian terminasse de maneira patética, tal qual eles, e acabasse saindo da NBA de rabo entre as pernas.

Contudo, comparado ao país natal, os Estados Unidos estavam muito mais calmos. Afinal, sob a ótica deles, Tang Qian não passava de um coadjuvante: se jogasse bem, aplaudiam; se jogasse mal, era o esperado, nada com que se preocupar.

A mesma situação continuou se desdobrando. No dia 22 de fevereiro, no confronto contra os Mavericks, Tang Qian atuou por apenas quatro minutos, registrando dois rebotes e um toco, números difíceis de olhar.

Desta vez, do outro lado do oceano, o apelido pejorativo de "água doce" colou de vez em Tang Qian, e o número de detractores multiplicava-se a cada hora.

"Eu já sabia que ele só teve sorte. Achava mesmo que ia comer do bom e do melhor todos os dias? Ainda queria se comparar com Yi Jianlian? Bah, que passe primeiro pelo Sun Yue!" Este foi o comentário deixado por um usuário chamado "Tang Qian é Puro Migué". Pela simples passada de olho no conteúdo, entendia-se que era um hater.

"Ainda há poucos dias ouvia os fanboys do Tang dizerem que ele assinar um contrato de salário mínimo era um prejuízo enorme. E qual é a realidade? A realidade é que os Lakers contrataram uma grande farsa, e eles é que são as verdadeiras vítimas!", ecoou alguém em resposta ao comentário anterior.

"Onde estão os defensores do Tang? Por que sumiram agora que ele jogou mal? Não andavam dizendo há pouco tempo que ele era melhor do que o Yi Jianlian? Para onde foram todos?"

"Melhor que o Yi Jianlian o quê? O Yi foi uma escolha de draft bem alta na época, acham que os olheiros americanos são cegos?"

"Deixem disso, não exagerem tanto. Pelo menos deixem um espaço para os fãs do Tang chorarem em paz!"

...

"Tang, como você está se sentindo? Vi que nas suas últimas duas partidas as suas estatísticas não foram muito boas", perguntou Taylor Swift ao telefone.

"Ah, estou bem, com alguns ajustes devo melhorar logo", respondeu Tang Qian casualmente.

"Não se apresse, vá com calma. Uma hora você há de encontrar seu ritmo." Como Taylor costumava estar muito ocupada, só conseguia tirar um tempinho para ver os resumos dos jogos dos Lakers, portanto, não conhecia os detalhes dessas duas partidas a fundo.

Tang Qian murmurou em concordância, enquanto pensava consigo mesmo: se não me dão tempo de quadra, de que adianta estar na melhor forma?

Que raiva!

Na verdade, Tang Qian não podia culpar Mike Brown. De modo geral, quando o time titular flui perfeitamente, quem se lembraria de um reserva marginal? Ninguém cria problemas para si mesmo à toa. Além disso, descobrir e promover novatos não era o forte nem o objetivo de coaching de Mike Brown. Para uma equipe focada em reconquistar o título, o pragmatismo era imperativo. Por isso, Mike Brown precisava se desdobrar para elevar o retrospecto e a taxa de vitórias dos Lakers. Ele sabia perfeitamente o motivo de ter sido contratado pela diretoria: não era para planejar o futuro, mas sim por uma única palavra — o agora.

Portanto, a mentalidade de Mike Brown era cristalina: para permanecer nos Lakers a longo prazo, não havia outro caminho senão vencer. E, como todos sabem, os novatos são invariavelmente o grupo menos querido pelos treinadores, especialmente em uma equipe como os Lakers. Para garantir vitórias, Mike Brown só podia poupar os novatos e esgotar os titulares. A média de minutos por partida de Kobe nesta temporada, quase cinco minutos superior à da temporada anterior, era a maior prova disso.

Não pense que por ter feito algumas boas partidas Tang Qian ganharia o favor do técnico e subiria rapidamente de status no time. Na longa história da NBA, novatos selecionados em posições altas reprimidos e escanteados devido aos objetivos táticos do treinador não eram raridade. Um exemplo clássico foi Darko Miličić, a segunda escolha geral da lendária classe de 2003, um talento sérvio considerado em pé de igualdade com LeBron James. Ao conferir o relatório de olheiros de Miličić daquela época, percebe-se que ele não ficava atrás de LeBron.

... Habilidoso com ambas as mãos, forte capacidade de pontuação no garvão, excelente coordenação corporal, formidável capacidade de explosão interior, com a habilidade de condução de bola típica de um ala e capacidade de atuar em qualquer posição, exceto armador... Ampla zona de arremesso, bolas de três pontos sem dificuldade, toque de arremesso bastante suave... Projeção de comparação: Dirk Nowitzki, Kevin Garnett, Larry Bird.

Se esse relatório de olheiros não bastasse para ilustrar o seu valor, o primeiro treino de Miličić convenceu o então gerente geral do Pistons, Joe Dumars, em apenas quarenta e cinco minutos, a ponto de fazê-lo soltar palavrões de pura excitação transbordante.

Foi exatamente por isso que o Detroit Pistons abriu mão de Carmelo Anthony para selecionar aquele jovem menor de idade vindo da Sérvia.

Contudo, o resultado final todos conheciam: o talento feneceu antes mesmo de desabrochar.

Três anos seguidos esquentando o banco reprimiram diretamente o crescimento daquele jovem talento. Além disso, Larry Brown vivia criticando Miličić publicamente, destruindo severamente sua saúde mental e sua força de vontade. Sendo a segunda escolha de 2003, um prodígio aclamado desde a juventude, qual era a sensação de passar três anos sem nenhuma oportunidade de mostrar serviço? Em três anos, LeBron havia evoluído para médias superiores a trinta pontos, Anthony registrava mais de vinte e seis, e ele? Continuava limpando o lixo do final das partidas com médias de apenas um ponto e meio! Tratando-se de um prodígio, quem não tem orgulho? Mas o enorme abismo entre a realidade e o ideal dilacerou o interior daquele jovem sérvio.

E o que um atleta profissional mais teme?

Não são lesões, nem fases ruins, tampouco gozações... É o espírito competitivo.

Sem a fibra moral para se tornar um grande jogador, a sua trajetória de vida fica limitada para sempre, e foi exatamente isso o que aconteceu com Darko Miličić.

Sob os gritos de "farsa", ele desistiu de ser forte, desistiu de continuar, desistiu de seu orgulho... Até que, no fim, acabou desistindo até mesmo do basquete. Casos semelhantes abundavam, como Kwame Brown, Danny Ferry, LaRue Martin e tantos outros. Todos esses foram escolhas de topo de draft no passado que terminaram rotulados como fraudes ou desapareceram silenciosamente. No entanto, todos eles compartilhavam um ponto em comum: o tempo de quadra nas primeiras temporadas fora miseravelmente escasso, no máximo dez e poucos minutos, diferindo completamente de LeBron e Carmelo. Assim, com o passar do tempo, o talento e a confiança foram esvaindo-se, até se fundirem à mediocridade, algo nada surpreendente. Sendo franco, dadas as circunstâncias do Pistons naqueles anos — consistentemente competidores ao título, somadas ao estilo do técnico Larry Brown, que não ia muito com a cara de estreantes —, até mesmo LeBron e Carmelo teriam o mesmo destino de "arruinamento" se integrassem aquela equipe. Consegue imaginar LeBron James com médias de apenas cinco minutos de quadra por jogo nas suas primeiras três temporadas? Consegue imaginar Carmelo Anthony mofando no banco de reservas nos primeiros três anos, só entrando no lixo do tempo regulamentar?

A situação atual dos Lakers assemelhava-se a isso. Sendo uma potência ocidental recente e forte candidata ao título, a missão imposta a Mike Brown pela direção era vencer o campeonato. Quanto a como ele venceria ou se desenvolveria novos talentos, isso não era da alçada deles; pois, como donos do Los Angeles Lakers, dinheiro não faltava, mas paciência, sim.

Mike Brown já sabia disso desde a entrevista de emprego.

Portanto, para salvar o próprio emprego, espremer os titulares ao máximo tornou-se a sua única alternativa.

Ali não era Cleveland; nem os jogadores nem os donos tinham a paciência ou o hábito de esperar.

Basta olhar para o histórico de títulos dos Lakers para compreender que a política deles sempre foi a das superestrelas, tendo predileção por arrebatar estrelas de outras equipes para fortalecer o próprio plantel — logo, a pressa é a verdadeira essência daquela cidade.

Ali, ninguém gosta de esperar.

Donos, jogadores ou torcedores, todos compartilham dessa mesma mentalidade. (Continua.)