Capítulo Cento e Dois: Continue Seu Caminho (Parte Final)

— Treinador, já descansei o suficiente, pode me colocar em quadra! — Andrew Bynum levantou-se subitamente e disse.

Mike Brown olhou para o pivô por cima dos óculos e respondeu calmamente:
— Oh, não, Andrew. Ainda não é o momento.

— Ainda não é o momento? O placar já está sendo alcançado, quando será o momento? — Bynum perguntou, com a raiva aumentando.

— Eu não acabei de dizer? O quarto período é o momento decisivo. Agora estamos apenas no terceiro, ainda não é a hora. — Mike Brown moveu levemente os cantos da boca, mantendo a paciência.

Afinal, Andrew Bynum era o pivô titular do Los Angeles Lakers e uma futura estrela; por isso, havia limites para o que Brown podia fazer. Como o próprio Bynum dizia, quem era Brown para dar ordens se nunca tinha vencido o Troféu Larry O'Brien ou sido um treinador campeão?

Se fosse um técnico campeão, poderia calar Bynum e suspendê-lo por várias partidas, mas, infelizmente, Mike Brown não era. Na NBA, o título às vezes significava tudo, tanto para jogadores quanto para treinadores; não havia distinção.

— Você pretende manter esse garoto de pele amarela em quadra o tempo todo? Quer me deixar no banco pelo resto do jogo? — Por algum motivo, sempre que o assunto era Tang Qian, Andrew Bynum perdia a razão.

— Chega, Andrew, obedeça às instruções do treinador Brown! — Kobe Bryant interveio naquele momento, dizendo: — Você já tem quatro faltas e ainda falta um período inteiro. Se cometer outra, teremos problemas.

— Você... — Bynum ainda queria retrucar, mas o "bom moço" Derek Fisher aproximou-se e interrompeu: — Andrew, as instruções de Kobe e do treinador Brown estão corretas, não discuta mais.

— Humpf. — Bynum sentou-se contrariado. Pela expressão em seu rosto, era evidente que estava "ferido" por dentro.

*Esse sujeito é um idiota! Não me respeita em nada, pensa que sou um boneco? Se houver uma oportunidade, vou fazê-lo pagar!*

Como era da geração de setenta, Mike Brown tinha uma capacidade de tolerância muito maior que a dos mais jovens.

Enquanto isso, do outro lado da quadra, Doc Rivers instruía sua equipe:
— A tática é essa. Deixem que Paul conduza o ataque. Kevin, os rebotes são seus. Não digo os ofensivos, mas os defensivos precisamos garantir!

— Deixe comigo, Sr. Rivers, eu vou dar um jeito naquele espanhol! — Garnett garantiu, batendo no peito.

Contudo, havia algo que ele não mencionou. Ele sentia uma estranha sensação de familiaridade ao olhar para o camisa 29 do outro lado. Parecia que ele já o tinha visto em algum lugar. *Esqueça, não é hora para isso. Vou vencer o jogo primeiro*, pensou Garnett.

O tempo do pedido de tempo acabou e as equipes retornaram. O Lakers manteve a formação com Kobe, Gasol, Artest, Fisher e Tang Qian. O Celtics, por sua vez, fez alterações, sacando Jermaine O'Neal e Chris Wilcox para a entrada de Kevin Garnett e Paul Pierce.

Com isso, o Celtics adotou uma formação com "um pivô e quatro alas". Tirando Garnett, com mais de 2,10m, todos os outros tinham menos de 2,05m. Mas seria um erro crasso pensar que isso facilitaria as coisas para o Lakers. A presença de Garnett elevou o nível defensivo de Boston drasticamente. Embora suas médias de rebotes tivessem caído recentemente, suas estatísticas de *Win Shares* (WS) defensivas eram assustadoras. No ano anterior, o WS defensivo de Bynum foi de apenas 2,8; naquela temporada, a melhor de sua carreira, chegou a 3,3. Gasol marcava 3,1. Mas Garnett, sozinho, atingiu 5,6 no ano anterior. Como ex-vencedor do prêmio de Jogador Defensivo do Ano (DPOY), sua capacidade de cobertura e ajuda defensiva era formidável. Era ele quem dava vida ao sistema de defesa implacável de Boston.

Ao ver Garnett e Pierce em quadra, Kobe ficou visivelmente mais sério.

A posse era de Boston. Tang Qian marcava Brandon Bass, um ala de apenas 2,03m, mais baixo que Tang, mas extremamente forte. Com 116 kg, ele era do tipo robusto que frequentemente invadia o garrafão e arriscava arremessos de média distância. Para um fã comum, ele parecia desconhecido, mas Tang sabia que aquele jogador mantinha uma média de 12,5 pontos por jogo. Ele não estava no mesmo nível de Chris Wilcox. Felizmente, pensou Tang, ele não estava marcando Kevin Garnett.

Mal terminou o pensamento, a dinâmica mudou. Um homem alto, esguio e de pele escura surgiu diante dele. *Droga, é o KG! Por que ele veio parar no meu lado?*

Tang quase chorou. Mesmo que KG não estivesse no auge, não era algo que um "mero" Tang pudesse conter. *Gasol, por que você não segurou o KG?* Tang olhou para Pau Gasol com um ar de queixa. Na verdade, Gasol não tinha escolha; embora tivessem alturas semelhantes, a agilidade de Garnett era de outro nível. Quando Garnett correu pela linha de fundo, Gasol simplesmente não conseguiu acompanhá-lo.

Garnett recebeu a bola e acertou um arremesso em suspensão. E Tang? Ele nem teve tempo de reagir. *Quem diria que um pivô de 2,11m jogaria assim?*

— Espanhol, você é muito lento, não é? Hahaha! — Garnett, conhecido por seu *trash talk*, não perdia uma oportunidade.

No ataque do Lakers, Kobe infiltrou, fingiu o arremesso e passou para Fisher, que estava livre. O arremesso de três pontos de Fisher, porém, bateu no aro. A bola saltou alto, como um elfo tentando escapar.

— Rebote! — Tang tentou se posicionar, mas antes que pudesse saltar, um braço longo recolheu a bola. Tanto Tang quanto Gasol falharam.

— Ei, vocês querem disputar rebotes comigo? Não acham que são muito verdes? Sou quatro vezes o líder de rebotes da NBA! — Garnett provocou, enquanto passava a bola rapidamente para o contra-ataque.

— Defesa! Voltem logo para a defesa! — gritou Kobe.

Com a formação de "um pivô e quatro alas", o contra-ataque do Celtics era letal. Tang correu o máximo que pôde, mas para Gasol, aquela transição era difícil demais. O Lakers ficou em desvantagem numérica, e Ray Allen, livre, converteu um arremesso de três. A vantagem do Lakers evaporou instantaneamente.

Com 18 segundos restantes no terceiro período, o Lakers já perdia por 11 pontos. Desde o último pedido de tempo, o time praticamente não pontuou.

— Haha! Kobe, você ainda quer ganhar o título? Acho que nem vai chegar perto das finais este ano! — provocou Garnett.

— Kevin, o jogo não acabou! Não me provoque, ou as consequências serão graves! — Kobe respondeu. Diferente de outros jogadores, ele transformava a raiva em força.

— Graves? — Garnett riu. — Então prove! Você não é o maior atacante da liga? Acerte outra bola de três daquela distância! Se não conseguir, cale a boca e aceite a derrota!

Ao ver as costas de Garnett, os olhos de Kobe esfriaram:
— Kevin, não vou deixar você vencer esse jogo tão facilmente.

Após a bola cruzar a quadra, Gasol tentou atacar, mas teve a bola roubada por Rajon Rondo, que invadiu o garrafão. Rondo lançou um passe longo para Paul Pierce, que corria em velocidade.

*Droga, se eles marcarem, começaremos o último período perdendo por 13 pontos!* Mike Brown, desesperado, só podia assistir. Porém, no momento em que Rondo lançou a bola, uma sombra negra surgiu à sua frente. Era um salto monumental que eclipsou o baixinho Rondo.

Rondo ficou atônito ao ver a bola ser interceptada no ar.

— Bryant! — a sombra gritou, enviando a bola para Kobe.

Kobe olhou para o cronômetro: 2,5 segundos. Ele respirou fundo e arremessou de três, a 8,2 metros da cesta.

*Vai entrar?*

A bola descreveu um arco elegante e... *clang*, bateu no aro. Um suspiro percorreu o estádio. Mas não acabou. A bola, após o salto, corrigiu sua trajetória e, docilmente, caiu dentro da cesta.

— Uau! — O Staples Center explodiu em euforia.

— Kevin, você viu isso? — Kobe disse, apontando para Garnett, com a voz serena.