Capítulo 114: Combate contra o Dragão Feroz (Parte II)

— Queimado, é a sua vez — disse Mike Brown, olhando para Tang Qian.
— Mike Brown!!! Você vai ver, não vou esquecer o que aconteceu hoje! — respondeu o mestre do templo com um olhar sombrio.
— Queimado, você sabe qual é sua missão, certo? — Kobe perguntou a Tang Qian.
— Sim, eu entendi, pode ficar tranquilo, Sr. Mamba — Tang Qian, animado com a chance de entrar em quadra, assentiu prontamente.

Kobe respondeu com um "hmm" e se dirigiu ao espanhol:
— Paul, você vai cuidar da defesa interna, aquele garoto Bynum só sabe causar confusão!
— Metta, o número 8, está tudo bem com você? — Kobe virou-se para Cí Shìpíng.
— Ah, o compatriota do Paul? — Cí Shìpíng sorriu e disse: — Fácil! Mas Paul, não reclama se eu for muito agressivo, hein!
— Haha, vá em frente, porque José não é mais meu companheiro de equipe! — respondeu Pau Gasol com um sorriso.

— Certo, pessoal, faltam menos de cinco minutos, temos que virar o placar! — Kobe olhou para o placar com um tom frio e determinado.
— Sem problemas! — responderam os jogadores.

Desta vez, Tang Qian enfrentava Aaron Gray, um pivô de sete pés escolhido na segunda rodada de 2007 pelo Chicago Bulls. Para ser sincero, o cara era mediano: desde que entrou na NBA, sua melhor temporada teve média de apenas 4,3 pontos por jogo, 3,7 rebotes e 0,3 bloqueios. E mesmo assim, ele estava na liga há sete anos! Sim, sete anos inteiros, e agora, nesta temporada, havia se tornado um dos titulares do Toronto Raptors, ganhando 2,5 milhões de dólares por ano.

Mas assim que Tang Qian se aproximou, percebeu algo diferente.
O sujeito era muito forte!
Pesava pelo menos 270 libras, o que fazia dele o pivô de tonelagem que Tang Qian mais temia.
Pivôs de tonelagem são diferentes dos pivôs de força pura; os últimos não intimidam Tang, mas os primeiros, que dependem do peso para bloquear o adversário e não pulam, impedindo que você suba, são um problema. Não era de admirar que o mestre do templo estivesse tão retraído naquele jogo — ele tinha encontrado o “urso polar”!

Na primeira disputa por rebote contra esse tipo de jogador, Tang Qian já percebeu o lado desagradável.
O sujeito, ao ver a bola, não tentava pegá-la, apenas se firmava no lugar, deixando Tang sem chance de alcançar o rebote.
Que diabos era aquilo?
Era trapaça?

Ao analisar os números do jogador, Tang Qian achou estranho: um pivô de sete pés, forte e na melhor idade, com média de rebotes tão baixa? Era suspeito. Na sua opinião, ele apenas não pulava, e apenas esticava o braço, o que já deveria garantir mais rebotes por jogo.

Agora estava claro...
O problema não era a habilidade de rebote.
Era que o cara simplesmente não tentava pegá-los!
Ele era uma muralha móvel, usada só para bloquear os adversários!

Não era de se admirar que esse tipo de jogador sobrevivesse na NBA; ele dava os números aos companheiros, trabalhava duro e era um “cara legal” que todo time queria ter. Quase ninguém o via como inimigo.

Percebe-se que nem todos os pivôs da NBA são meros músculos; inteligência também garante um bom salário!

Enquanto os Lakers erravam arremessos, os Raptors aproveitaram para marcar, e o responsável foi o futuro astro DeMar DeRozan.

— E agora? — Tang Qian se sentia apreensivo ao ver o adversário crescendo em confiança.
Ele era um “jogador de dez dias” e, se perdesse duas das três partidas, seu futuro, ou melhor, sua carreira, estaria em risco.

O que fazer? Só havia uma saída: usar sua “carta especial”!

Tang Qian entrou em “espaço alternativo” e, olhando para sua carta de habilidade ainda fria, decidiu ativá-la.

Carta de rebote ofensivo de bronze: garante oito rebotes ofensivos fixos por jogo, não se sobrepondo aos rebotes anteriores.

Os Lakers atacaram, Kobe tentou um arremesso de três, mas a bola bateu no aro e saiu.
— Esse rebote é meu — disse Tang Qian.
— Seu? Quero ver você tentar! — zombou Aaron Gray.
— Amir, James, vamos pegar esse rebote! Esse cara é comigo! — Aaron Gray gritou, mas uma mão apareceu de repente por cima da cabeça dele.

Era como se Tang Qian previsse a trajetória da bola.
Com naturalidade, ele agarrou o rebote!

— Bryant, arremessa de novo! — Tang Qian não pensou duas vezes e passou a bola para Kobe, que viu a chance e disparou.

Desta vez, a bola ainda bateu no aro, mas entrou!

— Kobe Bryant quebrou o jejum! — anunciou a torcida.

— Bom trabalho, garoto asiático, continue assim! — Kobe disse a Tang Qian enquanto voltava para a defesa.

— Aaron, o que aconteceu? Por que você não bloqueou ele? — James Johnson e Amir Johnson perguntaram ao companheiro.
— Eu tentei... tudo bem, da próxima eu vou mais forte! — respondeu Aaron Gray.

Com a marcação feroz de Cí Shìpíng, José Calderón perdeu seu brilho e desistiu das investidas, passando a bola para o garrafão.

Era natural que não passasse para Aaron Gray, pois seu desempenho ofensivo era muito fraco, com média de pouco mais de três pontos por jogo, até Tang Qian marcava melhor. O passe foi para James Johnson, um escolha de primeira rodada de 2009 que, por não evoluir rápido, estava se tornando um jogador marginal.

Mas sendo um atleta negro, ele tinha boa condição física e não se intimidou com o pivô espanhol e o chinês dos Lakers.

Ele pulou para um enterrada!
O que? Já foi? Como assim? Não está respeitando o irmão?

Tang Qian ficou irritado: se você fosse um jogador realmente bom, tudo bem, mas com média de pontos abaixo de 6, o que tem para se achar?
Ele estava subestimando!

Vendo o espanhol se preparar para bloquear, Tang Qian puxou-o e disse:
— Pau, essa é minha jogada.

Sem discutir, posicionou-se exatamente no caminho da enterrada de James Johnson.

Ele sabia que Pau era bom na defesa, mas contra uma enterrada violenta, muitas vezes ele era apenas coadjuvante. Por isso, decidiu agir sozinho.

Um asiático?

James Johnson olhou com desprezo, nem olhou para Tang Qian e continuou a subida para a enterrada.

Se alguém quer ser a “muralha” para mim, eu aceito!

Tang Qian saltou, flexionou os joelhos e, com o braço estendido, bloqueou a bola com força, como um ataque de vôlei.

Eu...
Eu...

Foi o primeiro pensamento de James Johnson ao tocar o chão.

PS: Hoje vi uma frase que me fez chorar.
— Vamos passar as férias na casa da vovó? Agora lá tem Wi-Fi...