Capítulo Oitenta e Oito: Uma Decisão Importante (Parte Um)

A segunda partida dos Defensores foi agendada para o último dia, ou seja, até 6 de fevereiro, os jogadores da equipe poderiam aproveitar para descansar e se preparar para dar tudo de si na reta final.

— Joe, como estão suas observações por aí? Encontrou algum bom jogador com potencial? — perguntou o olheiro do Atlanta Hawks ao colega do Denver Nuggets.

— Tem uns nomes interessantes, ótimos para reforçar a linha de armadores dos Nuggets. E você, Sam?

— Por enquanto não achei ninguém que valha a pena, embora tenha visto alguns bons pivôs. Pena que a ordem de cima foi clara, preciso assinar com alas confiáveis desta vez, e os pivôs não interessam ao pessoal.

— Sério? Então sua situação está difícil! Se nesses cinco dias não encontrar ninguém, o bônus de assinatura vai sumir!

— Nem me fale! Não estou aqui desesperado à toa. Tem algum nome bom para me indicar?

— Ah, Sam, apesar de sermos amigos, estamos em plena competição. Não posso ajudar com isso, me desculpe!

— Tudo bem, Joe, entendo.

— A propósito, ficou sabendo? Ivanka Dukan, dos Bulls, brigou de novo com Gar Forman. Parece que a confusão foi séria. Você, que é próximo dele, sabe o que aconteceu?

— Ei, vai mudar de profissão para jornalista? Que fofoqueiro!

— Hehe, fazer o quê... Está difícil trabalhar como olheiro hoje em dia. Para falar a verdade, já pensei em virar jornalista, pelo menos teria um plano B caso fique desempregado. Mas, falando sério, sabe de algo sobre essa história?

— Você conhece o jeito do Ivanka Dukan, ele raramente comenta questões de trabalho. Mas...

— Mas o quê? Não faz suspense! Fala logo!

— Ouvi dizer, meio por alto, que a briga foi porque ele gostou muito de um jogador, mas a diretoria não demonstrou interesse. Você conhece o temperamento dele, né? Ficou tão irritado que largou tudo de mão!

— Esse cara... Já está com uma certa idade e ainda tem esse gênio. Não entendo como virou o chefe de olheiros internacionais dos Bulls!

— Também não precisa invejar, desde que Jerry Krause saiu do cargo de gerente-geral, Gar Forman nunca foi muito com a cara dele. Você acha que esse cargo é tão confortável assim? Daqui a pouco pode ser chutado de lá!

— Bater de frente com o gerente-geral é roubada! Se fosse eu, só faria o que Forman pedisse, afinal, preciso do salário dos Bulls!

— Por isso você nunca será o Ivanka Dukan!

— Hã? Joe, você disse que a briga foi por causa de um jogador? Sabe quem é?

— Está interessado? — Joe balançou a cabeça, sorrindo. — Sam, pense bem, se eu soubesse quem é esse jogador, eu mesmo não teria ido atrás antes? Não te diria nada! O olhar do Dukan é respeitado por todos!

— É verdade... Acho que viajei.

— Chega desse assunto. Vamos falar de algo interessante!

— O quê?

— Sabia quem o Lakers enviou para cá desta vez?

— Quem? Rulben? Danlo? Ou Dino?

— Não, não, não... Nenhum deles.

— Então quem? Não me diga que foi o próprio Jim Buss! Lembro que o velho Buss nunca ligou muito para a liga de desenvolvimento.

— Poxa, Sam, será que você não percebeu? Ficou cego esses dias?

— Como assim? Eu estou atolado de trabalho, você sabe. Recebi ordens de cima para contratar um ou dois alas reservas úteis, se não cumprir estou perdido. Nem tive tempo de reparar em mais nada!

— Tudo bem, eu conto. Desta vez, o olheiro que o Lakers enviou foi Bonnie Gill Laughlin.

— O quê? Ela? O Lakers enlouqueceu? Mandar uma mulher para cá? Por mais que não liguem para a liga de desenvolvimento, isso é demais. Mandar ela é pura perda de tempo!

— Ah, não seja preconceituoso. Ela é a primeira e única mulher olheira da história da NBA. Não pode reconhecer o talento profissional dela?

— Talento? Que nada! Só virou olheira porque vende o corpo. Em três ou quatro anos de profissão, nunca descobriu ninguém. Se não fosse protegida pelo velho Buss, já teria sido chutada do Lakers faz tempo! Não passa de uma aproveitadora!

— Haha, então tente ser aproveitador como ela! Com pouco mais de trinta anos, já é olheira de um time da NBA e vice-gerente de um time da liga de desenvolvimento. Nós dois, em dez anos, talvez não cheguemos lá!

— E daí? Ouvi dizer que o velho Buss está mal de saúde. Quando ele se for, quero ver ela continuar pulando por aí!

...

Enquanto isso, do outro lado do ginásio dos Defensores de Los Angeles, uma mulher de cabelos castanhos atendia ao telefone.

Ela era ninguém menos que a "aproveitadora" mencionada por Joe e Sam: Bonnie Gill Laughlin.

— Bonnie, como estão as coisas aí? O time está precisando urgentemente de reforço no garrafão! — disse uma voz masculina ao telefone.

— Já identifiquei alguns bons pivôs. Por favor, me dê mais alguns dias para observar, senhor Kupchak — respondeu Bonnie, dirigindo-se ao celular.

— Bonnie, não é questão de tempo. Você sabe como está a situação: todos os nossos reservas do garrafão tiveram problemas, seja lesão, seja gripe. Os titulares já estão com a carga acima do limite. Se não trouxermos reforços logo, teremos complicações sérias.

Quem falava era Mitch Kupchak, o gerente-geral do Lakers.

— Mas, senhor Kupchak, por mais que o time precise, não podemos agir com pressa. Trazer qualquer um pode desagradar o próprio Bryant.

— Não tenho escolha, Bonnie! Para falar a verdade, quem mais está reclamando é o Bryant. Ainda mais depois da derrota contra o Utah Jazz hoje, as críticas dele aos reservas chegaram até mim. Você sabe, hoje o Lakers é o time do Bryant, e não posso ignorar o que ele diz!

Bonnie já havia lido o relatório da derrota para o Utah Jazz. Kobe, Gasol e Bynum marcaram, juntos, 26, 24 e 21 pontos, com apenas 50 arremessos no total. Ou seja, dos 87 pontos do time, 71 vieram só dos três, e os reservas contribuíram com míseros 16 pontos.

Foram 25 arremessos para os reservas, resultando em só 16 pontos, menos do que o número de tentativas. Não era de estranhar que Bryant reclamasse publicamente. Mas será que o motivo da pressão era só Bryant? Ela não acreditava nisso.

Bonnie Laughlin não era alheia ao que se passava. Não era uma simples torcedora. Sabia muito bem o real peso da influência de Bryant na diretoria do Lakers. Kupchak queria enganá-la? Sonha! Era claro que, com o velho Buss cogitando promovê-la a assistente de gerente-geral, Kupchak já começava a pressioná-la.

Por mais que soubesse as intenções de Kupchak, Bonnie manteve a pose de quem não entende nada e respondeu:

— Entendi. Farei todo o possível para finalizar isso o quanto antes!

— Bonnie, confio em você. Se não fosse de confiança, não teria te dado tarefa tão urgente e importante. Olha, o Showcase da liga termina dia seis. Encontre o jogador até o dia sete e finalize a assinatura. Só isso.

A voz de Mitch Kupchak era gentil, quase paternal, sem traço de ordem ou imposição. Mas Bonnie, que não era nenhuma ingênua, percebeu logo que, por trás do tom suave, vinha um ultimato. Ou fazia o que ele queria, ou seria responsabilizada.

— Espere, senhor Kupchak, não era sempre o senhor que fechava as contratações? De repente me dar esse poder me deixa... — ela tentou recusar, mas Kupchak interrompeu calmamente:

— Não se preocupe, Bonnie. Você sempre foi parte do núcleo da diretoria, confio plenamente em você, tenho certeza de que fará um excelente trabalho. Não é mesmo?

Esse velho astuto!

Bonnie o xingou mentalmente. Não era burra: Kupchak fingia ceder, mas a colocava na fogueira, esperando que ela falhasse para depois usá-la como bode expiatório.

Mas, se ele lhe dava poder esperando um tropeço, subestimava Bonnie Gill Laughlin. Dessa vez, ela não deixaria barato.

— Obrigada pela confiança, senhor Kupchak. Não vou decepcioná-lo, prometo executar a tarefa da melhor forma possível!

— Fico tranquilo ao ver sua confiança, Bonnie. Então, até o dia sete, espero boas notícias em meu escritório. Boa sorte, senhora Laughlin!

— Obrigada, senhor Kupchak, darei o meu melhor!

E, com isso, ambos desligaram ao mesmo tempo.

Escritório da gerência do Los Angeles Lakers.

— Aquela mulherzinha acha que pode me enfrentar? Pois saiba que, mesmo com suas ligações com o velho Buss, não pode me ameaçar! Aqui é o meu território, não vou deixar ninguém se meter. Essa contratação na liga de desenvolvimento vai ser o fim dela! Se fracassar, vou relatar tudo e quero ver o velho Buss protegê-la depois!

No canto mais isolado do ginásio dos Defensores de Los Angeles.

— Kupchak, quer me prejudicar? Tudo bem, vou brincar com você! Vamos ver quem ri por último. Senhor gerente-geral, veremos quem vence essa disputa!

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Bonnie Gill Laughlin é atualmente a única olheira mulher da NBA. Seu pai foi segurança pessoal do velho Buss. Ano passado — ou retrasado — lançou um ensaio fotográfico bastante ousado. Quem quiser conferir, basta procurar suas fotos para Playboy e Men's Health — não é à toa que esbanja curvas.

Ontem à noite não aguentei, então escrevi cedo hoje. Espero que compreendam! Duas atualizações diárias estão exigindo, mas logo me acostumo. Continuem acompanhando, votando, só assim me motivo a escrever até cansar!

Agora vou correr para o trabalho, senão meu chefe vai pegar no meu pé!