Capítulo Dezenove: Que se dane o sonho do basquete! (Não esqueça de adicionar aos favoritos)

— Ben, Noé, David, vocês já aqueceram? — perguntou Phil Hubbard.

— Claro, senhor, mal posso esperar para entrar para os Defensores — respondeu Ben, o único branco entre os três.

— Ah, Ben, você é muito bem-vindo, mas terá que passar pelo teste primeiro — disse Phil Hubbard sorrindo. — E vocês, Noé, David?

— Estamos prontos quando quiser, senhor! — responderam os dois negros com confiança.

— Muito bem, o fato de vocês estarem aqui já mostra que passaram nos testes físicos. Para não desperdiçar o tempo precioso de todos, vou direto ao ponto. Escutem: minha única exigência é esta — só queremos os melhores em nosso time. Entre vocês quatro, somente o vencedor final ficará e se juntará à família dos Defensores de Los Angeles — disse Phil Hubbard, olhando para os quatro. — Quem começa?

— Espere aí, senhor Hubbard... O senhor disse quatro? — perguntou Ben, surpreso.

— Exatamente, é isso mesmo — confirmou Phil Hubbard com um aceno de cabeça.

— Esse amarelo também está aqui para o teste? — insistiu Ben.

— Claro, ou acha que ele está aqui para quê? — respondeu Phil Hubbard.

— Um cara de pele amarela querendo jogar basquete? Isso é hilário! — Ben gargalhou, ignorando completamente a presença de Tang Qian.

— Senhor Hubbard, francamente, quanto esse sujeito te pagou para estar aqui? Jogar basquete contra um amarelo é como um bebê mamando, não dá trabalho nenhum! — zombaram também os dois negros.

— Vocês desprezam jogadores de basquete de pele amarela? — Tang Qian deu um passo à frente, encarando-os diretamente.

— Evidente, garoto, só estamos dizendo a verdade — os três riram às gargalhadas, olhando para Tang Qian com desprezo.

— Muito bem — Tang Qian assentiu, virando-se para Phil Hubbard: — Senhor Hubbard, posso começar?

— Sim, Tang, fique à vontade — respondeu Phil Hubbard.

— Foi você quem falou primeiro, não foi? — Tang Qian caminhou até Ben com a bola nas mãos. — Então vamos começar por você.

— Dez bolas, que tal?

— Macaco amarelo, você vai ver como vou te destruir! — Ben avançou, com um sorriso cruel no rosto.

— Eu penso o mesmo — Tang Qian passou a bola para Ben. — Pode começar atacando.

— Vai me deixar atacar primeiro? Macaco amarelo, você está doido? Acha mesmo que, me deixando começar, ainda terá chance? — Ben hesitou, encarou Tang Qian e perguntou em voz alta.

— Jogue e verá — respondeu Tang Qian com frieza.

— Nem preciso jogar! — Ben, com dois metros de altura, era um pouco mais baixo que Tang Qian, mas tinha seu próprio ponto forte: músculos e força. Não se podia negar, aquele branco de cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos tinha músculos impressionantes. Confiando neles, acreditava que deixaria Tang Qian sem saída.

Ben pegou a bola, girou o corpo e deu um grande passo para dentro da linha de três pontos, pronto para usar a força e avançar sobre Tang Qian.

Mas mal tinha driblado duas ou três vezes quando Tang Qian, rápido como um raio, roubou a bola.

— Agora a bola é minha — disse Tang Qian.

— Droga! Foi só um descuido! Agora vou te marcar até que chore pela mãe! — Ben, humilhado pelo roubo, gritou para disfarçar o constrangimento.

Tang Qian o ignorou, driblou duas vezes diante dele, aproveitou o momento certo e disparou para a cesta.

Tão rápido?

Ben quase não reagiu; só se virou depois que Tang Qian já havia marcado.

— Um a zero.

— Foi só uma cesta, garoto, não fique tão convencido! — protestou Ben em voz alta.

Enquanto Ben resmungava, Tang Qian aproveitou e, com mais um avanço, marcou novamente na área restrita.

— Segunda cesta.

— Maldito! Agora vou jogar a sério! — Ben estava furioso por ter levado duas cestas seguidas, sentindo-se humilhado.

— Agora vou arremessar de três pontos — avisou Tang Qian.

Três pontos? Ele está brincando comigo? Não acredito que consiga!

De novo distraído! Tang Qian aproveitou o instante, driblou com um passo rápido e mais uma vez passou por Ben.

Swish.

A bola entrou limpa na rede.

— Três a zero — declarou Tang Qian.

— Maldição, está me enrolando? — Ben percebeu o truque e enfureceu-se.

— Quem mandou ser lento? — Tang Qian fingiu avançar de novo, mas desta vez Ben não caiu, deslocando-se lateralmente para bloquear a passagem.

— Quem disse que sou lento? — Ben gritou.

— Eu disse — respondeu Tang Qian. Mal acabara de falar, já havia sumido do campo de visão de Ben e, com um estrondo, enterrou a bola.

— Quatro a zero.

Ben ficou claramente desnorteado; diante da agilidade de Tang Qian, perdeu completamente o ritmo defensivo — e, no basquete, perder o ritmo é o mesmo que estar derrotado. As dez bolas terminaram rapidamente, e Tang Qian, vendo Ben atônito, anunciou:

— Dez a zero. Você perdeu.

— Impossível... — Ben ainda não conseguia aceitar sua derrota.

O desempenho de Tang Qian não escapou aos olhos de Hubbard, que pensou: Que chinês inteligente! Contra o musculoso Ben, soube explorar ao máximo suas próprias vantagens. Que leitura de jogo!

— Quem é o próximo? — Tang Qian perguntou, sereno, no centro da quadra.

— Eu vou tentar — respondeu Noé, um negro de cerca de dois metros e cinco, mais alto que Ben. Aos olhos de Tang Qian, Noé era rápido e ágil — características comuns dos negros na posição de pivô, que geralmente levam vantagem sobre asiáticos e brancos em velocidade e explosão.

Tang Qian refletiu: Em velocidade, ainda sou superior, mas a diferença não será tão grande quanto contra Ben. Sendo assim, usarei outro método.

— Chinês, deixo você começar — disse Noé, que observando os movimentos de Tang Qian, achou que bastava conter sua velocidade para ter êxito.

Mas logo Noé levou um tapa da realidade.

Tang Qian mudou de tática, não tentou o que fizera contra Ben. Driblou lentamente diante de Noé, esperou o momento em que ele tentou roubar a bola, girou o corpo e deixou o adversário para trás.

Bam!

Enterrada.

Um a zero.

— Maldição! Mais uma! — esbravejou Noé.

Mais um giro e repetiu o mesmo lance.

Esse garoto tem técnica de pivô. Realmente, Li me recomendou um bom jogador.

Os pivôs americanos agora são geralmente pouco técnicos; ao ver os movimentos de Tang Qian, Hubbard ficou interessado. Movimentos de giro são essenciais para pivôs ofensivos — até Shaquille O’Neal no auge dependia deles. Sem isso, um pivô nunca passaria de um especialista defensivo.

Tang Qian percebeu outra coisa: Noé adorava tentar roubadas de bola, um péssimo hábito para um pivô. Por mais rápido que seja, um homem grande nunca terá a frequência de movimentos de um armador. Tentar roubadas sem necessidade só serve para ser superado por adversários mais ágeis.

Tang Qian explorou ao máximo esse defeito: toda vez que deixava uma brecha, Noé não resistia e estendia a mão — e Tang Qian o superava facilmente.

Outro dez a zero.

Tang Qian venceu de novo.

— Próximo — disse.

— Agora sou eu — aproximou-se David, o outro negro. Media cerca de dois metros e três, não tão alto quanto Noé, mas com panturrilhas finas e explosivas, mostrando não ser fraco.

Talvez Tang Qian não soubesse, mas assim como ele, os outros três também desejavam entrar para os Defensores. Como semi-profissionais, só podiam se estabilizar assinando com uma equipe da NBDL após passar no teste. Caso contrário, em seus currículos, sempre constaria “semi-profissional”.

O teste local da NBDL era o melhor destino para esses “lendas das quadras de rua” com alguma fama. Afinal, entre semi-profissional e profissional, a diferença é abissal.

David, inclusive, era uma lenda local das quadras de rua, famoso por seu ataque fulminante e arremesso de média distância. Seu objetivo sempre foi entrar para o basquete profissional, pois acreditava ter talento para isso. No teste de hoje, estava decidido a vencer.

— Vamos mudar a regra e jogar alternando a posse de bola, que tal? — sugeriu David, ciente do poder ofensivo de Tang Qian.

— Por mim, tudo bem — assentiu Tang Qian.

— Então começo eu? — perguntou David.

— Ok, sem problema — respondeu Tang Qian.

Esse oriental é rápido, mas quanto maior o corpo, mais lenta a movimentação lateral. Vou usar o drible para vencê-lo.

David iniciou o ataque de modo paciente, ao contrário de Ben e Noé. Driblava calmamente fora da linha dos três pontos.

De repente, acelerou, avançando com o pé direito como se fosse romper a defesa de Tang Qian.

Tang Qian deslizou para a esquerda, tentando bloquear o avanço.

Ágil, não parece um pivô de mais de dois metros!

Mas... Não vai me parar!

Mudou de direção com um drible cruzado, rapidíssimo!

Tang Qian percebeu tarde demais, e David passou por ele com leveza e marcou uma bandeja.

Primeiro ponto para o adversário.

Tang Qian, no entanto, não se abalou, elogiando:

— Que drible rápido! Só com esse movimento já domina as quadras de rua.

Embora fosse um elogio, David não gostou. Pensou: Só nas quadras de rua? Não posso dominar num jogo profissional? Veremos até quando vai manter essa pose!

— Agora é minha vez de atacar — disse Tang Qian, saindo para fora dos três pontos.

— Chinês, não pense que vai me enganar com aqueles giros. Minha movimentação lateral é bem melhor que a dos outros dois.

— Perceptivo — respondeu Tang Qian. — Por isso não vou fazer isso.

— Sendo assim, não vai me passar!

— Veremos — sorriu Tang Qian.

Sem aviso, arremessou — ou melhor, lançou a bola de qualquer jeito, com cara de que jamais acertaria se não estivesse com sorte.

O que está fazendo? Jogando ao acaso?

David ficou confuso; sua postura defensiva, até então focada, foi desperdiçada.

Nesse segundo de distração, sentiu uma lufada de ar em seu lado direito. Quando percebeu, Tang Qian já estava pendurado no aro, completando uma enterrada após o rebote.

Uma pontuação criativa!

Phil Hubbard, ao lado, aprovou em silêncio.

— Viu? Eu cumpro o que digo — Tang Qian devolveu a bola para David.

— Pegou-me desprevenido! Nada de se orgulhar disso — David não aceitou, pois sabia que esse tipo de jogada não se repetiria no mesmo jogo.

Se eu prestar atenção, esse chinês não fará de novo.

David atacou novamente, tentando novo drible, e quando Tang Qian se distraiu um instante, ele saltou e acertou um arremesso de média distância.

— Dois a um — anunciou David voltando à defesa.

— Tem talento! — comentou Tang Qian, surpreso com o arremesso.

— Chega de quadra de rua! Só com isso já te venço! — disse David, abaixando o corpo e vigiando Tang Qian de perto. — E nem tente aquela jogada de novo, não vai mais funcionar!

— Não, aquela foi só um truque. O normal para um pivô é jogar de forma mais direta. Agora, começa o jogo de verdade — Tang Qian inclinou-se para a esquerda e, sem firulas, passou a usar força bruta.

David era veloz e explosivo, mas como muitos “reis de rua”, tinha um defeito: era franzino e pouco resistente ao contato físico.

Tang Qian, então, dominou-o facilmente, empurrando-o até o garrafão e finalizando com um gancho clássico.

— Dois a dois, empate — sorriu Tang Qian, devolvendo a bola.

— Mostre tudo o que sabe, porque... — Tang Qian sorriu — talvez não tenha outra chance.

— Besteira! — xingou David, tentando um drible, mas Tang Qian comentou:

— Só sabe fazer isso?

Swish.

— Três a dois. Contra você, isso basta! — David assumiu a defesa.

— Se for assim, o jogo acabou — disse Tang Qian.

— Acabou? Você acha que pode me parar? — David ficou irritado.

— Claro, basta eu querer — Tang Qian respondeu com indiferença.

— O quê? Que oriental arrogante! Vou te fazer engolir essas palavras! — David rugiu.

— Pode tentar — riu Tang Qian.

Swish.

Tang Qian usou a mesma estratégia: força no garrafão, gancho, ponto.

Três a três.

Maldição, se não consigo te parar, você também não me para!

David tentou de novo o drible, mas Tang Qian não aliviou, ficou colado nele, e David, surpreso, tropeçou e perdeu a bola.

Swish.

— Três a quatro, estou na frente — Tang Qian continuou marcando facilmente.

— Droga! Bola pra mim! Minha vez! — exigiu David, incomodado.

— Aqui, só não amoleça as pernas de novo — provocou Tang Qian.

— Não preciso dos seus conselhos! Fique vendo, vou marcar agora!

— Estou esperando — disse Tang Qian, despreocupado.

David aumentou o ritmo, ansioso para se livrar de Tang Qian, mas quanto mais tentava, mais errava o próprio ritmo, sendo sufocado pela marcação. Por várias vezes quase perdeu a bola.

Por que esse chinês se move tão rápido? Ele não tem mais de dois metros? Como pode ser tão ágil lateralmente?

David ficou cada vez mais irritado, até que, sem opção, arriscou um arremesso forçado antes do estouro do tempo.

Tomara que entre, pensou, sem confiança. No basquete, é melhor arriscar do que não tentar, pois sempre há uma chance.

Mas uma grande mão interrompeu seu sonho: com um tapa, Tang Qian bloqueou seu arremesso, mandando a bola para a lateral.

Swish.

Tang Qian atacou sem dificuldade, marcou com uma bandeja.

Três a cinco.

— Sua vez — chamou Tang Qian, voltando à defesa.

Maldição, não acredito!

David tentou outra investida, mas novamente Tang Qian o bloqueou e depois marcou na sequência.

Três a seis.

Será que meu sonho profissional vai acabar aqui? Não, não aceito!

— Ser jogador profissional sempre foi meu sonho, não vou deixar você impedir! Nunca! — David se encheu de determinação e atacou sem reservas, alternando dribles, paradas bruscas, fintas — mas, no final, o resultado foi o mesmo.

Pá!

Mais um arremesso bloqueado por Tang Qian!

— Sonho de basquete? — disse Tang Qian. — Não é só você quem tem um.

O som de sua voz ecoou na quadra.

PS: Agradecimentos a Shen Yang, Qin Ru Meng, Lian Lian Lian 1428, Fu Sheng Chen Yi, ykwfox711 pelas doações~~
Xiao Zi se joga no chão pedindo recomendações, pedindo favoritos~~