Capítulo Oitenta e Três: O Chicago Bulls Está Disposto a Me Escolher?
“Parabéns, Tang, você venceu esta partida.” disse Jeremy Lin, com uma expressão um tanto desanimada.
“Você é muito gentil, Jeremy. Esta noite você estava assustador; por pouco não fomos derrotados.” Tang Qian sempre teve uma boa impressão de Jeremy Lin. No mundo do basquete profissional, qualquer pessoa de pele amarela merece respeito.
Afinal, todos sabem que o basquete profissional é dominado por jogadores negros; os brancos conseguem, talvez, fazer parte do jogo, mas os asiáticos são quase inexistentes. Dá para contar nos dedos os asiáticos que chegaram tão longe, ao longo da história.
Por isso, Tang Qian sentia um respeito especial por Jeremy Lin.
“Mas de que adianta?” Jeremy balançou levemente a cabeça e sorriu amargamente. “Perder é perder. Esse é o basquete: só existe um vencedor, não é mesmo?”
Para falar a verdade, os números de Jeremy Lin naquela noite foram impressionantes: 28 pontos, 11 rebotes, 12 assistências — um triplo-duplo absoluto. Mas Tang Qian, do outro lado, foi ainda melhor: 30 pontos, 24 rebotes, 12 tocos. Um desempenho 20+20 desses se destacaria até mesmo na liga de desenvolvimento.
“Talvez essa seja minha sina... Talvez eu nunca venha a ser um vencedor, talvez jamais realize meu sonho...”
Ao ouvir o murmúrio de Jeremy, Tang Qian estendeu a mão, dizendo: “Jeremy, não desanime. Deus está sempre de olho em você. Quem sabe, em breve, você se torne famoso da noite para o dia, e realize o seu sonho no basquete profissional.”
“Tang, você também é cristão?” perguntou Jeremy Lin.
“Haha, não sou, mas você precisa acreditar nisso, acreditar em Deus, não é?”
“Realizar o sonho de ser jogador profissional? Não é tão simples assim. Para ser sincero, às vezes me pergunto se asiáticos deveriam mesmo tentar jogar basquete.”
“Não pense assim. Sonho é sonho, e o primeiro passo para realizar é sonhar, não é?” disse Tang Qian.
“Tang, você não entende como os asiáticos são tratados na NBA.” Jeremy Lin suspirou. “Achei que só de entrar na NBA já teria realizado meu sonho, mas olhe para minha performance: menos de 9,8 minutos em quadra, 2,6 pontos, 1,4 assistências — sou praticamente um figurante dispensável!” Talvez por sentir afinidade com alguém de cor semelhante, ou talvez por tanto tempo reprimido, Jeremy Lin acabou desabafando com aquele quase estranho.
“Tang, em apenas duas semanas fui dispensado por dois times diferentes. Depois de muito esforço, assinei com o Nova Iorque Knicks, mas mal joguei e já fui mandado para a liga de desenvolvimento... Tang, não tenho vergonha de dizer, talvez os Knicks também estejam prestes a rescindir meu contrato.” Sua voz foi ficando cada vez mais baixa. “Nessa situação, quem ainda pode me ajudar?”
“Alguém irá te ajudar.” respondeu Tang Qian.
“É mesmo? Diga, Tang, cansei de ouvir palavras vazias de consolo.”
“Deus.” Tang Qian respondeu simplesmente.
...
Em 25 de janeiro de 2012, o Los Angeles Defenders não tinha jogo. Depois do treino, todos arrumaram suas coisas e foram para casa. Apenas Tang Qian, que morava no Centro Esportivo Toyota, continuou praticando sozinho.
Por volta das nove e meia, quase dez da noite, uma batida na porta interrompeu o treino de Tang Qian.
Franzindo a testa, ele largou a bola e foi abrir. “Quem é?”
“Desculpe incomodar. Você é Tang Qian, certo?” Do outro lado estava um senhor careca, com barba branca por fazer. Apesar de aparentar idade, a pele não era flácida e a postura era ereta. Os olhos brilhantes pareciam capazes de enxergar a alma.
Tang Qian o analisou por um momento, depois perguntou: “Desculpe, senhor, acho que não nos conhecemos, certo?”
“Haha, Tang, você não me conhece, mas eu conheço você. O rei dos rebotes e tocos da liga de desenvolvimento deste ano! E, a propósito, aquela ponte aérea que decidiu o jogo naquela noite foi espetacular!”
“Senhor, permita-me corrigir: a temporada está só na metade, ainda é cedo para falar em rei dos rebotes ou tocos. No basquete profissional, enquanto a temporada não acaba, tudo pode acontecer.”
“Você tem razão.” O senhor bateu palmas, satisfeito. “Sua maturidade é maior do que eu imaginava. Muito bom.”
“Posso saber quem é o senhor? Aqui é o centro de treino exclusivo dos Los Angeles Defenders. Se não for nada urgente, preciso voltar aos treinos.” Tang Qian não tinha tempo para conversas; ainda faltava metade do treino programado.
“Espere, jovem, ainda não terminei de falar.” disse o senhor.
“Então, por favor, seja breve.” respondeu Tang Qian.
“Tão tarde, treinando sozinho... Você é muito dedicado!”
“O senhor poderia ir direto ao ponto? Não quero perder tempo do meu treino.” Tang Qian já se mostrava impaciente.
“Muito bem, jovem. Meu nome é Ivanka Dukan. Sou olheiro de talentos e chefe de recrutamento internacional do Chicago Bulls.”
“Olheiro? Chicago Bulls?” Tang Qian ficou um instante em silêncio, então perguntou, atônito: “Quer dizer que o senhor é olheiro da NBA?”
“Exatamente.” Ivanka Dukan sorriu.
Após cerca de dez minutos de conversa, Tang Qian finalmente entendeu a razão da visita.
“O senhor está dizendo que o Chicago Bulls quer me escolher? Escolher a mim, Tang Qian?”
“Sim.” Ivanka Dukan assentiu. “Para ser preciso, pretendemos selecionar você no draft do ano que vem.”
“É verdade? Sinto como se a felicidade tivesse chegado de repente, não sei nem como reagir.”
“É claro que é verdade.” Ivanka Dukan sorriu. “Nossa intenção é usar uma escolha de primeira rodada para contratá-lo.”
“Primeira rodada?” Tang Qian sentiu-se tentado. Achava que passaria anos na liga de desenvolvimento, e não esperava que a oportunidade surgisse tão rápido.
“Sim, acho que você vale esse investimento.”
“Então... o que devo fazer agora, senhor Dukan?”
“Continue treinando, evolua cada vez mais e, até o fim da temporada, tente obter estatísticas impressionantes. Para muitos especialistas, isso é fundamental.”
“Entendido.” Tang Qian assentiu.
“Além disso, em alguns dias haverá uma pequena seletiva aqui em Los Angeles, organizada a pedido do Chicago Bulls. Espero que compareça pontualmente.”
“Pode ficar tranquilo, senhor Dukan. Não chegarei atrasado.”
“Muito bem. Então é isso, já atingi meu objetivo por hoje, e agora vou embora.”
“Já vai?” Tang Qian pareceu surpreso.
“Claro. Se bem me lembro, alguém estava ansioso, achando que eu estava roubando tempo do treino dele!” Ivanka Dukan riu.
“Não, eu...”
“Haha, jovem, só brincando. Apenas mantenha o telefone ligado.” E, dizendo isso, Ivanka Dukan saiu, desaparecendo da vista de Tang Qian.
Demorou para Tang Qian soltar um grito: “Sim! Sim! Um time da NBA se interessou por mim! Pai, mãe, vocês viram? Seu filho tem chance de jogar no maior palco do basquete!”
Um sonho de décadas, esperança de duas gerações, essa notícia repentina fez Tang Qian extravasar. Dentro do Centro Esportivo Toyota, risos e gritos se alternaram por muito tempo.
Naquela noite, Tang Qian compartilhou a boa notícia com seus pais, Li Qiuping e Cheng Jianguo.
Os pais de Tang Qian receberam a notícia com alegria e apenas recomendaram que ele cuidasse da saúde e não passasse frio ou fome.
Já Li Qiuping e Cheng Jianguo entenderam o significado daquele feito. Logo após desligar com Tang Qian, Li Qiuping procurou Cheng Jianguo.
“Jianguo, acho que você realmente encontrou um diamante bruto. O crescimento do jovem Tang superou minhas expectativas.”
“Haha, velho Li, viu só? Meu faro é bom. Desde o começo percebi que Tang Qian não era um garoto comum!”
“Eu achava que ele passaria anos se aprimorando na liga de desenvolvimento, mas não esperava que as coisas evoluíssem tão rápido. Acho que precisamos acelerar alguns trâmites.”
“O que foi? Ainda há obstáculos com a direção do basquete?”
“Jianguo, você sabe bem como funcionam as coisas por lá. Mas o problema principal agora é a seleção para as Olimpíadas de Londres. Não podemos deixar que interesses pessoais prejudiquem o time nacional.”
“Ah, velho Li, sinceramente, não vejo muita solução. Você sabe como aqueles chefões são, não vão ceder fácil.”
“Não tem jeito. O basquete chinês está em crise: os veteranos estão se aposentando e a nova geração não corresponde. Os resultados internacionais têm sido vergonhosos, tudo virou um grande emaranhado. Num momento assim, um jovem astro pode estabilizar as esperanças do país inteiro. Você entende.”
“E daí? Mesmo que convença a direção, já pensou no impacto no time? Do nada, um novato surge. Você acha que vão aceitar de bom grado? Acho difícil.”
“Vamos resolver um passo de cada vez. Pelo basquete chinês, precisamos dar o nosso melhor.”
“Espero que todos entendam isso...”
P.S.: Sobre a seleção nacional, só posso dizer que Tang Qian dificilmente fará parte dela. Essa passagem serve apenas para direcionar a narrativa. Primeiro capítulo do dia; antes da meia-noite tem mais. Conto com o apoio de todos ao autor e ao Tang Qian. Muito obrigado!