Capítulo 152: O Grande Trio de Miami (Parte Dois)

“Boa noite, telespectadores. Estamos na ESPN 1. O jogo que vem a seguir será entre o Los Angeles Lakers e o Miami Heat, no ginásio do mandante. Eu sou Rachel Nichols.”

“Eu sou Isiah Thomas, boa noite a todos.”

“Oi, eu sou Jeff Van Gundy.”

“Senhores, acredito que ambos tenham seus próprios palpites para a partida de hoje. Isiah, pode começar compartilhando a sua opinião?”

“Ok, eu gosto muito dos Lakers e também admiro muito Kobe Bryant. Mas, no confronto de hoje, I’y, eu escolho o Miami Heat.” Anos após sua aposentadoria, Isiah Thomas já estava bastante habituado à vida de comentarista convidado, por isso expressava suas opiniões sem hesitar nem um pouco.

“Ah, por que isso?” perguntou Rachel.

“Por quê?” disse Isiah Thomas: “Com um time que tem LeBron, Wade e Bosh, o que mais posso dizer? Talvez só tragamos o Michael de volta para conseguir enfrentá-los.”

“Isso soa como uma provocação, Isiah?” disse Rachel.

“Provocação?” disse Isiah Thomas: “Não sei, mas não consigo imaginar o Michael jogando no mesmo time que o Bird e o Johnson. Desse jeito, seria totalmente impossível para os nossos Pistons conquistarem o campeonato. Na verdade, se isso realmente acontecesse, as outras equipes da liga nem precisariam entrar em quadra.”

“Você acha que a união de estrelas do Heat é errada?” continuou Rachel.

“Do ponto de vista dos jogadores, em busca de um anel de campeão, não há nada de errado nisso. Mas, da perspectiva da liga, montar um time assim vai contra o espírito do esporte competitivo. Se esses três tivessem mais de 35 anos, eu poderia entender, mas quantos anos eles têm? Estão no auge de suas carreiras. Uma formação dessas prejudica demais a justiça da liga”, disse Isiah Thomas: “Vou usar as palavras de Barkley aqui: a junção de astros no auge deixa os proprietários insatisfeitos. O locaute do ano passado serve como um sinal de alerta.”

“Você tem medo de que a NBA se torne como a liga de beisebol, onde sempre são as mesmas equipes se revezando no topo todos os anos?” disse Rachel.

“Bingo!” disse Isiah Thomas: “Como alguém criado por esta liga, posso dizer que, sem a NBA, eu não seria quem sou hoje. Por isso, um impasse nas negociações trabalhistas é a última coisa que eu gostaria de ver.”

“Quer dizer que você não gosta do que o LeBron fez?”

“Sim, eu não gosto. Acredite em mim, LeBron tem atualmente o corpo e as habilidades mais fortes do mundo. Com as condições que ele tem, era perfeitamente capaz de ser o salvador de uma cidade. Mas escolher se juntar a outros craques no auge, isso eu realmente não consigo entender. Rachel, sabe por que tantas pessoas criticam apenas o LeBron e não o Wade? A resposta é simples: porque foi ele quem foi até Miami procurar o Wade, e não o Wade que foi a Cleveland procurá-lo. Se fosse o Wade a aparecer em Cleveland, posso garantir que o LeBron não sofreria nenhuma crítica.”

“Mas o LeBron também publicou declarações na Sports Illustrated dizendo que unir forças tem precedentes e que o próprio Jordan já havia feito isso no passado, citando inclusive sete exemplos de formações com várias estrelas. O que você acha disso?” Rachel parecia ter feito bastante lição de casa para o jogo desta noite; a maioria das suas perguntas era muito atraente e, ao mesmo tempo, extremamente propensa a gerar polêmicas.

Diante dessa pergunta provocativa, Isiah Thomas respondeu prontamente: “Eu li essa entrevista. De fato, a memória do LeBron é muito boa. O modelo de trio de superestrelas, ou até mesmo múltiplos astros, não é raro na história da liga. Por exemplo, Jerry West, Elgin Baylor e Wilt Chamberlain; ou Larry Bird, Kevin McHale e Robert Parish; ou Michael Jordan, Pippen e Rodman, e mais recentemente Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Gary Payton e Karl Malone. Mas há um detalhe que ele confundiu: a idade e quem tomou a iniciativa de se juntar aos outros.” Isiah Thomas continuou com um raciocínio claro: “Na temporada 1968-1969, os Lakers formaram um trio estelar. Naquela época, Chamberlain tinha 32 anos, Baylor, 34, e o mais jovem, West, tinha 30. Se compararmos com o trio do Heat — LeBron com 25 anos, Wade com 28 e Bosh com 26 —, a diferença de nível é gritante. Além disso, o ponto mais importante é que Baylor e West sempre foram jogadores dos Lakers e nunca trocaram de equipe; portanto, se quisermos falar de união de estrelas, só podemos nos referir a Wilt Chamberlain. Vamos ao próximo grupo: Larry Bird foi selecionado pelo próprio draft de Boston, e Robert Parish, antes de chegar a Boston, não tinha nenhuma grande honraria — nunca havia sido selecionado para os melhores quintetos nem para o All-Star Game. Pelo contrário, só foi selecionado pela primeira vez para o All-Star e para o quinteto ideal depois que chegou a Boston. Isso é muito diferente dos prêmios que o trio de Miami tinha no momento da sua formação; naquela época, ele nem podia ser chamado de estrela. Quanto a McHale, teve a mesma trajetória de Bird, sendo draftado por Boston. Portanto, neste grupo também não houve o problema de união de astros. Depois temos Michael, Pippen e Rodman. Conheço bem essa combinação: Michael e Pippen nem preciso mencionar, cresceram juntos em Chicago e não houve junção de forças. Quanto a Rodman, ele já tinha 34 anos quando veio para os Bulls. Se você insistir em afirmar algo, foi Rodman quem se juntou aos outros, sem relação com Michael e Pippen. Por fim, os recentes 'Quatro Fãs' dos Lakers: esses quatro eram, de fato, todos All-Stars e futuros membros do Hall da Fama, mas, infelizmente, exceto por Kobe, todos tinham mais de 30 anos — O'Neal com 31, Payton com 35 e Malone com 40. Como todos sabem, superestrelas também são humanos; assim que completam 35 anos, seu rendimento cai drasticamente. Essa já é a idade inquestionável de veteranos, e as pessoas sempre têm um certo respeito por eles, por isso a tolerância é diferente. Se o LeBron tivesse lutado nos Cavaliers até os 35 anos sem conseguir um anel, e então decidisse ir para outra equipe, certamente ninguém o culparia; pelo contrário, o tratariam como Salt Lake City tratou Malone, despedindo-se dele com admiração.”

“Dito tudo isso, resume-se a alguns pontos: o termo 'união de estrelas' só é usado para se referir a craques ou superestrelas, jogadores comuns não têm a qualificação para receber esse rótulo. Se for um jogador que permaneceu leal a uma equipe por muito tempo, ele também não se enquadra nisso. A crítica recai sempre sobre quem toma a iniciativa de se juntar aos outros. Olhe para o Wade, e isso não é difícil de entender. Por fim, há a tolerância das pessoas em relação à idade dos jogadores que buscam outras equipes. Juntando os comentários dos torcedores na internet, não é difícil perceber que o público não se incomoda com veteranos buscando uma última oportunidade de vencer. Portanto, a juventude excessiva do trio de Miami também é um motivo para os ataques e insatisfações. Quero deixar claro que eu pessoalmente não desgosto do LeBron; pelo contrário, quando ele estava nos Cavaliers, eu adorava aquele cara. Mas, mesmo assim, preciso dizer: um jovem talento de apenas 25 anos, bicampeão do prêmio de MVP da temporada regular, com inúmeras seleções para os melhores quintetos defensivos e ofensivos... alguém assim, cuja carreira está apenas começando a entrar nos eixos, realmente não tinha necessidade de se juntar a outros craques. Se o Michael, na época em que nós o bloqueávsemos várias vezes, tivesse corrido para se juntar ao Johnson ou ao Bird ainda jovem, a repercussão com certeza não teria sido menor do que a 'Decisão' do LeBron no ano passado.”

“Parece que você já veio preparado, Isiah. Soltou todo esse discurso de uma vez, aposto que nem dormiu ontem à noite”, Rachel interveio para descontrair, provocando-intencionalmente.

Isiah Thomas entrou na brincadeira e sorriu em resposta: “É verdade, para dar conta de uma transmissão nacional para todo o país, fiquei acordado a noite toda sem pregar o olho.”

“Sobre esse assunto, Jeff, você tem algo a acrescentar?” Rachel virou-se para o outro lado e perguntou a Jeff Van Gundy.

“Achei que vocês já tinham me esquecido”, resmungou Jeff Van Gundy em tom de brincadeira, antes de continuar: “Concordo basicamente com o que o Isiah disse, mas gostaria de acrescentar um ponto: por que esse modelo de união de astros causou o rompimento das negociações trabalhistas?”

“Por favor, prossiga.”

“Na verdade, a chamada união de astros no auge na era moderna deve começar a ser contada a partir do antigo trio de 2007. Como todos sabem, o termo 'Big Three' se popularizou quando Garnett e Ray Allen se juntaram aos Celtics. Naquele ano, Garnett tinha 31 anos, Ray Allen, 32, e Pierce, 30. Mas, mesmo assim, todos devem se lembrar do impacto que causou em 2007, não é? Na temporada anterior, o time estava na lanterna da Conferência Leste, e antes mesmo de a nova temporada começar, o apelido de 'Gigante Verde' já pairava sobre Boston. E os fatos provaram a força desse 'Gigante Verde': eles saltaram diretamente da última posição do Leste na temporada passada para a melhor campanha de toda a liga, sendo também a única equipe daquele ano a superar a marca de 60 vitórias na temporada regular. Nos playoffs, nem se fala; levantar o Troféu Larry O'Brien foi a melhor prova disso. A partir daquela equipe dos Celtics, o poder e a sedução de montar um supertime com os líderes de outras franquias tornaram-se evidentes instantaneamente. Antes de se juntar aos Celtics, as médias de Ray Allen eram de 26 pontos, 4 rebotes e 4 assistências; as de Garnett, 22 pontos, 12 rebotes e 4 assistências; somadas às de Paul Pierce, com 25 pontos, 5 rebotes e 4 assistências. E todos eles tinham um ponto em comum: na temporada anterior, eram os principais líderes de suas respectivas equipes. Nos anos seguintes, os Celtics continuaram sendo fortes candidatos ao título da NBA. Na verdade, desde aquela temporada, os donos das outras equipes já não estavam muito satisfeitos, especialmente Seattle e Minnesota, que perderam seus principais astros. Na temporada seguinte, a venda de ingressos despencou, a influência da cidade diminuiu drasticamente e os grandes prejuízos financeiros deixaram os proprietários cheios de ressentimentos silenciosos”, disse Jeff Van Gundy, rindo de si mesmo: “Ainda bem que parei de ser técnico principal em 2007, caso contrário, se eu passasse por uma situação dessas, também não conseguiria conter as reclamações.”

“Em seguida, quando os veteranos dos Celtics envelheceram, os proprietários pensaram que finalmente poderiam respirar aliviados. Quem diria que LeBron e Bosh iriam para Miami se juntar a Wade para formar um 'novo Big Three', ainda mais jovem e com maior impacto explosivo? Com isso, a fúria dos donos explodiu. Afinal, eles não compram franquias para vê-las dar prejuízo à toa. Quando os olhos do mundo inteiro se concentram em apenas alguns times, isso é extremamente desfavorável para a grande maioria das outras equipes. A falta de atenção enfraquece ainda mais os clubes de mercados menores. Com o tempo, os malefícios para a liga tornam-se óbvios. É por isso que, nesta rodada de negociações trabalhistas, os proprietários exigiram com tanta firmeza a inclusão de um teto salarial rígido. Imitar o modelo da NFL é, de fato, uma boa maneira de restringir a aglomeração de superestrelas, porque muitos donos acham que o teto salarial flexível não tem força suficiente de restrição. Como o imposto de luxo é algo com que os times de grandes mercados simplesmente não se importam em pagar, a principal divergência desta vez travou exatamente nesse ponto”, disse Jeff Van Gundy: “Mas, infelizmente, a proposta acabou não sendo aprovada. Portanto, sob essa ótica, os jogadores e as estrelas saíram vitoriosos. No entanto, é previsível que, se as estrelas continuarem a se juntar em equipes no futuro, este assunto voltará à tona nas negociações trabalhistas de 2017, pois nenhum proprietário está disposto a ser apenas um coadjuvante dos times dos grandes centros.”

“Jeff complementou muito bem. Para o desenvolvimento saudável da liga no futuro, eu pessoalmente sugiro que as estrelas evitem se agrupar no auge de suas formas. Caso contrário, cada paralisação da temporada causa danos quase irreparáveis à liga e, a longo prazo, isso acaba prejudicando os interesses dos próprios jogadores”, concordou Isiah Thomas balançando a cabeça.

“Muito bem, vamos retornar ao assunto principal. Isiah escolheu Miami para esta noite, e você, Jeff? Qual é a sua escolha?” Rachel aproveitou o momento para redirecionar o tópico da conversa.

“Minha opinião é diferente da do Isiah, eu escolho Los Angeles para esta noite”, disse Jeff Van Gundy.

“Ah? Pode nos dizer o motivo?” perguntou Rachel.

“Porque, antes de vir para cá hoje, recebi uma mensagem de texto do Kobe me dizendo que os Lakers com certeza vão vencer o Miami esta noite”, disse Jeff Van Gundy com um sorriso: “Então, escolhi acreditar nele.”

“Isso é sério? Aquele cara do Kobe te mandou mensagem mesmo?” disse Isiah Thomas.

“Claro que é verdade, se não acreditam, podem vir aqui ver com os próprios olhos”, disse Jeff Van Gundy, balançando o celular.

“Parece que o Kobe vai enlouquecer hoje à noite. Hum, Rachel, eu ainda posso mudar o meu palpite?”

“Desculpe, cavalheiros devem arcar com suas próprias escolhas, não é mesmo?” disse Rachel: “Os jogadores de ambos os times estão começando a entrar em quadra para o aquecimento, vamos dar uma olhada nas escalações titulares definidas por eles.”

PS: Eu, Xiao Zi, pessoalmente não tenho nada contra o Rei James. Afinal, depois de conquistar o título, nenhum problema continua sendo problema. Mas na história do livro ainda estamos em março de 2012, e o Rei James ainda não tem nenhum anel. Portanto, ser discutido e alvo de piadas é perfeitamente normal. O ambiente daquela época era exatamente esse, e todos devem se lembrar, não é?
Este é o segundo capítulo, mais tarde haverá um terceiro capítulo para vocês~ (Continua.)