Capítulo 141: A Explosão (Parte 2)

— Esse cara detonou você! Da próxima vez, não deixe passar, use seu kung fu chinês para dar uma boa lição nele! — exclamou Matt Barnes, segurando um jornal, entrando furioso na quadra de treinamento.

— Kung fu chinês? Que kung fu chinês? — Cí Shìpíng, atento, perguntou imediatamente.

— Ah... isso... nada, você ouviu errado! — Matt Barnes percebeu que falou demais e apressou-se a corrigir.

— Que bomba ele jogou em mim? — perguntou Tang Qian, chegando com uma bola de basquete.

— Quem mais? Aquele idiota polonês! — respondeu Matt Barnes.

— Idiota polonês? Você está falando do Marcin Gortat? — Tang Qian perguntou.

— Exatamente, ele mesmo. Dá uma olhada no jornal! — Matt Barnes lhe entregou o jornal, e Tang Qian leu com atenção um trecho que dizia: “Eu sempre soube que ele era um inútil; aquela explosão foi só sorte — assim fala o gigante polonês Marcin Gortat.”

Ignorando o título, Tang Qian continuou lendo.

O repórter da ESPN, Mark Hong, entrevistou o polonês Marcin Gortat, que teve uma performance espetacular naquela noite e declarou que este ano certamente entraria no All-Star, tornando-se um jogador All-Star… Sobre o conflito com o time dos Lakers, Gortat ainda parecia ressentido, dizendo que se não fosse pelos companheiros bloqueando, teria mostrado para aquele chinês o poder de seus punhos. Ele também desdenhou do desempenho do número 29 dos Lakers, afirmando que naquele dia o adversário só se aproveitou da sua má forma, e que os dados recentes, tão medíocres, refletem o verdadeiro nível e desempenho de Tang Qian… Para mim, ele é um marginal da NBA, não merece ser comparado comigo... — disse Gortat, que naquele jogo contra o Golden State Warriors anotou 21 pontos e pegou 15 rebotes.

Depois de ler, Tang Qian devolveu o jornal para Matt Barnes e disse: — Não dê importância, Matt. Discussões assim acontecem o tempo todo, não vale a pena se irritar com esse tipo de pessoa.

— Mas...

— Da próxima vez, eu vou mostrar na prática — Tang Qian virou-se e continuou treinando com a bola — Isso é muito mais eficaz do que qualquer resposta verbal.

Matt Barnes sorriu maliciosamente e disse: — É? Estou ansioso por esse dia, Tang.

…

No dia 23 de fevereiro de 2012, horário dos Estados Unidos, o Los Angeles Lakers enfrentava o Oklahoma City Thunder fora de casa.

A equipe do Thunder nesta temporada já não era mais aquela dos anos anteriores. Com um recorde de 26 vitórias e 7 derrotas, superava amplamente os Lakers, que tinham 20 vitórias e 13 derrotas. Segundos no Oeste, atrás apenas do experiente San Antonio Spurs, era a prova de sua força. Os jovens astros estavam amadurecendo rapidamente: Kevin Durant, bicampeão de pontuação; Russell Westbrook, melhorando suas estatísticas em todos os aspectos; Serge Ibaka, liderando confortavelmente em bloqueios. Apenas mencionar esses nomes já impõe respeito. Além disso, no banco havia James Harden, o “futuro primeiro escolha”, pronto para explodir. Com esse elenco estrelado, avançar nos playoffs do Oeste e chegar às finais não parecia impossível.

Infelizmente, naquele momento, os Lakers ainda não levavam o adversário a sério.

Nem mesmo Kobe Bryant, que olhava para essa nova estrela da NBA com certo desdém.

Apenas Tang Qian sabia o quanto esse Oklahoma City Thunder era assustador naquela temporada.

Desde o início da temporada, os Lakers começaram a sofrer contra o Thunder, caindo em desvantagem prolongada, e até a última memória da vida passada de Tang Qian, os Lakers não conseguiam se recuperar.

Esse time era um verdadeiro rival difícil.

Não seria fácil vencer essa noite.

Tang Qian observava os jovens jogadores do Thunder e murmurava para si mesmo.

Na mesma hora, numa mansão luxuosa em Los Angeles, estava acontecendo uma “batalha pelo controle da TV”.

— Sofia, Sestin, o que vocês estão fazendo, por que brigam pelo controle remoto? Por que trocaram de canal? Eu quero assistir Bob Esponja, eu quero assistir Bob Esponja! — gritava uma garotinha, que tinha certa semelhança com Sofia e Sestin.

— Scarlett, hoje à noite tem jogo da NBA, então a TV é nossa por enquanto! — disse Sestin, impondo-se.

— NBA? O que tem de interessante? Vocês têm TV no quarto, por que precisam vir brigar comigo? — a garotinha estava inconformada, choramingando alto.

— Ah... assistir NBA na tela pequena não tem a mesma emoção, por isso vamos usar a TV grande da sala, pode ser? — explicou Sofia.

— Não, não, não! Eu quero ver Bob Esponja, nunca perdi um episódio! — a garotinha era apaixonada pelo desenho, muito mais do que as irmãs imaginavam.

— Querida Scarlett, que tal eu te comprar um donut? Com cobertura de chocolate e creme? — Sofia tentou apelar para o lado doce.

— Ah~ — Scarlett parou de chorar por um instante, franzindo a testa, como se estivesse ponderando. Porém, no fim, recusou o donut e escolheu Bob Esponja.

— Isso não, aquilo não, você está ficando difícil, não é? — Sestin, impaciente, cruzou os braços e gritou — Já! Vai assistir no seu quarto agora ou eu te ponho de castigo e você não vê desenho nenhum hoje à noite! Entendeu?!

— Uuuh~ waaaah~~~ — a pequena Scarlett, assustada, chorou ainda mais.

— Tudo bem, Scarlett, se você colaborar, eu posso até te dar uma boneca Barbie! — Sofia tentou novamente.

— Sério? — Scarlett parou de chorar imediatamente e olhou ansiosa.

— Claro que sim! Eu não sou como o Sestin, eu cumpro o que prometo. Então, aceita?

— Hm... tudo bem, mas Sofia, você tem que cumprir a palavra, hein! — Scarlett avisou.

— Com certeza, claro! — Sofia sorriu, e Scarlett foi para o quarto assistir Bob Esponja.

— Viu? Eu que sou a esperta aqui, não é? — Sofia piscou para Sestin.

— Hmph! Nem acredito que ela, com essa idade, já sabe pedir vantagens. Pequena, mas esperta demais! — respondeu Sestin.

— Ah, deixa pra lá, quem foi que fazia escândalo comigo antes, brigando pela Barbie? — Sofia respondeu rindo.

— Sofia... — Sestin estava prestes a perder a paciência, mas Sofia logo cortou: — Tá, tá, foi mal. O jogo já vai começar, vamos sentar e assistir.

— Ah, não sei quanto tempo o Tang vai jogar hoje, se for pouco, não é nada bom para um profissional — disse Sestin.

— Hoo~ vejo que você tem feito bastante lição de casa, até disso já sabe? Muito bom! — Sofia elogiou.

— Não é nada! Sofia, cuidado para não deixar eu te superar! — disse Sestin com o nariz empinado.

— Superar? Pode ser, vou esperar para ver — respondeu Sofia com um sorriso.

…

No primeiro quarto, os Lakers mostraram bom poder ofensivo. Com o retorno de Andrew Bynum, causaram grande impacto na defesa interna do Thunder. Serge Ibaka, enfrentando a dupla interna dos Lakers, parecia um pouco dividido e não conseguiu um único bloqueio no período, o que foi seu resultado. Ao final do primeiro quarto, Kobe Bryant tinha 10 pontos e Kevin Durant não ficou atrás, com 9 pontos, quase igualando o capitão dos Lakers.

Os Lakers lideravam por 23 a 19 ao fim do primeiro quarto.

Mas no segundo quarto, o jogo começou a virar a favor do Thunder.

Kobe Bryant teve um aproveitamento de arremessos muito ruim, 0 de 4, sendo o principal culpado, enquanto “Junior” Durant disparou 11 pontos naquele período, ofuscando Kobe. Felizmente, Gasol acertou 3 arremessos em 3 tentativas e converteu 3 lances livres, segurando o bombardeio do Thunder para evitar um colapso dos Lakers.

Ao intervalo, Thunder liderava por 46 a 43.

No terceiro quarto, embora Kobe tenha marcado 8 pontos com lances livres e infiltrações, o Thunder não deu trégua: Durant anotou 7, Westbrook 8, Ibaka 6, totalizando 27 pontos contra 19 dos Lakers. A diferença no placar aumentou para 73 a 62, 11 pontos de vantagem para o Thunder.

Neste momento, a fadiga dos Lakers começava a aparecer, enquanto o Thunder permanecia vigoroso, cheio de energia.

Essa é a vantagem de um time jovem: não precisa se preocupar com queda de rendimento por cansaço no final.

Kobe lutava intensamente, mas já tinha 33 anos e meio, e o desgaste do início da temporada tornava a questão física mais evidente, agravando-se com o passar do campeonato.

O Mamba Negro talvez ainda não perceba, mas esta seria sua última temporada como destaque ofensivo e defensivo. Depois disso, não mais faria parte da melhor defesa da liga.

A queda de resistência física estava derrubando seu jogo completo.

Na China, no canal esportivo Chaoting.

— Técnico Zhang, agora os Lakers estão 11 pontos atrás. Quais seriam as causas? — perguntou Liuxingyu.

— Creio que a principal razão é o desempenho abaixo do esperado do astro dos Lakers, Kobe Bryant.

— Por quê?

— Só olhando as porcentagens de arremessos: no primeiro quarto, 44%; no segundo, 0%; no terceiro, 25%. Na verdade, se não fosse pelos lances livres, Kobe teria dificuldade até para marcar 10 pontos. Já o líder do Thunder, Kevin Durant, teve 50%, 66,7% e 60% nos três quartos, somando 27 pontos, superando os 18 de Kobe, o que explica a desvantagem dos Lakers.

— E como os Lakers podem superar essa situação?

— Precisam intensificar o ataque. Até agora, a defesa não está funcionando contra o Thunder, então é necessário compensar pontuando mais.

— Por que a defesa não está dando certo?

— Porque os times têm focos ofensivos diferentes. Kobe está em má fase, marcando menos que Durant, o que aumenta a pressão na defesa interna dos Lakers. E o Thunder tem uma defesa interna forte, com Ibaka e Perkins, que praticamente anulam a dupla interna dos Lakers. Além disso, o Thunder quase não ataca pelo garrafão, focando na defesa, dificultando a recuperação dos Lakers. Para piorar, a defesa externa dos Lakers não consegue conter o perímetro do Thunder, com Cí Shìpíng e Fisher sendo desorientados. Isso faz com que os Lakers sofram para pontuar, enquanto o Thunder marca com facilidade. Nessa situação, a desvantagem no placar é natural.

— Então parece que o jogo está difícil para os Lakers.

— Exato. Se não conseguirem abrir o ataque, a derrota é provável.

…

No quarto quarto, Kobe entrou em modo de ataque intenso. Infelizmente, após converter dois arremessos seguidos, errou quatro tentativas, caindo a porcentagem novamente. Gasol e Bynum foram neutralizados por Ibaka, que bloqueou um arremesso de cada, esmagando a ofensiva interna dos Lakers. Quando faltavam 4 minutos e 30 segundos para o fim, com os Lakers perdendo por 88 a 74, o técnico Mike Brown pediu tempo.

Ele sabia que o jogo estava praticamente perdido.

…

— Os Lakers fizeram substituições, técnico Zhang. Estariam desistindo do jogo? — perguntou Liuxingyu em voz alta.

— Substituir agora significa render os pontos — respondeu Zhang Weiping — Mas não podemos culpar os Lakers. Jogar cinco partidas em quatro dias é muito pesado para um time com jogadores experientes.

…

Com várias trocas, os Lakers colocaram uma formação totalmente reserva: Steve Blake, Troy Murphy, Jason Kapono, Matt Barnes e Tang Qian. O Thunder também tirou a maioria dos titulares, deixando apenas Kendrick Perkins em quadra para segurar o jogo.

Os comentaristas do Thunder estavam descontraídos, como se o jogo já estivesse decidido.

Os Lakers atacaram, Troy Murphy tentou um arremesso de três pontos. Bang! A bola bateu no aro e saiu.

Kendrick Perkins pegou o rebote defensivo.

Apelidado de “Gordinho 2”, Perkins tem apenas 2,08 metros, mas pesa incríveis 131 quilos na temporada 2011-2012. Forte e robusto, é perfeito para jogar ao lado de pivôs altos e magros, sendo um dos “tanques” da NBA.

Esse tipo de pivô musculoso é o maior problema para Tang Qian.

Perder 16 a 18 quilos na NBA não é brincadeira.

Isso faz com que disputar posição e espaço seja uma tarefa árdua.

Nesse lance, Perkins nem sequer pulou para o rebote. Ele simplesmente empurrou Tang Qian para trás e pegou a bola no ar, quase no chão.

Em termos de experiência, ele já conquistou o título da NBA com o Boston Celtics em 2007-2008, e é muito experiente.

De repente…

James Harden, o “futuro primeiro escolha”, avançou com a bola pelo meio da quadra, ultrapassou a defesa dos Lakers e fez uma bandeja fácil.

74 a 90, a diferença aumentou para 16 pontos.

Faltavam 3 minutos e 59 segundos para o fim do jogo.

Murphy tentou outro arremesso de três pontos, mas a bola não caiu.

Perkins segurou o rebote, bloqueou Tang Qian e passou para Cole Aldrich, que pegou o rebote defensivo.

Tang Qian tentou impedir o arremesso de Harden, mas não conseguiu. Nesta temporada, Harden já não é mais um reserva qualquer. Com média de 16,8 pontos, 3,7 rebotes e 4,1 assistências, demonstra seu potencial de estrela. Porém, quanto mais forte fica, menor a chance de permanecer no Thunder. A NBA é uma liga esportiva, mas a regra “ficar famoso cedo” é bem conhecida. Atletas não são atores nem cantores; aos 30 ou 40 anos, geralmente já estão perto da aposentadoria, com exceção de poucas estrelas. Mesmo assim, 40 anos é o limite, e jogar como reserva nessa idade é extremamente difícil.

“Gancho de gancho” Abdul-Jabbar, um eterno, é uma raridade.

Se o Thunder não oferecer um contrato valioso a Harden, sua saída é questão de tempo.

Não se fale em lealdade, isso é privilégio dos superastros e uma moral imposta a eles. Jogadores comuns precisam aproveitar a juventude para garantir contratos gordos, pois depois, como vão viver?

De repente…

Harden marcou mais um ponto, 74 a 92. A diferença era de 18 pontos, faltando 3 minutos e 30 segundos, praticamente definindo o jogo.

— Eu te digo, para de ficar jogando bola fora! Você é um pivô, vai para dentro da área! Que mão de merda é essa? E fica insistindo no arremesso, sem vergonha! — Matt Barnes xingou Troy Murphy.

Murphy não rebateu, apenas manteve o olhar raivoso.

Ele estava bravo, mas se continha.

— É, Troy, eu estava livre, por que não passou a bola? — Jason Kapono se aproximou.

— Passar para você? Você acha que merece? Você era um rei dos três pontos, mas agora? — Murphy respondeu com desprezo — Com essa sua péssima porcentagem, é melhor eu arremessar do que passar para você.

— Você... — Kapono ficou vermelho de raiva.

Kapono foi duas vezes campeão do torneio de três pontos All-Star, sempre muito orgulhoso de sua habilidade. Infelizmente, sua precisão despencou nos últimos anos, caindo para míseros 12,5% na última temporada, o que justificou sua dispensa pelo Philadelphia. Portanto, a zombaria de Murphy não era sem fundamento.

— Chega, parem de discutir, estamos no meio do jogo — Tang Qian interveio.

Mas isso pareceu tocar um nervo em Murphy, que virou-se e disparou contra Tang:

— Chinês, o que você tem para falar? Pelo seu desempenho recente, acho que a dispensa está próxima!

— O que você disse? — Tang Qian franziu o cenho.

— Estou dizendo que você é um zero à esquerda, seu desempenho é horrível! Entendeu agora? — Murphy estava cada vez mais agressivo, alimentado por rumores negativos recentes.

— Eu te ofendi? — Tang Qian perguntou.

— Não.

— Então por que está me atacando assim?

— Não tem motivo, simplesmente não gosto de você, ou melhor, não te respeito! — respondeu Murphy, arrogante.

— Entendi. Já que não te ofendi, e você está me provocando de propósito, não vou me segurar.

— Normalmente sou bastante razoável, mas com quem provoca e arruma confusão, não tenho problema em ser irracional.

— O que? Você chamou-me de “coisa”? Você quer briga? — Murphy explodiu.

— Cala a boca e só observe — Tang Qian disse com voz calma.

— Chinês, quer apanhar? — Murphy, confiante por ser veterano da liga, mostrou ferocidade.

Tang Qian nem olhou para ele, virou-se e falou para Matt Barnes ao lado:

— Matt, passa a bola para mim depois.

— Passa bastante — Matt respondeu sorrindo.

— Certo, será um prazer — confirmou Matt.

— Seu cachorro, ainda vai me ignorar? Eu... — Murphy tentou continuar a provocação, mas Matt passou por ele e disse suavemente:

— Você realmente acha que é esperto desafiar o Tang? Você está com a cabeça cheia de vento! Eu no seu lugar, já teria pedido desculpas. Entendeu?

Pedir desculpas? E ainda correr atrás?

Murphy, com o orgulho inflamado, respondeu:

— Jamais! Depois do jogo, vou ensinar a ele como se comportar num time como o Lakers!

— É? — Matt olhou com pena — Espero que não se arrependa.

Matt falou com um tom enigmático.

P.S.: Ontem cheguei em casa muito tarde e não consegui terminar, então estou compensando hoje. Obrigado a todos pelo apoio!

Hoje ao meio-dia, lendo as notícias no celular, vi um título dizendo que a negociação entre Tuyáo e a Associação de Basquete quebrou. Parece que o basquete profissional na China ainda tem um longo caminho pela frente. Falando nisso, a Associação de Futebol já se reformou, por que a de basquete insiste em resistir? Que frustrante!

Agradeço muito aos fãs Zhaojie, Duandianage, Suiyueniwodada, Jiao Huang de Shiyuan e Houjijufa pelos generosos apoios! Xiaozhi agradece a todos vocês!

(Continua…)