Capítulo 137: Novo Contrato Finalizado (Parte 1)

No país de origem, portais de notícias sem escrúpulos concederam a Tang Qian o apelido de "Monstro dos Rebotes".

E o elogiaram efusivamente, com tanto entusiasmo que parecia que Tang Qian já havia se tornado um jogador All-Star da NBA.

Deixando isso de lado e olhando para as principais comunidades e fóruns online, a agitação por lá era ainda maior.

"Caramba, o Tang Ji agarrou 27 rebotes em um único tempo! Isso é humano?", comentou um internauta em voz alta.

"Alguém me diga qual é o recorde de rebotes em um só tempo na NBA!"

"O recorde que você pediu está aqui: o recorde de rebotes em um tempo na NBA pertence à antiga besta Bill Russell, com um total exato de 32. Não precisam me agradecer, meu nome é Lei Feng!"

"Isso é simplesmente sensacional! Nem mesmo os fornos de barro pegaram tantos rebotes assim, né?"

"Para constar, o forno de barro pegou 22 rebotes; claro, isso foi em 4 quartos!"

"Com isso, o novo contrato do Tang Ji está garantido, hein? 27 rebotes, caramba!"

"Provavelmente não há problema. Vi as postagens de vários comentaristas de basquete famosos dizendo que vai dar certo."

"Ufa, ainda bem! Me pergunto quão grande será o contrato que o Tang Ji conseguirá no final. Um milhão? Ou dezenas de milhões?"

"Vocês estão superestimando demais esse fanfarrão do Tang!" Nesse exato momento, surgiu uma voz discordante. Um usuário chamado "Tang Qian é um fiasco" apareceu de repente e disse: "Basta ter um jogo de sorte e já elevam o cara aos céus? Tony Delk também marcou 53 pontos! Scott Skiles também registrou o recorde histórico da NBA de 30 assistências em uma única partida! No entanto, quantos de vocês sabem os nomes deles? E olha que eles foram jogadores legítimos vindos do draft regular. Ele é apenas um não-draftado que teve uma boa atuação e já recebe toda essa bajulação? Contrato milionário? Estou pasmo, não é ridículo?"

"E daí que ele não foi draftou? Um jogador não-draftado não pode jogar bem? Não pode conseguir um grande contrato? Que lógica comovente!", alguém imediatamente retrucou, discutindo com "Tang Qian é um fiasco".

"Claro que pode", respondeu "Tang Qian é um fiasco", "mas, estatisticamente, essa probabilidade é tão baixa que é quase negligenciável!"

"Você por acaso ainda é chinês? Por que torce tanto para que o Tang Ji não dê certo???"

"Desejar que ele não dê certo faz de alguém menos chinês? Não desejar que ele dê certo faz de alguém não chinês? A lógica de vocês é que é comovente! Haha!" "Tang Qian é um fiasco" debateu com todos: "Eu só não quero que vocês tenham expectativas altas demais e acabem tendo uma desilusão no final. Aquele grupo de fãs do Yi Di é o exemplo perfeito. Mas se vocês querem ser fãs cegos, por mim tudo bem, só não venham reclamar depois que acontecer o pior e eu não tiver avisado!"

"Esse cara é um hater do Tang. Já vi várias postagens dele, sem exceção, todas criticando o Tang Ji!"

"Ah, então é um hater! Com razão está tão exaltado!"

"Mas... vocês não acham que ele tem um pingo de razão? Em que posição o Yi Di foi draftado naquela época? Lembro que ele começou jogando bem também, mas como terminou? Nem conseguiu vaga para continuar na NBA! Isso serve de precedente! Acho que estamos sendo otimistas demais."

Alguns internautas com convicções menos firmes começaram a vacilar.

"Acho melhor eu esperar para ver. Julgar com base em uma única partida realmente não é o ideal."

"Que partida única o quê, estamos falando de meio tempo! Ter um pico é fácil, o difícil é manter a consistência!"

"Espero que o Tang Ji não siga os passos do Yi Di!"

"O Tang Ji com certeza não vai! Eu acredito nele!"

"Isso não é garantido! É melhor mantermos as expectativas um pouco mais baixas!"

...

Como havia uma partida em sequência no dia seguinte, toda a equipe dos Lakers embarcou em um avião de volta a Los Angeles naquela mesma noite.

Em 20 de fevereiro, às oito e meia da noite, os Lakers receberam os Trail Blazers em sua quadra.

No entanto, Tang Qian não tinha certeza se conseguiria continuar participando desta partida.

Na manhã de 20 de fevereiro, Tang Qian acordou e entrou no centro de treinamento dos Lakers.

"Ei, Tang, bom dia~", disse Gasol por iniciativa própria ao ver Tang Qian.

"Bom dia para você também, Pau", respondeu Tang Qian casualmente, mas era óbvio que sua mente não estava ali.

De acordo com as regras dos contratos de dez dias, após 3 partidas, sua validade contratual terminaria, e a partida da noite anterior contra Phoenix havia sido a terceira partida do segundo contrato curto de Tang Qian. Se os Lakers decidissem não renovar, ele só poderia se tornar um "vagabundo", tentando a sorte em outra equipe.

Originalmente, Tang Qian pensava que, após a atuação da noite anterior, ele deixaria todos "surpresos com sua habilidade" e "conquistaria a rendição das massas", fazendo com que a diretoria dos Lakers renovasse seu contrato sem hesitar. Mas a realidade era cruel: esqueça os Los Angeles Lakers, até mesmo o restante das equipes da liga, apenas o Charlotte Bobcats demonstrava disposição para conversar com ele, embora o foco da ligação deles fosse obviamente perguntar se ele "era realmente um chinês legítimo". Essa série de "golpes" fez Tang Qian rapidamente baixar a guarda de seu orgulho passageiro. Ele começou a enxergar a realidade e a aguardar o "veredito" dos Los Angeles Lakers.

"Ah, a propósito, onde está o Bryant?", perguntou Tang Qian.

"Ele? Foi até a sala do gerente geral", disse o espanhol com um sorriso. "Foi lá resolver o seu contrato."

"Resolver o meu contrato?", perguntou Tang Qian, sentindo-se um tanto lisonjeado.

"Isso mesmo. Depois de ver a partida de ontem à noite, o Kobe acha que você tem valor para ficar."

"É, é mesmo?"

"Claro que é verdade." Por causa da partida da noite anterior, a simpatia do espanhol por Tang Qian havia aumentado consideravelmente. Um parceiro de garrafão que não disputava posses de bola e ainda se esforçava na defesa era exatamente o que ele precisava. O jogo da noite anterior contra os Suns foi a prova disso: como ele próprio havia sido enormemente aliviado de suas responsabilidades defensivas, pôde se concentrar no ataque, e uma pontuação acima de 30 o deixou muito satisfeito.

"Afinal, foi o próprio Matt quem abriu a boca. Tanto eu quanto o Kobe respeitaremos a opinião dele."

"Matt?", Tang Qian ficou surpreso e perguntou: "Ele está me ajudando?"

"Com certeza", sorriu Gasol. "Mas o seu próprio esforço foi o que realmente conquistou a mim e ao Kobe. Pelo menos no que diz respeito ao time, você não tem mais problemas."

"Obrigado, Pau", disse Tang Qian após um breve momento de silêncio, com sinceridade.

"De nada, eu adoraria ter você como companheiro de equipe", respondeu Pau Gasol.

...

Escritório do gerente geral dos Los Angeles Lakers.

"Mitch, como está a questão da renovação do Tang? O jogo é hoje à noite, espero que a diretoria possa me dar uma resposta."

Quem falava no escritório do gerente geral era o número 24 dos Lakers, a Mamba Negra, Kobe Bryant.

"Eu já não te mandei uma mensagem sobre isso? A diretoria está discutindo o assunto e, assim que houver um resultado, você será avisado imediatamente", disse Mitch Kupchak, sentado em sua cadeira de couro, sem sequer levantar a cabeça.

"Mitch, esse tipo de conversa serve para enganar novatos, mas para mim? Não precisa", Kobe parecia conhecer muito bem a personalidade do outro e não tinha a menor intenção de ir embora; em vez disso, continuou: "Quem em todo o Lakers não sabe que você é o 'gerente geral ditador'? Quem você quer contratar ou dispensar não precisa passar pelo aval de mais ninguém, não é mesmo?"

Vendo que Kobe Bryant não pretendia sair, Mitch Kupchak finalmente levantou a cabeça, olhou para o colega e perguntou: "Então, qual é a sua opinião?"

"Você está me pedindo minha opinião?", respondeu Kobe com um toque de sarcasmo. "Essa frase definitivamente não é o seu estilo, Mitch Kupchak."

Kupchak não se importou com a resposta de Kobe e continuou: "Você quer manter aquele chinês?"

"Exato, é isso mesmo", assentiu Kobe com franqueza.

"Por quê? Só porque ele teve uma boa atuação ontem à noite?", questionou Mitch Kupchak.

"Não, eu apenas acho que os Lakers precisam dele, só isso", disse Kobe.

"Jogadores de garrafão, será que os Lakers já não têm o suficiente? Sem mencionar Andrew Bynum, Pau Gasol e Troy Murphy, ainda temos Josh McRoberts e Devin Ebanks. Sabe bem que o elenco oficial de uma equipe tem limite de 12 vagas, e agora os jogadores de garrafão já ocupam 5 delas. Se contratarmos o Tang também, chegaremos à metade do limite. Isso é extremamente desfavorável para o técnico Mike Brown organizar a rotação, e além disso, um elenco com tantos garrafões desequilibra o ataque e a defesa da equipe. Você deveria entender isso, Bryant."

"Ainda existe a lista de inativos, não é?", retrucou Kobe. "Se nada mais funcionar, dispensar um ou dois também é uma opção."

"De qualquer forma, há pessoas na equipe que só vivem de brisa e não fazem nada, vê-las só atrapalha."

"Dispensar?", disse Mitch Kupchak. "E se aquele chinês acabar como o Sun e não render nada?"

"Não render nada? Ainda assim seria melhor do que esses caras como McRoberts, Ebanks e Troy Murphy", Kobe deu um sorriso sarcástico. "O tempo de quadra somado dos três quase chega a 48 minutos. E os pontos? E os rebotes? E as assistências? Juntos, não valem nem esterco de cachorro! Você gasta tanto dinheiro para contratar gente e parece estar jogando dinheiro fora!"

"Bryant, quantas vezes quer que eu te diga? O Lamar pediu para sair por vontade própria, não tem nada a ver com a diretoria!" Ouvindo Kobe trazer o assunto antigo à tona, o rosto de Mitch Kupchak ficou extremamente feio.

"Sem relação? Sim, o Lamar pediu para sair, mas e vocês? Nem tiveram a decência de fazer um esforço simbólico para mantê-lo! Acha que com uma postura dessas ele continuaria nos Lakers? O pessoal da diretoria de vocês não tem coração, são uma corja de máquinas que não sabem o que é lealdade!!!" Embora Kobe não tivesse muito poder de decisão na diretoria, isso não significava que ele temia os dirigentes — pelo menos eles não ousariam colocá-lo no mercado de trocas, caso contrário, o que os esperaria seria a ira infindável dos torcedores de Los Angeles.

"Bryant, eu sei que você ainda está ressentido com aquilo, mas eu também tenho minhas dificuldades", Mitch Kupchak afinal era um gerente geral experiente, logo conteve a raiva e disse calmamente: "Pegando o caso do chinês Tang como exemplo, se eu o contratar, realmente não há problema, mas você já pensou se todo mundo nos Lakers está disposto a aceitá-lo?"

"O que você quer dizer?", perguntou Kobe com voz grave.

"Nada demais, só quero dizer que você vê as coisas de forma simples demais", disse Mitch Kupchak. "Se os jogadores principais rejeitarem fortemente esse chinês, eu também preciso considerar os sentimentos e opiniões deles, concorda? Afinal, o basquete é um jogo praticado por cinco pessoas."

"Os jogadores principais o rejeitam?", as sobrancelhas de Kobe franziram levemente. "Quem o rejeitaria? Eu, Pau, Metta, Derek, nenhum de nós tem objeções a esse garoto, então deve ser... Espere." Kobe hesitou por um segundo e disse: "Você está falando de Andrew Bynum?"

"Oh~ Bryant, eu não disse absolutamente nada", disse Mitch Kupchak encolhendo os ombros.

"Hump, mesmo que não diga, eu sei! Aquele idiota, é sempre ele quem arruma confusão", resmungou Kobe.

"Portanto", o rosto de Mitch Kupchak recuperou o sorriso, "foi por isso que eu disse que a diretoria precisa ponderar e discutir."

"No fim das contas, deixar um titular absoluto chateado não é algo que a diretoria deva fazer, não é?"

"Há, parece que você realmente se importa muito com ele~ No entanto..." A conversa de Kobe mudou de rumo e ele disse em voz baixa: "Parece que você entendeu errado."

"Agora, o rei de Los Angeles sou eu."

O olhar de Kobe era afiado, como a espada Excalibur cravada na pedra do Rei Arthur.