Capítulo 125: O Revés (Parte I)

Oriental?

Nash relembrou a recente "Linsanity", que estava em alta, e sorriu levemente: "Ultimamente, temos visto cada vez mais rostos orientais na NBA."

Tang Qian, naturalmente, sabia a que ele se referia e, com um sorriso irônico, respondeu: "Sr. Nash, não brinque comigo. Comparado a Lin, ainda estou muito longe."

"Não tem problema." Nash assinou um autógrafo para Tang Qian e sorriu: "Afinal, você ainda é jovem, não é? A juventude é o maior capital que se pode ter."

Por algum motivo, Tang Qian percebeu que, embora Nash estivesse sorrindo, no fundo de seu olhar havia um traço sutil de melancolia.

Steve Nash, que ingressou na NBA na temporada 96-97 e anunciou sua aposentadoria na temporada 14-15 (embora não tenha jogado nesta última), dedicou 19 anos à liga, terminando sua carreira sem conquistar um único título.

Essas foram as informações que surgiram automaticamente na mente de Tang Qian.

Pelo mestre canadense dos passes, Tang Qian sempre nutriu profundo respeito e admirava seu estilo de jogo. Infelizmente, após 19 anos, ele seguiu o caminho de Charles Barkley, retirando-se com pesar.

Não conquistar um anel de campeão é, para qualquer superestrela da NBA, a maior falha de uma carreira.

Embora Tang Qian soubesse que os Lakers ainda tentariam montar um "F4", as lesões, os conflitos internos e a falta de entrosamento rapidamente destruíram aquela fachada luxuosa. O "Filho do Vento", Nash, aposentou-se silenciosamente em 22 de março de 2015.

"Sr. Nash, não desista de perseguir seu sonho. Gary Payton não conseguiu seu anel de campeão no final?" Tang Qian guardou o autógrafo e disse ao "Filho do Vento".

"Sim, Gary foi um cara de sorte, não foi?" Steve Nash apenas sorriu, sem se comprometer.

Naquele momento, ele ainda não estava pronto para deixar Phoenix.

"Já tenho 38 anos, ainda posso perseguir aquele sonho?" Steve Nash pensou consigo mesmo.

Após o aquecimento, as formações iniciais de ambos os lados subiram à quadra.

O time titular do Phoenix Suns era composto por: Marcin Gortat, Steve Nash, Grant Hill, Jared Dudley e Channing Frye.

Os titulares do Los Angeles Lakers eram: Kobe Bryant, Andrew Bynum, Derek Fisher, Pau Gasol e Metta World Peace.

Com a vitória sobre Atlanta, o desempenho dos Lakers estava melhorando, alcançando 17 vitórias e 12 derrotas até o momento. No entanto, para entrar no top 3 do Oeste, eles ainda precisavam se esforçar.

Comparado ao "desempenho apático" do jogo anterior, o "Black Mamba" começou a renascer nesta partida. Apenas no primeiro tempo, Kobe Bryant marcou 14 pontos com 4 de 8 nos arremessos e 6 lances livres, além de 3 rebotes e 3 assistências. O desempenho de Bynum também foi bom, com 5 de 8 nos arremessos, somando 10 pontos e 4 rebotes. Contudo, o mais inesperado foi Matt Barnes, que acertou 4 de 4 nas bolas de três, alcançando 12 pontos com 100% de aproveitamento. Embora Barnes tivesse um bom arremesso, acertar 4 de 4 envolvia uma dose de sorte. Infelizmente, o desempenho do espanhol foi mediano; caso contrário, a liderança dos Lakers seria maior do que apenas 6 pontos.

Do lado de Phoenix, fora as 11 assistências de Nash e os 14 pontos e 9 rebotes de Gortat, os outros jogadores tiveram atuações discretas.

"Muito bem! Se vencermos este jogo, diminuiremos a distância para Memphis! O top 3 do Oeste está ao nosso alcance!" Kobe exclamou no vestiário. O vestiário dos Lakers era um lugar curioso: em tempos normais, Kobe liderava, mas quando o time entrava em crise, era o "velho peixe" Fisher quem tomava a palavra. Mas, pelo visto naquela noite, Derek Fisher não precisaria "intervir".

"Tang, como foi meu desempenho hoje? 100% nas bolas de três!" Matt Barnes aproximou-se de Tang Qian e perguntou.

"Bem, impressionante. Eu certamente não conseguiria fazer isso", respondeu Tang Qian.

"Ei, não seja modesto. Eu já testei sua capacidade defensiva no garrafão. É nível de titular da NBA, especialmente seus tocos, que são melhores até que os de Andrew e Pau!" disse Barnes.

"Você está me superando", Tang Qian balançou a cabeça. "O adversário era uma versão envelhecida de Dampier. Para lidar com pontuadores de elite, meu desempenho dificilmente seria tão notável."

"Você está se subestimando demais", insistiu Barnes.

Tang Qian balançou a cabeça e não disse mais nada, pois, após o duelo com Bynum, ele percebeu plenamente o que era o nível de ataque da NBA. Se não tivesse ativado seu estado de fúria, ele provavelmente não teria vencido aquele duelo.

E qual o nível de pontuação de Bynum? Aquela temporada foi o auge de sua carreira, mas ele mal chegava a 18,7 pontos por jogo, sem atingir a marca de 20+. Comparado àqueles que mantêm médias de 20+ por várias temporadas, ele parecia um amador. Portanto, Tang Qian não estava sendo modesto, mas sim realista.

Talvez, se ele melhorasse sua capacidade defensiva, a situação seria diferente, pensou Tang Qian.

O terceiro quarto começou e, como o Suns tinha um estilo ofensivo, os Lakers pontuaram sem dificuldade. Kobe, sozinho, "entrou no ritmo" no terceiro quarto, convertendo 8 de 12 arremessos e marcando 18 pontos com 66,7% de aproveitamento. Parecia que ele estava a caminho dos 40+.

"Droga! Como eles acertam tudo? Eu estava na cara deles e mesmo assim a bola caiu! Que raiva!" Jared Dudley reclamou em voz alta no banco.

"Esqueça, vou marcar Kobe de perto agora. Ele está com a mão quente, é normal que você não consiga pará-lo", disse o veterano do Phoenix, Grant Hill.

"Marcar ele vai ser um fardo muito grande para você. Vamos precisar de você depois", disse Steve Nash, que conhecia bem o perigo daquele homem após tantos confrontos nos playoffs do Oeste.

"Não tem problema, Steve. Raja não está mais aqui, se não for eu, ninguém mais é adequado", disse Grant Hill calmamente. Nascido em 72, aos quase 40 anos, ele não tinha mais preocupações com estatísticas.

"Bem, tudo bem. Kobe está sob sua responsabilidade", assentiu Nash.

Bynum estava em ótima forma, Murphy também acertava bem. Tang Qian olhou para Mike Brown na ponta do banco e pensou que, talvez naquela noite, não teria oportunidade de entrar. Como um jogador de "contrato de dez dias", não jogar um minuto sequer não era estranho.

No entanto, com 5 minutos e 30 segundos restantes no último quarto, algo mudou.

Andrew Bynum torceu o tornozelo.

Uma torção pode ser trivial ou grave. Alguns, como LeBron, após torcer o tornozelo, apenas pisam forte no chão e continuam jogando, mas outros levam dias ou semanas para se recuperar. A resistência física realmente varia.

Bynum rolou pelo chão várias vezes e não conseguiu se levantar. O árbitro parou o jogo para o atendimento médico.

Após examinar, o médico dos Lakers balançou a cabeça: "Pode ser sério, espero que não tenha atingido os ligamentos. Ele não poderá continuar."

Após uma breve reflexão, Mike Brown decidiu colocar Troy Murphy. Murphy ficou feliz, bajulou o treinador e correu para a quadra. Honestamente, Tang Qian ainda tinha uma ponta de esperança, mas Mike Brown nunca confiou muito em pivôs asiáticos.

Porém, Murphy decepcionou a confiança do treinador. Em menos de 2 minutos, permitiu 9 pontos, o que irritou Kobe Bryant a ponto de ele pedir um tempo técnico.

"Troy, você veio aqui para fazer palhaçada?" Kobe explodiu ao vê-lo no banco. "Não importa se você não pontua, mas ser superado em três bolas de três seguidas? Você quer que os Lakers percam?"

Kobe, que já não ia com a cara do jogador de Nova Jersey, não suportou vê-lo virar uma "máquina de saques" para o adversário.

Tang Qian, sentado no banco, viu que a culpa era realmente de Murphy. Por quê? Porque, ao entrar, ele queria tanto se destacar no ataque que relaxou na defesa. E, para piorar, ele não acertou nenhum dos 3 arremessos que tentou em menos de 2 minutos.

Murphy não ousou retrucar, pois Channing Frye, seu marcador direto, havia acertado várias bolas de três sobre ele, fazendo a vantagem dos Lakers desaparecer. Kobe estava furioso porque o Suns, apesar de não ser mais o time de elite, ainda jogava em ritmo de "Run and Gun". A característica desses times é pontuar rápido. Se os Lakers descuidassem, poderiam sofrer a virada.

Channing Frye e Troy Murphy tinham perfis semelhantes: ambos com 2,11m, não gostavam de lutar no garrafão e tinham bom arremesso de média e longa distância. Se Murphy estivesse no auge, seria muito melhor que Frye, especialmente nos rebotes. Mas, agora, o talento de Murphy para rebotes havia desaparecido. Essa é a regra cruel do esporte: você não pode permanecer no auge para sempre.

"Bryant, esses erros foram de Troy, dê outra chance a ele, eu acredito..." Mike Brown começou a dizer, mas foi interrompido pelo olhar fulminante de Kobe: "Outra chance? Treinador Brown, você não quer vencer hoje?"

"Isso... claro que não", gaguejou Brown. "Então o que você sugere?"

O velho defeito de Mike Brown ressurgiu: ele sempre se submetia aos seus astros.

Antes que Kobe respondesse, Matt Barnes interveio: "Deixe o Tang entrar, Bryant. O que acha? Precisamos reforçar a defesa."

Kobe pensou por um momento e assentiu: "Muito bem, deixe-o entrar e testar."