Capítulo 148: O dia de hoje na história

As correntes ocultas no país, Tang Qian, naturalmente, as desconhecia. Durante este "pequeno feriado", além de ir a um baile de formatura, ele também assistiu a duas partidas dos Defenders. Afinal, os Defenders deste ano haviam avançado surpreendentemente para as finais da NBDL. Após dois jogos, o placar estava empatado em 1 a 1 contra seu adversário, o Austin Toros. Como as finais da NBDL eram disputadas em uma série melhor de três, a próxima partida seria crucial para saber se os Defenders conseguirão conquistar o campeonato.

"Tang, eu realmente não esperava que você viesse nos ver. Muitas pessoas, uma vez que se firmam na NBA, passam a ignorar completamente seus antigos companheiros da NBDL."

"Travis, que tipo de conversa é essa? Eu pareço esse tipo de pessoa?"

"Por enquanto, parece que não", provocaram os velhos companheiros de equipe dos Defenders em coro.

"Força, pessoal! Esforcem-se para conquistar o primeiro campeonato da história da franquia!", encorajou Tang Qian.

"Não se preocupe, Tang. Estamos em ótima forma, vamos liquidar aquela vaca doente, sim!"

"Ah, e Tang, você também precisa se esforçar. Tenho visto que as coisas não têm sido fáceis para você ultimamente; a concorrência no garrafão dos Lakers é realmente intensa demais."

"Sim, não importa, eu vou dar um jeito", disse Tang Qian com um sorriso. "Se os Defenders vencerem a próxima partida e conquistarem o campeonato, serei eu quem pagará o jantar naquela mesma noite, para recompensar bem a todos. O que acham?"

"Oh, Tang! Foi você quem disse isso, hein? Não vamos nos contentar com qualquer restaurantezinho barato, é melhor você se preparar para gastar muito!"

"Sem problemas", respondeu Tang Qian. "Escolham qualquer restaurante Michelin de três estrelas em Los Angeles, não vou voltar atrás com a palavra."

"Incrível, Tang, eu amo você..."

"Uou, é melhor deixar isso para lá, eu não vou conseguir arcar com isso..."

...

No dia 29 de fevereiro, os Lakers enfrentaram o Minnesota Timberwolves.

Embora a campanha atual do Minnesota fosse de 18 vitórias e 17 derrotas, ocupando temporariamente a nona posição na Conferência Oeste, Tang Qian sabia muito bem que eles logo entrariam em declínio e despencariam até o fundo do poço. A força dos Lakers nesta temporada ainda era aceitável, então, ao enfrentar a "equipe eternamente fraca" dos Timberwolves, o jogo transcorreu sem grandes surpresas. Após três quartos, o placar já marcava 59 a 83, com os Lakers liderando por uma margem considerável. Talvez motivado pelo desempenho anterior de Tang Qian, Troy Murphy começou a recuperar gradualmente a forma. Jogando como reserva nos primeiros três quartos, ele acertou 5 de 5 arremessos, incluindo uma cesta de três pontos, somando 7 pontos com um aproveitamento de 60%, além de agarrar 6 rebotes. Sua eficiência foi bastante chamativa.

Ao deixar a quadra, ele lançou um olhar deliberado para Tang Qian, e o significado de desafio em seu olhar era evidente.

Diante desse tipo de competição saudável, Mike Brown certamente não iria "se meter onde não foi chamado". Como treinador principal da equipe, ele naturalmente colocava o desempenho do time em primeiro lugar. Quanto melhor os jogadores se saíssem, mais feliz ele ficava.

Quando Tang Qian entrou em quadra, restavam apenas quatro minutos para o fim.

Para Tang Qian, o principal objetivo ao pisar na quadra era acumular estatísticas. Caso contrário, para não falar em garantir um lugar fixo na rotação, até mesmo manter sua posição atual seria incerto. Um reserva marginal com um salário mínimo superbaixo corria o risco de ser dispensado pela equipe a qualquer momento. Portanto, a mentalidade de Tang Qian era aproveitar cada segundo, sem desperdiçar absolutamente nenhuma oportunidade que pudesse conquistar.

Felizmente, os reservas do garrafão dos Timberwolves também eram uma calamidade. Tanto Darko Miličić quanto Anthony Randolph exibiam médias de pouco mais de três rebotes por jogo naquela temporada, então Tang Qian não teve tanta dificuldade para "acumular" suas estatísticas. Pode-se dizer que, entre os jogadores marginais, a capacidade de Tang Qian para pegar rebotes e dar tocos era absolutamente incomparável, superando até mesmo a maior parte dos jogadores de rotação regular, a menos que o adversário tivesse uma noite excepcionalmente inspirada.

Cinco rebotes e dois tocos: essas foram todas as estatísticas de Tang Qian na partida.

Para o nível de um jogador marginal, eram números considerados bons, mas quando inseridos em uma rotação fixa, perdiam um pouco do brilho. Afinal, as estatísticas de Tang Qian haviam sido obtidas enfrentando outros jogadores marginais, o que, aos olhos de muitos especialistas e treinadores, não significava muita coisa. Para dar um exemplo, pegue Kobe Bryant: marcar 10 pontos em 10 minutos é um conceito completamente diferente de Luke Walton marcar 10 pontos em 10 minutos. Isso porque os adversários enfrentados por Kobe eram jogadores estrelas e titulares, enquanto Luke Walton enfrentava reservas na maior parte do tempo. A dificuldade de pontuação entre os dois era totalmente desigual, assim como o valor desses pontos. É por isso que muitos especialistas e olheiros questionavam as chamadas estatísticas projetadas para 48 minutos. Um jogador talvez conseguisse médias espetaculares enfrentando equipes reservas, e suas estatísticas projetadas para 48 minutos poderiam até não ficar atrás das de alguns All-Stars, mas, uma vez promovido ao quinteto titular, suas médias e sua eficiência despencavam imediatamente. É por isso que muitas pessoas criticavam certos "estrelas" por inflarem estatísticas: passavam 35 minutos apagados na partida, mas aproveitavam cinco minutos contra os reservas para somar dez pontos e várias estatísticas, de modo que, ao final, olhando para o desempenho da noite, parecia sólido: 20+5+5, obtidos sem esforço. Esse fenômeno tornou-se a base para o debate entre a "corrente baseada em impressões" e a "corrente baseada em estatísticas", onde a mesma folha de estatísticas refletia desempenhos completamente diferentes.

Craig Smith, na temporada 07-08, jogou 74 partidas, sempre saindo do banco, e com menos de 20 minutos em quadra, obteve uma média de 12,3 pontos. À primeira vista, não parecia um dado exagerado, mas ao projetar para 48 minutos, sua média subia imediatamente para 30,6 pontos, ultrapassando a barreira dos 30+ pontos. Qual era a pontuação projetada para 48 minutos de Kobe naquele ano? Apenas 34,9! E a de Allen Iverson? Apenas 30,3! E quanto a Craig Smith? Seria preciso dizer que Craig Smith era um pontuador do mesmo nível de Iverson, que teve média de 26,4 pontos na temporada 07-08? Portanto, para a maioria das pessoas na liga, as estatísticas por partida dependiam de quem estava sendo enfrentado. Se o seu adversário fosse um jogador marginal, desculpe, mas o valor dessas estatísticas seria apenas de nível marginal, e assim por diante.

Isso significava que Tang Qian precisava urgentemente de um ponto de virada para elevar o valor de suas estatísticas a um novo patamar.

No país, nos fóruns e comunidades de basquete, começou a surgir gradualmente uma onda de ceticismo em relação a Tang Qian.

"Acho que Tang Qian vai ser sempre assim, condenado a passar a vida nas margens! Senão, por que Mike Brown não lhe daria mais minutos em quadra?"

"É possível, afinal o treinador principal não é cego. Provavelmente é a capacidade de Tang Qian que se resume a esse nível."

"Ah, é um verdadeiro desperdício daquele físico, que pena!"

"Deixa para lá, o que mais tem na NBA são jogadores com físicos brutais que não conseguem render! Não é só Tang Qian! É que nossas expectativas em relação a ele foram exageradas desde o início!"

"Exemplos de treinadores cegos na NBA aos montes. Até mesmo Tracy McGrady não foi desvalorizado e tratado como reserva no início? Na verdade, um ano depois, ele decolou de vez. Ele não era em nada inferior ao 'homem de vidro' Carter!"

"Ah, um fã fanático de McGrady? Que azedume! O que significa 'homem de vidro' Carter? Olhe para este último, pelo menos ele ainda consegue somar uma dezena de pontos por partida hoje em dia. E McGrady? Nem 5 pontos de média ele consegue garantir! Analisando toda a carreira, você ousa dizer que os olheiros e treinadores estavam cegos? Alguém que foi apenas uma escolha de primeira rodada tem a audácia de vir aqui desafiar os outros? Que ridículo!"

...

À medida que o prazo de trocas se aproximava, o coração de muitos jogadores dos Lakers começou a ficar inquieto.

De acordo com os rumores internos da equipe, em torno do All-Star Game, alguns jogadores seriam dispensados ou trocados. Os titulares, é claro, não se importavam muito com isso, mas para os reservas e jogadores marginais, a situação era gravíssima, e era inevitável que ficassem preocupados.

Em março, a votação para as escalações do All-Star Game também chegou ao fim. O rei dos votos foi o anfitrião "Super-Homem" Dwight Howard, que obteve 1.600.390 votos, superando Kobe Bryant do Oeste para se tornar o jogador mais votado do All-Star Game de 2012. Quanto aos quintetos titulares de ambas as conferências, eles não diferiram das memórias de Tang Qian: no Leste, Dwight Howard, LeBron James, Carmelo Anthony, Derrick Rose e Dwyane Wade; no Oeste, Kobe Bryant, Andrew Bynum, Kevin Durant, Blake Griffin e Chris Paul.

Vale ressaltar que o Los Angeles Lakers teve dois jogadores selecionados para o quinteto titular do Oeste, mas... isso não tinha muita relação com Tang Qian.

Afinal, algo como o All-Star Game ainda era algo distante e inalcançável para ele.

No dia 1º de março houve descanso, e no dia 2 de março a equipe enfrentou o Sacramento Kings em casa.

Antes da partida, Tang Qian descobriu uma nova mudança no "espaço alternativo".

Aquele objeto com formato de calendário deixou de estar completamente em branco. Em vez disso, uma linha de caracteres grandes apareceu:
O dia de hoje na história.

O... O dia de hoje na história???

Tang Qian continuou lendo: Em 2 de março de 2011, foram disputadas 10 partidas na NBA. Agora, as estatísticas de um jogador de garrafão daquele dia serão sorteadas aleatoriamente. As estatísticas do jogador de garrafão sorteado serão a meta estatística que você precisará desafiar hoje.

Grite "começar" para realizar a seleção. Se não gritar "parar" em até 30 segundos, este espaço considerará que você desistiu. Desistir da tarefa de desafio resultará na dedução imediata de um bloco de habilidade.

Agora, por favor, comece a seleção.

Eu... Vixe!!! Existe um jeito desses de jogar???

Começar, parar... Você acha que isso é o canal de esportes do governo distribuindo tênis de basquete???

Depois de reclamar profusamente no "espaço alternativo", Tang Qian começou a se acalmar e encarar a realidade.

"Come... Começar", respirou fundo Tang Qian, aproximando-se do calendário.

Instantaneamente, uma longa sequência de nomes apareceu no calendário. Tang Qian deu uma breve olhada e imediatamente sentiu um calafrio na espinha:

Al Horford: 31 pontos, 16 rebotes, 2 assistências, 2 roubos de bola.
Marcin Gortat: 13 pontos, 13 rebotes, 3 tocos.
Kevin Garnett: 28 pontos, 11 rebotes, 3 assistências, 2 tocos.
Samardo Samuels: 23 pontos, 10 rebotes, 3 assistências.
...

"O... O quê? Kevin Love: 20 pontos, 20 rebotes, 3 assistências, 1 roubo de bola, 2 tocos??? Is... Isso é vida que se dê para alguém viver???" Ao ver esse conjunto de dados, Tang Qian quase teve um colapso emocional, porque aquelas estatísticas simplesmente não eram feitas por humanos!!!

"O 'Grande Coletor' Love, por que tinha que calhar justamente no dia em que você estava inspirado???

Trágico, trágico, trágico! Se essa for a opção sorteada aleatoriamente, é melhor eu desistir logo de uma vez!!!"

O "calendário" começou a girar lentamente, e os nomes e estatísticas nele impressos giravam cada vez mais rápido, até que, após alguns segundos, tornou-se impossível distingui-los a olho nu.

Droga! Só resta tentar a sorte! Tomara que eu não tire o "prêmio principal"!

"Pare!!!"

Tang Qian fechou os olhos e gritou com todas as forças.

Sem a menor pista de atraso, o "calendário" parou imediatamente. Tang Qian abriu os olhos, sentiu-se como se tivesse recebido um indulto e, enxugando o suor frio da testa, murmurou: "Ainda bem, ainda bem, ainda bem que o 'Feijão' Hayes me salvou..."

No "calendário", restava apenas uma linha de estatísticas:

Chuck Hayes: 2 pontos, 12 rebotes, 3 assistências.