Capítulo 122: Águia de Combate (Parte I)

"Deixá-lo entrar?" Mike Brown hesitou ao ouvir aquilo, pensando consigo mesmo: como este sujeito pôde interceder por ele?

Embora Mike Brown fosse apenas o treinador principal dos Lakers, ele já tinha ouvido falar de algumas das façanhas de Matt Barnes. Um homem como aquele, de repente, ajudaria um "desconhecido"? Definitivamente havia algo errado! Será que este chinês se tornou seu protegido?

Mike Brown refletiu por um momento e perguntou: "Matt, por que você recomenda o Tang?"

Ele esperava que Matt Barnes respondesse de forma evasiva ou mudasse de assunto, mas, para sua surpresa, Barnes disparou imediatamente: "Treinador Brown, veja bem, observei o estilo de ataque deles. A maior parte das jogadas termina com infiltrações no garrafão, então é óbvio que precisamos reforçar nossa defesa interna."

Mike Brown ficou surpreso. Ele não treinava os Lakers há muito tempo, mas conhecia bem Matt Barnes: basicamente um "cabeça-dura sem imaginação ou perspicácia, que só faz o que lhe mandam". Mas, naquela noite, aquele "cabeça-dura" parecia ter tido um estalo. Mesmo que o argumento não fosse brilhante, o simples fato de ele usar o raciocínio e observar com atenção era algo inédito.

Além disso, pensando bem, o que Matt Barnes disse fazia sentido. No momento, a taxa de acerto de arremessos de Atlanta não era lá essas coisas, mas, como o elenco deles era mais jovem e atlético, mesmo com pontaria ruim, eles conseguiam marcar pontos forçando o jogo no garrafão. E Troy Murphy, apesar de seus 2,11 metros de altura, nunca teve uma boa capacidade defensiva interna. Mesmo em seu auge, sua média de tocos era de apenas 0,6 por jogo, e sua defesa era deplorável.

Mike Brown pensou nisso e olhou para as estatísticas da partida. Troy Murphy estava com a mão fria, errando todos os arremessos de três, o que fez Mike Brown franzir a testa.

"Bem... tudo bem então." Após ponderar um pouco, Mike Brown concordou com a sugestão de Matt Barnes e chamou Tang Qian para se aquecer e se preparar para entrar.

"Hehe, Tang. E aí, fui gente boa, não fui?" Matt Barnes passou por Tang Qian e comentou, exibindo-se discretamente.

"Sim, obrigado, Matt." Tang Qian não esperava pela recomendação de Barnes, mas estava muito contente por ter a chance de jogar.

...

"Muito bem, telespectadores, vemos o número 29 dos Lakers, Tang Qian, entrando em quadra. O que o professor Su Qun acha disso?" Meteor Rain perguntou no estúdio de transmissão da Tianchao Sports, com um tom de quem entende do assunto.

"Sobre a entrada de Tang Qian, acredito que os Lakers pretendem reforçar a defesa. Por que digo isso? Veja, o ataque dos Lakers foi mediano no primeiro tempo e no início do terceiro quarto, mas a taxa de aproveitamento de Atlanta também não foi nada de especial. Por que então os Lakers estão perdendo? Por causa dos lances livres. O número de lances livres reflete, em certa medida, a força da pressão sobre o garrafão adversário. Os Lakers têm nove lances livres a menos que os Hawks, então é natural que estejam atrás. Portanto, colocar Tang Qian serve justamente para melhorar a capacidade de proteção do garrafão." Como editor-chefe do *Basketball Pioneer*, Su Qun tinha muito conhecimento, então sua análise era bastante fundamentada.

"É, o professor Su é um comentarista veterano. Sua análise vai direto ao ponto." Meteor Rain respondeu, aproveitando para bajular. "Você acha que os Lakers ainda conseguem virar o placar no tempo restante?"

"A chance existe", disse Su Qun. "Afinal, ainda falta quase um período e meio. Mas os Lakers estão em baixa hoje, e o astro da equipe, Kobe, está com um dedo machucado, o que dificulta seus arremessos. Por isso, acredito que, para vencer, os Lakers precisam primeiro reforçar a defesa interna. Só bloqueando as infiltrações deles é que podemos falar em virada."

"Faz sentido. A propósito, ouvi dizer que Tang Qian assinou outro contrato de dez dias. O que você acha disso, professor?"

Su Qun explicou: "No contrato de dez dias da NBA, o mesmo jogador não pode assinar mais de duas vezes com a mesma equipe em uma temporada. Se assinar duas vezes e a equipe quiser renovar, terá que contratar o jogador pelo restante da temporada. Se Tang quiser permanecer em Los Angeles após esses dez dias, os próximos três jogos serão cruciais. A NBA é uma liga com uma rotatividade altíssima; não apenas para jogadores marginais como Tang, mas até astros podem ser substituídos por recém-chegados se não renderem. Basta ver a velocidade da queda de Tracy McGrady para ter uma noção."

"Mas, como chinês, torço muito para que Tang Qian permaneça na NBA. Desde a saída de Yi Jianlian, a liga entrou em um vácuo de jogadores chineses, e adoraria ver alguém preencher essa lacuna." Su Qun disse isso do fundo do coração.

...

O jogo recedeu. Ambas as equipes fizeram muitas substituições. A escalação dos Lakers passou a ser Tang Qian, Pau Gasol, Steve Blake, Matt Barnes e Andrew Goudelock. Do lado de Atlanta, entraram Erick Dampier, Kirk Hinrich, Tracy McGrady, Willie Green e Vladimir Radmanović.

Ao contrário dos Lakers, que mantiveram o espanhol Pau Gasol, os Hawks tiraram todos os titulares e jogaram com o banco completo.

Os Lakers repuseram a bola com Steve Blake. Blake, um novato de segunda rodada de 2003, nascido em 1980, já tinha 32 anos. Apesar de sua origem comum, ele era muito requisitado na NBA. Por quê? Pelo excelente custo-benefício. Com um salário de poucos milhões, bom arremesso de longa distância, organização e baixo índice de erros, ele era a escolha padrão de rotação. Foi por isso que, com seus 1,91 m, ele conseguiu se manter na liga por tanto tempo.

Seu oponente, contudo, não era fraco. Kirk Hinrich, sétima escolha do draft de 2003, já tinha sido eleito para os times ideais de novatos e de defesa. Em seus tempos de Chicago Bulls, era um pilar, conhecido como "Capitão Kirk". Em seu auge, chegou a integrar o clube dos 170 (soma de percentuais de arremesso), tinha uma defesa acima da média para armadores e uma resistência invejável. O que mais impressionou Tang Qian foi que, nos playoffs da temporada 12-13, Hinrich jogou três prorrogações, totalizando 60 minutos em quadra, e com 14 assistências ajudou os Bulls a vencerem! Sim, você leu certo: 60 minutos em uma única partida!

Para uma pessoa comum, isso é impossível, por isso a resistência do Capitão Kirk era inquestionável. Embora já tivesse 31 anos, ele não ficava atrás de Blake, conseguindo até levar vantagem.

*Pá!*

Por um descuido, Steve Blake sofreu um roubo de bola.

A defesa de Hinrich não era brincadeira; ele já tinha enfrentado até Dwyane Wade. Steve Blake bobeou e perdeu a bola, que foi lançada para o campo de ataque.

"Defesa! Recuem logo!" Mike Brown gritou à beira da quadra.

Mas roubos de bola cometidos por armadores são os mais difíceis de defender, pois, durante o ataque, o armador costuma ser o último a cruzar a linha de meio de quadra. Uma vez roubada a bola, o garrafão fica desprotegido.

Felizmente, Hinrich também estava envelhecendo e sua velocidade caiu muito. Matt Barnes correu o máximo que pôde e conseguiu chegar ao lado de Hinrich antes da bandeja. Mas o Capitão Kirk não era qualquer um; com sua capacidade de improviso, ele não se intimidou. Ao ver Barnes colar nele, Hinrich não diminuiu a velocidade, fingindo uma bandeja rápida.

"Droga! Está me subestimando? Vou te enterrar!" Matt Barnes, enfurecido, saltou.

Ele foi enganado. Ao ver Barnes saltar como um louco, Hinrich sorriu. Ele era um jogador de mente fria e, sem hesitar, lançou a bola contra a tabela dos Lakers.

"Contra a tabela? Esse cara está louco?" Matt Barnes não entendeu nada, pois, para ele, aquilo não resultaria em pontos.

Mas será que era tão simples assim? Claro que não. Hinrich tinha visto seu companheiro, Willie Green, chegando por trás. O arremesso na tabela era, na verdade, uma assistência para ele.

Willie Green, um pontuador puro e guerreiro do banco de reservas, tinha o apelido de "Willie Voador". Embora fosse baixo, sua impulsão era de nível elite.

"Ponte aérea?" Matt Barnes percebeu tarde demais a intenção de Hinrich. Ele só pôde observar Willie Green saltar para a enterrada.

*Alley-oop!*

Quando o DJ estava prestes a anunciar o lance, um vulto amarelo surgiu na linha de três pontos dos Lakers. Um segundo após Willie Green saltar, aquele vulto também alçou voo.

Willie Green preparou o corpo para finalizar, mas seu movimento foi interrompido. No segundo seguinte, a bola que estava em suas mãos desapareceu e foi parar fora da linha de fundo.

"Toco! Do número 29 dos Lakers, Tang Qian!"

Foi a primeira estatística de Tang Qian no jogo.

"Droga, droga! Fui bloqueado!" Willie Green gritou ao cair.

"Que velocidade e impulsão esse chinês tem..." Kirk Hinrich, mais calmo que Green, anotou mentalmente a figura de Tang Qian.

Os Hawks repuseram a bola. Willie Green passou por Tang Qian e sibilou: "Chinês, me aguarde!"

"Vladimir, passa aqui!" Willie Green pediu a bola. Ele queria atacar o número 29 para dar o troco. Radmanović obedeceu e passou.

Willie Green, ao receber a bola, investiu contra a área de defesa de Tang Qian sem pensar duas vezes. "Um chinês não pode me parar! Aquilo foi sorte!"

Tang Qian viu a expressão feroz do adversário e sorriu: "Ótimo. Eu adoro jogadores que não têm medo de levar tocos!"

Willie Green queria enterrar sobre o número 29 para mostrar seu valor. Mas, como dizem, a realidade é cruel. Sua tentativa de bandeja foi novamente bloqueada por Tang Qian, que passou a bola para Blake. Blake iniciou o contra-ataque e Matt Barnes finalizou com uma enterrada.

"Ei, número 33, meu nome é Tang Qian. Sinta-se à vontade para tentar de novo." O número 29 dos Lakers disse suavemente para Willie Green.