Capítulo 156: A Grande Estreia de Smash (Parte Dois)

— Eles realmente não mudaram a escalação? — Ron Artest olhou para o adversário, dizendo com certa surpresa.

— É confiança na capacidade de controle de LeBron, com certeza — respondeu Pau Gasol, cuja mente era visivelmente muito mais ágil que a de Artest.

— Hmph! Acham mesmo que podem brincar conosco trazendo um monte de reservas? Maldito LeBron, maldito Erik, maldito Miami!

— Chega. O que eles fazem é problema deles; nós só precisamos cuidar do nosso ataque e da nossa defesa, sem pensar em mais nada. — Uma resposta típica ao estilo Kobe. No entanto, era evidente que ele sentia um certo incômodo com a atitude do adversário.

Já estavam liderando por cinco pontos e ainda assim deixavam LeBron entrar em quadra liderando um grupo de reservas? Bela audácia, Miami Heat!

A sede de vitória nos olhos de Kobe tornou-se ainda mais intensa.

— O quê? Desistiu de tentar me peitar no mano a mano? — vendo que Udonis Haslem não pediu mais a bola ativamente, Tang Qian soltou uma provocação.

— Menos conversa, seu asiático. — Após disparar essas palavras, Udonis Haslem correu para armar as jogadas de apoio. Como não era a estrela principal do Heat, disputas pessoais de ego simplesmente não eram para ele. A tarefa que o técnico lhe havia atribuir era pegar rebotes e fazer corta-luzes e passes. Se ele continuasse insistindo em medir forças com Tang Qian, Erik Spoelstra o substituiria sem hesitar no próximo lance de bola morta, acompanhado de uma boa dose de xingamentos.

Udonis Haslem ainda tinha esse mínimo de sensatez. Por isso, mesmo sentindo antipatia por Tang Qian, ele teve que engolir a seco por enquanto, para evitar perder o foco e acabar desperdiçando a oportunidade de continuar acumulando estatísticas em quadra.

Quem marcava LeBron continuava sendo Artest, mas desta vez LeBron optou por usar sua velocidade, não dando a menor chance para Artest se enroscar nele. Com uma passada rápida, invadiu o garrafão dos Lakers.

— Ajuda na defesa! Fechem a defesa!

Diante de uma "arma biológica" pesada como LeBron James, nem era preciso que Artest gritasse; o garrafão dos Lakers fechou-se imediatamente. Mas era exatamente esse o efeito que LeBron buscava. Diferente de Kobe Bryant, distribuir assistências e passes era sempre sua primeira escolha. O resultado, portanto, dispensa comentários. O excesso de cobertura defensiva dos Lakers deixou Shane Battier completamente livre no canto da quadra. Recebendo o passe de LeBron, Battier arremessou de imediato. Seus arremessos de três pontos sem marcação sempre foram certeiros, tendo alcançado no auge de sua carreira o clube dos 40%+ de aproveitamento nessa faixa. Sem dúvida, um feito impressionante. Uma porcentagem de acerto superior a 40% na temporada significa que você pode se tornar uma opção confiável de arremesso de longa distância, o que para um jogador comum é uma oportunidade fantástica de realizar seu valor tático.

Como um excelente jogador do tipo 3&D, Shane Battier merecia com certeza esse rótulo.

Mesmo com a queda na porcentagem de bolas de três nesta temporada, converter um chute do canto não era problema para ele. Com um som nítido, a bola cortou a rede branca dos Lakers.

61 a 63. A vantagem de cinco pontos evaporou-se em um instante, restando apenas dois.

Como uma das duas equipes que pisaram no palco das Finais no ano passado, a química coletiva do Heat estava fora de dúvida — especialmente com LeBron James, um motor supremo de armação de jogadas, que proporcionava a qualquer chutador ou especialista em 3&D a oportunidade de brilhar intensamente.

Do lado dos Lakers, a bola foi passada para Gasol pontuar no garrafão, mas ele não conseguiu converter. Após pegar o rebote defensivo, LeBron não perdeu tempo e conduziu a bola rapidamente em direção à quadra de ataque dos Lakers.

Com velocidade em transição, LeBron na quadra de defesa era aterrorizante; sua capacidade de explosão assemelhava-se à de um monstro pré-histórico.

Em jogadas de meia quadra, Artest talvez pudesse enfrentá-lo de igual para igual, mas no jogo corrido, os dois simplesmente não estavam no mesmo patamar. O impacto da investida de LeBron era infinitamente mais assustador do que o do adversário. Mais uma vez, ele penetrou no garrafão dos Lakers. Será que LeBron escolheria passar a bola de novo? Nem Gasol nem Tang Qian tinham certeza no fundo de suas mentes; afinal, diante de um jogador com lugar garantido entre os dez maiores da história, o nível deles era drasticamente inferior.

Ele saltou.

Foi o primeiro contato de Tang Qian com LeBron James a curta distância. A aura de nível superestrela o subjugou instantaneamente. Isso não tinha relação com coragem, mas puramente com a enorme disparidade em termos de imponência e força pura.

Aquele homem, o camisa 6 do Heat, simplesmente passou raspando por ele e por Pau Gasol e, em seguida... ergueu os braços para uma enterrada estrondosa.

CABUM!

Com uma força colossal, o som doloroso da cesta se retorcendo chocou profundamente o coração de Tang Qian.

Esse homem... era o filho predestinado dos céus, o autoproclamado "Pequeno Imperador" LeBron James?

Aquela sensação... jamais experimentada antes.

Parecia genuinamente a presença imponente de um rei a descender.

Um olhar altivo, uma presença incomparável.

Seria este o número um da liga em atividade... aterrorizante a ponto de fazer tremer...

63 a 63. LeBron James, com as próprias mãos, empatou a partida para o Heat.

— Tang, não pense demais. Naquele lance, nem o melhor defensor da liga conseguiria bloquear com certeza. A enterrada em estilo *tomahawk* de LeBron não é um ataque comum. — Percebendo o choque no íntimo de Tang Qian, Pau Gasol interveio com palavras de conforto. Jogadores jovens criam traumas psicológicos com facilidade; por exemplo, Howard, que, desde que sofreu uma enterrada espetacular de Kobe na cabeça, passou um bom tempo hesitando diante dele e, até nas Finais de 2009, exibia uma certa "fobia de Kobe". Seus números em confrontos diretos mostravam uma disparidade gritante: 27+5+6 contra 16+12+2.

Para impedir que Tang Qian cultivasse um trauma, Pau Gasol fez questão de dizer aquelas palavras.

Ataque dos Lakers: Kobe infiltrou-se no garrafão do Heat, forçando uma falta de Shane Battier na defesa. Converteu ambos os lances livres: 63 a 65.

Lebron assistiu Mike Miller, que acertou um arremesso de média distância de 17 pés, igualando o placar novamente em 65 a 65, mostrando a tenacidade de Miami.

— Kobe, a defesa do Heat em cima de você está cada vez mais sufocante. Tente envolver mais a equipe antes de forçar jogadas individuais. — Quem deu o conselho foi Derek Fisher. Por mais que suas estatísticas na carreira fossem modestas, seu status dentro do vestiário dos Lakers não era nada baixo. Ele tinha plenas condições de fazer essa sugestão diretamente a Kobe, e possuía tal prerrogativa.

O ponto principal era que Kobe respeitava o colega, então, após refletir brevemente, assentiu e disse:

— Sim, você tem razão. O foco defensivo do Heat está concentrado demais em mim. Esta é uma excelente oportunidade para passar a bola, armar jogadas e permitir que os outros pontuem.

— Então continue se movimentando, fingindo atacar para atrair a linha defensiva deles. Isso facilitará imensamente nossos arremessos e elevará consideravelmente o aproveitamento.

— Certo, combinado. — Kobe era obstinado, mas desejava a vitória acima de tudo; ou melhor, sua maior obsessão era vencer. Por isso, desde que seus companheiros fossem confiáveis, ele não insistiria em um bombardeio incessante e egoísta.

Dizer que Kobe apenas arremessava sem critério e não sabia passar a bola era, sem dúvida, uma visão superficial. Tirando as duas primeiras temporadas na liga, quando suas médias de assistências foram de 1,3 e 2,5, em praticamente todas as temporadas seguintes sua média rondava as 5 assistências por partida — um índice bastante respeitável para um ala-armador. Afinal, o grande deus do basquete, Michael Jordan, tinha uma média de assistências na carreira também na casa dos 5+. Portanto, sempre que Kobe queria distribuir o jogo, manter-se no nível de elite da liga não era problema algum.

Especialmente as combinações de passes de fora para dentro eram sua grande especialidade.

Com a bola nas mãos, Kobe atraiu a marcação dupla e passou rapidamente, enviando a pelota direto para as mãos de Pau Gasol no garrafão do Heat. Gasol recebeu, fintou o marcador e arremessou do garrafão, mandando a bola em direção à cesta de Miami.

Um arremesso desses para Gasol era praticamente causa ganha; em circunstâncias normais, uma vez desferido o chute, a bola caía na cesta, a menos que...

Tapa!

Um jogador do Heat disparou para dentro, impulsionou-se com os dois pés e esticou os braços longos, bloqueando o arremesso de Gasol diretamente contra a tabela bem no momento do chute!

Quem era ele? Naturalmente, o camisa 6 do Heat: o "Pequeno Imperador", LeBron James.

O bloqueio na cobertura de LeBron era considerado uma obra-prima entre os alas da NBA. Graças à sua impulsão formidável e envergadura avantajada, abafar arremessos de pivôs no garrafão não era novidade para ele. Principalmente quando jogava ao lado de Dwyane Wade, a capacidade combinada de tocos da dupla era assustadora — da linha de três ao garrafão, praticamente não havia quem escapasse de seus abafamentos, lembrando muito a parceria entre Michael Jordan e Scottie Pippen no passado. Após barrar o arremesso de Gasol, LeBron conduziu a bola velozmente em transição. Desta vez, Kobe postou-se à sua frente fazendo uma marcação corporal cerrada, mas LeBron não forçou a própria finalização: impulsionou-se e desferiu um passe em suspensão, enviando a bola direto para o coração da defesa dos Lakers. Quem recebeu foi Mike Miller. Vendo o garrafão aparentemente vazio, Mike Miller sentiu vontade de arriscar; deu um salto em direção à cesta dos Lakers. Afinal, para um especialista em arremessos de longa distância, enterrar era uma raridade, então, ao surgir uma oportunidade assim, ele não resistiu e preparou-se para uma enterrada com uma mão só.

Contudo, exatamente naquele instante, uma palma amarela apareceu de súbito diante de seus olhos. Mike Miller assustou-se e, quando recuperou a lucidez, a bola em suas mãos já havia sumido sem deixar vestígios.

Foi bloqueado?!

Como era possível?!

Ele tinha visto claramente instantes antes que o garrafão dos Lakers estava completamente vazio?! Por que alguém surgira do nada?!

— Derek, contra-ataque! — Tang Qian passou a bola para Derek Fisher e disparou em disparada rumo à quadra ofensiva. Fisher entendeu de imediato e não tentou forçar a infiltração, parando a bola logo além da linha de três pontos do Heat antes de lançá-la bem alto no ar.

O que ele estava fazendo?!

Para quem era aquele passe?!

Não havia nenhum jogador dos Lakers no garrafão do Heat naquele momento?!

Quando a bola descreveu um belo arco nas alturas, um par de mãos gigantescas esticou-se no vazio e, bem no momento em que a bola começava a descer, agarrou-a com firmeza. Em seguida, sem perder um segundo, aproveitando o embalo e a inércia da corrida e do salto, ele a cravou impiedosamente na cesta de Miami.

Kabum!

O pivô reserva do Heat, Dexter Pitman, nem teve tempo de reagir antes de ser derrubado por uma força descomunal, sem o menor direito a contestação.

O árbitro apitou: cesta validada e direito a um lance livre adicional.

Naquele exato momento, no estúdio de transmissão da ESPN, Isiah Thomas sorria e dizia:

— Jeff, o que me diz? Um toco seguido de uma ponte aérea no contra-ataque... não faz jus ao apelido que dei a ele?

— Deixe-me ver as estatísticas. — Jeff Van Gundy olhou para o monitor à sua frente e comentou: — Este já é o quarto toco dele? A capacidade defensiva deste chinês é impressionante! É bem diferente de Yao!

— É claro que é! — retrucou Isiah Thomas. — A capacidade atlética dele supera em muito a de Yao! Embora não tenha aquela altura exagerada, sua explosão e agilidade são qualidades que o outro não possuía. Aposto que ele vai desbancar Troy Murphy e se tornar o principal pivô reserva dos Lakers.

— Bem, só por esses lances, eu concordo. Embora a capacidade ofensiva ainda deixe a desejar, só essa defesa já é suficiente para garantir seu espaço na rotação fixa. — Afirmou Jeff Van Gundy: — Ele pode exercer nos Lakers o papel que Dikembe desempenhou nos Rockets no passado, ajudando Andrew Bynum a ter períodos maiores de descanso no banco.

— Eu penso exatamente igual. — Declarou Isiah Thomas: — Desde que ele continue acumulando tocos contra formações de reservas, sua utilidade será muito maior do que a de um Troy Murphy sem condições físicas plenas. E a defesa no garrafão é justamente um dos pontos fracos das torres gêmeas titulares dos Lakers. Tendo Tang para ajudar a dividir o peso da defesa, as torres gêmeas poderão investir mais energia no ataque. Dessa forma, contra qualquer equipe da liga, os Lakers passarão a contar com uma segunda grande força ofensiva confiável.

— Hahaha, você está avaliando as torres gêmeas dos Lakers a esse ponto? Não teme estar errado? Lembre-se de que Bynum foi selecionado como titular do All-Star Game do Oeste este ano, e seu nível de atuação está no auge! Somado a Pau Gasol, que consistentemente entrega médias de 18+10, será que essa dupla de garrafão pode ser tratada apenas como uma única força ofensiva? — questionou Rachel Nichols.

— Com certeza. — Respondeu Isiah Thomas: — Se você observar com atenção, o nível de compatibilidade entre as torres gêmeas dos Lakers não é tão alto assim. Antes de Bynum se desenvolver plenamente, o garrafão era comandado principalmente por Gasol. Agora, o inverso é verdadeiro: Bynum assumiu o protagonismo interno, e quando os dois jogam juntos, a movimentação ofensiva de Gasol desloca-se cada vez mais para o perímetro, o que demonstra que a sinergia entre ambos não é tão ideal quanto imaginam. Além disso, a capacidade defensiva dos dois não me parece excepcional: dois gigantes de sete pés protegendo o garrafão e sequer acumulando uma média de dois tocos por jogo — algo que fica muito aquém das duplas de garrafão dos Spurs ou dos Rockets de antigamente. E será que nenhum de vocês percebeu que nenhum dos dois é um pivô completo nas duas extremidades da quadra? Ou seja, se gastarem muita energia no ataque, a eficiência defensiva inevitavelmente cairá. É por isso que insisto que, juntos, eles contam apenas como uma única força forte para os Lakers, pois os fatores limitantes são simplesmente numerosos demais.

— Então, com a presença de Tang, os problemas de compatibilidade deles poderão ser resolvidos? — perguntou Rachel.

— Não se pode dizer resolvidos por completo, mas com certeza haverá um ganho de rendimento. Basta olhar para as médias e para a eficiência pontual de Gasol quando ambos compartilham a quadra: há um crescimento nítido em todos os quesitos. É por isso que afirmo que o valor dele supera em muito o de Troy Murphy. Agora resta saber se esse garoto oriental conseguirá manter a estabilidade e o nível de atuações. — Explicou Isiah Thomas. (Continua...)