Capítulo 160: A Primeira Consagração da Fama (Parte 1)

A deslocação defensiva de Tang Qian foi extremamente rápida. Pouco depois de Wade saltar, ele já se havia colocado entre o cesto e o adversário.

Enfrentar diretamente uma superestrela de elite no auge era uma estreia absoluta para Tang Qian desde a sua chegada à NBA.

O “Flash” Wade, membro da ilustre classe de 2003, dispensa apresentações quanto ao seu talento e capacidade atlética. Ele já tinha feito bandejas e afundanços sobre quase todos os postes e pivôs da liga sem pestanejar. Aos seus olhos, qualquer pivô, por mais alto ou forte que fosse, tratava-se de mera
paisagem, equivalente a ar puro.

No entanto, desta vez, devido a um momento de displicência e excesso de confiança, a impulsão de Wade não foi a ideal, o que abriu uma oportunidade de ouro para Tang Qian surpreender.

Com uma altura de salto tão modesta, ele estava manifestamente a subestimar-se.

Pensando nisto, Tang Qian também flexionou os joelhos e propulsou-se, impulsionando ambos os pés para emergir com força no garrafão dos Lakers.

*Aquele sujeito ousa mesmo vir desafiar-me de frente?*

A audácia do adversário apanhou Wade ligeiramente desprevenido, mas a jogada já estava em curso e não havia margem para recuar.

Além disso, o basquetebol abomina a hesitação. Uma vez demonstrada qualquer dúvida, perde-se imediatamente o ascendente psicológico. Wade compreendia perfeitamente este princípio básico do desporto, pelo que prosseguir com a ofensiva era a sua única alternativa.

O oponente não passava de um pivô de raça amarela, logo, mesmo que a impulsão dele estivesse aquém do ideal, não haveria grande perigo, certo?

Contudo, meio segundo mais tarde, essa convicção desmoronou-se.

A altura alcançada pelo pivô asiático no seu salto revelou-se simplesmente descomunal.

Os pivôs diferem dos jogadores exteriores; por norma, a sua impulsão pura não é estrondosa. Até mesmo o “Superman” Dwight Howard, se avaliado apenas pela elasticidade explosiva, seria superado por inúmeros atletas das posições exteriores. Ainda assim, os pivôs detêm vantagens intransigíveis, tais como a estatura imponente e a envergadura colossal, atributos físicos que os exteriores não possuem. Contudo, há sempre exceções. Na NBA, existe um grupo restrito de jogadores que acumulam a altura típica de um pivô e a impulsão explosiva de um base. Quando combinados, estes fatores resultam numa capacidade de desarme formidável, capaz de apanhar desprevenida qualquer estrela — ou mesmo uma superestrela —, transformando-a em matéria-prima para um espetacular desarme.

Wade sentiu essa realidade num ápice.

O cesto dos Lakers desapareceu do seu campo de visão, substituído por uma imensa mão de pele amarela.

*Pumba!*

A mão de Tang Qian colidiu com a bola alaranjada e, exercendo uma pressão firme, desviou-a violentamente das mãos de Wade.

Um desarme... Ele tinha acabado de anular o afundanço do próprio “Flash”!

Wade nem queria acreditar.

Pau Gasol não queria acreditar.

Os espetadores nas bancadas também não queriam acreditar.

Um desarme sobre o afundanço de Wade?

Quem diabos era este indivíduo com o número 29?!

Dwyane Wade registrava até ao momento nesta época uma média superior a 22 pontos por partida. Embora ficasse longe dos 25+ da época anterior e a léguas dos 30+ do seu auge, tal registo mantinha-o na elite da liga, figurando na sétima posição dos melhores marcadores, o que atestava bem a sua valia.

Isto acontecia apenas porque ele havia abdicado de parte do seu volume de jogo na presente temporada; caso contrário, lutar pelo pódio dos melhores marcadores — ou pelo menos pelo top 5 — seria uma certeza absoluta.

Apesar de ser um pontuador tão temível, ele acabara de tropeçar perante um completo desconhecido, um desfecho que praticamente ninguém antecipara.

Após travar Wade, restava apenas LeBron James...

Enquanto Tang Qian ponderava sobre isso, o som estridente de um apito, qual raio em céu sereno, cortou-lhe o pensamento.

Falta defensiva do número 29 dos Lakers, dois lances livres para o número 3 dos Heat.

*Falta?*

Onde raio é que ele cometeu falta?!

Aquela jogada tinha sido um desarme limpo, sem o mínimo contato ilegal!

Tang Qian preparava-se para avançar em direção aos árbitros e protestar, mas foi agarrado com firmeza pelo braço de Pau Gasol, que o preveniu: “Tang, o que estás a tentar fazer? Esta é a chamada ‘apito de estrela’; ele nunca vai reverter a decisão.”

*Apito de estrela?* Assim que ouviu a expressão, Tang Qian compreendeu imediatamente. Ele não passava de um suplente marginal; mesmo atuando no seu próprio pavilhão, era perfeitamente normal não beneficiar de favores da arbitragem. Afinal, a NBA funcionava, em certa medida, como uma liga dedicada a promover vedetas. Para proteger as médias estatísticas de certas figuras de proa, um ligeiro viés por parte dos juízes constituía uma norma tácita. Consequentemente, ir reclamar com a equipa de arbitragem seria um esforço inútil, o equivalente a deitar carne aos cães, correndo inclusivamente o risco de encaixar uma falta técnica suplementar.

Notando que Tang Qian acalmava os ânimos, o espanhol ponderou: “É um privilégio concedido pela liga às suas estrelas. Não te revoltes nem penses que é injusto, pois se no futuro alcançares o estatuto de estrela, este mesmo tratamento pertencer-te-á por direito.”

“Compreendo perfeitamente, Pau. Todos os privilégios conquistam-se à custa de mérito e desempenho próprio, não é verdade?”, replicou Tang Qian.

“Exatamente. É isso mesmo. Quanto mais dominante fores, melhores serão as regalias que a liga te atribuirá. Desde que captes esta lógica, estás no bom caminho”, assentiu Gasol, satisfeito por ver a rapidez com que o jovem absorvera o conselho.

Do lado dos Miami Heat, LeBron James questionava o colega: “Dwyane, o que se passou? Como deixaste que um miúdo de raça amarela te desarmasse daquela maneira? Estavas a desvalorizá-lo?”

“Bem, não contava que ele tivesse a ousadia de se atravessar no meu caminho, e a impulsão daquele rapaz foi impressionante. Convém que todos estejamos mais atentos no resto do encontro”, respondeu Wade. Mal terminara a frase, Mario Chalmers intrometeu-se: “Dwyane, não estarás a ser excessivamente cauteloso? Na minha opinião, aquele lance não passou de pura sorte da parte dele; não precisas de alarmas tão grandes!”

Wade virou-se para encarar Mario Chalmers e retorquiu: “Mario, vieste do banco há pouco. Garanto-te que a capacidade de desarme daquele miúdo é real e perigosa. É melhor não facilitares.”

“A sério? Já percebi, Dwyane”, respondeu Chalmers num tom manifestamente descuidado, cuja expressão deixava claro que não levara o aviso a sério.

Wade dirigiu-se à linha de lance livre e concretizou ambos os remates, fixando o marcador em 84-83 e deixando os Miami Heat a apenas um ponto de reverter o resultado frente aos Los Angeles Lakers.

No ataque seguinte, Gasol concretizou um lançamento em gancho, devolvendo aos Lakers uma margem de três pontos: 86-83. Os Heat responderam de imediato: Mario Chalmers recebeu uma assistência de LeBron James e encestou de longa distância, empatando a contienda a 86 pontos.

Logo a seguir, Derek Fisher falhou o lançamento pelos Lakers, e a bola tabelada foi recuperada pelos Heat, ficando a transição sob o comando de Dwyane Wade.

Para ser honesto, a exibição de Wade nesta partida estava a ser mediana; a sua eficácia de lançamento rondava os 40% e ele levara a pior em vários duelos diretos contra Kobe Bryant, o que o deixava visivelmente frustrado ao longo de toda a noite. Por conseguinte, decidiu assumir a responsabilidade nesta jogada.

Pedindo um bloqueio direto para se livrar da marcação individual de Kobe, o “Flash” acionou os seus característicos passos sinuosos, penetrou novamente no garrafão dos Lakers e elevou-se com toda a potência.

E quem estava colocado precisamente nessa zona senão o número 29 dos Lakers?

Sendo uma das imagens de marca da NBA, a alcunha de “Flash” não lhe fora atribuída por acaso; sem a concorrência de Kobe Bryant, o posto de melhor extremo-base da liga já lhe pertenceria há muito. Como poderia um atleta daquela envergadura tolerar ser desarmado por um ilustre desconhecido? Nem sequer o facto de ter sofrido uma falta o consolava!

Tinha de recuperar o orgulho em quadra!

Caso contrário, a reputação de superestrela ficaria manchada.

Esta investida teve uma intensidade completamente distinta da anterior. Tang Qian tentou saltar para o desarme, mas Wade utilizou a aceleração ganha no ar para concluir o afundanço com primazia um instante antes.

*Pumba!*

Com os pés firmes no solo, Wade olhou para Tang Qian e disparou: “Miúdo oriental, sê bem-vindo à NBA.”