Capítulo 149: Batalha Contra o "Senhor do Mar" (Parte 1)

O Sacramento Kings ingressou na NBA muito cedo, mas, com exceção do seu antecessor, o Rochester Royals, que conquistou um campeonato da NBA, passou sessenta anos sem alcançar qualquer outro grande feito. No início do século XXI, a equipa dos Kings, então no auge, teve a oportunidade de erguer a Taça Larry O'Brien, mas a falta de sorte e outras circunstâncias impediram-no, e desde então o desempenho da equipa tem sido morno. Contudo, nos últimos anos, os Kings têm mostrado sinais de renascimento; Tyreke Evans e DeMarcus Cousins, a jovem dupla do garrafão e do perímetro, começaram gradualmente a brilhar em Sacramento. Especialmente o primeiro, que demonstrou um ímpeto formidável quase desde o momento em que entrou na liga, registando estatísticas dignas de um All-Star de 20 pontos, 5 ressaltos e 5 assistências logo na sua primeira época, merecendo o título de "Novo Rei" de Sacramento.

No entanto, Tang Qian compreendia perfeitamente que este indivíduo pertencia ao tipo de jogadores cujo "auge ocorre logo no ano de estreia".

O que significa "auge no ano de estreia"? Existem duas interpretações: uma positiva e outra negativa. Infelizmente para Tyreke Evans, tratava-se da segunda. Depois de na sua primeira época ter alcançado as estatísticas perfeitas de um novato com 20+5+5, o seu estado de forma competitiva entrou numa trajetória descendente contínua. Na época passada, já tinha descido para médias de 17+4+5, e esta época? Pior ainda! Até ao momento, tem contribuído apenas com médias de 16+4+4. Esta degradação gradual no seu rendimento já alarmou a direção dos Kings. Circulam rumores de que o gerente geral da equipa já começou a planear secretamente a situação, e este "novo rei" poderá em breve ter de "abdicar do trono e ceder o lugar".

Havia quem o defendesse, mas as lesões e a definição de papéis são problemas que acompanham os jogadores profissionais ao longo de toda a sua carreira; se não souberem geri-los, não podem culpar mais ninguém a não ser a si próprios. O "novo rei" que a direção da equipa se preparava para promover ativamente era DeMarcus Cousins, que entrara na liga um ano depois de Tyreke. Vale a pena notar que, em contraste com Tyreke Evans e o seu "auge imediato", a trajetória de desenvolvimento de DeMarcus Cousins foi completamente diferente. No seu primeiro ano, obteve médias de 14,1 pontos, 8,6 ressaltos, 2,5 assistências, 1,4 roubos de bola e 0,8 desarmes de lançamento, mas, no segundo ano, as suas estatísticas sofreram uma transformação qualitativa massiva. Até ao momento, as médias de Cousins situavam-se em 18+11, complementadas por 1,6 assistências, 1,5 roubos de bola e 1,2 desarmes de lançamento, revelando-se o material perfeito para um futuro poste de elite. O mais assustador era que ele tinha conseguido esta evolução aumentando o seu tempo médio de jogo em apenas dois minutos, de 28,5 para 30,5. Com tal potencial, compreendia-se perfeitamente porque é que a direção dos Kings tinha tomado a decisão firme de substituir o "rei". Esta foi, sem dúvida, uma excelente jogada, pois, de acordo com as memórias de Tang Qian, ele acabaria por se transformar num jogador interior de superclasse na liga, capaz de atingir médias de 25+12 sem qualquer dificuldade.

Contudo, naquele momento, Cousins era ainda apenas um jogador no seu segundo ano, com capacidades razoáveis; quanto ao título de superestrela, ainda não era a sua vez, e nem sequer ousava sonhar com isso.

No primeiro período, a equipa dos Lakers impôs um ritmo ofensivo avassalador sob a liderança de Kobe, fechando o parcial em 31-26 e garantindo uma vantagem de cinco pontos sobre os Kings. Kobe Bryant destacou-se com uns impressionantes 13 pontos e uma eficácia de 5 em 8 lançamentos. No segundo período, o veterano Francisco García, dos Kings, converteu os seus 4 lançamentos de campo e dois lances livres, somando 11 pontos a solo e liderando uma furiosa reação da sua equipa. Felizmente, os Lakers contaram com várias fontes de pontuação nesta fase, conseguindo suprimir a vaga de recuperação adversária com um parcial de 34-32. Ao intervalo, o marcador assinalava 65-58, com os Lakers a entrarem na segunda metade da partida com uma vantagem de sete pontos.

……

— Professor Yang Yi, qual é a sua avaliação do desempenho de ambas as equipas na primeira parte? — perguntou Liu Xingyu.

— Os Lakers jogaram ao seu nível normal: Kobe com 20 pontos, Bynum com 11 e Gasol com 10. Como habitualmente, estes três jogadores concentraram mais de metade dos pontos da equipa. Os Kings é que estão um pouco estranhos — respondeu Yang Yi, fazendo uma pausa deliberada.

Liu Xingyu compreendeu imediatamente a deixa e, sem hesitar, alinhou no papel de parceiro de diálogo: — Não sei bem o que o professor Yang Yi quer dizer com isso?

— Repare bem: as duas principais figuras dos Kings somaram apenas 18 pontos em conjunto, enquanto, pelo contrário, Marcus Thornton e García marcaram 12 e 11 pontos respetivamente, o que é manifestamente anormal — explicou Yang Yi. — Se aqueles dois tivessem jogado de acordo com as suas capacidades normais, a desvantagem dos Kings frente aos Lakers já não estaria nos dígitos simples.

— Portanto, o que quer dizer é que ambos tiveram um desempenho extraordinário?

— Exatamente. Chamamos-lhe extraordinário porque é um estado instável e difícil de sustentar. Por isso, na segunda parte, se nem Tyreke nem Cousins recuperarem o nível, acho que será muito difícil vencer este encontro. Com Marcus Thornton ainda se pode contar, dado que tem estado em boa forma esta época e é jovem, mas quanto a Francisco García, já é mais incerto; a sua média esta época não passa de 4,8 pontos com uma eficácia de lançamento de 37,6%, pelo que já cumpriu amplamente a sua missão e não podemos exigir-lhe muito mais.

— E em relação a Tang Qian? Tem alguma expectativa em relação a ele?

— Expectativa? É melhor deixá-lo entrar primeiro em campo e logo veremos — concluiu Yang Yi.

……

O terceiro período foi mais uma vez um espetáculo individual de Kobe, que contribuiu com 11 pontos, 5 ressaltos e 2 assistências, desbaratando por completo a tentativa de recuperação dos Kings. A "profecia" de Yang Yi concretizou-se: durante os inteiros doze minutos, toda a equipa dos Kings marcou apenas 16 pontos, ficando muito abaixo dos 27 pontos dos Lakers no período. Analisando o total de lançamentos de ambas as equipas, os Kings tentaram 29 remates contra 24 dos Lakers; os primeiros dispararam cinco vezes mais do que os segundos, mas, devido à fraca eficácia no lançamento, acabaram por ser dominados pelos Lakers. Marcus Thornton e DeMarcus Cousins foram os maiores "culpados", com o primeiro a falhar quatro tentativas e o segundo nove, arrastando para baixo a eficácia global de lançamento dos Kings.

A eficácia total de lançamento no terceiro período foi de 50% contra 20,7%. Com o resultado em 92-74, os Los Angeles Lakers venciam por 18 pontos à entrada para o último quarto, tendo a vitória praticamente assegurada.

Nem cinco minutos decorridos do quarto período, a "última resistência" dos Kings foi sufocada por Kobe, que marcou sete pontos consecutivos e extinguiu quaisquer esperanças de recuperação. Perante isto, os treinadores de ambas as equipas começaram sucessivamente a efetuar substituições, retirando os titulares e lançando os suplentes. Ao contrário das competições amadoras, o calendário da NBA é denso e prolongado; assim, sem hipóteses de vitória, a proteção dos jogadores principais torna-se a prioridade comum dos treinadores.

Mesmo numa época encurtada, havia 66 jogos para disputar, e perder um encontro não representava tragédia alguma.

Quem não compreendesse este princípio básico jamais poderia ser treinador principal de uma equipa da NBA.

Troy Murphy teve uma exibição mediana neste jogo, convertendo apenas um de cinco remates, mas pelo menos consolou-se com 6 ressaltos, salvando a honra do andamento.

Com as rotações feitas, os titulares dos Lakers foram totalmente substituídos, entrando em campo Steve Blake, Andrew Goudelock, Tang Qian, Matt Barnes e Luke Walton. Do lado dos Kings, alinharam Francisco García, John Salmons, Jimmer Fredette, Dante Green e Chuck Hayes.

Apenas suplentes frente a suplentes.

Olhando para a figura baixa e possante do adversário, Tang Qian pensou consigo mesmo: "Mister Hayes, peço desculpa, mas hoje vou ter de cumprir este desafio à sua frente."

De acordo com as indicações do "Painel do Calendário", o grau de conclusão dividia-se em quatro níveis: 1 correspondia a insucesso e falhanço do desafio, 2 a conclusão em Bronze, 3 a conclusão em Prata e 4 a conclusão em Ouro. No entanto, quais seriam os limites exatos entre eles? Como habitualmente, o "espaço exterior" deu-se ao trabalho de não explicar nada a Tang Qian.

Tinha de descobrir tudo por si próprio.

O adversário direto de Tang Qian era Dante Green, uma escolha da primeira ronda do draft de 2008, com 2,11 metros de altura e 102 quilos, um jogador negro nascido na Alemanha. Tang Qian tinha alguma recordação deste indivíduo; porquê? Porque no futuro ele viria a aventurar-se no distante Oriente, tornando-se jogador da CBA. Contra este poste cuja altura e peso eram inferiores aos seus, Tang Qian estava repleto de confiança, antecipando que o seu plano noturno de acumular estatísticas decorreria sem grandes sobressaltos.

Os factos provaram que Tang Qian tinha razão. Dante Green, com médias de 5,4 pontos e 2,5 ressaltos por jogo nessa época, não era de todo oponente para Tang Qian, pelo que rapidamente acumulou 7 ressaltos e 2 assistências. Faltavam ainda cerca de quatro minutos, pelo que, com um pouco de esforço, atingir a meta estatística não deveria colocar problemas.

Contudo, foi nesse preciso momento que os Kings ajustaram a sua defesa interior, trocando a posição de Dante Green. O jogador encarregue de marcar Tang Qian passou a ser Chuck Hayes.

Parecia algo exagerado, afinal havia uma diferença de altura de mais de quinze centímetros entre ambos, mas para Hayes isto era o pão nosso de cada dia. Os postes que ele guardava eram, na sua maioria, consideravelmente mais altos do que ele, e com o tempo acabou por desenvolver algumas intuições defensivas muito peculiares. Ao aperceber-se do enorme desemparelhamento no garrafão, Blake passou prontamente a bola para as mãos de Tang Qian junto à tabela.

Em seguida, os jogadores dos Lakers dispersaram-se, criando espaço para um duelo individual de Tang Qian.

Querem que eu jogue no mano a mano? E logo contra o Hayes? A mente de Tang Qian ficou ligeiramente baralhada. Por muito vulgares que fossem as estatísticas gerais de Hayes, a sua defesa individual era de primeiríssima qualidade; tanto o "Super-Homem" Howard quanto o "White Mamba" Griffin já tinham provado do seu veneno. Ignorá-lo devido a estatísticas modestas traria consequências gravíssimas. Tang Qian conhecia bem as suas próprias capacidades ofensivas: safava-se razoavelmente na NBDL, mas na NBA a conversa era outra, quanto mais frente a um verdadeiro mestre defensivo como o "Mister Hayes"! Contudo, a flecha já estava lançada e exigia o disparo; uma oportunidade daquelas podia demorar muito tempo a repetir-se, pelo que, após uma breve hesitação, Tang Qian decidiu tentar um lance de ataque individual.

Tang Qian testou o adversário de costas para o cesto, e o resultado foi estupefacto.

Ele... ele afinal não conseguia empurrar o oponente para trás?!

Que tipo de base de sustentação era aquela? Podia ser assim tão estável?

Tang Qian pesava atualmente 111 quilos. E Hayes? O registo dessa época apontava para 110 quilos, uma diferença de apenas meio quilo em relação a Tang Qian. Mas não nosçamos esquecer que Hayes era muito mais baixo do que Tang Qian, pelo que, em termos de robustez física pura, superava-o largamente, sem sombra de dúvida. Embora o supino máximo de Hayes se ficasse pelos 130 quilogramas, a sua força nos membros inferiores era absolutamente monstruosa, o que naturalmente também se devia à sua menor estatura e consequente centro de gravidade mais baixo. Ora, a tarefa de suster adversários em postos interiores exige primordialmente força de base, pelo que, apesar de ser baixo, Hayes não trepidava nem saía em desvantagem ao travar o empurrão de quem quer que fosse.

Isto... este tipo é um monstro!

Pela primeira vez, Tang Qian deparou-se com a situação de não conseguir mover de costas um jogador com menos de dois metros de altura.

No mesmo instante, compreendeu o dilema que Howard e Griffin sentiam: se não conseguiam jogar de costas, tinham de recorrer estritamente à técnica, mas a sua própria técnica atual... não havia tempo para hesitar, restava tentar a sua sorte!

Como se há muito adivinhasse as intenções de Tang Qian, Hayes movia os pés com extrema rapidez, negando-lhe qualquer margem ou espaço para rodar. Aqui voltava a manifestar-se a vantagem de um poste baixo: em comparação com os gigantes de mais de dois metros, a sua compleição de metro e noventa e seis tornava-o muito mais ágil, o que, aliado a longos anos de experiência defensiva, tornava a contenção de Tang Qian uma tarefa perfeitamente exequível.

Vendo que a contagem de três segundos no garrafão se aproximava, Tang Qian, sem alternativa, tentou forçar uma rotação e um lançamento. Ao fazê-lo, caiu diretamente na armadilha de Hayes. Com um corte liso e certeiro no momento do rodopio, o "Mister Hayes" exibiu mais uma das suas especialidades: um gesto rápido, preciso e implacável que, contra postes cuja técnica de rotação não estivesse ao mais alto nível, surtia efeito em seis ou sete de cada dez tentativas. Basta recordar o "Super-Homem" Howard como exemplo vivo, frequentemente reduzido à máxima frustração ao tentar rodar sobre Hayes.

Plaft!

Mal Tang Qian completou a rotação, sentiu a palma da mão vazia. Ao baixar o olhar, viu que a bola cor de laranja havia desaparecido sem deixar rasto.

— Amigo oriental, querias jogar comigo no um contra um? Ainda te falta muito para lá chegar — disse Hayes, passando por Tang Qian com um ligeiro sorriso.

Nota do autor: Vi algumas mensagens privadas a perguntar sobre o assunto, por isso aproveito para reforçar: como alguém que já jogou na equipa universitária (embora fosse apenas um suplente de recurso com escassas oportunidades de entrar em campo), posso garantir-vos com toda a responsabilidade que o supino não equivale a força pura. Como já foi explicado anteriormente no texto, a força pode ser quantificada, mas não deve ser generalizada; existem muitos tipos distintos se quisermos aprofundar o tema, sendo o supino apenas um dos indicadores representativos da força da parte superior do corpo, incapaz de refletir os atributos globais de força. Naturalmente, no basquetebol, ter bons valores no supino é útil, mas o desporto não é halterofilismo nem musculação; a força do tronco e dos membros inferiores é igualmente crucial, a par do sentido de aplicação de força, ritmo de impulsão e explosão instantânea. No basquetebol, a força integrada é que dita a lei; caso contrário, será que qualquer pessoa com marcas superiores num ginásio poderia dominar o campo de jogo e atuar como profissional? Não se pode generalizar nem julgar o todo a partir de um único ponto!

A especialidade do "Mister Hayes" é a defesa por contacto cerrado e persistente, revelando-se verdadeiramente eficaz contra jogadores interiores cuja técnica de costas para o cesto não seja de elite. No entanto, ele também tem fraquezas, que todos ficarão a conhecer mais tarde. De resto, hoje também poderá haver dois capítulos! A publicação deverá ocorrer por volta da meia-noite. O vosso autor agradece o vosso apoio! (Continua...)