Capítulo 150: A Grande Batalha contra o "Senhor do Mar" (Parte Final)

Os Kings aproveitaram o erro de Tang e marcaram em contra-ataque.

Embora aquilo não alterasse o rumo da partida, Tang ainda se irritou profundamente e disse:

— Não fique tão convencido!

— Uau... Pelo seu sotaque, você é chinês, não é? Um compatriota do Yao! — disse Hayes. — Em consideração ao Yao, posso pegar leve com você. Que tal?

— Não preciso disso — recusou Tang, de imediato.

Infelizmente, ele também não conseguiu converter a segunda posse ofensiva. Sob a marcação incômoda de Hayes, driblou diretamente para fora pela linha de fundo.

— Droga! — Tang xingou em silêncio.

Ao voltar para a defesa, Tang protegeu bem a posição no poste baixo e agarrou um rebote defensivo. Hayes não pôde fazer muita coisa. Sua altura e envergadura eram muito inferiores às de Tang, então só conseguiu assistir enquanto o adversário pegava a bola.

— Belo rebote — comentou Hayes. — Mas ainda assim, não pense que vai conseguir marcar na minha frente.

Como Tang já havia desperdiçado duas tentativas seguidas, Blake não voltou a passar a bola para o garrafão. Em vez disso, infiltrou e mandou a bola para Matt Barnes, além da linha de três.

Barnes arremessou de três.

Clang!

A bola bateu no aro. Tang pretendia disputar o rebote, mas, antes que pudesse se mexer, uma silhueta baixa e robusta já havia se aproximado para bloqueá-lo. Pela postura, era evidente que ele viera especificamente para usar o corpo e impedi-lo de avançar.

Na proteção dos rebotes, Hayes era um pouco parecido com Kendrick Perkins. Seus números de rebotes por jogo não impressionavam, mas ele era excelente em bloquear os adversários e criar oportunidades para os companheiros. Com Hayes no caminho, Tang perdeu instantaneamente o momento ideal para disputar o rebote ofensivo.

Os Kings aproveitaram a oportunidade no perímetro e acertaram uma cesta de três no topo da quadra, diante dos Lakers.

Imediatamente, os Lakers pediram tempo.

— O que vocês estão fazendo? Vieram aqui para dar pontos de presente? Não sabem defender? Não sabem atacar? — Mike Brown, diante de um grupo de reservas comuns, finalmente mostrou alguma firmeza.

— Tang, venha aqui um instante.

Pau Gasol chamou-o de repente por trás.

Tang se virou e perguntou:

— O que foi, Pau?

— Você não deve tentar jogar de costas contra Hayes. Deveria optar por cortes em movimento ou por atacar de frente para a cesta — explicou Pau Gasol.

— Cortes em movimento? Atacar de frente? Por quê? — Tang perguntou, sem entender de imediato.

— Com o nível atual do seu jogo ofensivo, será difícil lidar com Hayes. Ele é extremamente experiente na defesa de jogadores de costas para a cesta. Por isso, você precisa evitar seus pontos fortes e explorar os seus — continuou Gasol. — Use sua agilidade e sua capacidade de explosão para se aproximar o máximo possível da cesta. Não tente mais jogar isolado de costas. Assim que chegar perto do aro, simplesmente erga a bola e finalize por cima. Ele não terá como defendê-lo.

— É verdade... Por que eu estou me irritando com ele justamente no jogo de costas? — Tang percebeu de repente. — Obrigado, Pau. Vou tentar.

Depois do tempo, os jogadores das duas equipes voltaram à quadra.

— Não vai mais jogar isolado contra mim? — Hayes perguntou, seguindo Tang de perto.

— Não. Sua defesa de costas é forte demais. No momento, não consigo vencê-lo dessa forma — respondeu Tang.

— Ah, desistiu? — Hayes perguntou, surpreso.

— Não — disse Tang. — A partida está apenas começando.

Tang desistiu de pedir a bola no garrafão e passou a cortar por todos os lados, correndo de um lado para o outro no poste baixo dos Kings.

Esse sujeito... Será que pretende...

Chuck Hayes não era tolo. Depois de tantos anos jogando basquete profissional, percebeu de imediato a intenção do adversário.

Mas, sendo tão alto, ele consegue mesmo fazer cortes e se movimentar com agilidade?

Enquanto pensava nisso, Tang respondeu com ações concretas.

Não apenas tinha velocidade: também era ágil e flexível como uma enguia.

Hayes se distraiu por um instante, e Tang encontrou uma brecha. Correu na direção oposta, saltou, agarrou a bola lançada por Blake e enterrou com força.

Clang!

Um som familiar ecoou.

O tijolo de cristal de pontuação de Tang havia avançado.

Das três marcas originais, passara à quarta.

Depois de romper seu jejum de pontos, ele marcou em uma ponte aérea.

— Muito bem, Tang! — gritou Steve Blake, do lado de fora da linha de três.

— Você também, Steve. Belo passe! — respondeu Tang, apontando para ele depois de aterrissar.

— Não imaginava que ele também soubesse fazer isso. É um jogador de garrafão completamente diferente do Yao! — Chuck Hayes já havia enfrentado todo tipo de situação e, por isso, não exagerou na reação àquela jogada.

Contudo, bastava Tang marcar dois pontos para cumprir o objetivo de pontuação. Depois disso, ele só precisaria se concentrar em pegar rebotes e distribuir assistências.

Após o avanço do tijolo de cristal de pontuação, Tang sentiu que marcar havia se tornado muito mais fácil. Pelo menos contra Hayes, já não se sentia tão impotente. Além disso, aplicou de forma prática aquilo que Pau Gasol lhe ensinara, usando a mesma estratégia na disputa pelos rebotes.

Ao se movimentar constantemente, conseguia disputar os rebotes — sobretudo os ofensivos — com resultados notáveis. Isso tornou muito mais difícil para Hayes bloqueá-lo com o corpo e vencer todas as disputas.

Quando a partida terminou, Tang havia conseguido 4 pontos, 12 rebotes e 2 assistências. Comparando com os números exigidos pelo desafio, faltara uma assistência.

Não era que Tang não tivesse tentado consegui-la. O problema principal era que o perímetro dos Lakers estava em uma noite terrível. Em várias boas oportunidades, os companheiros não conseguiram acertar a cesta, e Tang acabou só podendo lamentar o resultado.

Que tipo de avaliação receberia?

Seria considerado reprovado?

Depois de deixar a quadra, Tang parecia bastante preocupado.

— Tang, por que está tão carrancudo? Seus números foram bons hoje. Por que ainda está infeliz? — perguntou Metta World Peace ao vê-lo daquele jeito.

— Ah, é uma longa história — respondeu Tang, balançando a cabeça com um sorriso amargo.

Ao entrar no espaço extradimensional, Tang olhou imediatamente para o painel do calendário. Três segundos depois, soltou um suspiro de alívio:

— Ainda bem... Ainda bem. Não importa qual seja a avaliação, desde que eu tenha concluído. Desde que tenha concluído.

A avaliação final do espaço extradimensional foi: conclusão de nível bronze. Como recompensa aleatória, Tang recebeu uma carta de bronze.

Carta de aumento da taxa de tocos de bronze: durante 12 minutos, aumenta em 20% a probabilidade de sucesso nos tocos. Pode afetar todas as pessoas.

Aumentar em 20% a taxa de sucesso nos tocos durante 12 minutos? Isso é excelente!

Ao ver a descrição, Tang ficou imediatamente empolgado.

Além disso, aquela partida havia elevado o tijolo de cristal de pontuação. Sem dúvida, ele saíra ganhando muito!

...

Na China.

— Parabéns a Tang, que mais uma vez conseguiu dois dígitos em rebotes! Vamos comemorar! — escreveu um fã fervoroso de Tang.

— Ora, ele só teve sorte de principiante de novo. Venceu um time ruim, e daí? O que há para se orgulhar? — escreveu um crítico de Tang.

— Não comemorem cedo demais. Os Kings estão com 12 vitórias e 23 derrotas nesta temporada, ocupando a penúltima posição da Conferência Oeste. Além disso, Tang não enfrentou nenhum adversário particularmente forte. Esse desempenho não é surpreendente. O que realmente me interessa é a próxima partida, em casa, contra o Miami Heat. O jogo será transmitido para todo o país. Se Tang aproveitar a oportunidade, poderá aumentar bastante sua posição dentro da equipe e sua popularidade. É claro que, onde há oportunidade, há risco. Os “Três Grandes de Miami” não são brincadeira. Se algo der errado, não é impossível que destruam completamente sua confiança! — comentou um torcedor racional.

— Medo do quê? Com o nosso grande Tang em quadra, vamos esmagar o adversário sem piedade! — declarou um fã cego.

— Grande Tang coisa nenhuma! Um inútil completo. Depois de amanhã veremos como ele vai passar vergonha! — escreveu outro crítico fanático.

...

— Tang, depois de amanhã estarei em Los Angeles gravando uma música nova. Assim que terminar, vou ao Staples Center torcer por você à noite! — disse Taylor Swift pelo telefone.

— Gravando uma música? Que música nova?

— A canção-tema de um filme. Jogos Vorazes. Você já ouviu falar?

— Jogos Vorazes? Já ouvi falar. O filme é bem legal — respondeu Tang casualmente.

— Bem legal? Tang, o filme só estreia no dia 23 de março. Onde foi que você o viu? — perguntou Taylor Swift, intrigada.

— Ah... haha... Eu me confundi, foi isso. Tenho treinado tanto ultimamente que meu cérebro está embaralhado. Hahahaha! — Para desviar a atenção dela, Tang mudou rapidamente de assunto: — A que horas você vai chegar à noite? Se chegar cedo, posso convidá-la para jantar!

— Ah, por favor, Tang. Com o seu salário, você não conseguiria nem pagar um aperitivo para mim! — respondeu Taylor Swift. — Pode esquecer o jantar, porque nem sei a que horas vou terminar a gravação. Mas certamente chegarei a tempo de ver sua partida.

— Ah, você escolheu justamente o pior momento. O adversário da próxima partida é o Miami Heat. Não está vindo de propósito para me ver passar vergonha, está?

— Claro que não! Bem, preciso desligar. Hannah veio me procurar. Nos vemos depois de amanhã à noite no Staples Center.

— Tchau!

— Tchau.

Depois disso, Tang encerrou a ligação.