Capítulo Vinte e Oito: Disputa Interna na Equipe

"Você foi ótimo, está sendo o melhor jogador esta noite." Embora o último a ser entrevistado tenha sido Brandon Costner, Phil Hubbard ainda mantinha seu próprio critério interior.

"Obrigado, senhor." Após a vitória, o rosto de Tang Qian não mostrava muita empolgação; na verdade, sua irritação parecia ter crescido ainda mais.

Ele sabia que, se não fosse pela fúria explosiva que o tomou, vencer aquela partida teria sido impossível. Por isso, Tang Qian não conseguia se alegrar.

Phil Hubbard, no entanto, não tinha conhecimento disso e pensou apenas que Tang Qian era alguém discreto e humilde, o que o fez sorrir levemente: "É bom ser maduro para a idade, mas não se contenha demais quando é hora de se alegrar. Como vocês dizem na China, há uma hora para relaxar e outra para tensionar."

"Entendido, senhor." Tang Qian respondeu ainda sem mostrar alegria.

Phil Hubbard observou Tang Qian e balançou a cabeça, resignado, pensando que todos os chineses eram assim: impassíveis diante da glória ou da vergonha.

No dia seguinte, Tang Qian levantou-se cedo, aqueceu o corpo e, com a bola nas mãos, posicionou-se sob o aro, começando a treinar ganchos de virada. Após cem acertos com o gancho de virada para a direita, passou a treinar o gancho para a esquerda, depois cem arremessos com a mão esquerda.

O som dos impactos ecoou no Toyota Sports Center logo ao amanhecer.

"Oh, Tang, por favor, não precisa me acordar tão cedo!" A porta se abriu e Tom entrou reclamando, com uma expressão de sono.

"Tom, por que só chegou agora? Está quinze minutos atrasado em relação ao nosso horário combinado!" Tang Qian olhou para ele, demonstrando insatisfação.

"Desculpe, Tang, já fazia tempo que não acordava tão cedo!"

"Mas você é meu treinador profissional, nosso contrato ainda está em vigor, não está?"

"Está sim, mas Tang, treinadores também têm direitos. No contrato está bem claro: oito horas de trabalho por dia, começando às oito da manhã. Agora..." Tom olhou para o relógio. "Ainda são pouco mais de sete."

"Portanto, se eu quiser vir, venho; se não quiser, você não pode me repreender."

"Maldita lei americana!" Tang Qian murmurou, sabendo que nos Estados Unidos, o tempo de trabalho e o pessoal são rigorosamente separados. Explorar como os 'capitalistas' chineses era praticamente impossível.

"Tang, ouvi dizer que seu time venceu ontem. Por que está se esforçando tanto, como se tivesse perdido feio?"

"Não, nós não vencemos." Tang Qian respondeu, deixando Tom perplexo.

"Por quê? Por que diz isso?" Tom perguntou, confuso.

Tang Qian hesitou e respondeu secamente: "Sem motivo."

"Já que todos ainda não chegaram, treine comigo. Sinto que preciso aprimorar minha ofensiva."

"Ok, ok, você é o patrão, patrão é rei!" Tom brincou e juntou-se ao treino matinal de Tang Qian.

Uma hora depois, os jogadores do Los Angeles Defenders começaram a chegar ao Toyota Sports Center, todos sorrindo, claramente ainda celebrando a vitória da noite anterior.

O clima era leve.

"Ei, oriental, treinando tão cedo? Realmente é um pássaro que precisa voar antes dos outros, hahaha!" Brandon Costner, o melhor do jogo anterior, provocou.

"Costner, meu nome é Tang Qian, por favor, chame-me pelo nome." Tang Qian nem olhou para ele, continuando a treinar ofensiva interna com Tom.

"Olha só, o oriental está respondendo! Parece que ontem sua confiança disparou." Brandon Costner esperava que Tang Qian fosse silencioso como antes.

Mal sabia ele que antes Tang Qian estava de bom humor e não quis discutir, mas hoje era diferente.

"Por favor, chame-me pelo nome, Costner." Tang Qian respondeu enquanto treinava.

"Macaco amarelo, que atitude é essa? Eu chamo como quiser!"

"Costner, você é um rato-toupeira? Se não for, não me faça repetir o que acabei de dizer." Tang Qian fez um gancho de frente.

A bola bateu e entrou.

"Toupeira? O que você quer dizer com isso?" Brandon Costner, evidentemente pouco instruído, não compreendeu a referência de Tang Qian.

Nesse momento, Manny Harris, ao seu lado, explicou: "Brandon, toupeira é um animal cujas orelhas são quase invisíveis, então ele quis dizer..."

Após a explicação, Brandon Costner entendeu, ou melhor, ficou furioso: "Cabeça inclinada! Seu desgraçado! Está me insultando?"

"Cabeça inclinada? Só por esse termo, já tenho motivo bastante para insultar você, grandalhão." Tang Qian continuou arremessando calmamente.

"Maldito! Quer me desafiar?"

"Desafiar? Não, não, não." Tang Qian balançou a cabeça e disse suavemente: "Esse termo está incorreto."

"O quê?" Brandon Costner ficou confuso. "Como assim?"

"'Desafiar' é um termo usado pelo mais forte para o mais fraco. Seu professor de inglês era de educação física?"

"Mais forte para mais fraco?" Brandon Costner tinha músculos bem treinados, mas o cérebro, nem tanto, quase como um recém-nascido.

Manny Harris não aguentou e cochichou ao seu ouvido.

"Maldito! Está zombando de mim?" Brandon Costner, de súbito, explodiu novamente.

"Estou apenas dizendo a verdade. Onde está a zombaria?" Tang Qian respondeu despreocupado.

Quanto mais Tang Qian mantinha a calma, mais irritado Brandon Costner ficava.

"Maldito macaco amarelo, parece que a vitória de ontem lhe subiu à cabeça! Se não te der uma lição hoje, como vou manter meu respeito?"

Diante da fúria de Brandon Costner, Tang Qian não se intimidou: "Como pretende me dar uma lição? Basquete ou briga? Pode escolher, hoje não estou de bom humor, vai servir para eu treinar."

"O quê? Macaco amarelo, hoje você está abusando! Hoje eu, Brandon, vou decidir isso com você!"

"Poupe palavras! Já disse, basquete ou briga, escolha!"

"Ah, claro, vou escolher..." Quando Brandon Costner estava para optar pela briga, Manny Harris e outros trocaram olhares e cochicharam: "Brandon, espere, perguntei ao senhor Hubbard ontem, ele disse que Tang Qian é de..."

"De onde? Não me diga que é de outro planeta?" Brandon franziu a testa.

"Não é para tanto."

"O que é então? Pare de enrolar!" Brandon ficou irritado, sentindo que estavam tirando seu prestígio.

"É da China." Manny Harris respondeu devagar.

"Da China? E daí... ah..." Brandon finalmente entendeu, cochichando: "É mesmo da China? Daquele Bruce Lee?"

"Sim, absolutamente certo, Brandon." Todos assentiram.

"Então..." Brandon olhou de soslaio para Tang Qian e perguntou baixinho: "Vocês acham que ele sabe kung fu?"

"Desculpe, Brandon, é difícil saber, mas acho que o comportamento dele é muito estranho, muito calmo, deve ter algo aí." Harris concluiu enigmaticamente.

Brandon olhou para Karim Rash e perguntou: "Karim, você já viu kung fu chinês, acha que ele parece?"

Karim Rash ficou desconfortável, pois não queria lembrar do episódio em que, há dois anos, foi espancado por um chinês de menos de seis pés em um bar. Depois descobriu que era um mestre em kung fu. Nunca mais voltou ao bar, nem usou o cartão de membro.

"Eu... não sei, talvez... quem sabe... Manny está certo, é difícil saber a força de um chinês." A resposta vaga de Karim só aumentou a tensão.

"E então? Já decidiu?" Tang Qian perguntou, vendo Brandon demorando a responder.

Diante da postura confiante de Tang Qian, Brandon hesitou. Não podia cair na armadilha; se fosse espancado diante dos outros, sua carreira no time estaria acabada.

Depois de muito pensar, Brandon finalmente respondeu: "Claro, chinês, aqui é uma quadra de basquete. Vamos resolver isso jogando!"

Brandon Costner parecia firme.

"Ok, vamos jogar um contra um." Tang Qian aceitou imediatamente.

"Espere, já que ambos somos pivôs, precisamos mudar as regras." Brandon sugeriu.

"Mudar? Como?"

"Simples. Permitimos o segundo ataque."

"Segundo ataque? Quer dizer, um lance pode ter várias oportunidades?"

"Exato, somos pivôs, precisamos usar nossas habilidades de rebote e ataque. Sem rebotes, não podemos mostrar nosso valor. Concorda?"

"Sem problema, concordo." Tang Qian olhou para Brandon e assentiu.

"Ótimo, então, seja qual for o resultado, um homem não volta atrás!" Brandon viu Tang Qian aceitar prontamente e ficou satisfeito, pois sabia que essa 'nova regra' era muito favorável para ele.

Hehe, garoto chinês, eu fui o décimo em rebotes na NBDL no ano passado. Vai perder de mim, vou te dar uma boa lição!

"Ok, Tom, seja o árbitro. Vamos começar." Tang Qian relaxou.

"Tang, não quer reconsiderar? Essa regra de Brandon é suspeita." Tom cochichou.

"Não se preocupe. Ele vai se arrepender."

"Vai lá, Brandon, mostra para esse oriental quem manda!"

"Isso, Brandon, ensina ele!"

"Brandon, se perder, pode esconder suas bolas, para não envergonhar a gente!"

Fazer algazarra é comum em qualquer país, até nos Estados Unidos.

"Tang, está seguro? Brandon Costner não é fácil!" Travis Hayman, o mais próximo de Tang Qian, comentou.

"Travis, fique tranquilo, só observe enquanto eu dou uma surra nele." Tang Qian sorriu.

"Chinês, já que aceitou, deixo você começar." Brandon fingiu generosidade.

"Ok, aceito."

Tom apitou e o duelo começou.

Tang Qian já havia estudado as características técnicas de Brandon Costner, pois não queria ser reserva; para isso, precisava superar quem estava acima. Basquete é competitivo, tem esse lado cruel.

Desde que chegou ao Los Angeles Defenders, assistiu aos vídeos e analisou os dados de Brandon dezenas de vezes.

Brandon Costner tinha ataque medíocre, sem arremesso externo, mas era forte e usava o físico para disputar posição e rebotes.

Enquanto Tang Qian conhecia bem seu adversário, Brandon nada sabia sobre Tang Qian, apenas que ele jogou bem no último jogo.

E assim, o jogo de um contra um começou.

PS: Não esperava que alguns leitores fossem tão atentos e percebessem que os jogadores dos Defenders realmente existem, não são inventados. Fico impressionado! Hoje à noite tem mais um capítulo. Obrigado pelo apoio e incentivo de todos!