Capítulo Noventa: Uma Decisão Crucial (Parte Dois)

Uma equipe com dupla liderança? Isso não será fácil de enfrentar, pensou Tang Qian. Como era a primeira vez que as duas equipes se enfrentavam nesta temporada, muitos rostos eram completamente desconhecidos.

Os Touros de Austin olhavam para os Defensores de Los Angeles com estranheza, e o sentimento era recíproco. O armador titular dos Touros de Austin, Justin Dentmon, lançou um olhar para a quadra dos Defensores e, de repente, disse para Koul Daye: “Ei, Daye, acho que hoje você não vai se sair tão bem.”

“O que quer dizer com isso?”, respondeu Koul Daye.

“Nada especial, é só que do outro lado também tem um grandalhão e, pelo que vejo, ele parece ainda maior que você”, disse Justin Dentmon sorrindo.

O quê?

Ao ouvir isso, Koul Daye virou-se e, com desprezo no rosto, comentou: “Ah, é um asiático? Hmph, asiáticos, tirando a altura, não têm nada que nos faça temer!”

“É mesmo? Yao Ming também não é asiático? Você consegue vencê-lo?”, provocou Justin Dentmon.

“Hmph, Dentmon, não precisa me provocar, não vou cair nessa”, respondeu Koul Daye friamente.

“Tudo bem, tudo bem, quanto mais forte for seu adversário, mais feliz eu fico. O resto não importa”, disse Justin Dentmon.

“Fica tranquilo, ele não é o Yao Ming, então eu vou destruí-lo!”, afirmou Koul Daye.

“Será? Para ser sincero, eu realmente espero que você não consiga”, retrucou Justin Dentmon.

Enquanto isso, do lado dos Defensores, Tang Qian quase estava ficando tonto com a discussão entre Karim Rash e André Ingram.

“Qian, você me prometeu, nestes cinco dias vai me passar mais a bola, não esqueceu, certo?”

“Pff! Você acha que sua oferta é suficiente para convencer o Qian? Que avareza mesquinha! Qian, se hoje você me ajudar, te levo para jantar duas vezes, não, três vezes em um restaurante de luxo, que tal?”

“André Ingram, está querendo me contrariar?”

“E se estiver? Qian não é sua propriedade. Ele decide quem quer ajudar, você não manda nele.”

“Ah, André, você está fazendo de propósito, não está? Está com inveja porque tem olheiros interessados em mim, não é? Por isso está tentando me atrapalhar de todas as formas?”

“O quê?!” André Ingram pulou indignado: “Eu, com inveja de você? Karim Rash, você realmente tem coragem de falar isso! Quem você pensa que é para eu ter inveja?”

“Hmph, quem não é procurado por ninguém é que tem inveja!”, rebateu Karim Rash, pegando Tang Qian pelo braço. “Qian, fica tranquilo, eu não sou mesquinho! Se me passar a bola mais vezes, te levo para jantar dez vezes em um restaurante três estrelas Michelin, que tal?” Até o rosto de Karim Rash tremia ao fazer tal proposta, mostrando que estava realmente investindo alto.

“Karim, quer jogar pesado? Então, Qian, te levo para jantar dez vezes em um restaurante três estrelas Michelin e ainda te levo ao Clube Nightshade uma noite, que tal?”, André Ingram propôs, decidido.

“Clube Nightshade?” Karim Rash se espantou e imediatamente protestou: “André, como jogador profissional, como pode levar um colega para um lugar desses? Vou contar tudo ao senhor Phil Hubbard!”

“Ah, Karim, não finja ser santo, você já esteve no Nightshade, eu mesmo te vi lá duas ou três vezes! Tem coragem de me delatar?”

“Você…” Karim Rash ficou furioso, e a discussão entre os dois ficou ainda mais acalorada.

“Qian, parece que você virou o queridinho da equipe, haha!”, comentou Travis Hyman, divertido.

“Você acha que isso é bom? Venha me ajudar!”, respondeu Tang Qian, sem paciência.

“Haha, Qian, nem pense em me envolver nisso! A guerra entre Karim e André é melhor eu ficar bem longe!” Travis Hyman levantou as mãos, recusando-se a ajudar.

Assim, a partida da Showcase começou nesse ambiente conturbado.

No canto direito das arquibancadas, Bonnie Laughlin encontrou um assento vazio e se sentou. A recusa de Tang Qian na noite anterior não a fez desistir; pelo contrário, aumentou ainda mais sua curiosidade. Por isso, ela chegou cedo para assistir ao jogo dos Defensores.

A escalação dos Defensores era a mesma: Tang Qian como pivô, Travis Hyman como ala-pivô, André Ingram como ala, Karim Rash como ala-armador e Manny Harris como armador.

Os Touros de Austin começaram com Koul Daye no pivô, Eric Dawson como ala-pivô, Julian White como ala, Brad Wanamaker como ala-armador e Justin Dentmon como armador.

O árbitro principal apitou e lançou a bola ao alto: o jogo começou.

O público era claramente maior do que o habitual. Quando times fortes se enfrentam, seja qual for o esporte, sempre há mais atenção.

Koul Daye saltou como de costume. Com sua taxa de sucesso em bolas ao alto, raramente encontrava adversários à altura na NBDL. Por isso, não se preocupava muito com Tang Qian.

Um pivô asiático não era ameaça, mesmo que fosse mais alto. Levando em conta o biotipo asiático, não havia razão para temer. Além disso, disputar o início é uma questão de técnica, não apenas altura.

Na impulsão e velocidade de salto, Daye tinha plena confiança de ser superior ao asiático.

Mas, para sua infelicidade, ele nem tocou na bola.

Manny Harris recebeu o tapinha inicial de Tang Qian, acelerou em linha reta e fez dois pontos fáceis.

2 a 0, os Defensores marcaram os primeiros pontos.

“Ei, Daye, o que está fazendo? Não tomou café hoje?” Justin Dentmon reclamou ao ver os Defensores marcarem primeiro.

“Só fui descuidado, não há o que explicar.” Para Justin Dentmon, Koul Daye não queria perder tempo com conversas.

“Hmph, ainda ousa bancar o arrogante depois de perder o salto, que piada”, murmurou Dentmon, voltando lentamente para sua quadra.

Os Touros de Austin repuseram a bola, naturalmente nas mãos de Justin Dentmon. Apesar de ter pouco mais de 1,80 m, ele era extremamente rápido no drible. Bastou um descuido de Manny Harris para ser completamente superado.

Bola na tabela, cesta feita!

2 a 2.

Esse cara abaixa muito o corpo nas infiltrações! Pensou Manny Harris.

André Ingram marcou a segunda cesta dos Defensores, mas em poucos segundos Justin Dentmon empatou com um arremesso de média distância.

4 a 4.

Travis Hyman pontuou no garrafão para os Defensores, e Justin Dentmon respondeu com uma bola de três em transição.

6 a 7.

“Daye, parece que hoje estou com a mão quente, haha, você precisa se esforçar!” Após três arremessos convertidos, Justin Dentmon provocou o companheiro.

Esse sujeito!

Koul Daye, irritado, disse em voz alta: “Brad, Julian, Eric, quando pegarem a bola, passem para mim!”

Os três jogadores dos Touros de Austin se entreolharam, mas logo concordaram. Não por outra razão, mas porque Daye estava há mais tempo no time e tinha mais prestígio que Justin Dentmon.

Karim Rash acertou de três, mas infelizmente pisou na linha; os Defensores ganharam apenas dois pontos.

8 a 7.

Desta vez, Justin Dentmon não tocou na bola. Ela partiu das mãos de Eric Dawson e foi direto para Brad Wanamaker, que armou a jogada. Assim que passou do meio da quadra, entregou a bola para o pivô.

Koul Daye se posicionou e começou o movimento de costas para a cesta, empurrando o defensor duas vezes, girou e tentou um gancho de meia distância.

Mas, para sua surpresa, uma mão enorme bloqueou seu arremesso no alto, interceptando-o de forma limpa.

Os Defensores partiram no contra-ataque e André Ingram finalizou a jogada.

10 a 7, Defensores três pontos à frente.

“Ha ha, Daye, sinto muito, mas seu ataque falhou. E aí, o que achou do toco do asiático?” Ao ver o companheiro ser bloqueado, Justin Dentmon não só não ofereceu consolo, como ainda zombou abertamente.

“Foi só descuido, não tem graça!” Daye sabia que, pelo caráter desta partida, ele e Dentmon eram rivais, não parceiros.

“De novo essa história de descuido?” ironizou Dentmon. “Parece que hoje você vai se descuidar bastante! Ha ha!”

“Esse baixinho maldito!” A provocação de Dentmon acendeu a fúria de Daye, mas ele sabia que não era hora de brigar. Se algum olheiro percebesse que ele tinha tendências violentas, o sonho de um contrato na NBA acabaria.

“Qian, belo toco! Se vier mais alguns desses, vou poder mostrar todo meu repertório de enterradas!”, gritou André Ingram.

“Qian, não fica só passando para ele não, lembra de bloquear para o meu lado também na próxima! Não esquece!”, pediu Karim Rash.

Que droga! Estão me tratando como um idiota só para dar tocos? Esses malditos! Vou dar uma lição nesses caras!

Como André e Karim falavam alto, Daye ouviu tudo. Tang Qian nunca imaginou que, só por isso, já teria atraído a antipatia de um rival.

“Passe!” Daye pediu a bola no garrafão. Desta vez, ele foi mais agressivo.

Ao receber a bola, girou com força. É preciso dizer que sua técnica de giro próximo à linha de fundo era realmente apurada; Tang Qian até perdeu meio passo.

Ótimo, meio passo é suficiente para atacar!

Pensando assim, Daye apoiou-se com a mão direita, pronto para arremessar.

Mas a bola sequer tocou o aro: foi interceptada, outro toco estrondoso ecoando na quadra.

“Karim, contra-ataque!” gritou Manny Harris, que, já sem esperanças nesta Showcase, não se importava mais tanto com suas estatísticas.

“Já estava esperando!” Karim Rash disparou no contra-ataque e, antes que os Touros de Austin reagissem, completou uma enterrada com uma mão.

12 a 7. Com apenas quatro minutos de jogo, os Defensores já venciam por cinco pontos e dominavam completamente a partida.

PS: Primeiro capítulo do dia, obrigado a todos pelo apoio!