Capítulo Quarenta e Sete: O Retorno à Batalha contra o Grande Carneiro (Parte Dois)

— Excelente toco, Ótimo trabalho! Aquele seu bloqueio foi sensacional!
— Deixem eles se achando, pensam que nosso time dos Defensores é fraco? Vamos mostrar para eles do que somos capazes!
— Continue assim, estamos contando com você no ataque, não vamos te decepcionar.
— Certo, vamos todos juntos dar o melhor de nós — assentiu Tang Qian.

Talvez o bloqueio de Tang Qian tivesse surtido efeito, pois o ímpeto dos Carneiros de Reno diminuiu um pouco. Brandon Armstrong, aproveitando um bloqueio do seu pivô Abigay, parou bruscamente e saltou para um arremesso.

Esse movimento... não seria coisa do McGrady?
Que mistura de astros!

Tang Qian pensou consigo, impulsionou-se e esticou o braço para tentar o toco.

Claro, daquela distância era quase impossível bloquear um arremesso tão rápido, mas só de conseguir atrapalhar um pouco, Tang Qian já ficava satisfeito.

Esse oriental, até de tão longe ele salta para contestar?

Brandon Armstrong, veterano da NBDL, raramente via um pivô tão empenhado na defesa. Por causa desse pensamento, exagerou na força do arremesso — o som metálico da bola batendo no aro ecoou no ginásio.

— Rebote! — gritou Brandon Armstrong.

— É meu! — bradou Marcus Landry, flexionando levemente os joelhos antes de saltar para o rebote.

No instante em que achava que o rebote já era certo, uma voz em inglês com forte sotaque oriental soou:

— Seu? Na nossa área pintada, você já perguntou se eu deixo?

Aproveitando-se da altura e do braço longo, Tang Qian apanhou o rebote primeiro.

— Manny, pega!

Manny Harris recebeu o passe de Tang Qian e rapidamente conduziu a bola ao ataque, lembrando muito bem de sua missão: pontuar.

Não importava se era passando ou arremessando, o importante era que a equipe precisava de pontos.

O contra-ataque é uma das jogadas mais comuns e também mais poderosas no basquete, pois explora o momento em que o adversário ainda não está completamente posicionado, abalando a formação defensiva rival. Quem joga partidas inteiras sabe: voltar marcando em transição é dificílimo, pois é fácil se perder o controle e ser batido em velocidade. Manny Harris sabia disso, e aproveitou o momento em que Gale Jones, seu marcador, ainda se ajustava, parando de repente e depois atacando velozmente pela direita.

— Droga, rápido, ajudem! — Gale Jones percebeu a ultrapassagem e logo pediu auxílio aos companheiros.

— Não vai passar por mim! — Marcus e Abigay logo fecharam a defesa, prontos para bloquear a passagem de Manny Harris. Mas Harris já planejava outro lance: ao invadir o garrafão dos Carneiros, passou a bola para a esquerda, onde, na linha dos 45 graus, estava Karim Rash, jogador dos Defensores.

— Karim, arremessa!

— Ok, já estava ficando impaciente! — Karim Rash recebeu a bola e arremessou rapidamente. Seu marcador, Brandon Armstrong, ainda estava a um braço de distância.

— Maldição! — Armstrong tentou contestar, mas sua baixa estatura não permitiu impedir o arremesso.

Apenas, o tiro de três não caiu no aro dos Carneiros de Reno.

— Droga! — Karim Rash praguejou, frustrado com o erro.

Brandon Armstrong, que o marcava, suspirou de alívio.

Mas, de repente, a bola laranja voltou magicamente às mãos de Karim Rash. Antes que entendesse o que acontecera, ouviu Tang Qian gritar:

— Karim, não hesite! Arremesse!

Karim, ainda fora da linha de três, lançou novamente. A bola voou em direção à cesta dos Carneiros.

— Chua! — A bola entrou limpa.

Karim Rash aproveitou o rebote ofensivo de Tang Qian e diminuiu mais uma vez a diferença.

96 a 99, os Defensores agora estavam a apenas três pontos dos Carneiros de Reno.

— Belo arremesso, Karim! Só faltam três pontos!
— Isso aí! Mais um esforço e viramos o placar!

Com a esperança da vitória, os jogadores dos Defensores se animaram ainda mais.

— Marcus, Abigay, o que estão fazendo? Nem conseguem pegar um rebote defensivo? — vendo Karim marcar bem na frente, Armstrong, o “Imitador”, não escondeu o aborrecimento.

— Hmph, foi só um momento de distração, ele aproveitou a brecha. Agora, não deixarei passar mais nenhum rebote defensivo! — Marcus Landry estava irritado com a gafe. Como principal nome dos Carneiros de Reno, perder para um pivô asiático era motivo de vergonha, ainda mais se isso se espalhasse. Isso prejudicaria suas chances de chegar à NBA.

Seu irmão já jogava na NBA, então ele conhecia bem o rigor das seleções.

Para sair da NBDL, não podia cometer nenhum deslize.

Os Carneiros de Reno voltaram ao ataque.

A disputa física entre Marcus Landry e Tang Qian ficou ainda mais intensa, mas depois de romper o bloqueio do cristal de força, Tang Qian se mostrava ainda mais forte, mantendo a posição mesmo diante das tentativas de empurrão de Marcus Landry.

Droga! Esse sujeito ficou mais forte de repente? É brincadeira?

— Abigay, arremessa! — vendo Marcus Landry e Tang Qian travados, Armstrong achou que era a chance; passou a bola para dentro do garrafão e gritou.

— Deixa comigo! — Abigay, ao perceber que era marcado por Jamario Moon, respondeu confiante.

Jamario Moon não era novato para Abigay: era daquele tipo que só ataca e não defende. Bastava forçar no ataque que ele nem levantaria as mãos.

Abigay usou o corpo, empurrou Jamario Moon e subiu decidido para o arremesso. Como esperava, Jamario Moon apenas olhou, sem nem tentar contestar.

Aquilo não era nem sequer uma defesa visual!

Pronto, essa bola é minha!

Confiante, Abigay arremessou de dentro do garrafão.

De repente, uma sombra negra surgiu e, por cima da cabeça de Jamario Moon, uma mão enorme desceu com força, mirando diretamente a bola nas mãos de Abigay.

— PÁ! —

Diante do olhar surpreso e até apavorado de Abigay, Tang Qian executou um toco monumental, espancando a bola para longe!

— Quer pontuar fácil? Pergunte antes à minha mão direita.

— Tang, preste atenção! No seu último toco, você bateu o joelho nas minhas costas! — Jamario Moon reclamou, enquanto Tang Qian falava.

— O quê?
— Eu disse para prestar atenção! Você me acertou! — Jamario Moon respondeu de forma ríspida.

— Jamario Moon, você saiu de casa hoje sem olhar o horóscopo, não foi? — Tang Qian franziu a testa, dizendo de repente.

— Como assim?
— Nada não. Segundo a astrologia ocidental, hoje sua sorte está péssima.

— E você sabe disso como? É astrólogo?
— Não, mas confie, não estou errado.

— Bobagem! Oriental, não venha com esses mistérios! — Jamario Moon, incomodado com a ascensão de Tang Qian, sentia inveja e ciúme. Tantos anos lutando pelos Defensores e agora não passava de um coadjuvante perto do novo astro. Isso ele não suportava. Por isso, bastou Tang Qian esbarrar nele sem querer para que sua irritação explodisse.

Há pessoas que só sabem invejar, sentir raiva e rancor, sem nunca olhar para si mesmas. O ala-pivô dos Defensores, Jamario Moon, era exatamente assim. Não refletia sobre suas próprias atitudes, apenas via Tang Qian sendo aclamado e já sentia o coração tomado pela inveja, sua escuridão interior só aumentava.

— Mistérios? Se continuar reclamando, da próxima vez vou acertar não suas costas, mas sua cabeça!
— O que você disse???

— Jamario Moon, eu faço o que digo. Se não acredita, pode testar.

Após deixar essas palavras, Tang Qian correu para o ataque — afinal, os Defensores precisavam muito de sua presença e dos seus rebotes.