Capítulo Noventa e Dois: Mudança Inesperada (Parte II)

O Showcase finalmente chegou ao fim, e o prêmio de Jogador Mais Valioso ficou com Karim Rash.

— Tang, obrigado! O Minnesota Timberwolves já concordou em me oferecer um contrato temporário de dez dias! Eu, Karim Rash, estou prestes a entrar na NBA! — Era evidente que, para ele, o contrato de dez dias era muito mais importante do que o reconhecimento do Showcase.

— Parabéns, Karim! Então se esforce bastante, hein? Tente conquistar seu lugar nos Timberwolves! — Tang Qian desejou-lhe sinceramente, afinal, já estava há meio semestre na Liga de Desenvolvimento, e conhecia bem os pensamentos de quem lá permanecia. Aqueles que ficavam no campeonato eram movidos por ambição ou sonho; só pelo salário ninguém ficaria, nem um décimo dos jogadores aceitaria.

— Hahaha, obrigado! Tang, agora é com você. Se eu conseguir me firmar nos Timberwolves, prometo que voltarei para te visitar! — Karim Rash declarou.

— Certo, darei o meu melhor, pode ficar tranquilo. — Tang Qian assentiu.

Naquela noite, Karim Rash embarcou para Minnesota. Para eles, trabalhadores temporários, cada minuto era precioso. Após sua partida, Tang Qian adentrou o ginásio vazio e começou a ponderar sobre seu próprio futuro.

Por muito tempo, Tang Qian decidiu ligar para Ivanka Dukan. Não sabia por que, mas certas questões o deixavam inquieto.

O telefone tocou por bastante tempo, como se do outro lado também houvesse hesitação. Por fim, a ligação foi atendida.

— Alô, senhor Dukan, já está descansando? — Tang perguntou.

— Olá, Tang, o que houve? Precisa de algo? — Ivanka Dukan esforçou-se para manter o tom natural.

— Não, só queria saber por que não veio ao Showcase. Não tinha dito antes que viria se tivesse tempo? Está bem de saúde esses dias? — Tang questionou.

— Ah, não, foi só um imprevisto, fique tranquilo, estou muito bem de saúde. — Ivanka Dukan respondeu com uma risada forçada.

— Que bom. — Tang continuou: — E quanto a atividades recentes, há algo para que eu vá? Gostaria de olhar o calendário para não haver conflitos.

— Não, por enquanto não, Tang. Foque nos jogos do Defenders. — Ivanka Dukan hesitou um pouco antes de responder.

— Entendi. — Tang pensou e não pôde evitar perguntar: — E aquela questão que conversamos anteriormente, senhor Dukan? Já houve algum retorno do Bulls?

Do outro lado, houve um silêncio intenso. Só depois de vários segundos Ivanka Dukan voltou a falar:

— Tang, por que pergunta isso? Percebeu algo?

— Não, senhor, só andei inquieto e decidi ligar.

Passaram-se oito ou nove segundos antes que Ivanka Dukan voltasse a falar:

— Bem, Tang, vocês chineses são sempre perspicazes. Eu queria mesmo conversar contigo sobre isso.

— O que houve, senhor Dukan? Algum problema? — Tang percebeu a mudança no tom do outro e perguntou rapidamente.

— Sim, Tang, houve mesmo um problema. — Ivanka Dukan suspirou.

Durante os dias do Showcase, Ivanka Dukan e Gar Forman discutiram acaloradamente por causa de Tang Qian.

— Ivanka, já disse que não vamos escolher esse rapaz, por que insiste? E ainda foi falar diretamente com o proprietário, minando minha autoridade no time, entende? — Gar Forman, do outro lado do telefone, quase berrava.

Como novo gerente geral do Bulls, detestava que subordinados desafiassem seu poder, especialmente se fossem reclamar para Jerry Reinsdorf, o proprietário. Isso o irritava profundamente.

— Gar, só fiz isso porque você não aceita conselhos, é teimoso! Como chefe de scouts internacionais do Bulls, não posso ver um erro seu prejudicando o futuro da equipe! — Ivanka Dukan retrucou, firme. Muitos temiam o gerente geral, mas Ivanka não era um deles: tinha mais tempo de casa e, como renomado scout, não temia ficar sem trabalho.

— Meu erro? — Gar Forman gritou. — Veja quem liderou a nova era dos Bulls! Se não fosse eu escolhendo Derrick Rose, o time teria chegado ao topo tão rápido? Se tivéssemos seguido vocês scouts e escolhido Mayo, haveria esperança de ressurgimento? Ivanka Dukan, não se iluda, este não é mais os anos 90. Os Bulls chegaram até aqui por minha causa e não pela sua! —

Ivanka Dukan não pôde rebater de imediato. Desde que escolheram Derrick Rose, os Bulls melhoraram rapidamente: de oitavo no Leste em 2009-2010, no ano seguinte já eram líderes da liga. Rose, com apenas 22 anos, conquistou o MVP da temporada, tornando-se o mais jovem da história. Esses feitos elevaram Gar Forman ao status de "novo padrinho" do Bulls e, desde então, ele tornou-se cada vez mais obstinado.

Para ser justo, Ivanka Dukan admirava a escolha de Gar Forman, pois ele mesmo não apostava tanto em Rose na época. Mas a decisão foi brilhante: Rose se integrou rapidamente, ganhou o MVP e, com o Bulls dominando a temporada regular, surgiram manchetes sobre "Rose, o novo Michael" e "O retorno da dinastia dos Bulls", deixando Jerry Reinsdorf extremamente satisfeito com Gar Forman.

— Sim, Gar, reconheço sua visão e competência, mas acredite, perdemos a final do Leste por falta de proteção no garrafão. Se trouxermos Tang, a peça do título estará completa, e quem sabe até uma nova era de Bulls! —

— Reforçar o garrafão? — Gar Forman interrompeu asperamente. — Ivanka, por isso não confio em você!

— Por quê?

— Por quê? Esqueceu os playoffs do ano passado? Contra o Miami jogamos cinco partidas, e só na segunda não lideramos nos rebotes. Mas, de que adiantou? Fomos dominados pelo Miami! Nosso rival nos próximos anos é o Heat, com o trio de estrelas. Para vencer, precisamos fortalecer o perímetro, ou o desastre que cercou Derrick se repetirá, entendeu?

Na final do Leste contra os "Três Grandes" de Miami, os Bulls perderam por um motivo essencial: o novo MVP teve desempenho aquém. Comparado às fases anteriores, onde Rose fazia 27,6 e 29,8 pontos por jogo, na final caiu para 23,4, e nas quatro últimas partidas, com a dupla LeBron e Wade marcando-o, o aproveitamento despencou para 32,7%. Contando a vitória do primeiro jogo, a média era de 35% — baixo para um jogador que arremessava mais de 24 vezes por partida. Por isso, Gar Forman decidiu que a prioridade de reforço seria o perímetro: encontrar um ou dois jogadores para aliviar a pressão sobre Rose e, assim, superar o Heat.

— Gar, é verdade que precisamos de mais poder no perímetro, mas não podemos negligenciar o garrafão! Olhe os bloqueios e a proteção: Miami supera em muito. Para vencer, todos os pontos fracos devem ser cobertos, senão será tarde demais! — Ivanka Dukan argumentou.

— Está questionando minha decisão? Ivanka, como gerente geral, penso muito além do que vocês scouts. Falar em contratar e reforçar é fácil, mas e o espaço salarial? E a química entre jogadores? E a pressão de proprietário e fãs? Vocês não têm essas preocupações! Eu, como gerente geral, planejo para três, cinco, até dez anos. Quem entende esse quebra-cabeça?

— Justamente pensando no futuro dos Bulls, insisto que contrate Tang! Pense: um núcleo jovem, um no perímetro, outro no garrafão. Em dez anos seremos competitivos! E já que nosso rival é Miami, atacar pelo garrafão é o caminho, pois ninguém no perímetro supera LeBron e Wade. Só explorando a fraqueza interna deles poderemos vencer!

— O quê? Um núcleo asiático no garrafão? Santo Deus, ouvi bem? Quer um asiático como pilar do Bulls? Ivanka! Você está delirando! Pensa que ele é Yao Ming? Mesmo Yao Ming se aposentou por lesões! Em dez anos de NBA, quantos asiáticos jogaram tanto tempo? Nenhum! O físico asiático não aguenta a intensidade da NBA, no máximo quatro ou cinco anos, e as lesões só aumentam. Mesmo que seja um gênio, quem arrisca? Quer outro Grant Hill?

— Como sabe que Tang não conseguirá? Com o físico dele, um contrato de primeira rodada não seria absurdo! Nosso pick este ano é baixo, não vale a pena investir? Se funcionar, é lucro garantido!

Gar Forman, irritado, interrompeu:

— Ivanka, você é gerente geral ou eu? Pode sugerir, mas eu decido aceitar ou não. O futuro dos Bulls já está traçado, sua proposta não será aceita!

— Não aceita? Então vou direto ao proprietário! — Ivanka Dukan respondeu, irredutível.

— Ah, vai reclamar de novo? Ivanka, acha que não previ isso? Já conversei com o proprietário: todas as decisões dos Bulls passam por mim, ele não interferirá. Vá reclamar, veja quem Jerry Reinsdorf apoia!

— Você... — Ivanka Dukan gritou, furioso.

— E daí? Não é gerente geral, não pode lutar comigo! — Gar Forman disse friamente. — Espero não ouvir mais sobre esse assunto. Se insistir, pedirei a Jerry Reinsdorf para demitir você! Guarde minhas palavras! Adeus!

— Quer competir comigo? Pensa que ainda é época de Jerry Krause? — Gar Forman riu após desligar. — Ouvi dizer que Krause quer voltar, não sei se é verdade, mas é bom estar atento. Ele tem raízes profundas aqui. Portanto, não preciso manter Ivanka Dukan por perto.

— Quando o Bulls vencer o título, ele será o primeiro a sair.

Ivanka Dukan ainda não desistiu, mas depois de falar com Jerry Reinsdorf, enfim perdeu as esperanças.

— Ivanka, sei que quer o melhor para os Bulls, mas Gar está certo: ele é o gerente geral, então devo apoiá-lo. E, como viu, os Bulls prosperaram sob sua liderança. Se agora eu me opuser, seria desrespeitoso. Sinto muito, Ivanka, já prometi a Gar que não interferirei.

PS: Esta foi a primeira atualização, a próxima deve atrasar de novo. Tenham paciência comigo, amigos.

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