Capítulo Cento e Quatro: Prorrogação (Parte Final)

Quando o arremesso decisivo de Bryant entrou, Brown, à beira da quadra, quase sentiu o coração saltar pela boca. Não era para menos: o peso dessa rivalidade era enorme, e ele simplesmente não podia se dar ao luxo de perder.

Apesar de já ter assinado um contrato de quatro anos com o time angelino, sua cadeira como técnico ainda não era nada segura. Treinar aquela equipe não era tarefa simples. Los Angeles era uma metrópole brilhante, e o clube também não sofria de falta de recursos; isso ficava claro ano após ano, na quantia paga em imposto de luxo. Mas essa abundância trazia consigo um defeito: paciência era coisa rara. Se, em uma cidade menor, um treinador podia ter um temporada inteira para moldar o time, em Los Angeles o limite era meio ano, às vezes menos. Se os resultados não correspondessem às exigências da torcida e da diretoria, a demissão podia acontecer a qualquer momento.

Brown já tinha percebido isso fazia tempo.

Até ali, o time somava apenas quatorze vitórias e onze derrotas, um desempenho que obviamente não agradava aos torcedores de Los Angeles. Por isso, como vigésimo segundo treinador da franquia, ele vivia cada partida como se estivesse atravessando brasas. Outros jogos eram uma coisa; aquele duelo, porém, era uma guerra antiga, uma rivalidade de sangue. Especialmente depois das finais dos últimos anos, os fãs das duas cidades já tratavam o adversário como inimigo declarado, e ninguém queria sair derrotado.

Se o jogo desta noite terminasse em derrota, Brown sabia que enfrentaria, depois da partida, uma avalanche de críticas e gritos. Só de pensar nisso já lhe doía a cabeça.

Às vezes, ele realmente admirava o antigo treinador, Phil Jackson. Em um ambiente daqueles, o teste para um técnico não era apenas tático; a resistência psicológica era igualmente vital. E ele, Brown, estava longe de possuir a serenidade do antigo mestre, por isso não conseguia afastar a inquietação quando chegava uma batalha decisiva.

Tinha sido tão difícil conquistar, outra vez, um cargo de treinador principal; não queria perdê-lo com tanta facilidade. Caso contrário, acabaria de novo como figurante em emissoras de televisão, servindo como comentarista sem grande relevância.

Além disso, Brown sabia muito bem que não era querido naquela equipe. Mesmo que Bryant o apoiasse em público, nos bastidores também havia insatisfação. Afinal, sua chegada não fora a escolha preferida da estrela, que desejava outro nome para o posto. Brown sabia disso.

Assim, se os resultados não fossem bons, sua queda seria apenas questão de tempo.

Bryant apenas assentiu de leve e foi direto até Bynum, dizendo:
— Seu idiota, você não entende o que eu falo? A intenção dele era arrancar a falta de forma óbvia, e você não percebeu? Para que serve essa cabeça, se está aí no pescoço?

A irritação de Bryant vinha inteiramente da importância daquele clássico.

Mesmo com o título do ano anterior tendo ido para Dallas, isso não saía de seu campo de visão. Em sua opinião, se não tivesse se machucado e se a explosão no drible não tivesse sido quase nula, a série do ano anterior jamais teria sido perdida. Ainda que a equipe texana fosse realmente assustadora, ele nunca mudou de ideia. Por isso, no intervalo daquela entressafra, foi à Alemanha e se submeteu a um tratamento experimental com plasma rico em plaquetas, o famoso PRP, com o objetivo de recuperar o joelho ao máximo e poder vingar-se quando voltasse a encontrar o rival.

Se Dallas não ocupava seus pensamentos, então quem ocupava? A resposta era óbvia: os verdes de Boston.

Por que não o chamado novo trio de Miami? Porque Bryant, naquele momento, simplesmente ainda não os levava a sério. Para ele, a derrota do ano anterior só serviria para fermentar o espírito de Boston, que voltaria mais forte. Assim, o tema das finais daquele ano continuava sendo o velho duelo entre ouro e verde.

Perder para Boston era algo que Bryant não tolerava.

Mas Bynum já não era o mesmo de antes. Antigamente, diante das broncas de Bryant, ainda sabia baixar a cabeça e ficar quieto. Agora, com a evolução de seu jogo e o aumento de seus números, seu temperamento também tinha crescido.

— Bryant, você acha que precisa me tratar assim? Olha os meus números: sete cestas em quatorze arremessos, treze rebotes, três tocos. Se não fosse por mim, o time já teria perdido de vergonha! — retrucou Bynum, olhando diretamente para Bryant.

— Números? Números servem para comer? Números ganham jogo? — a voz de Bryant subiu de repente. — Eu vou te dizer uma coisa: estatística não vale porcaria nenhuma! O objetivo final do basquete não é te fazer parecer melhor no papel, e sim vencer. É para ganhar jogo, entendeu?

— Bryant, poupe-me desse sermão. Eu também tenho dois anéis de campeão; não preciso que você me diga como agir! — Bynum devolveu, sem dar a mínima para a autoridade do líder da equipe.

Aquele sujeito realmente tinha um QI emocional baixíssimo, pensou Tang Qian, observando em silêncio.

— Sério mesmo? Você tem certeza? — respondeu Bryant, em tom carregado de sarcasmo. — Em 2008, você estava ali, de terno, assistindo da lateral, tudo bem. Mas e nas duas conquistas? Quais foram os seus números nos playoffs? Seis vírgula três pontos e três vírgula sete rebotes em 2009, oito vírgula seis pontos e seis vírgula nove rebotes em 2010. E você ainda quer se dizer um homem com dois anéis de campeão? — A voz de Bryant virou lâmina. — Com esse lixo de produção, somando os dois anos, você nem supera uma única temporada do Paul, e ainda ousa levantar a voz aqui? Escute bem, Bynum: se perdermos hoje à noite, eu vou acabar com você!

— Eu sempre cumpro o que digo.

Bastou Bryant inflar um pouco a atmosfera para que Bynum murchasse na hora. Seus números nas duas campanhas de título, para ser sincero, nem chegavam perto do sexto homem da equipe. Em pontuação ou rebotes, era completamente superado por Odom. Até Fisher era melhor. Naquela época, no máximo, ele era o sétimo homem da rotação, com minutos um pouco maiores. Não havia mesmo o que se gabar.

Especialmente na guerra contra Boston em 2010: esperava-se que ele ajudasse muito no garrafão, mas, no quinto jogo decisivo, atuou por trinta e dois minutos e entregou apenas um rebote. Sim, um rebote. Nem Jordan Farmar nem Vujacic haviam apanhado mais que ele. Diante de uma atuação tão vergonhosa, os Lakers reduziram drasticamente seus minutos nas duas partidas seguintes; até o fim do sétimo jogo, ele jamais voltou a ultrapassar vinte minutos em quadra.

Sendo um pivô de sete pés, ele até podia passar um jogo sem pontuar muito. Mas não podia, em hipótese alguma, deixar de rebotear.

Ainda mais em uma partida tão importante, conseguir só um rebote era quase insano.

Desde aquele confronto, Bryant nunca mais passou a ver o “jovem problemático” com bons olhos.

— Bryant, isso... — Brown também se assustou com a cena. Quando ainda não sabia o que dizer, Bryant virou o rosto e falou:
— Treinador Brown, continue a passar a estratégia. Eu só estou dando uma lição no idiota do time.

— Ah, certo, certo. Então, já que estamos empatados, os próximos cinco minutos são praticamente um recomeço. Meu plano é deixar Fisher comandar a bola, com você, Bryant, assumindo a principal responsabilidade ofensiva. Se eles dobrarem a marcação, passamos para o jogo interior, ou fazemos uma segunda circulação entre dentro e fora. Em resumo, nesta prorrogação precisamos diminuir o ritmo, sem forçar o número de posses. O importante é executar bem e converter.

Brown terminou e voltou a desenhar algumas jogadas no quadro tático.

— E quem entra no garrafão? — perguntou Bryant.

— Que tal Josh McRoberts? Ele tem um metro e oitenta e oito, mas também tem algum acerto no perímetro. Se encaixarmos melhor as ações, as opções ofensivas ficam mais variadas — sugeriu Brown.

— Não. McRoberts é mole demais por dentro. Contra outros times até poderia servir, mas contra os verdes ele só vai ser usado contra nós e destruído por eles — rebateu Bryant, balançando a cabeça.

— Na verdade, eu também penso assim. Mas, Bryant, agora que Bynum saiu por faltas, se não usarmos McRoberts, não temos outro jogador de garrafão para colocar. Será que, em momento assim, vamos precisar usar uma formação com um grande e quatro pequenos? — disse Brown.

— Um grande e quatro pequenos? Não. — Bryant estendeu a mão e, de repente, apontou para o fim do banco. — Vamos usar ele.

— Ele? Aquele jogador de dez dias? — Brown seguiu o gesto, surpreso.

— Sim, ele mesmo — confirmou Bryant.

...

— Tang Chinês, daqui a pouco você entra para a disputa do salto inicial — disse Brown, aproximando-se de Tang Qian.

— Eu? Entrar para jogar? — Tang Qian piscou, confuso.

— Exatamente. Quero que você faça o melhor possível.

Na verdade, Brown não confiava muito em atletas asiáticos, mas a situação não deixava escolha. Bryant tinha razão em um ponto: pelo menos aquele chinês tinha altura. E altura sempre era melhor do que não ter altura nenhuma.

Brown pensou um pouco e acabou aceitando.

Droga! Josh McRoberts olhou para Tang Qian e ficou muito contrariado.

— Tang Chinês, sua função daqui para frente é proteger o aro, guardar o garrafão e, quando possível, não deixar rebote defensivo escapar. Entendeu? — disse Bryant antes do salto.

— Entendi. — Tang Qian assentiu.

Sendo franco, mesmo que Bryant não dissesse nada, ele faria isso. Com sua capacidade atual de pontuar, talvez ainda servisse para enterrar algumas bolas, mas tentar criar jogadas no um contra um com a posse da bola era pura ilusão.

Pelo menos ele tinha noção disso.

Por isso, ao ouvir Bryant, concordou imediatamente.

— Ha, moleque asiático, você vai saltar contra mim? Acha mesmo que pode ganhar? — provocou Garnett ao ver Tang Qian entrar em quadra.

— Não sei. Talvez — respondeu Tang Qian.

— Talvez? — Garnett sorriu. — Não, não, não. Impossível. Na minha frente, você não vai conquistar essa bola. Eu garanto.

— KG, não fale tão alto — disse Tang Qian, encarando o corpo seco de Garnett. — Você já não é mais jovem, é?

— De fato. Mas ainda é mais do que suficiente para cuidar de você — declarou Garnett, cheio de confiança.

É mesmo? Tang Qian sorriu por dentro.

Então vamos ver.

Quando se trata de rebote, o salto entre os dois é até importante, mas o lance inicial depende ainda mais da explosão física. E você, KG, é de 1976. Vai me dizer que eu deveria ter medo de você?

O árbitro apitou.

O jogo começou.

Assim que o juiz lançou a bola ao alto, Tang Qian e Garnett saltaram ao mesmo tempo, esticando os braços para alcançar a bola no céu.

Como era prorrogação, conquistar a primeira posse tinha muito valor e poderia até elevar o moral da equipe.

Pá.

No fim, foi aquela mão amarela que tocou primeiro a bola.

Bryant pegou a posse e avançou de imediato. Ray Allen correu para marcar de perto, mas Bryant, já acelerado, trocou a bola de mão com facilidade, despistou a defesa e invadiu o garrafão de Boston, finalizando em bandeja com uma só mão.

Noventa a oitenta e oito. Os Lakers saíram na frente.

— Bem feito — disse Bryant, apontando para Tang Qian ao voltar.

...

— Kevin, o que houve? Por que você não ganhou a bola? — perguntou Paul Pierce a Garnett.

— Desculpe, Paul. O garoto saltou muito rápido; eu me descuidei um pouco — respondeu Garnett, arrependido.

— Tudo bem, Kevin. O pivô titular dos Lakers já saiu de quadra. Se concentrarmos o ataque por dentro, com certeza venceremos esta noite.

— Deixe comigo. Aquele espanhol não consegue me parar — disse Garnett.

E, de fato, quando Boston voltou a atacar, a bola foi sem hesitação para o interior, nas mãos de Garnett. Ele recebeu, empurrou Gasol com força, girou sobre o pé direito e, com um passo à frente, executou um arremesso de média distância em rotação para a frente.

A movimentação, ao empurrar antes de girar, tinha uma rapidez súbita impressionante. Somada à envergadura e à velocidade de Garnett, o espanhol não conseguiu reagir a tempo. Quando Gasol tentou contestar, o arremesso já havia saído.

Swish.

A bola entrou limpa. Noventa a noventa. Empate outra vez.

Depois disso, as duas equipes endureceram a defesa. Por três minutos seguidos, o que se viu foram chutes na tabela, bolas cuspidas pelo aro e nada mais entrando.

No momento decisivo, foi Pierce quem apareceu. A despeito de não parecer especialmente veloz, ele tinha a estranha capacidade de simplesmente arremessar e acertar. Desta vez, soltou uma bola de três sobre a marcação de Artest e cravou a cesta.

— Que droga! Até isso entrou? Parece coisa do demônio! — reclamou Artest, indignado.

— Falta um minuto, Meta. Depois, roda para me fazer um bloqueio — disse Bryant a Artest.

— Menos de um minuto de jogo. Todo mundo, atenção redobrada em Bryant. Não deixem ele arremessar livre! — alertou Doc Rivers à beira da quadra.

— Marquem Bryant de perto! Não podemos permitir outro arremesso decisivo! — gritou Ray Allen, colado nele como uma sombra, do meio da quadra até o fundo, sem desgrudar um centímetro sequer.

Na verdade, enfrentar os Lakers era como enfrentar os antigos Bulls de Chicago: o mundo inteiro já sabia quem ia aparecer para decidir. Por isso, a estratégia defensiva dos verdes estava correta.

Ao perceber isso, Artest, previamente combinado, se moveu para a linha dos três pontos do lado direito e surgiu com rapidez para oferecer uma parede.

— Quer fazer bloqueio para ele? Nem pensar! — Pierce, que já o observava, colou no movimento. O resultado foi que Artest não conseguiu cumprir o papel de bloqueio e, em vez disso, deixou Bryant cercado por dois defensores.

Sem alternativa, Bryant passou a bola para Artest, que estava livre. E Artest, ousado como sempre, viu espaço e levantou imediatamente para o arremesso de três. Mas naquela noite seu toque estava ruim: a eficiência dele estava em apenas dezesseis vírgula sete por cento. Assim, a bola saiu cuspida pelo aro e subiu alto.

— Rebote!

Os jogadores dos Lakers entenderam o perigo. Já estavam atrás por três pontos; se Boston ainda pegasse o rebote no ataque, o jogo praticamente estaria decidido.

Com vinte e quatro segundos de posse, o adversário certamente gastaria quase todo o relógio antes de arremessar. Era a lógica não escrita do basquete.

Por isso aquele rebote ofensivo era crucial.

Mas a verdade era que, durante toda a prorrogação, a situação dos rebotes dos Lakers beirava o desastre. Depois que Garnett entrou em modo absoluto, tanto Gasol quanto Tang Qian mal conseguiam tocar na bola. No rebote defensivo ainda havia alguma chance; no ofensivo, quase nem valia pensar, porque o garrafão de Boston era guardado por um demônio verde. Para conseguir rebote ali, era preciso derrubar o oponente.

— Ei, garoto, acha mesmo que pode brigar comigo no rebote? Ainda não tem calibre para isso — provocou Garnett, enquanto disputava posição com Tang Qian.

Maldito Garnett. Sua proteção de aro é forte demais. Aqueles rebotes que eu costumava dominar com facilidade na liga de desenvolvimento simplesmente se calaram aqui. Não consigo exercer nenhuma pressão.

Mas este é o meu primeiro jogo na liga principal.

Será que vou começar com uma derrota?

Não. Não pode ser.

Eu quero vencer.

Preciso vencer.

Tenho de vencer.

Mas como arrancar um rebote das mãos de um KG tão forte?

Tang Qian teve uma ideia súbita e sussurrou ao ouvido de Garnett:
— KG, você se lembra? Naquela festa dos famosos, do prêmio musical, eu vi você flertando com uma loira da Califórnia. Será que sua esposa, Brandy, ficaria feliz ao saber disso?

— O quê? O que você disse?

A expressão de Garnett mudou, mas antes que pudesse reagir, Tang Qian aproveitou para avançar o corpo e se igualar a ele na disputa.

Droga, esse sujeito está tentando me enganar?

Garnett era um veterano, e reagiu de imediato, afastando os pensamentos inúteis e retomando a posição para não deixar que Tang Qian ganhasse mais terreno.

Ainda assim, mesmo com isso, Garnett perdeu boa parte da vantagem de posicionamento. O contato físico sob a cesta aumentou de repente.

Moleque asiático, eu não vou deixar você conseguir isso.

Esse era o pensamento de Garnett.

Esse rebote, eu vou pegar. Ninguém vai me impedir.

Esse era o coração de Tang Qian.

Quando viu a bola descer até uma altura em que já podia tocá-la, Tang Qian afundou os pés no chão e explodiu de força, subindo como se tivesse pisado numa mola. Garnett, ao lado, também não ficou atrás: adiantou meio passo, impulsionou o corpo, esticou o braço e tentou agarrar a bola laranja no alto.

Aquele pequeno meio passo à frente era uma técnica refinadíssima em disputas de rebote. Quando bem executada, podia mudar completamente a situação e roubar posição em questão de instantes. Mas para dominá-la, eram necessários sete ou oito anos de prática. Só um veterano como Garnett conseguiria reagir assim, por pura intuição.

O quê? Ele conseguiu fechar meu espaço de novo? Não completamente, mas fechou de verdade!

Como ele faz isso?

Tang Qian se surpreendeu, mas não havia tempo para pensar. A disputa de rebote era questão de um segundo. Depois de saltar, já não havia volta: era vitória ou derrota.

Droga, talvez esse rebote seja difícil demais de pegar. A posição dele fez efeito.

Talvez eu só consiga...

Vai se ferrar! Desistir, coisa nenhuma! Essa bola é minha, e eu vou arrancá-la daqui!

Vou pegar, vou pegar, vou pegar!

Toc.

Por um instante, pareceu-lhe ouvir algo na cabeça, mas não teve tempo de entender. Rugiu, esticou ao máximo o braço direito, agarrou com força e caiu pesado no chão.

A bola. Eu peguei esse rebote?

O toque entre as mãos lhe disse que sim. Ele conseguiu.

— Tang, passa! — a voz de Bryant surgiu subitamente na linha de fundo, no canto esquerdo.

Tang Qian imediatamente devolveu a bola.

Bryant saltou alto e recebeu o passe longo vindo do fundo.

E, naquele exato instante, restavam apenas três segundos.

— Defesa! Dobrem em cima de Bryant, rápido! — alertou Garnett, dentro do garrafão.

Pierce abandonou seu marcador e voou para o lado direito da linha de três pontos.

Ainda assim, foi tarde demais. Bryant freou de repente, subiu no rosto de Ray Allen e arremessou.

Arremesso de três de Bryant.

Vai entrar?

Até mesmo na cabine da transmissão da TNT o clima de tensão era absoluto.

O rei de Los Angeles daria a vitória a eles?

Bryant, com a expressão fria, encarou a bola e pensou com firmeza:

Claro.

Claro que sim.

Swish.

Um instante antes de o cronômetro vermelho acender, a bola caiu na cesta.

Bryant decidiu contra Boston.

Os Lakers venceram.

Por que, na noite anterior, faltou um capítulo? Porque a autora quis escrever um capítulo mais longo, para que todos pudessem ler com mais prazer.

Depois da meia-noite, haverá mais um capítulo.

Agora há este capítulo grandioso, com oito mil palavras. Peço recomendações.

Agradeço de coração aos grandes generosos que ofereceram seus presentes. Muito obrigado.

E, no mundo real, naquela mesma noite, os Lakers também jogaram uma prorrogação contra os Celtics.