Capítulo Três: Esta é a oportunidade que Deus me concedeu

Bang!

Todos pararam por um instante, não por qualquer motivo específico, mas por conta do que Tang Qian acabara de fazer. A força. O ímpeto. Seria mesmo um universitário? Um calouro?

Tang Qian, ao aterrissar, se chocou contra Li Huang, ainda aturdido, e passou ao lado de Zhang Kejia, dizendo:
— Passe a bola, você ouviu, não foi?
Zhang Kejia assentiu, hesitante. Não era nenhum tolo, e o vigor daquele arremesso de Tang Qian era simplesmente inimaginável. Se não fosse por o suporte do aro ter sido recentemente trocado, aquele lance teria arrancado o próprio aro do lugar.

Após um breve silêncio, o jogo reiniciou.
Graças ao arremesso anterior de Tang Qian, a atmosfera em quadra mudou sutilmente; Zhang Kejia passou a bola para Tang Qian várias vezes, e este, sem exceção, converteu todas, sobre a cabeça de Li Huang. E sempre com poderosas enterradas.

— Ei, Zhang Kejia, o que você está fazendo? Não combinamos de jogar entre nós? Por que está passando a bola para esses caras comuns? — Zeng Zhi, já recuperado, aproveitou para perguntar ao ouvido de Zhang Kejia durante a defesa.

— Aquele sujeito… — Zhang Kejia olhou para a figura de Tang Qian, robusta como uma torre, e respondeu com dificuldade: — Ele não é uma pessoa comum.

— “Não é uma pessoa comum”? — Zeng Zhi se irritou, zombando: — Nem mesmo é um atleta recrutado por habilidade, que força física poderia ter? Aquela enterrada foi só por causa da altura, se eu tivesse aquela altura, faria igual.

Zhang Kejia franziu o cenho para Zeng Zhi:
— Não acredita em mim? Então jogue sozinho!
— Melhor ainda! — Zeng Zhi aceitou prontamente.

— Idiota — murmurou Zhang Kejia, observando Zeng Zhi se posicionar em campo.

— Passe a bola.

Tang Qian se posicionou, acenando para Zeng Zhi, que controlava a bola. Mas Zeng Zhi, na linha de três pontos, ignorou-o; fez um drible entre as pernas, escapou do marcador Huang Jiabin graças à sua boa condição física, deu um passo largo e saltou. Parecia que ia realizar uma enterrada.

Zeng Zhi sempre foi atleta de salto triplo, e quando partia para o ataque, poucos conseguiam pará-lo. E com seus cento e noventa centímetros, não era baixo. Com altura e impulsão, uma enterrada em jogo não seria nada difícil. Porém, Zeng Zhi esqueceu que ali não era uma quadra de rua; em uma partida real, mesmo driblando o defensor, ainda há obstáculos na área interna.

Li Huang, irritado por ter sido humilhado várias vezes por Tang Qian, ao ver outro calouro avançando para uma enterrada, ficou furioso, deu um passo lateral e saltou.

Pá!

Zeng Zhi foi bloqueado por Li Huang, que fez um “toco” espetacular.
Ao cair, Zeng Zhi sentiu sua reputação abalada e imediatamente gritou para Tang Qian, que também era pivô:
— O que você está fazendo? Viu que eu ia enterrar, por que não bloqueou ele? Deixou ele me dar um toco, isso te satisfaz?

Tang Qian, voltando à defesa, lançou-lhe um olhar frio:
— Me satisfaz.

— O quê??? — Zeng Zhi se irritou, gritando: — O basquete é esporte coletivo, você nem sabe fazer bloqueio, só tem tamanho! É iniciante, não sabe cooperar!

— Bloqueio? Você pediu para eu fazer? — Tang Qian respondeu.

— Eu nem precisava pedir, devia ser automático! Você é um porco? Sabe jogar basquete? — Zeng Zhi, cada vez mais irritado com a resposta apática de Tang Qian, acabou xingando.

— Sei melhor do que você — Tang Qian respondeu friamente.

Em seguida, saltou para pegar um rebote de um arremesso errado de Cheng Dong, e passou para Wu Fan, o armador:
— Ponte aérea.

Wu Fan ficou animado; comparado à arrogância de Zhang Kejia e Zeng Zhi, preferia apoiar o silencioso Tang Qian. Além disso, uma ponte aérea lhe renderia uma assistência.

Sem hesitar, Wu Fan conduziu a bola para além da metade da quadra, ignorando Zeng Zhi, que pedia a bola desesperadamente, e lançou para o alto.

— Está louco? Eu estava livre, não viu? Que lançamento foi esse? — Zeng Zhi mal acabou de reclamar, quando um estrondoso som de enterrada ecoou pela quadra.

Tang Qian recebeu o passe de Wu Fan e concluiu a ponte aérea.

— Belo passe — disse Tang Qian ao bater na mão de Wu Fan.

Nas jogadas seguintes, repetiu-se o mesmo padrão: Tang Qian pegava o rebote defensivo, passava para Wu Fan, que avançava e devolvia para Tang Qian fazer jogada individual. Por vários minutos, Zeng Zhi não tocou na bola.

— Droga, estão me isolando, não vou mais defender, quero ver como jogam sem mim! — Zeng Zhi percebeu a intenção de Tang Qian e ameaçou.

Tang Qian, indiferente, respondeu:
— Não importa, com ou sem você, é igual.

— Maldito… Veremos como você vai continuar jogando! — Zeng Zhi decidiu enfrentar Tang Qian, pois aquela frase o feriu. O que quer dizer “com ou sem você, é igual”? Acha que pode vencer mesmo quatro contra cinco? Ridículo! Zeng Zhi aguardava o momento de ver Tang Qian falhar e pagar pela arrogância.

Tang Qian sabia bem o que Zeng Zhi pensava, mas mantinha-se confiante; afinal, o time adversário não tinha força suficiente para detê-lo.

Nos minutos seguintes, o grupo dos calouros liderado por Tang Qian entrou em modo de massacre: os quatro jogavam em torno dele, com constantes bloqueios e movimentação. Tang Qian não forçava o ataque; quando atraía marcação dupla, passava a bola. Os outros três, mesmo não acertando todos os arremessos, tinham uma alta taxa de acerto, pois estavam livres. Qualquer pessoa, sem marcação, consegue um bom aproveitamento.

O grupo principal, mesmo com Zeng Zhi jogando de má vontade, não ousava ficar parado. Comparados aos calouros, tinham menos oportunidades de arremesso.
A razão era simples: não tinham rebotes.
Mesmo quem joga basquete casual sabe: um time com garantia de rebotes e um sem, são mundos diferentes. A pressão de arremesso é muito menor quando há rebote garantido.
Mas o grupo principal não só tinha poucos rebotes, não tinha nenhum.

Pode parecer exagero, mas era a realidade cruel: quase todos os rebotes eram abocanhados pelos longos braços de Tang Qian; os poucos que escapavam eram pegos pelos outros calouros. Sem rebote, era impossível para o grupo principal arremessar sem cautela.

E no basquete, cautela excessiva significa limitações e dificuldade de desempenho.

Com esse espírito, ao fim do segundo período, o grupo dos calouros empatou com o grupo principal.
O placar: trinta e oito a trinta e oito.
Ou seja, em todo o período, o grupo principal fez míseros cinco pontos.

O cenário era completamente diferente do primeiro período, como se fosse outro mundo.

— Cheng… treinador Cheng, a situação está ruim, não deveríamos pedir um tempo… — até Liu Dong, um leigo, percebeu o conflito em quadra.

— Não é necessário — respondeu Cheng Jianguo, olhando para o alto rapaz e murmurando: — Vamos, quero ver até onde você pode chegar.

Era hora de o novato mostrar serviço.
Se realmente conseguir.

No início do terceiro período, Cheng Jianguo colocou Lu Yang para substituir Zeng Zhi; aquele atleta recrutado por habilidade, teimoso e de talento mediano, já não fazia parte de seus planos.

Sem Zeng Zhi atrapalhando, o grupo dos calouros jogou cada vez melhor, cada vez mais animado, e em um único período, somaram quarenta pontos, terminando com setenta e oito contra quarenta e quatro, uma diferença de trinta e quatro pontos.

— Chega, está bom, o jogo acabou por aqui — Cheng Jianguo interrompeu a partida, temendo que, se continuasse, o grupo principal perderia totalmente a confiança.

Se isso acontecesse, seria um prejuízo irreparável.
Afinal, precisavam disputar o torneio universitário, buscar um bom resultado; sem os veteranos, não seria possível.

Mas com esse jogo, Cheng Jianguo percebeu muitas coisas.
Aquele calouro de feições delicadas, de fato não era alguém comum; ser MVP do campeonato nacional colegial por três anos consecutivos não era por acaso.

Bastou uma partida para conquistar seu lugar e a confiança dos colegas. Esse rapaz... é especial.

Quem foi o último gênio assim no país?
Cheng Jianguo pensou em Chen Jianghua, mas infelizmente, nos últimos anos de carreira profissional, esse jovem talento não mostrou o potencial esperado, sua sensibilidade e técnica despencaram, uma tristeza.

E quem mais? Dizem que Guo Shiqiang tem um sobrinho promissor, mas nunca o viu jogar.

De qualquer forma, nenhum deles está no torneio universitário, e esse rapaz chamado Tang Qian pode dominar esse cenário.

Não só aqui — aqui é pequeno demais; se continuar evoluindo, talvez CBA, seleção nacional, ou até mesmo o distante outro lado do oceano, sejam seu destino.

Não posso ver um talento ser desperdiçado!

De repente, Cheng Jianguo tomou uma decisão importante.

— Por hoje chega, todos estão cansados, cuidarei da limpeza; lembrem-se de vir treinar amanhã como sempre.

— Ah, Tang Qian, fique um pouco.

Tang Qian e Lu Yang estavam prestes a sair, mas ao ouvir o treinador, Tang Qian pediu para Lu Yang ir na frente.

— Treinador Cheng, precisa de algo? — perguntou Tang Qian.

— Tang, quero te perguntar uma coisa.

— Claro, pergunte — respondeu Tang Qian.

— Você gosta de jogar basquete? — Cheng Jianguo perguntou sério, sem brincadeira.

Tang Qian ficou um pouco surpreso:
— Sim, eu gosto.

Ótimo, há esperança!
Pela atitude de Tang Qian, o treinador sabia que não era uma resposta evasiva.

— Quer ir além? — perguntou Cheng Jianguo, cauteloso.

— Além? — Tang Qian não entendeu.

— Digo, quer transformar isso em profissão no futuro? — Cheng Jianguo fixou os olhos em Tang Qian.

O motivo da pergunta era preparar terreno para essa questão.
Na China, muitos estudantes gostam de basquete, mas poucos realmente decidem seguir carreira profissional.
A China não é os Estados Unidos; ainda que o basquete esteja crescendo rapidamente, é mais hobby; poucos escolhem ser jogadores profissionais. Parecem preferir ser funcionários, empresários ou abrir negócios próprios, mais confortável e seguro.
Embora o salário dos astros da liga profissional esteja subindo, isso é só para os jogadores de topo; para a maioria, começa com vinte mil por ano, e depois estabiliza entre quarenta e setenta mil. Pode parecer muito, mas quanto dura a carreira de um jogador? Com sorte, até trinta e cinco ou trinta e seis anos, e isso se não sofrer lesões graves.
Em empregos comuns, pode-se trabalhar até os sessenta.
Além disso, jogadores profissionais precisam de muito exercício para manter a forma, e a intensidade é insuportável para a maioria.
Claro, pode-se dizer que, comparado ao treinamento da NBA, o da liga nacional é brincadeira, mas isso é fácil dizer.
A NBA é elite; a liga nacional, bem menos. Não dá para comparar.
Lembro de um artigo: quem aguenta o treinamento cotidiano da NBA é um talento. Mas como ali só tem talentos, não parece tão especial.

Para exemplificar: pessoas comuns acham difícil treinar em times escolares, imagine na liga nacional, que pode arruinar você com o tempo.
O treinamento da NBA, sem exagero, pode destruir alguém comum em pouco tempo; forçar-se pode até ser fatal (eu mesmo senti isso no time da faculdade, mesmo sendo só um reserva).

Será que não há pessoas resilientes na China? Às vezes o espírito aguenta, mas o corpo não.

Essa é a experiência de Cheng Jianguo como treinador por décadas.
Visitou a NBA nos EUA, conheceu jogadores de perto.
Quanto mais conhecia, mais percebia: capacidade física não é só velocidade e força.

Por exemplo, Kobe Bryant, que brilha atualmente, impressiona não só pela técnica ou alcance, mas pela capacidade de treinar.
Sim, treinar.
Com intensidade que a maioria da NBA não aguenta, ele consegue repetir dia após dia, ano após ano. Resistência física assustadora.

Todos sabem que para jogar basquete é preciso treinar e fortalecer-se, mas a questão é: o corpo aguenta o treinamento?
Se não aguenta, não importa o método de treino, nada funciona.

Por isso, sempre se fala em treinamento científico.
Se bastasse só “trabalhar duro”, não seria tão difícil.

O basquete profissional não é tão simples; antes de perguntar certas coisas, Cheng Jianguo precisava saber uma coisa:
Esse rapaz alto realmente gosta de basquete?
Gosta de verdade.

— Profissão? Basquete profissional? — Tang Qian respondeu sem hesitar:
— Claro.

— Esse é meu plano desde sempre.

— É mesmo? — Cheng Jianguo, surpreso, conteve a emoção:
— Mas Tang, devo avisar: escolher o basquete profissional na China é arriscado, pode desperdiçar tempo e a vida.

— Ainda assim aceita?
— Aceito — Tang Qian respondeu sem pensar.

— Por que tanta certeza? — Cheng Jianguo perguntou, intrigado.
O tom de Tang Qian não era de momento de empolgação.

— Porque eu amo jogar basquete.
— E porque Deus me deu essa oportunidade.
— Não tenho motivos para desperdiçar.

…

Naquela noite, Cheng Jianguo, após o jantar, ligou sem demora para um velho amigo.

— Alô, quem fala?
— Ora, Li, não reconhece minha voz? Ou não tem meu número salvo?
— Ah, Jianguo, claro, estava consultando ficha de jogadores, o que houve?
— Li, soube que vai treinar o time sub-17 este ano, não é?

— Sim, e daí?
— Tenho uma indicação para você.

— Uma indicação? Isso é raro… Mas a lista já está quase pronta, então…
— Li, não seja rígido, a lista está só no rascunho, pode ajustar, não?
— Bem…

— Ei, Li, quando pedi ajuda, você nunca me negou! Não me venha com burocracia, conheço bem esses detalhes, diga logo, vai ajudar ou não?

— Jianguo, não fique tão ansioso, não disse que não ajudaria, por que tanta pressa?

— Ah, Li, então está tudo certo, não é?
— Se não aceitasse, você viria de avião para me dar uma bronca, já estou velho, não tenho seu vigor… — respondeu o amigo, resignado.

— Mas há uma condição: o indicado não pode ter mais de dezessete anos, nem um dia a mais.

— O quê, o grupo sub-17 está cheio de veteranos de novo?
— Pois é, não posso comprar brigas com todos.

— Haha, fique tranquilo, o indicado não ultrapassa dezessete anos, não vou te complicar.

— Ótimo, menos de dezoito está bem, mande os dados, vou revisar a lista.

— Certo — respondeu Cheng Jianguo, satisfeito.

Naquele momento, Tang Qian também falava ao telefone em seu quarto.

— Papai, mamãe, é uma oportunidade, quero tentar — disse Tang Qian ao telefone.

— Já pensou bem? — respondeu uma voz masculina calma.

— Sim, pai, já decidi — Tang Qian assentiu.

— Ei, marido, como assim você mudou de ideia? Nosso filho acabou de entrar na faculdade, como pode deixar de estudar para jogar basquete? Não concordo! — disse uma voz feminina, claramente a mãe de Tang Qian, ouvindo tudo pelo viva-voz.

— Mamãe, você sempre me apoiou a jogar basquete… — Tang Qian franziu o cenho.

— Filho, se for só para brincar, como hobby, claro que apoio, mas pelo que diz, pretende tornar isso profissão, aí não concordo.

— Por quê?

— Filho, ser atleta não é fácil. Veja o filho do tio Jin, que correu tanto, acabou com as pernas e não ganhou dinheiro, vai passar a vida de cadeira de rodas!

— Mamãe…

— Filho, não quero que fique rico, tenho medo que se machuque, se ficar inválido, como ficaremos eu e seu pai?

Tang Qian ficou em silêncio.

Sabia o quanto aquela voz o amava.

Mas certas coisas, se não fizer, vai se arrepender para sempre.

Olhou para o espelho, para o jovem forte e robusto refletido, respirou fundo e disse:

— Mamãe, sabe…

— Esta é uma oportunidade divina.

— É o que sempre desejei.

— Eu… preciso tentar.