Capítulo Vinte e Dois: NBDL, o início da jornada!

O tempo voa e, num piscar de olhos, chega o dia dezoito de novembro. Nesse intervalo, Tang Qian comemorou seu décimo oitavo aniversário; em onze de novembro de dois mil e onze, tornou-se oficialmente um adulto. Entretanto, nos Estados Unidos, sua "idade" era de vinte anos.

As turbulências do país natal já não o perturbavam tanto; além de enviar notícias tranquilizadoras aos pais, que estavam do outro lado do oceano, Tang Qian também acelerava sua adaptação ao ambiente americano. Os desconfortos e estranhezas iniciais foram se dissipando lentamente com o passar do tempo.

Neste dia, começava o treinamento do Los Angeles Defensores, e Tang Qian finalmente conheceu muitos de seus futuros companheiros de equipe.

"Meu Deus, temos um oriental na equipe? Será que estou vendo direito?" comentou um pivô branco, alto, olhando para Tang Qian.

"Vamos lá, fala mais baixo, Brandon. Precisamos ser amigáveis com os asiáticos, não queremos assustá-los", disse outro jogador branco.

"Jamário, depois de você falar isso, fiquei realmente preocupado. E se esse rapaz não aguentar e correr para contar à mãe? Não quero lidar com pais e mães, hahaha!" Brandon, o pivô, riu sem cerimônia.

Brandon Costner e Jamário Moon, Tang Qian olhou para ambos, reconhecendo-os em silêncio.

"Macaco amarelo, o que está olhando? Nunca viu músculos explosivos como os meus?" Costner ficou irritado ao perceber o olhar de Tang Qian.

Tang Qian não queria arrumar confusão logo no primeiro dia, então se manteve calado.

"O que significa esse silêncio? Está me menosprezando, Costner?" Costner ainda não estava satisfeito.

"Deixe disso, Costner. Os asiáticos preferem evitar conflitos, não vale a pena se irritar com ele", um armador negro se aproximou.

"Karim, quanto mais olho para esse cara, mais incomodado fico! Asiático jogando basquete? Que vá jogar tênis de mesa, seria mais adequado!" Costner disse.

"Olá, Tang, finalmente temos outro 'grandão' na equipe", disse alguém, dirigindo-se a Tang Qian.

Tang Qian virou-se e viu que o interlocutor era extremamente alto, quase à altura dele. Um branco de cerca de sete pés. Sem dúvida, era ele.

Tang Qian já conhecia os dados dos companheiros do Los Angeles Defensores, por isso sorriu ao ver o gigante: "Oi, Travis Hayman, muito prazer em conhecê-lo."

"Você sabe meu nome? Parece que é alguém dedicado, Tang", Travis Hayman ficou um pouco surpreso ao ouvir Tang Qian pronunciar seu nome fluentemente.

"Você também sabe o meu", respondeu Tang Qian educadamente.

"Não, não, eu só soube porque vi seu uniforme; mas você não viu as costas do meu, então já sabia meu nome, não?" Hayman disse com inteligência.

"Faz sentido, seu QI é bem maior que o deles", Tang Qian riu.

"Eles sempre agem assim, porque estão há mais tempo na equipe e são os mais velhos, então gostam de intimidar os novatos, o que é irritante", Hayman comentou.

"É mesmo?" Tang Qian não deu muita importância. "Não vejo nada demais neles."

"Shhh! Fale baixo", Hayman ficou apreensivo. "Nunca diga isso novamente, senão eles vão te perseguir constantemente."

"Tão autoritários? Quem são eles?" Tang Qian perguntou.

"Olhe, são todos titulares absolutos da equipe, especialmente Jamário Moon, que já joga no Defensores há cinco anos", Hayman apontou discretamente para alguns. "Melhor não provocar ele."

"Entendi, Travis. Parece que você também não tem vida fácil por aqui", Tang Qian comentou.

Hayman riu sem graça. "Quem manda não ser páreo para eles?"

"Grande Hayman, o que está fazendo? Venha me marcar!" Costner gritou.

"Ah, sim, Costner, já vou", Hayman respondeu e, antes de ir, disse baixinho a Tang Qian: "Preciso ir, depois conversamos."

"Está bem", Tang Qian assentiu.

Os dias de treinamento passaram rápido. Afinal, a NBDL era diferente da NBA, e o treinamento não era tão intenso. Tang Qian percebeu que muitos ali estavam pouco motivados, apenas cumprindo o protocolo.

Com o tempo, Tang Qian entendeu algumas "regras não escritas" da NBDL. A maioria dos atletas só pensava em inflar suas estatísticas; trabalho em equipe era irrelevante, pois apenas números sólidos atraíam o interesse das equipes da NBA. Relações entre companheiros e entrosamento não eram prioridades.

No dia vinte e dois de novembro, começou oficialmente a temporada da NBDL, e o Los Angeles Defensores, equipe de Tang Qian, era um dos participantes do jogo inaugural. O adversário da noite era o Reno Grandes Chifres, também do oeste.

O Reno Grandes Chifres já foi afiliado tanto ao Golden State Warriors quanto ao Sacramento Kings, mas depois ficou exclusivamente sob o Kings, tornando-se uma espécie de filial. Desde sua fundação em 2008, a equipe manteve bom desempenho competitivo. No primeiro ano, atingiu cinquenta por cento de vitórias; nos anos seguintes, tornou-se ainda mais forte, chegando, na última temporada, a ser o principal time do oeste, com trinta e quatro vitórias e dezesseis derrotas, um aproveitamento de sessenta e oito por cento, prova de sua força.

Já o Los Angeles Defensores sempre foi um figurante na NBDL, lutando muito desde sua criação, e só teve uma experiência nos playoffs, que foi desastrosa. E isso aconteceu apenas na temporada 2007-2008.

Muito diferente dos Lakers da NBA; não há comparação possível.

Enfrentar o campeão do oeste do ano anterior era realmente um "privilégio" reservado aos Los Angeles Defensores.

"Ei, Tang, lembro que no ano passado os Grandes Chifres tinham um jogador de pele amarela", comentou Travis Hayman, sentado ao lado de Tang Qian no banco de reservas.

"O nome dele era... era..."

"Jeremy Lin, certo?" Tang Qian ajudou Travis Hayman.

"Sim, esse mesmo, Tang, você é bom nisso, sabe até nomes desse jeito", Hayman disse.

"Porque ele é um grande jogador", Tang Qian afirmou.

"Grande? Embora seja melhor que nós, ouvi dizer que também é costumeiro ser rebaixado pela NBA. Na última temporada, foi enviado para cá umas três ou quatro vezes", Hayman disse.

"Em breve ele vai brilhar; não vai demorar", Tang Qian refletiu.

"Será, Tang? Não é porque vocês têm o mesmo tom de pele que diz isso?" Hayman brincou.

"Não, esse nome você logo vai memorizar", Tang Qian garantiu.

"Talvez, quem sabe?" Hayman respondeu distraído.

Que pena, se tivesse chegado à NBDL um ano antes, talvez pudesse ter jogado contra ele hoje.

Mas não importava; quando chegasse à NBA, ainda teria oportunidades.

Tang Qian pensou.

Toc!

Um som agudo e repentino assustou Tang Qian, quase o fazendo levantar do banco. Ele perguntou ao lado: "Travis, você ouviu isso?"

"Ouvi o quê, Tang? Aqui há barulho por toda parte, do que está falando?"

Ao ouvir a resposta de Hayman, Tang Qian logo percebeu e disse: "Ah, nada, devo ter me confundido."

"Ha, Tang, hoje é seu primeiro jogo na NBDL, está nervoso?" Hayman brincou.

"Talvez, pode ser", Tang Qian respondeu distraído.

Naquele momento, sua mente já estava totalmente imersa no "outro espaço".

Tang Qian fechou os olhos e logo entrou nesse "espaço alternativo", onde, de fato, algo havia mudado.

O que seria?

Tang Qian fixou o olhar no centro, onde havia uma estátua imponente. Ao lado dela, repousava tranquilamente um pequeno cartão branco. Tang Qian foi até lá e logo entendeu. "É... uma missão?"

No cartão, estava claro: o objetivo era, em quatro partidas, ter média superior a dezoito pontos, mais de quatro rebotes, mais de dois pontos e oito assistências. Missão cumprida, prêmio: um cartão aleatório. Missão falhada, penalidade: perde um cartão aleatório.

Tang Qian olhou para a missão inesperada e sentiu dor de cabeça. Ele já convivia há algum tempo com esse "espaço alternativo", e sabia que certas peculiaridades eram realmente intimidantes.

Receber um cartão aleatório como recompensa parecia ótimo, mas a penalidade? Tang Qian analisou e franziu a testa: "Falhar a missão significa perder um cartão aleatório. Não parece injusto, mas..."

"E se eu não tiver nenhum cartão para perder?"

Essa era a grande dúvida. Tang Qian não conseguia decifrar o temperamento desse "espaço alternativo", por isso não ousava arriscar.

E se o espaço perceber que não há cartão disponível? O que faria? Seria "perdoado", ou a penalidade seria dobrada, ou algo ainda pior?

Tang Qian não tinha segurança, pois era a primeira vez que o espaço propunha uma missão. Não havia experiência prévia para consultar.

Pensando e repensando, Tang Qian decidiu não arriscar, pois não sabia se o espaço estava de bom humor.

"Por que os sistemas dos outros que renascem ou viajam são tão bons? O meu só engana! Nem questionamentos respondidos, nem avatares; se ao menos desse informações precisas, já seria alguma coisa! Assim, não precisaria ficar quebrando a cabeça e apreensivo o tempo todo. Comparar é morrer de raiva!"

Mas, reclamações à parte, Tang Qian sabia que precisava cumprir a missão.

Senão, quem sabe se o espaço não teria um sistema de "aniquilação"? E se fosse apanhado, não teria a quem recorrer, morreria mais injustamente que Dòu É.

PS: Quem adivinha de quem são essas médias? Amanhã ou depois entramos nas recomendações; então, duas atualizações diárias. Por fim, Zi pede para favoritar, recomendar, enfim, qualquer apoio! Lalala~