Capítulo Vinte e Um: Um Encontro Casual com a Mamba Negra (Parte Dois)

Maldição!

Depois de ser facilmente desarmado por Kobe, Tang Qian ficou profundamente irritado. Flexionou levemente os joelhos, braços arqueados, adotando uma postura decidida de defesa.

— Isso mesmo, é assim que se deve ser! Fica interessante quando se leva a sério! — disse Kobe, ao notar a expressão de Tang Qian. Longe de sentir medo, expressava até um leve entusiasmo: — Desta vez vou atacar pela esquerda, prepare-se para defender.

Assim que as palavras foram ditas, Kobe se moveu. Teoricamente, nessa idade, ele já não possuía mais a velocidade que um dia fora seu orgulho no auge. Mas, aos olhos de Tang Qian, ainda era incrivelmente rápido e imparável.

Kobe rompeu pela esquerda, três passos e uma bandeja certeira.

— Pronto, garoto, a bola voltou para minhas mãos. Agora vou pela direita, fique atento.

Tang Qian tentou colar-se à lateral direita de Kobe, mas o adversário, com um simples giro e parada, enganou seu centro de gravidade, e então, com um toque sutil da mão direita, fez a bola balançar a rede.

Como pode ser assim?

Diante do ataque de Kobe, Tang Qian quase entrou em colapso, pois percebia, impotente, que mesmo sabendo antecipadamente a direção do ataque, não conseguia impedir o adversário.

Essa disparidade colossal, desde que Tang Qian retornara a esta vida, era a primeira vez que sentia algo assim.

Era simplesmente forte demais!

Este é o final do auge da Mamba Negra, Kobe Bryant?

Eu e ele, nem sequer somos da mesma categoria.

Em instantes, dez jogadas chegaram ao fim e, como previsto, Tang Qian novamente saiu de quadra sem marcar sequer um ponto.

— Haha! Garoto do Oriente, sua defesa não é nada má, se movimenta rápido e sua lateralidade também não é ruim — comentou Kobe.

— Senhor Mamba, está zombando de mim? — replicou Tang Qian.

— Não, não, garoto do Oriente, digo apenas a verdade — negou Kobe com a cabeça.

— A verdade? — Tang Qian forçou um sorriso amargo — A verdade é que não defendi um lance sequer, nem consegui marcar um ponto.

— Jovem oriental, você não precisa se sentir tão frustrado. Existem dois motivos para sua derrota.

— Dois motivos? Quais? — perguntou Tang Qian, ansioso.

— O primeiro motivo — Kobe pegou a bola no chão e arremessou de média distância — é que sua mentalidade defensiva está equivocada.

— Mentalidade defensiva? O que seria isso? — Tang Qian refletiu, sem entender.

Swish!

Kobe só respondeu depois de ver a bola atravessar a rede:

— Mentalidade defensiva é o seu julgamento mais direto e instintivo ao defender um atacante, englobando sua consciência defensiva direta e indireta.

O discurso de Kobe deixou Tang Qian atordoado. Ele precisou de um grande esforço para assimilar aquelas palavras.

— Haha, desculpe, desculpe, essas foram palavras do Phil para mim, e na época eu também fiquei completamente confuso — riu Kobe ao ver a expressão de Tang Qian.

Tang Qian, claro, sabia quem era o Phil mencionado por Kobe. Não se surpreendeu com a profundidade das palavras do Mestre Zen.

— Onde, especificamente, está o problema? — Tang Qian decidiu ir direto ao ponto.

— Especificamente, o problema está em seus hábitos defensivos — respondeu Kobe, lançando outra bola.

Swish!

— Hábitos defensivos? O que há de errado nos meus? — perguntou Tang Qian, intrigado.

— Claro que há, garoto do Oriente. Pense nos detalhes da sua defesa agora há pouco.

— Detalhes? — Tang Qian franziu as sobrancelhas, pensou bastante, mas nada encontrou. — Desculpe, senhor Mamba Negra, não consigo identificar.

Swish!

Da linha de três pontos, Kobe arremessou e converteu:

— Garoto do Oriente, você está agressivo demais na marcação colada.

— Agressivo demais? — Tang Qian ficou surpreso. — Marcar de perto não é bom?

— Ter atitude defensiva é bom, claro. Mas se atacar com um hábito errado, por mais esforço que faça, o resultado será contraproducente, cansativo e pouco eficaz — explicou Kobe.

— Mas... — Tang Qian estava cada vez mais confuso. — Não seria o correto, numa partida de basquete, marcar o atacante de perto?

Kobe driblou e sorriu:

— Para um jogador de perímetro, sim, marcar de perto está correto. Mas, para um jogador de garrafão, esse hábito é um grande erro.

— Por quê? — Tang Qian gaguejou, surpreso.

— Porque um jogador de garrafão, especialmente um pivô, sua função não é defender uma pessoa, mas sim o oposto — arremessou mais um triplo — é defender todos.

— Ou até mesmo cada bola.

O quê???

As palavras de Kobe ecoaram como um trovão na mente de Tang Qian, deixando-o paralisado, sem palavras.

Quase um minuto depois, Tang Qian finalmente balbuciou:

— Co-como pode ser...?

— Por que não seria? — indagou Kobe. — Pelo seu tamanho, imagino que joga como pivô, certo? Diga-me, o que significa ser pivô em quadra?

Tang Qian pensou alguns segundos e respondeu:

— Ser um bom pivô exige pontuação e defesa sob a cesta, e, se possível, alguma capacidade de articulação...

— Não! Não! Não! — Kobe interrompeu balançando a cabeça. — Isso vale para qualquer posição em quadra. Acha mesmo que essa é a essência do pivô?

Tang Qian ficou sem resposta. Percebia que sua compreensão do basquete era claramente inferior à daquele homem à sua frente.

— Então, Mamba Negra, qual é a essência e o segredo do pivô? — perguntou humildemente.

— A essência do pivô... — Kobe pareceu recordar algo, esboçando um leve sorriso — é uma só: dominar o garrafão.

Dominar o garrafão?

Dominar o garrafão!

Essas palavras de Kobe foram como uma revelação para Tang Qian, que de repente tudo compreendeu.

— Oh? Garoto do Oriente, parece que entendeu algo, não é? — percebeu Kobe.

— Sim, senhor Mamba Negra. Suas palavras realmente me iluminaram.

— É mesmo? Então diga o que entendeu — pediu Kobe, interessado.

— Como pivô, não preciso ser um grande pontuador, só preciso dominar o garrafão; não preciso ser um defensor extraordinário, só preciso dominar o garrafão; não preciso ser um articulador nato, só preciso dominar o garrafão — Tang Qian respondeu de uma só vez.

— Interessante, mas se não souber fazer nada disso, como dominará o garrafão? — provocou Kobe.

— Mesmo que não saiba nada, ainda assim precisa dominar o garrafão. Essa é a essência do pivô, não é, senhor Mamba Negra? — replicou Tang Qian.

— Exato. Agora compreende o que eu disse antes?

— Quase tudo.

— Então explique.

— Certo — Tang Qian falou pausadamente: — A função do pivô não é defender uma pessoa, mas todos. O segredo é justamente o que o senhor disse: dominar o garrafão.

— Continue — incentivou Kobe.

— A razão é simples: todos do time adversário podem invadir o garrafão. Como última linha de defesa, às vezes o pivô não defende só o oponente direto, mas todas as posições adversárias, do pivô ao armador, do garrafão ao perímetro. Se alguém ousar entrar, deve ser bloqueado com todas as forças!

— Interessante, há mais? — perguntou Kobe.

— Quanto à segunda parte, entendo assim — Tang Qian organizou o pensamento: — Por que, como pivô, às vezes é preciso defender cada bola? Porque...

— Só o pivô tem essa capacidade em quadra.

— Agora sabe onde estava errado em sua mentalidade defensiva? — questionou Kobe.

— Sim, graças ao senhor, Mamba Negra, acho que encontrei. Como pivô, meu papel é proteger o garrafão. Marcar o senhor de perto, como fiz, foi o erro fundamental — concluiu Tang Qian.

— Ótimo! — O olhar de Kobe para Tang Qian mudou. Esse jovem oriental conseguiu captar a essência do pivô em tão pouco tempo; sua sensibilidade para o basquete era notável. Na NBA, muitos jogadores de garrafão têm físico invejável, mas poucos atingem altos patamares. Tirando o fator sorte, o principal motivo é a falta de compreensão do jogo. E Kobe sabia disso melhor do que ninguém.

— Garoto do Oriente, sua capacidade de compreensão é boa. Como pivô do time, sua defesa não é contra um, mas contra todos. Por isso, nos duelos comigo, não precisa grudar. Os grandalhões nunca se movem tão rápido quanto os pequenos, especialmente na NBA, onde isso fica ainda mais evidente. Se não mudar essa mentalidade defensiva, será visto como um alvo indesejado pelos treinadores no basquete profissional.

— Entendi. Muito obrigado, senhor Mamba Negra — Tang Qian agradeceu sinceramente a Kobe Bryant.

— Não precisa agradecer, garoto do Oriente. Só movimentei meus lábios, o mérito é todo seu por compreender. Não tem muito a ver comigo — sorriu Kobe. Palavras semelhantes ele já havia dito a muitos jovens, mas poucos as absorviam e compreendiam.

Hoje, Tang Qian foi uma exceção.

Kobe falou de forma casual, mas só Tang Qian sabia o quão importante aquelas palavras foram para ele. Sobre esse erro de mentalidade defensiva, talvez na China ele não percebesse, até porque muitas vezes os treinadores exigiam exatamente isso. Mas isso era na China. O nível do basquete chinês não é tão alto, por isso Tang Qian podia dominar à vontade, massacrando os adversários. Mas nos Estados Unidos, isso seria um grande problema. Se continuasse assim, poderia até comprometer sua carreira.

Na China, Tang Qian podia ser um "super-homem", calção por cima da bermuda, imbatível. Mas nos Estados Unidos, sua vantagem física era diluída. Embora ainda fosse excelente, abrir um abismo de diferença como fazia em casa era um sonho distante.

Os Estados Unidos são o reino do basquete, seu berço. Qualquer craque que chega lá precisa deixar o orgulho de lado e recomeçar do zero.

Por isso, aquelas palavras de Kobe seriam lembradas por Tang Qian por toda a vida.

Ele não podia deixar de ser grato.

— Senhor Mamba, podemos jogar mais uma? — sugeriu Tang Qian.

— Claro! Desde que não tenha medo de ser humilhado! — gargalhou Kobe.

Os dois continuaram jogando naquele pequeno ginásio, em uma disputa acirrada. Cerca de uma hora depois, o som da bola de basquete foi diminuindo.

Tang Qian foi amplamente dominado por Kobe; não só não venceu uma partida, como mal conseguia marcar dois ou três pontos por jogo antes de ser derrotado. Mas, em seu rosto, o sorriso permanecia radiante. Não era só a emoção de jogar com o ídolo, mas também o valor inestimável de enfrentar o maior ala-armador da NBA, que muito contribuiria para seu crescimento como jogador.

— Ah, garoto do Oriente, seu nome é "Tang Qian", certo? — perguntou Kobe, já vestindo roupas casuais e um boné.

— Isso, isso mesmo — respondeu Tang Qian, já resignado com a dificuldade dos americanos em pronunciar seu nome.

— Vejo você treinando aqui, deve ser jogador dos Defensores de Los Angeles, não? Quantos anos tem? — perguntou Kobe casualmente.

— Sim, senhor Mamba Negra, acabei de entrar para o time este ano. Tenho quase dezoito... — Tang Qian ia dizendo, mas lembrou-se do documento americano que Phil Hubbard arranjou para ele e corrigiu: — Tenho vinte anos.

— Vinte anos? — arrumando a roupa, Kobe não percebeu o deslize de Tang Qian e riu. — Então é bom aproveitar o tempo. A carreira de jogador de basquete não é nem longa, nem curta.

Naquele ano, Kobe já completara trinta e três anos. Tendo entrado na NBA aos dezessete, já estava na liga há quinze temporadas. O fim do sonho do tricampeonato na temporada passada fora uma grande frustração em sua carreira.

Mas sentia que ainda estava bem fisicamente e, como o elenco dos Lakers não havia mudado muito, mantinha grandes ambições para o ano.

— Obrigado, senhor Mamba Negra. Vou me esforçar ainda mais — prometeu Tang Qian.

— Ok, garoto do Oriente, gosto de quem treina duro! — disse Kobe ao sair. — Ei, Tang, da próxima vez não perca tão feio!

— Sim, senhor Mamba — respondeu Tang Qian, sem ter como rebater a provocação.

Só pôde acenar docilmente.

— Ah, senhor Mamba Negra — vendo que Kobe ia embora, Tang Qian perguntou: — Nós ainda vamos nos encontrar?

— Claro, Tang. Enquanto você estiver nos Defensores de Los Angeles, nem vai conseguir contar quantas vezes nos veremos! — respondeu Kobe, virando-se.

— Sério? Por quê? — questionou Tang Qian, confuso.

— Ahaha, pelo visto você não sabe de nada, não é? — riu Kobe. — Este Centro Esportivo Toyota, posso andar de olhos fechados e não me perco.

Ao ver a expressão de Tang Qian, Kobe explicou, satisfeito:

— Porque este Centro Esportivo Toyota também é o ginásio de treinos diários dos Lakers. Quando comecei a treinar aqui, você provavelmente ainda estava lendo quadrinhos...

Lendo quadrinhos? Tang Qian pensou consigo mesmo:

Talvez ainda estivesse mamando, quem sabe...

PS: No momento, "Xiao Zi" ainda está na lista de novas obras, então não posso publicar muitos capítulos. Assim que sair da lista, acelerarei as atualizações O(∩_∩)O

Sobre o Centro Esportivo Toyota de El Segundo: aqui treinam os Lakers, os Defensores e o Los Angeles Kings da NHL. Não se surpreenda, até hoje os Lakers não têm um centro de treinamento só deles. Detalhe: até o vizinho Clippers em 2008 investiu 60 milhões de dólares num novo ginásio, enquanto os famosos Lakers ainda usam o "antigo" Toyota Center. Inacreditável! Mas, em 2014, os Lakers finalmente decidiram investir 80 milhões em um novo centro de treinamento, também em El Segundo, com cerca de 122 mil pés quadrados, previsão de conclusão para a primavera de 2017 (pena que Kobe não aproveitou, que pena!).