Capítulo Sessenta e Dois: A Energia de Iowa (Parte Dois)

Até o fim do primeiro tempo, os Defensores ainda estavam atrás por quase vinte pontos.
40 a 57, uma diferença de dezessete pontos, mergulhava toda a equipe dos Defensores em um clima de tensão.
O desempenho individual de Tang Qian, por outro lado, era notável: nove pontos, nove rebotes, cinco tocos e ainda dois assistências, um quadro estatístico bastante completo. Mas isso não era motivo de alegria para ele, pois Tang Qian não gostava de ficar atrás no placar e menos ainda de perder jogos.
“Maldito seja, aquele Curtis Stinson é insuportável!” Manny Harris acabara tornando-se a principal vítima dos Defensores. Não se sabia por que, mas naquela noite ele sempre acabava marcando Curtis Stinson, que, só no primeiro tempo, havia marcado pelo menos dez pontos sobre sua cabeça. Era roubada de bola atrás de roubada, infiltração atrás de infiltração, arremessos na cara, uma sensação que ninguém suportaria.
“Manny, não se zangue tanto. Ele foi o MVP da temporada passada, tem um poder ofensivo impressionante, não é culpa sua.” Vendo que, originalmente, era sua responsabilidade marcá-lo, André Ingram disse, um pouco sem graça.
“Você acha que eu não vou ficar irritado? Quero ver se fosse com você!” Manny Harris respondeu, sem disfarçar o mau humor.
Depois de um desabafo, o treinador principal dos Defensores, Phil Hubbard, abriu a porta e entrou devagar: “Rapazes, não fiquem tão ansiosos. Apesar de estarmos atrás no momento, ainda temos certas vantagens.”
“Que vantagem? Já estamos quase vinte pontos atrás, que vantagem pode haver?” resmungou Manny Harris.
Phil Hubbard não se irritou; apenas ajeitou os óculos e respondeu: “Nossa vantagem está no garrafão.”
“No garrafão?”
“Exatamente.” Phil Hubbard tirou uma ficha de anotações e, apontando para ela, explicou: “Esta é a ficha que o assistente acabou de me entregar, com estatísticas do primeiro tempo. Podemos ver que o Iowa Energy, apesar de muitos pontos, concentrou quase tudo em arremessos de média distância e bolas de três. As infiltrações foram raríssimas.”
“E isso significa o quê?” quis saber Manny Harris.
“Significa que o Iowa Energy teme nosso jogo interno.”
“Teme? Por quê?”
Phil Hubbard sorriu e mostrou outro gráfico: “Olhem este gráfico da distribuição ofensiva do Iowa Energy nesta temporada. Claramente, eles sempre dividem entre infiltrações e arremessos, meio a meio. Hoje, embora tenham marcado bastante, não estão usando sua principal arma ofensiva. Isso nos dá chance de virar o jogo.”
“Entendi. Então, Sr. Hubbard, o que devemos fazer para virar?” Manny Harris perguntou, ainda um pouco confuso.
“Primeiro ponto,” Phil Hubbard olhou para Manny Harris e disse: “você precisa segurar menos a bola, aumentar a eficiência e a velocidade dos passes.”
“Ah, certo, entendido.” Manny Harris corou e respondeu em voz baixa.
“Segundo ponto: como já disse, vamos explorar nossa vantagem no garrafão. Use Tang e Travis para pontuar.”
Concluindo, Phil Hubbard olhou para Tang Qian: “E então, Tang, confiante?”
“Sem problema.” Tang Qian respondeu sem hesitar.
...
O intervalo passou rapidamente e o segundo tempo começou com a posse do Iowa Energy, que havia perdido a disputa inicial.
“O quê? Manny, ainda não ficou com medo de mim?” Curtis Stinson zombou de Manny Harris.
“Cale a boca!” Manny Harris respondeu, furioso.
“Ha! Mandar eu calar a boca? Ainda não tem esse direito!” Curtis Stinson, com um movimento rápido, deixou Manny Harris para trás, parou e acertou um arremesso preciso.

40 a 59, e a diferença entre as equipes aumentava novamente.
“Você é um lixo!” Curtis Stinson provocou Manny Harris após pontuar.
“Maldito Stinson, você vai ver só...” Manny Harris explodiu de raiva mais uma vez.
“Manny, acalme-se! Não esqueça as instruções do Sr. Hubbard!” Karim Rush, que estava próximo, tentou conter o amigo.
“Mas Karim, aquele desgraçado...”
“Tudo bem, tudo bem, eu entendo. Mas a única maneira de lavar essa vergonha é vencendo, não é?”
“É... Ok, entendi. Vou seguir o plano do Sr. Hubbard.”
“Fique tranquilo, vamos te ajudar a conseguir mais algumas assistências!” Karim Rush incentivou.
No ataque seguinte, Manny Harris seguia comandando a bola, mas, diferentemente do primeiro tempo, agora demonstrava paciência no ritmo. Esperou os companheiros se posicionarem e então observou a movimentação, fazendo um passe alto que encontrou Tang Qian.
“Orientalzinho, não pense que vai pontuar de novo!” Assim que viu Tang Qian com a bola, o pivô do Iowa Energy, Patrick Christoph, grudou na marcação.
Tang Qian lançou um olhar para o alemão, sem dizer palavra, girou o corpo e assumiu postura de ataque individual.
A cena ficou paralisada por um segundo. No momento exato em que Patrick Christoph relaxou por uma fração de segundo, Tang Qian explodiu em velocidade. Em termos de agilidade, Christoph não estava no mesmo nível. Bastou um drible e o alemão ficou para trás. Mas Christoph não era amador: ao perceber o perigo, logo se deslocou, tentando acompanhar Tang Qian.
“Andrew, ajuda na cobertura!” Christoph não era tolo: percebendo que não conseguiria alcançar, chamou o outro pivô do Iowa Energy, Andrew Harrison, para ajudar.
Andrew Harrison não hesitou e avançou para bloquear Tang Qian.
Querendo forçar o ataque de encontro? Tang Qian percebeu a intenção de Andrew Harrison, curvou um sorriso e, com a postura confiante, avançou direto para o garrafão do Iowa Energy.
O que quer esse oriental?
Vai tentar enterrar na minha cabeça?
Nunca!
Não vou permitir!
Andrew Harrison se firmou, protegeu a cintura com as mãos e esperou o choque.
Mas Tang Qian nunca teve a intenção de forçar sozinho. Ao atrair Andrew Harrison, fez um passe de costas com a mão esquerda, e Harrison só pôde ver a bola passar por ele.
Droga!
Andrew Harrison tentou reagir, mas ninguém é mais rápido que um passe. Travis Hyman recebeu o passe genial de Tang Qian, saltou e cravou com as duas mãos.
42 a 59, os Defensores balançavam a rede na abertura do segundo tempo.
“Patrick, ao marcar esse oriental, não fique tão colado. Ele é rápido, se você vacilar, será facilmente batido.” Curtis Stinson alertou o pivô do Iowa Energy.
“Entendi, a velocidade desse garoto realmente é fora do comum.” Patrick Christoph assentiu.

Nos minutos seguintes, as duas equipes entraram em um duelo de ataques, com Curtis Stinson sendo o principal pontuador do Iowa Energy e, nos Defensores, a dupla de torres gêmeas Tang Qian e Travis Hyman. Quando o cronômetro marcava apenas quatro minutos para o fim do terceiro quarto, o Iowa Energy percebeu algo errado. Mesmo trocando cestas, a vantagem diminuía, até que Curtis Stinson notou: a diferença agora era de apenas seis pontos. Preocupado, pediu tempo.
“Pessoal, não podemos continuar assim!” exclamou Curtis Stinson ao sair da quadra. “Os Defensores armaram uma armadilha para nós.”
“Armadilha?” Os jogadores do Iowa Energy se entreolharam, confusos.
“Vocês não perceberam? Estamos atacando tanto quanto eles, mas a diferença só diminui. Por quê?”
“Por quê?”
“Porque nossa taxa de acerto é menor que a deles.” Curtis Stinson olhou para Tang Qian do outro lado da quadra.
Comparando ataques de fora com jogadas no garrafão, a desvantagem era clara. Parafraseando o ex-jogador da NBA Kenny Smith, jogadores de garrafão dependem menos do toque, pois a cesta está muito mais próxima.
As palavras de Kenny Smith eram ilustradas naquele momento: os Defensores pontuando no garrafão, Iowa Energy de fora. O resultado era evidente.
Curtis Stinson percebeu rápido o problema.
“O que fazemos então?” questionaram os companheiros.
“Precisamos aumentar nosso aproveitamento ofensivo!” respondeu Curtis Stinson.
“Patrick, Andrew, vocês conseguem pontuar mais algumas vezes?”
“Nós? Sozinhos?” Patrick Christoph e Andrew Harrison trocaram olhares e balançaram a cabeça: “Desculpe, só nós dois não damos conta...”
“Deixa pra lá, a força defensiva e ofensiva dos Defensores no garrafão é muito maior que a de vocês dois.”
Curtis Stinson compreendia a limitação dos pivôs. Para além de qualquer coisa, só o tamanho de Tang Qian e Travis Hyman já impunha respeito. Dois gigantes de mais de dois metros, não era tarefa fácil para Christoph e Harrison. Mesmo brilhando no perímetro, o Iowa Energy via seu garrafão à beira do colapso.
Maldição, desde quando o garrafão dos Defensores ficou tão sólido assim?
“Certo, Curtis, você não é ótimo nas infiltrações? Podemos fazer bloqueios para você atacar o garrafão dos Defensores,” sugeriu o ala-armador Michael Harry.
“É mesmo, Curtis! Com sua capacidade de infiltração, a defesa externa deles não vai segurar!”
“Isso aí, Curtis, mostre pra eles quem manda! Mostre a força do Iowa Energy!”
Assim que Michael Harry terminou, todos concordaram de imediato. Só Curtis Stinson ficou de expressão fechada, sem responder por um tempo.

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