Capítulo Quarenta e Oito: O Cotovelo de Ferro Funde o Dinheiro

— Força insuficiente, bola quente, rebote! — Assim que André Ingram arremessou, já sabia que não ia dar.
— Agora é comigo.
— Macaco asiático, não pense que vai continuar se exibindo! — Marcus Landry berrou, pulando com toda a força, mas esqueceu que o garrafão é sempre território do pivô!
Quando o assunto é rebote, Tang Qian nunca perde. Nem mesmo com a vantagem do rebote defensivo, Marcus não teve chance.
Com um estrondo, Marcus Landry deu tudo de si, mas o rebote acabou nas mãos de Tang Qian, que saltou diante dos olhos do adversário e enterrou a bola.
Bum!
98 a 99. Após a enterrada de Tang Qian, a diferença entre as equipes ficou em apenas um ponto.
Faltavam menos de quatro minutos. Com esse ritmo, os Defensores tinham tempo suficiente para virar o jogo.
— Droga, até esse rebote ele pegou! Maldito! — Marcus Landry praguejou alto.
— Brandon, o que fazemos? Parece que Marcus já não consegue mais lidar com o oriental — perguntou Gail Jones, armador dos Carneiros do Reno.
— Não imaginei que ele fosse tão forte — Brandon Armstrong ponderou, abaixando a cabeça. — Não dá mais para jogar desse jeito; precisamos de mais arremessos em movimento. Caso contrário, aquele pivô asiático vai dominar o garrafão e levar o jogo.
— Mas Brandon, arremesso em movimento não é o nosso forte, será que...
— Tem outra ideia? Se quiser desafiar o pivô asiático no garrafão, eu, Brandon Armstrong, não vou te impedir!
Nesse momento, o "Imperador da Imitação" já começava a se inquietar.
A força de Tang Qian era surpreendente.
Parecia que, sozinho, ele havia devastado toda a defesa interna dos Carneiros do Reno. Ninguém, nem mesmo Brandon Armstrong, poderia prever tal situação.
O olhar de Armstrong se fixou no número 10 do outro lado, e pensou: Se ele só estava fora de forma na última partida, tudo bem; mas se aquele foi seu desempenho normal...
Um frio correu por seu peito: O progresso desse oriental é inimaginável!
Gail Jones transmitiu as instruções de Armstrong aos demais. Apesar da relutância, ninguém tinha uma solução melhor. Todos sabem que jogar fora de suas especialidades afeta muito a eficiência ofensiva, mas diante de Tang Qian, estavam temporariamente sem recursos, sem coragem de atacar o garrafão.
Reduzir as infiltrações era, para os Carneiros do Reno, quase abdicar de sua força, mas não havia alternativa. Os Defensores já tinham encostado no placar; se os Carneiros não pontuassem mais, o medo tomaria conta e a equipe desmoronaria.
Marcus Landry era o parceiro mais afinado de Armstrong, então, para garantir a eficiência ofensiva, Brandon optou por jogar com ele.
Landry, percebendo a intenção de Armstrong, controlou sua raiva contra Tang Qian e passou a se movimentar com mais intensidade, buscando cortes rápidos.
A bola é mais rápida que o homem — esse princípio vale tanto para o futebol quanto para o basquete.
Para romper uma defesa sólida, o melhor caminho é o corte sem bola e o passe oportuno. Porém, a NBDL é uma liga com enorme rotatividade, e as equipes dependem muito do improviso dos jogadores, ao ponto de que, mesmo a CBA chinesa, tem um nível tático superior ao da NBDL, embora o talento dos atletas seja bem distinto. Não é falta de entendimento tático; a rotatividade excessiva da NBDL impede maior profundidade. Jogadores que ficam dois anos numa equipe são veteranos; muitos são chamados ou enviados pela NBA, e as constantes fusões e dissoluções de equipes resultam em táticas simples e pobres, inversamente proporcionais ao talento dos jogadores. Em 2015-2016, estima-se que 30% dos jogadores da NBA passaram ou tiveram experiência na NBDL, atestando a qualidade dos atletas dessa liga.
— Marcus, receba!
Armstrong, atento ao movimento de Landry, passou rapidamente a bola. Bastou um ou dois segundos para Marcus ter o espaço necessário para arremessar.
Saltou, arremessou, soltou a bola.
Maldição, desça daí!
Tang Qian puxou o corpo, impulsionando-se com o pé de trás, estendeu o braço direito e voou na direção do arremesso de Marcus.
Toque!
Não conseguiu bloquear, mas tocou com o dedo médio. Essa não entra!
Tang Qian pensava assim quando um som cortante de rede o fez congelar.
Incrível... entrou?!
Marcus Landry também ficou surpreso, mas ao ver a bola na cesta, soltou um longo suspiro:
— Garoto asiático, você ainda está longe de vencer! — E voltou satisfeito para a defesa.
98 a 101, o placar voltou a três pontos de diferença.
Que sorte!
Tang Qian praguejou por dentro, respirou fundo e correu para o campo adversário.
Os Defensores reagiram bem, com um arremesso de três pontos de André Ingram, empatando instantaneamente o jogo.
— Belo trabalho, André!
— Maravilhoso, está empatado!
— Só precisamos defender uma vez para virar o jogo!
O moral dos Defensores crescia cada vez mais.
Todos, exceto o PF Jamaal Moon.
Neste momento, Moon parecia um espírito errante fora do time, com o rosto inexpresso, sem emoção alguma.
Esse Jamaal Moon... está na hora de trocar seu lugar.
Phil Hubbard, técnico dos Defensores de Los Angeles, ajustou os óculos redondos e falou:
— Mantenham a calma, ainda temos tempo. Eles só empataram, não viraram. Se marcarmos o próximo ponto, a vantagem volta para nós, os Carneiros. — Armstrong, agora atuando como armador principal, conduzia o jogo após o saque de fundo.
O jogo chegava ao momento decisivo; qualquer ponto poderia ser o divisor de águas, e o empate era um teste psicológico para ambos os lados.
— Ok, me passe, Brandon!
Marcus Landry correu rapidamente, abrindo dois espaços de distância de Tang Qian. Armstrong, atento, já havia visto o movimento; antes mesmo de Landry terminar de pedir, a bola já estava a caminho.
Veja-me marcar mais um!
Landry acreditava que poderia repetir a dose, mas Tang Qian já o vigiava. Quando Landry saltou, Tang Qian já estava bloqueando.
— Sorte só acontece uma vez! — Tang Qian disse alto, ao bloquear.
Toque!
Tang Qian conseguiu o bloqueio, mas o rebote caiu nas mãos do pivô Abby Francis, que tentou enterrar, ignorando a presença do defensor Jamaal Moon.
Moon apenas observou, sem sequer tentar bloquear, como se lhe faltasse o reflexo natural para isso.
Esse velho branco!
Tang Qian, ao ver a reação de Moon, ficou furioso — você está só assistindo? Nem tenta esticar a mão?
Mesmo irritado, Tang Qian agiu rápido: ao aterrissar, impulsionou-se com a perna esquerda e correu para o outro lado do garrafão, perseguindo o lance.
Esse foi o melhor bloqueio da noite.
Mas também o mais sangrento.
E não é exagero ou metáfora: foi literalmente sangrento.
Tang Qian, ao perseguir o bloqueio, conseguiu impedir a enterrada de Abby Francis, mas devido à força do impacto, acertou com o cotovelo o companheiro Jamaal Moon.
Ahhh!
Moon caiu instantaneamente, segurando o lado esquerdo da cabeça e gemendo sem parar no chão.
Os jogadores dos Defensores correram para ver o que acontecia, e ao olhar, não puderam evitar um arrepio: uma trilha de sangue escorria pelos dedos de Moon, logo tingindo o garrafão de vermelho.
— Médico! Médico! Temos um ferido!
O médico da equipe correu do banco, examinado o ferimento com profissionalismo:
— Não se preocupe, senhor Moon, é apenas um corte superficial. Basta estancar o sangue, não há gravidade.
As palavras do médico acalmaram Moon, mas ao ver Tang Qian, estendeu o dedo e gritou:
— Você, chinês, fez de propósito! É um criminoso!
— Jamaal, acalme-se. Tang jamais faria isso. Todos vimos: ele só tentou bloquear Abby Francis, e acabou te acertando sem querer — Manny Harris e Kareem Rush disseram ao mesmo tempo.
— Besteira! Vocês não sabem de nada! Foi uma armadilha desse chinês, ele disse que ia explodir minha cabeça, e logo depois fez isso!
— O quê?
— Tang, é verdade? Você disse isso?
— Não — Tang Qian respondeu, sem vontade de admitir. Ele realmente dissera algo semelhante para intimidar, mas não imaginava que se concretizaria tão rápido.
Moon, essa foi só azar seu; não tenho interesse em machucar ninguém intencionalmente.
— Mentira! Ele está mentindo!
O médico interveio friamente:
— Senhor Moon, se continuar gritando, vai sangrar mais rápido. Se algo irreversível acontecer, não me responsabilizo.
— Ok, ok — Moon se calou, contrariando a raiva, mas pela própria segurança, não falou mais.
Após um atendimento rápido, o médico informou a Phil Hubbard:
— Senhor Hubbard, preciso levar Moon ao vestiário. Ele não poderá continuar no jogo.
— Faça o que for preciso — respondeu Hubbard.
Enquanto o médico ajudava Moon a sair, este gritou para Tang Qian:
— Chinês, espere! Isso não acabou!
— Senhor Moon! — advertiu o médico.
Sob a pressão do médico e do ferimento, Moon fechou a boca, mas seus olhos nunca se afastaram de Tang Qian até entrar no túnel dos jogadores.
— Travis, é sua vez — Hubbard apontou para Travis Heyman.
— Sim, senhor Hubbard.
101 a 101. Como o bloqueio de Tang Qian resultou em bola fora, os Carneiros do Reno mantiveram a posse.
Deixando de lado o incidente de Moon, Tang Qian logo disse:
— Travis, segure Abby Francis, o resto é comigo.
— Ok, Tang, pode contar comigo — Travis respondeu prontamente.
Com a saída de Moon, Tang Qian sentiu um alívio de um terço da pressão; agora podia se concentrar totalmente em Marcus Landry.
Maldição, esse garoto está cada vez mais atento!
Desgraçado! Não acredito que não vou te superar!
Landry intensificou seus movimentos, mas Tang Qian seguia defendendo com precisão.
Vendo Landry tão marcado, Armstrong resolveu atacar sozinho. Embora fosse habilidoso em driblar e infiltrar, sua altura limitava as opções ofensivas. Conseguiu escapar da marcação de Kareem Rush, mas encontrar espaço para arremessar era difícil. Sem alternativas, parou e saltou para o arremesso.
Mas essa breve hesitação desacelerou Armstrong, e Rush, atento, conseguiu retornar e tocar a bola no momento do arremesso.
— Ótima chance, contra-ataque!
Tang Qian pegou a bola e imediatamente passou para Manny Harris na lateral, que avançou rápido e marcou.
103 a 101.
Os Defensores retomaram a liderança.
Após o ponto de Harris, os Carneiros do Reno pediram um tempo curto, claramente para quebrar o ritmo dos Defensores e organizar a equipe.
Mas o plano falhou; na jogada seguinte, erraram um arremesso de três pontos decisivo com SF Allen Brown.
O tempo quase acabava, com o placar em 103 a 101, Defensores liderando por dois pontos. Se conseguissem marcar, a vantagem subiria para quatro pontos, praticamente assegurando a vitória, pois seria difícil recuperar em um único ataque.
— Manny, jogue devagar, foque na eficiência — Tang Qian orientou.
— Certo, sei o que fazer — Harris concordou.
Assim, o ritmo ofensivo dos Defensores desacelerou, completamente diferente da perseguição anterior, agora com calma e controle.
O armador dos Carneiros tentou roubar a bola, mas Harris estava atento e não deu chances, apesar das diversas tentativas.
Harris pediu um bloqueio, contornou André e, liderando a defesa, passou a bola para André Ingram.
Ingram preparava o arremesso, mas Gail Jones dos Carneiros se aproximou, trocando de posição com SF Allen Brown para impedir o bloqueio dos Defensores.
Jones, embora mais baixo que Ingram, foi suficiente para dificultar o arremesso.
Os Carneiros sabiam o que significavam quatro pontos de vantagem e, para não perder o jogo, deram tudo de si no final.
Ingram tentou infiltrar, mas não teve sucesso. Poderia usar a altura para forçar o arremesso, mas o aproveitamento seria baixo, então preferiu passar.
Para quem?
Naturalmente para Tang Qian no garrafão.
— Tang, é com você.
A escolha era óbvia: no basquete, o pivô é o mais eficiente e menos dependente de "mão quente". Tang Qian era o pivô dos Defensores de Los Angeles, e para garantir o ponto, precisava assumir a jogada.
— Garoto oriental, não vou deixar você marcar! — Landry intensificou a marcação ao ver Tang Qian com a bola.
— Veremos, isso não depende de você!
Tang Qian respirou fundo. Apesar de ter melhorado sua técnica, ainda não dominava completamente o movimento.
Não era falta de treino, mas sim a diferença entre prática e competição real; Tang Qian sabia disso. Contra adversários do sub-17 ou da CUBA, ele conseguia facilmente, mas na NBDL, não tinha garantia.
Mas não tinha escolha: para garantir o ponto, precisava arriscar.
Landry também estava totalmente concentrado; se Tang Qian não mostrasse firmeza, seria difícil marcar.
Hora de lutar!
Com o espaço aberto pelos jogadores, o duelo chamou a atenção de todos.
Tang Qian, buscando segurança, optou pelo jogo de costas, tradicional dos pivôs. Primeiro, resistiu duas vezes contra Landry, aproximando-se da cesta. Então, abaixou o centro de gravidade, fingindo uma infiltração à direita. Landry, atento, fechou à esquerda. Nesse momento, Tang Qian girou para fora, abrindo espaço.
Landry, treinado com Karl Landry da NBA, reagiu rápido e voltou a pressionar.
Mas Tang Qian já havia previsto isso; se Landry não tivesse esse nível, nem sonharia com a NBA. Assim que Landry voltou, Tang Qian girou novamente, mantendo o pé de pivô, e deu um grande passo com o outro, abaixando o corpo e levantando a bola, simulando um arremesso.
— Não vai me enganar!
Landry já estava desequilibrado, mas com seu físico, impulsionou-se novamente para bloquear Tang Qian.
Landry era realmente difícil de enfrentar!
Mas Tang Qian ainda tinha um último movimento.
Quando Landry se aproximou, Tang Qian girou mais uma vez, mantendo o pé de pivô e recuando o outro, então saltou para arremessar.
A execução foi forçada e pouco elegante, mas finalmente conseguiu se livrar de Landry, e diante da cesta livre, arremessou.
Quase me confundi! Fazer movimentos tão amplos sob pressão exige muita técnica e coragem!
Como será que Olajuwon conseguia girar e confundir adversários na NBA sem perder a própria orientação?
Definitivamente não era normal!
Mas quando Tang Qian pensava que tudo estava terminado, um grito furioso ecoou em seu ouvido direito.
Landry, o louco, vinha novamente em sua direção!
Não tinha medo de quebrar o pé?
— Oriental, não vou deixar você me humilhar de novo! Vou te bloquear!
Não vai conseguir!
Tang Qian não podia interromper o movimento; com o pé de pivô fora do chão, se não arremessasse, seria falta de passos.
Subestimou a determinação e a habilidade de Landry. Não se pode negar que jogadores negros têm físico e reflexos muito superiores, e Landry, com sua vontade, conseguia mesmo nessas condições se recuperar.
Na verdade, mesmo com todo esse esforço, Landry não conseguiria bloquear o arremesso de Tang Qian, mas poderia influenciá-lo. E era isso que Landry queria: talvez não conseguisse bloquear, mas queria afetar o adversário!
Qual seria o resultado?
Surpreendente e inesperado.
Tang Qian não marcou, mas Landry cometeu falta.
Apito.
O árbitro marcou a falta, concedendo dois lances livres a Tang Qian.
Mas antes que pudesse comemorar, algo totalmente imprevisto aconteceu.
Inacreditável.
No momento do apito, Landry, ao forçar demais, perdeu o controle do corpo e colidiu com o cotovelo de Tang Qian, sem precisão.
Com um estrondo, o nariz de Landry se quebrou.
Diferente de Moon, Landry nem teve tempo de reagir; desmaiou imediatamente, caindo no chão.
Não pode ser...
Tang Qian olhou para o desmaiado Landry, perplexo.
— Droga! Oriental, o que está fazendo?
— Asiático, você quer morrer?
Ao ver Landry caído, os jogadores dos Carneiros explodiram, correndo em direção a Tang Qian sem sequer perguntar o que houve.
Por sorte, o árbitro era experiente e, antes que todos invadissem, apitou alto:
— O que estão fazendo? Se não recuarem, todos levam falta técnica!
— Árbitro, o que está acontecendo? Nosso jogador foi derrubado, você não viu?
Impassível, o árbitro respondeu:
— Vi claramente; Landry cometeu a falta primeiro, sem relação com o pivô dos Defensores. Por favor, recuem, ou aplicarei falta técnica em toda a equipe.
— O quê? Vai apitar contra nós? Vou denunciar à liga!
Apito.
O árbitro, sem paciência, aplicou falta técnica a Abby Francis.
— Maldição!
— Árbitro, você é injusto, vamos recorrer à liga!
Apito.
Outra falta técnica.
— Corrupto, espere, não vou deixar barato!
Apito.
Francis recebeu outra falta técnica e, segundo as regras, foi expulso imediatamente.
Sob uma sequência de apitos, a partida chegou ao fim.
PS: Sobre os contratos da NBA, talvez haja confusão. Existem contratos garantidos e não garantidos, mas, sendo jogador oficial, normalmente se converte em garantido, principalmente para titulares e estrelas. Por exemplo, Kobe, lesionado, ainda recebe o salário integral, o que é bem diferente dos contratos da NFL.