Capítulo 99: A Mão Hábil de Tang Qian (Parte 2)

—Eu, ué... como assim, como assim tem um asiático no Lakers???
—Quem é esse cara? Alguém aí, algum gênio, me dá a identidade dele!

—Parece um pivô, de garra interior. Aposto que não é chinês; se fosse, pelos portais nacionais do jeito que são, já teriam estourado isso há dias!
—Aí então, quem é ele? Deve ter pelo menos um currículo básico.

Esse jogo, originalmente, era da transmissão ao vivo do Canal ChaoTing, então o número de pessoas vendo era enorme.
—Esse aqui, professor Sun Zhenping, agora vemos os Lakers substituírem e colocar um asiático em quadra. Esse jogador não apareceu nos jogos anteriores. O que o senhor acha? —interrogou de repente Meteoro da Chuva, o novato.

Suspiro, suando. Você me perguntou, para onde é que eu vou perguntar? Eu também nunca vi esse cara, viu? Que pergunta difícil você me arranca!
Mas diante do público nacional, Sun Zhenping não podia soltar uma fala dessas. Afinal, ele havia subido também ao cargo de diretor do setor esportivo do ChaoTing, e ali precisa cuidar da imagem. Pigarreou levemente e, com tom sério, respondeu:

—Esse é o 29. Está bem novo, parece até recém-chegado. Pelo que dá para ver, deve ser um reforço temporário dos Lakers após as lesões em sequência no setor interno. Pelo timing, é muito provável que venha da NBDL, mas como não temos informações detalhadas sobre ele no momento, não dá para avaliar com segurança.

—Ah, o professor Sun falou com bom senso — respondeu Meteoro da Chuva, ajeitando o tom, irritado: —Amigos telespectadores, vamos procurar os repórteres da frente e os responsáveis o mais rápido possível; assim que descobrirmos quem é o 29, contamos a vocês.

Nesse momento, no painel de comentários abaixo da transmissão do ChaoTing, as mensagens começaram a disparar:
—É sério, dá para falar com mais profissionalismo? Nem os dados básicos de uma pessoa vocês têm?
—É, isso é só provocar a torcida!
—Então vou ver nos outros sites, lá a informação chega mais rápido!

Isso já era resultado filtrado, com várias xingações removidas.

A tela de uma transmissão online interna virou outra. Como a comunicação ali é instantânea, as opiniões inundaram a tela em segundos:

—Kei Gordo (não esqueça que em 2012 você ainda nem tinha explodido), entrega já o currículo do número 29, sem desculpas!
—Kei, vocês têm trinta segundos! Trinta segundos, e se não nos disserem quem é, vocês vão engordar cinquenta libras ainda este ano!
—Mestre, chama um gênio aí, que venha alguém explicar!
—Deixa de “gênio”, esse rosto de anjo de tão levezinho já dá para ver que é coreano!
—Ei, não fala isso! Coreano que joga basquete é tudo feio, olha o He Shengzhen: mexeu no rosto com medo de quebrar o maxilar e ficou parecendo outra pessoa, ^_^

Ao ver o comentarista “Min Yihui”, Kei Gordo entrou em suor frio. Conferiu a ficha dos jogadores ao lado e viu que não havia nem um pingo de dado sobre esse sujeito.

Ao mesmo tempo, num fórum e num tabuleiro de discussão, finalmente apareceu a voz de quem “sabe de basquete”.
—Esse cara se chama Tang Qian. É chinês. Teve passagem pelo U17 no ano passado. No ensino médio, era apelidado de “Demônio da Cidade Sul”. Estudou no colégio Cidade Sul da Cidade Y, entrou na Universidade de Xiangcheng, mas saiu no meio do curso. Dizem que foi pros Estados Unidos jogar basquete — explicou alguém chamado “Deus Sabe”.

—O quê, então é chinês? Sério? Outro chinês indo pra NBA?
—Caramba! Como é que uma notícia dessa importante não tinha aparecido antes? Se é chinês, a gente tem que apoiar, mesmo que seja um pouco!
—Você sabe, fui procurar na internet e parecia que já tinha tido aquele escândalo de “doping”, foi isso?
—Ah, o que você acha que viu foi notícia de outro ano! Já tinha sido explicado no próprio U17: ele passou no teste antidoping, nenhum problema!
—Hehe, deixa que eu te conto: eu sou formado no Colégio Cidade Sul! Eu e o Tang Qian éramos colegas!
—Engraçadinho... Ontem você postou que era amigo de banco de Yao Ming, e agora saiu que era colega do Tang Qian? Tá reprovando de novo, nunca se formou, é isso?

De repente, o nome Tang Qian começou a aparecer em todos os grandes sites de basquete, e a taxa de busca chegou a 300%.

Nos Estados Unidos, essa partida também era transmitida nacionalmente. O canal era a TNT, e os comentaristas da noite eram Charles Barkley e seu parceiro de longa data Kenny Smith.

—Nossa, Charles, viu isso? Os Lakers metendo um asiático em quadra! Pelo tamanho dele, ainda deve ser um pivô interior! —disse Kenny primeiro.

—É, vou conferir meus dados aqui... well, well, well... Esse de número 29 chamado Tang Qian, ele é chinês? —Charles Barkley falou com expressão exagerada.

—Chinês? Hahaha, então vamos apostar de novo! Lembro bem: chinês combina bem com você, né? —zoou Kenny Smith.
—Kenny, esse assunto você vai me lembrar a vida inteira? —revirou Charles para ele, fingindo indignação.
—Claro! Quem deixou o rei da comédia passar vergonha na frente do país inteiro? Uma história dessas pode ser repetida cem vezes sem cansar!

—Combinado! —disse Charles, em tom de falsa fúria. —Mas hoje vamos apostar em outra coisa, não em pontos.
—Pode ser. O que quer? —perguntou Kenny.
—Que tal apostarmos assistências? —Charles rodou os olhos.
—Você ouviu o que ele falou? Só para ganhar, já está tramando de tudo! —Kenny abriu os braços, meio teatral. —Todo mundo sabe que pivô não costuma dar muitas assistências; isso aqui tá nojento!
—Tá bom, bem, bem... Já que aceitei, não vou recuar. Charles, como quer fazer?
—Não vou te complicar. —Charles colocou uma cara de juiz. —Se ele fizer 5 assistências nesse jogo, então?
—Cinco assistências? Hahaha, isso é humilhar? —Kenny fez careta. —Antes de discutir se ele vai ficar no jogo o tempo todo, vou te lembrar: o seu média de assistência anda por ali, uns 3,9 por partida. Isso é “justo” pra você?
—Kenny, não comece com esse papo. Só me diz: aceita ou não? —Charles, encurralado em público, ficou vermelho.
—Ah, então beleza. Eu, Kenny, sou um cara que gosta de desafio e gosta de acreditar em milagre. Eu aceito, Charles.
—Fechado! Que os telespectadores aqui em casa sejam testemunhas desse pacto!
—Então vamos continuar com o jogo.

No Staples Center, Los Angeles Lakers e Boston Celtics seguiam em andamento.

Com a partida retomada, Derek Fisher levantou a bola e avançou. Mesmo sem velocidade ou infiltração de primeiro nível como antigamente, o físico dele segurava bem o meio-campo.
Ao atravessar, passou a bola para Kobe Bryant, porque com Rajon Rondo embaixo dele, Fisher não tinha como armar ataque.

Nesse trecho, os Celtics fizeram mudança: Kevin Garnett e Paul Pierce saíram para descansar, deixando apenas Ray Allen — o “colosso da área”, como os comentários o chamam.

Todo mundo sabe que Kobe e Ray Allen nunca foram dos melhores amigos. O conflito entre eles começou lá no treino de calouros em Chicago, e, depois da saída do “Tubarão”, a relação caiu no gelo. Kobe já tinha dito, certa vez, que ia “estourar o traseiro” de Ray: o cara tinha feito entrevista ao lado do Shaquille O’Neal e ainda criticou Kobe com dureza. O Kobe novato ficou furioso. Depois, com Ray indo para os Celtics e formando a famosa “tríade” com Garnett e Pierce, as duas finais perdidas e ganhas fizeram a animosidade crescer. Desde então, quase toda vez que Kobe via Ray, queria explodir ele no ataque — às vezes nem ligava para o placar.

—Você ainda vai arremessar nesta quadra? Já foi 4 tentativas e nada, não preciso te lembrar disso, né? —Ray falou com ironia, colando nele para sair com provocação.

—Cala a boca! Mesmo 10 de 10 sem entrar, não é nada! —Kobe subiu na raiva na hora.
—Então está bom, vou te dar prazer: vou te deixar com 6 arremessos seguidos sem nada no próximo trecho! —respondeu Ray, também pouco amigo. No fundo, a cota de escolha dele no draft era mais alta que a do Kobe, mas hoje o outro ganhou tudo em fama. Ciúme e inveja misturados no mesmo peito.

Kobe, de costas, jogando com Ray no poste, usou o braço e a força para se posicionar. Aproximou dos 16 pés da cesta, deu um passo de calcanhar e, girando, tentou o famoso arremesso de gancho.
Era o movimento de assinatura dele, com um toque quase antigo de Michael Jordan. Depois que o físico diminuiu, virou peça recorrente do repertório.

Elegante, bonito... mas o som foi seco: a bola bateu na lateral esquerda do aro.
Mais um erro!

Kobe deu um gesto de raiva com as mãos. Quando já ia recuar para defender, aquela laranja veio de novo em sua direção.
Rebate ofensivo?

Olhou para o garrafão e percebeu quem havia esticado esse rebote ofensivo: o pivô asiático de pele amarela.

A experiência de Kobe é gigante, então logo abandonou o retorno e, com um ajuste de passo, avançou para tomar a bola no alto.
—Hm? Que jeito bom de pegar essa bola! —pensou, espantado.

Quem joga basquete já sentiu isso: de vez em quando, um passe vem perfeito, como se fosse de outro mundo. Kobe sentiu exatamente essa sensação.

Vendo Ray Allen a meio pé de distância, ele não perdeu a chance: saltou e soltou o médio.
Fa..

A bola entrou limpa na rede.
Foi o sexto arremesso da seção de Kobe, e enfim converteu.

Nas transmissões online da China, os “anti-Kobe” começaram a gritar:
—Olha aí, o Ferreiro finalmente fez! Seis por um, que “taxa”, hein?
—Que acidite vocês, pelo amor! O costume do chefe é entrar repetindo “cloc cloc cloc”, entendem?
—Viu? Até “cloc cloc cloc”, então o costume dele.

—Então espera aí, vão ver o chefe tomar pau de volta —um kobeísta rebateu.
—Isso mesmo, senta e vê o rebatimento!

—Volta pra defesa, não fica de bobeira! —Kobe pediu alto logo após o cesto. Tradicional fraqueza dos Lakers é relaxar, e ele já estava cansado de fazer cesta embaixo para depois tomar bandeja fácil do outro lado.

—Ei, asiático, você foi bem não é mesmo. Tirar um rebote de mim com um toque? Isso eu aplaudo! Mas nos próximos minutos, não consegue pegar nem um rebote sequer! —disse Chris Wilcox, com a voz firme.

Mas não houve resposta do Tang naquele momento. Não era que estivesse ignorando; a atmosfera da NBA é brutal demais para desviar atenção.

Chris Wilcox era pivô de 6 pés e 10 polegadas, 221 libras, oitavo entre novatos da primeira rodada de 2002, no auge chegou a 14,1 pontos e 8,2 rebotes por jogo pelo Seattle SuperSonics. Hoje, no máximo, tira 4+ rebotes e 5+ pontos por partida, totalmente um homem do banco.
Mas era justamente esse reserva que fazia Tang sentir uma pressão inédita.

Veja só o rebote que acabou de acontecer: ele quase explodiu nos músculos para arrancar a bola da mão adversária. Não tem nada a ver com o domínio que ele tinha na NBDL, não é da mesma dimensão.

Não dá para baixar a guarda; mesmo que o outro seja um “veterano desconhecido”, aqui é resposta total.
Porque isso aqui é NBA.

Ray Allen errou uma de três e o rebote subiu alto para o garrafão dos Lakers.

—Rebote! —gritou Kobe.

De repente, a área dos postes da equipe de Los Angeles ficou um mar de contatos, os choques de músculos ecoando o tempo inteiro.

A marcação de Wilcox no garrafão é boa. Não dá para brigar corpo a corpo. De repente Tang teve a ideia, abriu os braços e usou as costas para encostar forte nele com firmeza.

—Esse cara tá doidão? —comentou Wilcox por trás. —Você está “encostando” desse jeito, nem vai conseguir pegar rebote!
—Não faz diferença. Se os Lakers pegarem, está bom. —respondeu Tang, tranquilo.

Quando terminou de falar, Pau Gasol simplesmente abriu o braço e tirou o rebote defensivo com facilidade.
—Gente do Oriente, que bom bloqueio! —disse Gasol e jogou a bola para longe, lançando uma frase seca para Tang.

O ataque dos Lakers continuou por Kobe, mas Rajon Rondo atacou no momento certo e formou com Ray Allen uma dupla de duplo-polegar para pressionar Kobe.
—Passa! —gritou Pau Gasol, e Kobe soltou a bola.
No instante em que recebeu, Mike? não, no instante em que tocou, camele a dupla O'Neal e Wilcox fechou em cima, sem dar espaço nem tempo para Gasol arremessar. Desde a pausa anterior, Doc Rivers já tinha orientado isso no ataque de contenção: Kobe vinha fazendo a partida seguindo Gasol no garrafão, e sem ele no tablado de 1 contra 1 a marcação apertou o máximo.

Que sufoco, que pressão!
Cercado, Gasol praticamente perdeu o chão para driblar. Só levantou o braço longo para proteger a bola, evitando perder.

—Ei, Gasol, alley-oop! —de repente uma voz surgiu, salvando a jogada.

Sem pensar muito, Gasol viu pelo encaixe de corpos e arremessou na direção dessa voz; se errasse, certamente seria falta de jogo ou violação dos três segundos.

—Puxa, parece alto demais. Tá me passando para Howard? —Megan O'Neal soltou uma zombaria. Nem terminou a piada: um “pum” seco atingiu seu ouvido quando a bola caiu.

—Wow! Alley-oop! Número 29, Tang Qian! —gritou o DJ de pista dos Lakers. O passe aéreo para finalizar, em qualquer momento, sempre foi uma arma que empolga.

—Boa! —Pau Gasol não se conteve. Era uma assistência por cima de extrema dificuldade; se fosse com ele, talvez nem entrasse. Uma bola que parecia perda virou lançamento cirúrgico de assistência; quem não gostasse disso?

—Charles, você viu? Aquela “dunk no ar” foi linda! A elasticidade desse asiático é muito boa —Kenny Smith murmurou, quase admirado, e virou-se para o parceiro.

—De fato, foi linda mesmo! Aquele lance passou de 3,70 metros de altura e ele ainda meteu com as duas mãos. Esse garoto… será que é mesmo asiático? —Barkley também se surpreendeu.

—Charles, há asiático com muita explosão também, certo? Como aquele velho Y, lembra? A elasticidade dele era ótima, nem passa dos saltos da elite da NBA —disse Kenny.
—Já que tocou em mim: no seu tempo, você também tinha apelido de “porco voador”, não é? Se esse passe fosse para mim, o que eu teria feito?

—Eu virava e enterrava com raiva, depois girava e explodia a cabeça de quem me fez o passe! —Barkley respondeu sem nem respirar.

—Uau, esse é bem a sua cara mesmo —Kenny ergueu as sobrancelhas e sorriu.

A posse do ataque de Boston passou para Chris Wilcox. Estava claro: queriam usar Wilcox para bater forte em Tang.
—A defesa dos asiáticos não é lá muito forte; na próxima, vai em cima dele e ensina —disse alguém.
—Certo, Allen, sem problema! —Wilcox bateu no peito e respondeu.

—Ei, asiático, tá pronto pra levar um banho? —assim que recebeu a bola, Wilcox rugiu.
Dentro dos Celtics, pelo status de banco que ele tinha, quase não havia chance de uma jogada individual longa. Agora, porém, estava cara a cara com um asiático: tinha de aproveitar para se divertir de verdade. E ainda com transmissão nacional —se render bons números, quem sabe aparece até contrato novo no futuro.

Dentro da cabeça de Wilcox, era só esse pensamento de ganho imediato. Tang Qian não era sequer “alguém” para ele, ainda.

PS: Segunda atualização concluída. O grande capítulo pede votos, precisa de recomendação de leitura!
Ah, e sim: em 2012, Meteoro da Chuva ainda parecia não estar confirmado, e por ali esse ano o professor Sun parecia ter se afastado também. Mas como pensei neles dois naquela época, escrevi na hora.