Capítulo Sessenta e Sete: O Duelo com o Abade – Parte II

— Oriental, você está acabado — disse Andrew Bynum enquanto segurava a bola.

— Ainda nem começamos, por que essa pressa toda pra tirar conclusões? — respondeu Tang Qian, já em posição defensiva.

— Ei, Manny, qual você acha que é a chance do Tang nessa partida? — Travis Heyman perguntou à beira da quadra.

— Chance de vitória? Travis, fala sério? Num duelo, até acredito que o Tang teria alguma chance contra o Bynum, mas nesse tipo de um contra um... acho que no máximo dez por cento, não mais que isso — Manny Harris respondeu, fitando o jogo à sua frente.

— Dez por cento? Isso é muito pouco, não acha? O Tang é bem forte, será que só isso mesmo? — Travis Heyman retrucou, descrente.

— Travis, o Manny não está errado, na verdade, acho que esses dez por cento ainda são demais — interveio Kareem Rush.

— O quê? Dez por cento ainda é muito? Kareem, você está menosprezando o Tang!

— Travis, todos nós sabemos do potencial do Tang. Na NBDL, ele é, sem dúvida, um pivô de respeito, mas o problema é que o adversário não é desse nível. Você esqueceu a diferença de nível dos jogadores da NBA? Qualquer reserva da NBA seria uma estrela absoluta na NBDL. Curtis Stinson, do Iowa Energy, é fortíssimo, mas entrar na NBA já seria difícil, e mesmo que entrasse, não passaria de mero reserva. Agora, olha contra quem o Tang está jogando: o pivô titular dos Lakers! Que chance real você acha que ele tem? — Kareem Rush argumentou. — O Manny só deu dez por cento por causa das regras desse desafio. Você, como ala-pivô, entende bem o quanto o Tang se destaca mais na defesa do que no ataque.

— É verdade, a defesa dele é muito superior ao ataque, e não é pouca diferença — Travis Heyman refletiu, começando a compreender.

— Justamente por isso o Tang pediu pra mudar as regras. Se ele tivesse que atacar e defender, a chance dele seria ainda menor.

— Então pronto, o Tang está numa situação bem difícil — Travis Heyman falou, preocupado.

— Não há o que fazer, Travis. Mas se perder, não será nada demais. O adversário é um titular da NBA, ninguém vai criticá-lo por isso — Manny Harris tentou tranquilizá-lo.

— É, entendi. Não é culpa do Tang, é que o adversário é forte demais! — Travis Heyman balançou a cabeça resignado.

Um dos treinadores dos defensores foi escolhido para arbitrar a partida. Com o apito, o duelo entre Tang Qian e Andrew Bynum começou.

Andrew Bynum iniciou o ataque, driblando direto pela linha de fundo. Ficava claro que ele dominava o drible com muita naturalidade — pelo menos aos olhos de Tang Qian, esse nível já era o ápice para um grandalhão.

Impressionante. Só no drible, ele já superava facilmente todos os pivôs que Tang Qian já havia visto. Mesmo ele próprio estava muito atrás, jogando em níveis completamente diferentes.

Tang Qian se lembrou de um ditado: na NBA, até o jogador com o pior drible, ao sair da liga, vira “matador de tornozelos”, quebrando qualquer um nos dribles. O exemplo do Perkins, com seus dribles entre as pernas e enterradas, era prova disso. Mas, dentro da NBA, isso não chamava atenção.

Antes, Tang Qian duvidava um pouco dessa afirmação, mas ao encarar Andrew Bynum, todas as dúvidas desapareceram. Jogadores de NBA não são normais. Fora da liga, cada um vira uma arma letal, técnico e imparável.

Ao ver o domínio no drible de Andrew Bynum, Tang Qian imediatamente abandonou a ideia de roubar a bola e se concentrou totalmente em defender o garrafão.

Lá vem ele.

Pensou Tang Qian, ao ver Andrew Bynum invadir a área dos três segundos. De repente, um movimento de ombro, um giro ágil, e ele já havia saído da linha de fundo para o lado esquerdo da cesta. A velocidade do giro era muito maior do que Tang Qian imaginava.

Não, não é possível! Tão rápido assim? Ele não virou um pivô pesado? Como pode ser tão ágil na linha de fundo?

Tang Qian ficou surpreso com o giro, tentando colar na marcação, mas Andrew Bynum balançou o pé de apoio duas vezes. Tang Qian foi atraído pelo movimento. Vendo isso, Bynum abriu um sorriso de desprezo, ergueu o corpo com o ombro e finalizou a bandeja com a mão direita, escapando da defesa de Tang Qian.

A bola caiu limpa na rede.

— Caramba, Travis, você viu aquele movimento? Foi rápido demais, tudo muito fluido! — exclamou André Ingram, admirado, perguntando a Travis Heyman.

Travis Heyman sorriu amargamente e balançou a cabeça: — Muito rápido, não parece coisa de um pivô de mais de dois metros de altura. O Tang ainda reagiu bem. Se fosse eu na defesa, nem tocava na camisa dele.

— É outro nível, diferente da TV! — exclamou alguém ao lado.

— Claro que é diferente! Na NBA, todos são monstros físicos. Por isso, o Bynum não parece tão rápido na TV. Mas comparado aos jogadores da NBDL, ele explode em velocidade, não dá nem tempo de fechar a boca! — explicou outro.

— Agora entendi. Jogador de NBA é realmente fora do comum. Qualquer um já é um prodígio no basquete.

— Pois é, por isso o Tang está em perigo.

— E aí, oriental, já percebeu a diferença entre a gente? Você ainda vai demorar cem anos pra me marcar! — Andrew Bynum provocou, confiante.

— Foi só uma cesta. Não precisa se empolgar, vamos continuar — respondeu Tang Qian, impassível.

Esse movimento é mesmo impressionante. Andrew Bynum já está na NBA desde 2005, totalmente adaptado ao ritmo da liga. Nesse aspecto, estou muito atrás.

De fato, quem treina em “mapa de alto nível” evolui mais rápido.

Na segunda posse, Andrew Bynum tentou repetir o movimento, mas Tang Qian não era ingênuo e não ia cair no mesmo truque. Desta vez, fixou o olhar na bola, ignorando o balançar do pé de apoio. Assim, o truque de Bynum falhou.

— Nada mal, mas ainda é inexperiente! — disse Bynum, vendo Tang Qian resistir à finta. Em seguida, girou o corpo, saiu de baixo para o alto, erguendo o braço por cima da cabeça, completamente esticado.

Era o famoso “jogar alto”, movimento essencial para pivôs, mas poucos dominam de verdade, principalmente os internos das ligas nacionais, que só sabem o básico e esquecem tudo em jogos importantes. Bynum, por ter entrado jovem na NBA, corrigiu muitos vícios, embora, por decisões próprias, não tenha chegado tão longe quanto poderia.

Ótima adaptação, mas esse “jogar alto” não vai colar comigo!

Tang Qian avançou, esticou o braço, cobrindo a bola de Bynum. O segredo do movimento é altura e envergadura, áreas em que Tang Qian leva vantagem.

Essa bola não vai entrar.

Pensou Tang Qian.

Mas, para sua surpresa, Bynum lançou a bola por cima, e, mesmo com Tang Qian tentando o toco, não conseguiu sequer encostar.

Como assim?

Bynum arremessou, a bola quicou algumas vezes e caiu limpa na rede.

Mais uma cesta!

Que braços longos esse oriental tem! Se eu não tivesse sido rápido e me inclinado para trás, teria tomado um toco feio agora. Por pouco!

— E aí, Tang, está com medo do seu tio Bynum? — provocou Bynum, apesar de surpreso por dentro.

— Continua — respondeu Tang Qian, sem rebater. Ele já havia percebido a força de Bynum no ataque: mesmo quando achava que ia bloquear, era surpreendido.

Subestimei os jogadores da NBA. Bynum não é como Marcus Fizer, que já está mais velho e fora da liga há tempo, com as habilidades em declínio. Bynum, além de jovem, treina na NBA desde os 18. Nunca enfrentei alguém tão sólido.

Não dá pra relaxar, preciso de cem por cento, não, cento e vinte por cento de foco!

Começa a terceira bola.

Tang Qian começava a se adaptar ao ritmo de ataque de Bynum. Ainda era difícil, mas já começava a entender o padrão.

Ele foi novamente pela esquerda, querendo explorar o mesmo caminho.

Acha que vai me dominar? Pensa que é Olajuwon? Shaquille O'Neal?

Ridículo!

Tang Qian percebeu a intenção e se irritou por dentro. Você acha que vai me passar por cima assim tão fácil?

Bynum girou de novo e invadiu o garrafão, usando a técnica apurada herdada dos anos de aprendizado com Kareem Abdul-Jabbar. Encolheu, empinou o quadril e puxou a bola com as duas mãos, abrindo espaço. Com a tabela ao alcance, flexionou os joelhos e subiu para o arremesso, mirando o toque na tabela.

Com toda a experiência, Bynum já sabia que a bola ia cair.

Porém, quando esperava pelo som da rede, uma sombra negra surgiu, avançando rápido por suas costas.

— Essa bola não vai entrar! Fica aí! — gritou Tang Qian.

Com um tapa seco, Tang Qian bloqueou o arremesso contra a tabela, em uma cravada espetacular que, se fosse jogo oficial, certamente entraria no top 5 da rodada.

— Agora está três a dois, certo? — disse Tang Qian, devolvendo a bola.

— Para de se achar! Foi só sorte, a próxima é minha! — resmungou Bynum, irritado por ter tomado o toco.

Na quarta bola, Tang Qian não se deixou levar pelo sucesso. Sabia da diferença de nível, e que, se Bynum tivesse sido mais cauteloso, dificilmente teria conseguido o bloqueio.

O talento ofensivo de Bynum era realmente impressionante. Ser titular na NBA não é para qualquer um.

Muito além do que eu imaginava.

Sem esse “contato próximo”, Tang Qian nunca teria entendido quantas variações um simples giro na linha de fundo poderia ter. Cada movimento de Bynum parecia conectado a outros, criando uma sequência difícil de prever.

A orientação de Kareem Abdul-Jabbar realmente faz diferença. Os movimentos de ataque no garrafão, a fluidez, a precisão — tudo era refinado, impossível para um jogador comum compreender. O ditado de que grandes mestres formam grandes discípulos faz todo sentido aqui.

Após levar o toco, Bynum ficou furioso. Olhando para Tang Qian, mudou de estratégia: ao invés da técnica, usou o físico. Empurrou, baixou o centro de gravidade, empinou o quadril, preparando o tradicional jogo de costas. Decidiu que, dali em diante, faria cada bola valer.

Como aumentar a taxa de acerto?

Bynum sabia de seus pontos fortes: o peso, muito superior ao de Tang Qian.

Tang Qian pesava pouco mais de 230 libras; Bynum, pelo menos 40 ou 50 libras a mais. No jogo de costas, isso fazia muita diferença. Mesmo que Tang Qian fosse forte, o peso era fundamental nesse tipo de disputa, e ele levava desvantagem.

Agora complicou.

Tang Qian percebeu a estratégia, mas não tinha muita saída. Pivôs não têm a variedade de dribles dos alas e armadores. No jogo real, a maioria dos pontos dos pivôs sai do contato físico, do confronto direto, exigindo resistência ao choque. Só de ver Bynum se posicionando, Tang Qian sabia que teria problemas: para defender o jogo de costas, faltava massa.

O que fazer? Tentar dissipa o impacto, usar agilidade e jogo de pés para que Bynum perca o equilíbrio, e assim cortar o ataque.

Os dois gigantes começaram a se chocar, diferente do duelo técnico anterior, agora era pura força e instinto selvagem.