Capítulo Cinquenta e Três — Véspera de Natal (Parte I)

"O Los Angeles Times relata: Kobe Bryant expressa publicamente sua insatisfação, supostamente critica a diretoria!"
"O Bleacher Report diz: Não entendo essa troca, o líder dos Lakers finalmente explodiu de raiva!"
"O New York Times noticia: Kobe declara — Lamar é meu grande irmão, essa troca da diretoria é realmente estúpida!"
"O Washington Post afirma: Eu realmente não gosto dessa troca, a diretoria não percebe o que está fazendo! O tom de Kobe Bryant é gélido!"
"O USA Today destaca: As bênçãos do líder dos Lakers, desta vez Mark Cuban realmente saiu ganhando!"

Na manhã seguinte, Tang Qian viu no computador uma enxurrada de notícias sobre Kobe e Odom.
Embora se lembrasse desse episódio, desta vez, tanto a intensidade quanto o impacto pareciam maiores do que na “última vez”.
Tang Qian subitamente se lembrou de algo e, em pensamento, murmurou:
Será que era sobre isso que Kobe Bryant me perguntou ontem?
Quanto mais pensava, mais acreditava na possibilidade.
Mas será que uma reação tão forte poderia trazer consequências negativas para Kobe?
Tang Qian não sabia.
Afinal, ele ainda era apenas um jovem jogador da NBDL, sem influência para se envolver nos “conflitos” dos Lakers.

O tempo passava lentamente; num piscar de olhos, já era 23 de dezembro.
Na NBDL, os Los Angeles Defenders estavam em uma fase gloriosa, avançando com um impressionante histórico de 13 vitórias e 1 derrota, sinal claro de uma reviravolta e ascensão.
Em contraste, os Reno Big Horns, líderes do Oeste no ano anterior, estavam em clara decadência. Com quase um terço das 50 partidas da temporada regular realizadas, seus resultados permaneciam em torno de 6 vitórias e 7 derrotas.
Observadores atentos notaram que, desde a última derrota para os Defenders, perderam todas as cinco partidas seguintes, como se o moral e o espírito da equipe tivessem se dissipado.
O desempenho de Marcus Landry também caiu drasticamente; já eram quatro jogos seguidos sem alcançar 12 pontos, um resultado nada impressionante para alguém que sonha em entrar na NBA.
Esses resultados elevaram o ânimo dos Los Angeles Defenders, consolidando uma união histórica no time.
E naquela noite, mais uma vitória fácil, estendendo o melhor início de temporada da história do time para 14 vitórias e 1 derrota.

"Excelente, rapazes, uma vitória retumbante para celebrar o Natal que se aproxima. Há algo mais satisfatório do que isso? Amanhã é folga para todos, aproveitem bem a magia do Natal!"
Como treinador dos Los Angeles Defenders, Phil Hubbard estava surpreendentemente satisfeito com o desempenho da equipe.
"Uau, maravilhoso, viva o senhor Hubbard!"
Ao saber que não precisariam acordar cedo para treinar, todos os jogadores vibraram e celebraram ruidosamente.
"Ei, Tang, amanhã é raro termos folga. Que tal relaxarmos juntos no Playhouse?" Manny Harris se aproximou e sugeriu a Tang Qian.
"Playhouse? O que é esse lugar?" Tang Qian, fiel ao hábito de perguntar quando não sabe, respondeu.
"Como assim, Tang? Você é um alienígena? Morando em Los Angeles há tanto tempo e não conhece o Playhouse?" Manny Harris arregalou os olhos.
"Eu realmente não sei, Manny. Tem algum problema nisso?" Tang Qian respondeu honestamente.
"Meu Deus! Tang, tem certeza de que não está brincando?"
Tang Qian balançou a cabeça, mostrando seriedade.

"Inacreditável, Tang, você já tem vinte anos, certo? Nunca foi a uma boate?"
"Isso é obrigatório? Existe alguma lei na Califórnia que obriga ir à boate aos vinte anos?"
"Meu Deus, Tang! Você realmente é um homem adulto? Ou os homens na China são todos conservadores assim?"
Tang Qian olhou para Manny Harris e perguntou:
"Você não é frequentador de boates e bares, não é?"
"É claro que sou! Nos Estados Unidos, quem não é? Onde mais ir para relaxar? Onde mais encontrar garotas bonitas aos montes? Onde mais conversar sobre a vida e sonhos com elas? Você não é seguidor daquela religião, é?"
"De jeito nenhum, nós chineses quase não seguimos essa religião!" Tang Qian respondeu irritado.
"Então por que não vai à boate? Ah... Será que você é gay?" Manny Harris fez uma expressão de quem entendeu tudo.
"Gay? Quem é gay? Manny, está dizendo que sou gay?"
Ao ouvir Manny Harris, um grupo de curiosos se aproximou.
"O quê? Está falando do Tang? Não, não pode ser."
"Como? Ele nunca foi à boate aos vinte anos? Então provavelmente é verdade, porque quem não gosta de boates?" Travis Hyman disse, como se tivesse solucionado um mistério.
"Que lógica absurda! Quem disse que sou gay? Eu, Tang Qian, sou homem de verdade, ok?"
"Homem de verdade? Então por que não vai à boate? Tang, ser gay não é vergonhoso nos Estados Unidos, somos um país muito livre." Travis Hyman deu um tapinha amistoso no ombro de Tang Qian, mostrando tolerância.
"Eu... droga! Vocês são uns idiotas tomados pela luxúria! Eu não gosto de homens, se tiver que escolher, prefiro namorar com o basquete, entenderam?" Tang Qian gritou furioso.

Mas o protesto de Tang Qian não surtiu efeito. Assim que terminou de gritar, Manny Harris cobriu a boca como se tivesse tido uma revelação:
"Tang, eu realmente não esperava que você tivesse um gosto tão peculiar, meu Deus!"
"O que quer dizer com gosto peculiar?" Tang Qian perguntou, confuso.
"Você acabou de dizer que prefere namorar com o basquete, não é?"
"Sim, qual o problema?"
"Inacreditável! Tang, você tem fetiche por objetos, oh meu Deus!"
"Fetiche?!" Tang Qian ficou três segundos atônito, depois seu rosto ficou roxo de raiva. Ele jogou a bola de basquete em Manny Harris e gritou:
"Vou acabar com vocês, seus idiotas!"

Durante todo o dia, Tang Qian permaneceu irritado. Para extravasar, passou horas treinando sozinho no ginásio. Quanto aos colegas tomados pela luxúria, na véspera de Natal, era óbvio que não ficariam no ginásio; saíram todos para se divertir.
"Que se quebrem logo, esses idiotas!"
Após errar um arremesso, Tang Qian resmungou.
Como era véspera de Natal, Tom também se recusou a trabalhar, não importa o quanto Tang Qian o chamasse.
"Que véspera de Natal, que Natal... O que isso tem a ver comigo, um chinês?"
Com todos os treinadores em casa, Tang Qian treinava e recolhia bolas sozinho.

Enquanto resmungava, um som de repente interrompeu seus planos de treino.
O celular tocou. De quem seria?
Eu... droga! Fiquei tão irritado que nem percebi. Só há eu no ginásio, se o telefone tocou, só pode ser meu.

Tang Qian atendeu, ao ver que era um número desconhecido, respondeu irritado:
"Alô, não quero assinar jornais ou revistas, nem tenho dinheiro para comprar carro ou casa, procuraram a pessoa errada!"
"Tang, você atende todo número estranho assim?"
"Este... essa voz... você é..." Tang Qian reconheceu a voz e ficou constrangido.
"Hum, vejo que não esqueceu completamente de mim, pelo menos ainda lembra do meu tom de voz, não é?" A voz feminina do outro lado tinha um leve tom sarcástico.
"Oi... então é a senhorita Swift. O que a fez ligar para mim?" Tang Qian, tentando disfarçar o constrangimento, perguntou cautelosamente.
"Por quê? Não posso te ligar?"
"Não, claro que pode, é uma honra..." Antes que terminasse, ela respondeu:
"Hum, bom que entende! Me diga, Tang, por que depois daquele dia nunca mais entrou em contato? Não quer conversar comigo? E já te disse para me chamar de Taylor, não Swift!"
Uma sequência de perguntas deixou Tang Qian atordoado. Pensou consigo: Não foi você quem mudou de humor repentinamente naquele dia? Como pode me culpar? Que coisa mais absurda.
Mas ele sabia que não poderia dizer isso. Então, organizando as palavras, respondeu:
"Bem, Taylor, nosso time está treinando intensamente, além dos jogos, mal sobra tempo..."
"Mal sobra tempo? Ou seja, sobra um pouco, certo?" Taylor pegou o erro e atacou.
"Eu..."
"Chega, não quero ouvir explicações. Hoje é véspera de Natal, estou em Los Angeles. Como vai passar a noite?"
"Ah?" Tang Qian, sem entender, respondeu:
"Acho que vou ficar no ginásio treinando."
Assim que respondeu, Taylor Swift mudou de humor e gritou:
"Treinar, treinar, só pensa em treinar! Você é só um jogador da NBDL, por que tanto esforço? Os Defenders vão te pagar mais por isso?"
"Taylor, como pode dizer isso? Treinar basquete é um processo de longo prazo, justamente por estar na NBDL, não posso relaxar..."
Ao falar de basquete, Tang Qian ficou sério.
"Gosh! Eu não devia ter mencionado basquete!" Taylor interrompeu, irritada:
"Me diga, Tang, tem planos para a véspera de Natal?"
"Planos? Tenho, já disse, vou treinar."
"Tang! Qian!"
Assim que Tang terminou, Taylor Swift entrou em modo furioso:
"Vou perguntar de novo: hoje, além do basquete, tem outro plano?"
"Não, não tenho." Tang Qian respondeu assustado.
"Ótimo, reservo seu tempo hoje. Às sete, vou ao Toyota Sports Center te buscar."
"É melhor não me deixar esperando, ou as consequências serão sérias!"
"Ah, e apague o número antigo, agora uso este. Assim, certos 'baixos e gordos' não me importunam mais!"
Taylor Swift desligou, deixando Tang Qian atônito.

PS: Hoje estava muito cansado e não ia atualizar, mas ao abrir o site vi que o grande Huru me presenteou com dez mil moedas, me despertando completamente! Por isso, para não decepcionar esse gesto, decidi atualizar, senão minha consciência não ficaria tranquila. Por fim, peço que salvem e recomendem o livro, meus caros, embora o livro seja razoável, as recomendações não têm sido boas. Será que, em clima de Ano Novo, vocês podem me dar algumas recomendações? Ahhhh!