Capítulo Quatro: Uma Simples Formalidade?

“O quê! Jian Guo, você está brincando comigo?” Uma voz furiosa ecoou pelo telefone de Cheng Jian Guo.

“Li, por que esse temperamento? Calma, respira fundo primeiro,” disse Cheng Jian Guo.

“Calma? Calma nada! Por sua causa, arrumei confusão, já alterei a lista, e quando fui analisar os dados, o que você me recomendou afinal?”

“O que houve, Li? É que ele não tem as condições físicas adequadas?” perguntou Cheng Jian Guo.

“Não me venha com evasivas! Você sabe muito bem o que estou dizendo! Um garoto sem experiência profissional no basquete, sem nenhum histórico, e você ainda ousa me recomendar?”

“Li, não fique bravo. Você não confia na minha visão? Se ele fosse só mais um jogador comum, eu não teria me empenhado tanto para te convencer. Ouça, esse rapaz é um dos maiores talentos brutos que já vi no garrafão. Se for bem treinado, pode até se tornar o próximo Yao Ming, quem sabe,” explicou Cheng Jian Guo com paciência.

“O próximo Yao Ming? Cheng Jian Guo, você sabe o que está dizendo? Yao Ming não aparece assim, de repente! O basquete chinês tem décadas, e só tivemos um Yao Ming. Acho que você perdeu o juízo!”

“Li, não tire conclusões precipitadas. Eu, Cheng Jian Guo, garanto: se você vê-lo pessoalmente, vai gostar ainda mais do que eu.”

“Dois metros e quatorze de altura, cento e quatro quilos, faltando dois meses para completar dezoito anos. Me perdoe, mas pelo que você me mandou, não vi nada especial nesse tal Tang Qian. Altura razoável, peso aceitável para a idade, mas já está velho demais. Você sabe que os jogadores do sub-17 têm contato com o basquete desde pequenos, até profissionalmente, e ele está quase nos dezoito sem nunca ter jogado uma liga profissional, sem nenhum treino sistemático, como você quer que eu aposte nele?” O interlocutor não escondia o desagrado.

“Li, sei que você já estudou na NBA, mas ainda está preso ao passado?” rebateu Cheng Jian Guo. “Primeiro, tenho certeza de que você nem analisou direito os dados que te enviei, senão não estaria focando só em idade, altura e peso. Segundo, quem disse que Tang Qian nunca jogou basquete? Ele foi MVP do campeonato nacional escolar por três anos consecutivos...”

“Jian Guo, precisamos lembrar que nosso campeonato escolar não é como o americano. Aqui é só um evento amador e recreativo, não pode ser levado tão a sério.”

“Concordo, nosso campeonato escolar está longe do americano, mas não esqueça que fui técnico de seleções estaduais. Então, esses ‘profissionais’ que você menciona, eu conheço bem: são em sua maioria jovens mimados que falsificam a idade! Quantos deles realmente chegam à seleção nacional e representam o país? Você fica aí procurando defeitos! Esse Tang Qian tem idade real, e eu aposto que metade desses jogadores do sub-17 têm idade muito superior à dele, e você sabe que estou certo, não é?” Cheng Jian Guo, incomodado com as críticas, respondeu em voz alta.

“Bem, Jian Guo, você não está errado, mas temo que um jogador tão ‘amador’ cause desconforto, levando os outros a dificultar para ele, criando problemas!” O tom do interlocutor suavizou ao perceber a irritação de Cheng Jian Guo.

“Não há motivo para temer!” Cheng Jian Guo, lembrando da atuação de Tang Qian no ginásio, respondeu confiante: “Diamante bruto só se revela sob pressão. Se ele não aguenta, então seu limite é esse mesmo, e eu admito que me enganei.”

“Certo, se você insiste, vou atender seu pedido. Só espero que esse Tang Qian seja tão bom quanto você diz.”

“Pode confiar. Quando começa o treinamento?” perguntou Cheng Jian Guo.

“Daqui a dois dias. Uma semana de treino intensivo, depois partimos para Kaunas, na Lituânia, para o torneio oficial.”

“Ótimo, vou explicar tudo para Tang Qian. Conto com você para cuidar dele.”

“Sem problemas.”

Após desligar, um homem robusto e de meia-idade permaneceu sentado à mesa, franzindo a testa. Parecia lembrar-se de algo, então pegou novamente o fax enviado por Cheng Jian Guo...

No dia seguinte, Tang Qian embarcou para Pequim, rumo ao centro de treinamento do sub-17.

Era a primeira vez que Tang Qian visitava a capital, tanto nesta quanto na vida anterior. Mas não tinha tempo para turismo; chegou tarde, cansado da viagem, e precisava descansar para o treinamento matinal.

Antes de partir, Cheng Jian Guo lhe disse: “Tang, esta é uma oportunidade raríssima. Se você se destacar, pode até se tornar famoso. O mundial sub-17 não é um grande torneio, mas ainda é uma competição internacional. Se souber aproveitar, pode valorizar seu nome, o que será ótimo para sua carreira profissional.”

À noite, Tang Qian escolheu um hotel simples, deitou e, olhando para o teto, murmurou: “Sub-17, preciso agarrar essa chance!”

Pela manhã, após se arrumar, Tang Qian pegou a bagagem e embarcou no ônibus rumo ao centro de treinamento. O trânsito estava tranquilo, e em quarenta e cinco minutos chegou ao portão.

Após apresentar o documento ao segurança, entrou com a bagagem.

“Pá, pá, pá, pá, pá!” Ao se aproximar do ginásio, ouviu o som de bolas de basquete quicando. Como a porta principal estava aberta, entrou direto.

Ainda não era hora do encontro oficial, mas quase metade dos jogadores já estava lá, conversando e rindo, provavelmente já se conheciam ou haviam se encontrado antes.

“Novo? Não conheço, de que time você é?” perguntou um garoto com sotaque do nordeste.

“Não sou da seleção estadual,” respondeu Tang Qian.

“Então é de qual escola de esportes?” O garoto continuou.

“Estudo em uma escola comum,” respondeu Tang Qian.

“Escola comum?” O rapaz ficou surpreso. “Então você é da segunda ou terceira equipe da CBA?”

“Também não.”

O garoto coçou a cabeça. “Veio de família de jogadores?”

A pergunta era lógica: grandes jogadores como Yao Ming ou Guo Ailun vieram de famílias de basquete, com boa genética.

Tang Qian balançou a cabeça.

Nada disso. O garoto ficou confuso, observando Tang Qian novamente: com aquela altura e físico, era impossível que não fosse jogador de basquete. Estaria brincando comigo?

“Jiwei, não pergunte mais. Esse deve ser o ‘amador’ que substituiu Li Wei,” comentou outro.

“É ele?” O tom do garoto ficou frio e parou de conversar com Tang Qian.

Tang Qian não se importou com o ambiente hostil, pois sabia que, no basquete nacional, o perfil profissional é valorizado, e alguém como ele, que nunca jogou nem a CUBA, naturalmente não era respeitado pelos “formados”.

Mas não havia problema. Tang Qian conhecia bem suas capacidades. Não valia a pena discutir.

Deixou a bagagem e começou a aquecer sozinho, mas logo foi alvo de piadas dos “profissionais”.

“Realmente um amador, nem sabe aquecer, não entendo por que o treinador Li o chamou.”

“Deve ser um filhinho de alguém, veio aqui só para sentir o clima.”

“Faz sentido, pela postura dele, é claramente um novato.”

“Mas tem uma vantagem.”

“Vantagem? Qual?”

“Imagina, com alguém assim, o treinador Li vai deixá-lo cuidando do banco, e nós ganhamos mais tempo de jogo!”

“Isso, se fosse Li Wei, perderíamos tempo porque jogamos na mesma posição.”

Tang Qian ignorou as fofocas, focando no próprio aquecimento.

Pouco depois, chegaram mais jogadores, conversaram com os que já estavam e se afastaram, ignorando Tang Qian, como se ele não existisse no ginásio.

O ambiente era tenso.

Tang Qian, porém, não se manifestou, continuando calmamente.

Dez minutos depois, uma figura atraiu atenção geral: era o treinador principal da seleção sub-17, Li Qiuping.

Li Qiuping, para quem acompanha o basquete nacional, é um nome de peso. Não só por seu currículo, mas por ter descoberto e lapidado Yao Ming, consolidando o futuro do basquete chinês. Além disso, passou um tempo na NBA, e seu olhar e competência são de primeira linha entre os técnicos nacionais.

“Pessoal, parem um pouco, venham se reunir,” ordenou Li Qiuping.

Todos largaram as bolas e se alinharam.

Deixar boa impressão ao treinador é essencial, pois na sub-17, aquele homem tem poder absoluto: titular, reserva, rotação ou banco, tudo depende dele.

“Olá, sou o treinador e líder da seleção sub-17. Nesta semana, vou trabalhar duro com vocês, para que estejam prontos antes de partirmos para a Lituânia,” disse Li Qiuping, objetivo. “Agora, cada um se apresente, começando pela direita.”

“Olá, sou Zhao Jiwei, dezesseis anos, de Liaoning, um metro e oitenta e cinco, setenta quilos, armador,” anunciou o garoto do nordeste.

“Jiwei, você foi bem no sub-16, o treinador Wang me recomendou você, não me decepcione,” Li Qiuping sorriu.

“Sim, treinador, vou me esforçar!” Zhao Jiwei respondeu animado.

“Próximo.”

“Olá, sou Liu Delong, tenho...”

“Olá, sou Ma Wu, tenho...”

Os jogadores foram se apresentando um a um, e Tang Qian, no final, esperou sua vez.

“Olá, sou Zhou Qi, dezesseis anos, de Henan, dois metros e quatorze, noventa quilos, pivô e ala-pivô.”

O garoto de aparência delicada chamou a atenção de Tang Qian, não só pela altura, mas pelo nome.

Zhou Qi, antes da viagem de Tang Qian no tempo, era o futuro astro da China, com esperanças comparáveis às de Yi Jianlian. Tang Qian sabia que Zhou Qi tinha potencial para chegar à NBA, um verdadeiro talento emergente.

Mas agora, Zhou Qi ainda não tinha atingido o auge da altura, e era ainda mais magro do que o “Grande Demônio” do futuro.

Tang Qian nunca o viu jogar no sub-17, mas, pelos vídeos, Zhou Qi era alto, com braços longos, ágil, defesa sólida, boa técnica de arremesso e capacidade atlética, tornando-o a surpresa do mundial sub-17, base para o futuro.

“Zhou, sua atuação na final do sub-16 foi brilhante. Espero que mantenha o nível no sub-17,” disse Li Qiuping.

“Sim, vou me esforçar, treinador,” respondeu Zhou Qi, com leve arrogância.

Um pouco de orgulho não faz mal, especialmente após uma performance tão destacada. Tang Qian pensou que, se tivesse conseguido tais feitos, também ficaria eufórico por alguns dias.

Zhou Qi seria seu concorrente nesta jornada.

Tang Qian pensou consigo.

Chegou sua vez. Tang Qian deu um passo à frente e falou com voz firme: “Olá, sou Tang Qian, da Província H, dois metros e quatorze, cento e quatro quilos, pivô.”

Tang Qian percebeu que Zhou Qi o observava discretamente.

Na seleção sub-17, só havia dois jogadores com mais de dois metros: Tang Qian e Zhou Qi.

Coincidentemente, ambos tinham exatamente a mesma altura.

Pareciam adversários naturais.

“Então você é Tang Qian, tem bom físico. Com treino, vai evoluir bastante,” Li Qiuping assentiu.

Mas Tang Qian franziu a testa.

Percebeu o subtexto de Li Qiuping: via Tang Qian apenas como alguém para aprender e observar, um coadjuvante.

Isso não podia ser.

Tang Qian não estava enganado. Li Qiuping realmente pensava assim: o pivô titular já estava decidido, Zhou Qi, promissor e recém-destacado no sub-16. Tang Qian, um ano mais velho, não era visto como um grande prospecto. Só por consideração a Cheng Jian Guo, Li Qiuping decidiu dar a Tang Qian alguns minutos, evitando reclamações do colega.

Durante uma semana, Tang Qian foi isolado, treinando sozinho.

Ficou frustrado, mas não reclamou, apenas olhou friamente para os “formados”, sem dizer nada.

Por sua postura, os outros jogadores também o ignoraram, tratando-o como invisível.

A semana de treinamento passou rápido. Tang Qian não participou de nenhum treino coletivo, exceto alguns arremessos durante o aquecimento.

No início, Li Qiuping observou Tang Qian, mas como ele não se manifestava, logo o deixou de lado. Afinal, como treinador principal, não podia se dedicar a um garoto sem experiência profissional.

A caminho de Kaunas, na Lituânia, Tang Qian manteve o silêncio, ainda mais fechado.

Sabia que, para conquistar respeito, palavras não adiantavam.

Só ações mudam tudo.

Tang Qian conhecia suas vantagens.

Na Lituânia, Ma Wu sugeriu um passeio para relaxar, pois a partir do dia seguinte seriam dez dias de jogos intensos. Todos concordaram e saíram, exceto Tang Qian.

Li Qiuping sabia disso, mas não exigiu nada dos “garotos”.

Sentado no quarto, Li Qiuping analisava a tabela de grupos, claramente preocupado.

O grupo A da China era um verdadeiro grupo da morte: Estados Unidos, França, Austrália, Egito e República Tcheca. Exceto pelo Egito, todos eram mais fortes que a China. O grupo B tinha Lituânia, Croácia, Espanha, Argentina, Canadá e Coreia do Sul, igualmente difícil. As equipes eram mais fortes que na edição anterior.

Repetir o bom desempenho da última vez seria complicado.

Se não fosse pela atuação de Guo Ailun, a China nem teria chegado ao sétimo lugar.

Guo Ailun foi o artilheiro do último mundial, com média de 22,4 pontos. Haveria alguém assim desta vez?

Difícil.

Sub-16 e sub-17 são conceitos bem diferentes: talvez Zhou Qi brilhe no sub-16, mas no sub-17... Li Qiuping não tinha certeza.

Os europeus e americanos mudam drasticamente entre 16 e 17 anos, desenvolvendo força física superior aos orientais. Li Qiuping tinha expectativas para Zhou Qi, mas ainda era cedo para apostar.

Li Qiuping começou a elaborar estratégias.

Contra o Egito, não era preocupação: apesar de ser um grande país africano, o basquete era mediano; bastava evitar erros para garantir a vitória inicial.

Mas os próximos jogos seriam difíceis: Austrália, França, República Tcheca e Estados Unidos, nenhum adversário fácil. Li Qiuping finalmente entendeu a dificuldade enfrentada pelo técnico anterior: apesar de ser sub-17, qualquer torneio mundial é complicado de vencer.

Largou a tabela, pegou o quadro tático e começou a planejar.

Contra os Estados Unidos, a estratégia era a mesma: abdicar estrategicamente, focar nos outros jogos.

Li Qiuping sabia que a Federação de Basquete exigia ao menos repetir o sétimo lugar. Mas falar é fácil; executar, difícil.

Só foi dormir às uma e meia da madrugada.

No dia seguinte, antes da partida contra o Egito, houve a palestra motivacional.

“A tática é a mesma do treinamento: não se precipitem, aproveitem a altura de Zhou Qi para pontuar. O adversário não tem jogadores mais altos, então esse é nosso trunfo. Além disso...” Li Qiuping enfatizou: “O regulamento exige pelo menos três vitórias na fase de grupos para avançar. Hoje, contra o Egito, é crucial. Se perdermos, a recuperação será quase impossível.”

“É isso. O jogo é de vocês. Vencer depende de cada um.” Li Qiuping bateu palmas e gritou: “Vamos lá!”

“Vamos!” Todos responderam com entusiasmo.

Após o aquecimento, as equipes titulares entraram em quadra.

A escalação da China era: Zhou Qi, Liu Bo, Heng Yifeng, Xu Ziyang, Zhao Jiwei.

Como esperado, Tang Qian era reserva, sentado ao lado do banco de água.

O time egípcio era fraco, e Zhou Qi marcou dois pontos logo de início. Os jogadores externos também estavam precisos, e rapidamente abriram 14 a 2. Após um tempo técnico, o Egito tentou marcar Zhou Qi, mas a China continuou acertando, terminando o primeiro quarto com 25 a 9.

“Jiwei, aquele arremesso de três no final foi incrível!”

“Só sorte!” Zhao Jiwei respondeu, satisfeito.

“Ótimo primeiro quarto, mantenham o ritmo. Se não houver marcação dupla, passem a bola para o garrafão,” Li Qiuping orientou.

O segundo quarto foi tranquilo, sem surpresas.

Na segunda metade, a China teve dificuldades para pontuar, mas Zhao Jiwei manteve a vantagem.

“A defesa deles está mais forte, atenção na movimentação de bola, evitem jogadas individuais, busquem companheiros livres,” Li Qiuping desenhou no quadro.

O quarto final foi um show de bloqueios de Zhou Qi, assustando os egípcios, que evitaram o garrafão. O placar foi se ampliando, até o fim: China 80, Egito 68, vitória por doze pontos.

Como não há coletiva de imprensa nessa fase, os jogadores voltaram ao hotel animados, conversando e comemorando.

Tal como Tang Qian lembrava, o Egito não representou ameaça.

Tang Qian voltou ao hotel, sem jogar um minuto sequer, sentado no banco até o fim.

Zhao Jiwei, com 25 pontos, prometeu derrotar a Austrália no dia seguinte.

Amanhã...

A Austrália não é tão fácil, pensou Tang Qian. Na vida anterior, não conseguiram.

Será que desta vez conseguirão?

Tang Qian observou em silêncio.

PS:

Para garantir a continuidade da trama, Xiaozhi antecipou o segundo mundial sub-17 de 2012 e alterou um pouco as datas, mas manteve os dados principais. Daqui em diante, as mudanças seguirão a história, e Xiaozhi poderá explicar detalhes ao final dos capítulos, esperando que os leitores não se apeguem demais à precisão. Obrigado!

Aproveitando que este é um capítulo geral, Xiaozhi vai falar um pouco: a maioria dos romances de basquete começa no ensino médio ou universitário, ou diretamente na NBA. Acredita que iniciar pela seleção sub-17 é raro, então quis inovar, tornando a narrativa mais interessante e permitindo aos leitores conhecerem competições fora da NBA.

Além disso, Xiaozhi admira o treinador Li Qiuping, por isso o escolheu como protagonista entre os técnicos, já que terá muito destaque nos próximos capítulos e não será apenas figurante!