Capítulo Noventa e Quatro: NBA, aqui vou eu!

— Agora mesmo quer que eu vá assinar o contrato? — Tang Qian ficou um pouco surpreso, mas pensou por um instante e perguntou: — Senhora Loughlin, pelo que me lembro, olheiros da NBA não têm autoridade para assinar contratos diretamente com jogadores, não é? A senhora...

— Ótima pergunta — respondeu Bonnie Loughlin, sorrindo. — Os olheiros comuns realmente não têm esse poder, mas eu sou diferente. — Do outro lado da linha, ela falou em tom suave: — Vim ao Showcase da NBDL justamente com a autorização de assinar contratos diretos, e essa autorização veio do gerente geral dos Los Angeles Lakers, Mitch Kupchak. Então, você ainda tem alguma dúvida?

— É... é verdade? — perguntou Tang Qian.

— Claro, posso garantir que é verdade — disse Bonnie Loughlin, bastante paciente.

— Senhora Loughlin, poderia me dar um tempo para pensar? Minha cabeça está meio confusa agora — Tang Qian realmente estava atordoado com essa reviravolta inesperada. Contudo, desta vez, não aceitou de imediato, pois ainda havia muitas pessoas a quem podia recorrer sobre a questão do contrato curto de dez dias na NBA.

— Sem problemas, claro, só espero que não demore muito, pois minha missão também tem prazo. Está bem, chinês quente? — brincou Bonnie.

— Sim, entendi, obrigado, senhora Loughlin, por acreditar em mim. Vou pensar com todo cuidado — respondeu Tang Qian.

— Ótimo, estou esperando boas notícias suas. Até logo! — disse Bonnie Loughlin antes de desligar.

Tang Qian bateu levemente na bola de basquete, mergulhado em grande indecisão. Afinal, o contrato oferecido por Bonnie Loughlin era claramente o famoso contrato curto de dez dias da NBDL, bem diferente do que Ivanka Duncan mencionara sobre o draft. Para jogadores de draft, as equipes ainda têm certa paciência, mas para quem assina um contrato de dez dias, essa paciência praticamente não existe. Normalmente, é uma partida, alguns minutos em quadra, e se você vacilar, está acabado, pois dificilmente terá outra chance.

Tão cruel é a realidade.

Por isso, Tang Qian hesitava, indeciso.

Após pensar um pouco, decidiu recorrer ao telefone e, primeiro, ligou para Li Qiuping.

Depois de explicar o ocorrido, Li Qiuping declarou:

— Tang, acho que você deveria ficar mais um tempo na NBDL, pelo menos até o fim desta temporada, pois não vejo com bons olhos o contrato de dez dias.

— Por quê, treinador Li?

— Passei um tempo na NBA e sei bem o que significa esse contrato. É como ser um trabalhador temporário. Apesar de parecer que terá duas ou três partidas, muitos jogadores que assinam esse contrato mal têm alguns minutos em quadra, às vezes nem isso. E o pior: se for dispensado, é um desastre para sua reputação e confiança. Meu conselho? Termine a temporada na NBDL e veja se alguma equipe te escolhe no draft de 2012. Esse é o caminho certo.

— Entendi, obrigado pelo conselho.

A segunda ligação foi para Cheng Jianguo.

— Tang, quero te perguntar só uma coisa: você quer mesmo jogar na NBA? — perguntou Cheng Jianguo.

— Eu... — Tang Qian hesitou e respondeu: — Quero.

— O quanto quer? Está disposto a pagar o preço? — insistiu Cheng Jianguo.

— Sim, quero muito jogar na NBA — respondeu ele, do fundo do coração.

— Tang, o conselho do velho Li não está errado; ele é um tradicionalista e quer sempre o caminho mais seguro. Mas você é jovem, precisa ter seu próprio pensamento. Às vezes, ser conservador demais também é prejudicial ao sonho, não acha? O basquete é competição, paixão, sangue quente. Se você pensar demais, acaba indo contra a essência do esporte. Eu amo o basquete porque ele é cheio de vida. Você tem só dezoito anos, talvez deva seguir o instinto, sem se preocupar tanto com um futuro incerto. Esse é o caminho dos jovens.

— Não se preocupar com o futuro incerto...

— Seguir o instinto...

— Entendi, treinador Cheng. Obrigado pelo conselho, vou pensar com carinho.

— Haha, você é jovem, oportunidades não vão faltar. Vá em frente! Não vou me alongar, decida por si mesmo!

A terceira ligação foi para seu pai.

— E o que você acha? — perguntou seu pai baixinho, depois de ouvir tudo.

— Eu... quero tentar, mas...

— Então tente. Você já é adulto, deve decidir por si mesmo. Dúvida não resolve problema — respondeu o pai, direto e ao mesmo tempo sereno.

— Entendi, pai.

— Ótimo, você está sozinho nos Estados Unidos, cuide-se. Vi que amanhã aí vai chover, leve um guarda-chuva se sair. Se não precisar de mais nada, vou desligar.

— Vocês dois também cuidem da saúde, viu? Não fique virando noites por causa do trabalho, saúde é mais importante. Ainda quero construir uma casa grande para vocês no futuro.

Do outro lado, o pai ficou em silêncio por um instante, depois disse baixinho:

— Pode deixar.

Tang Qian sentiu o coração aquecer e, depois de se despedir, desligou lentamente.

Foram três ligações e, embora tenha gastado tempo, seus olhos agora brilhavam de esperança.

Logo cedo, Bonnie Loughlin foi despertada por uma ligação — ainda sonolenta, pegou o celular:

— Alô, é a Bonnie Loughlin.

— O quê? Você é o chinês quente? Aceita assinar comigo? — O tom do outro lado fez Bonnie despertar imediatamente.

— Sim, pensei muito ontem e decidi tentar na NBA — disse Tang Qian ao telefone.

— Maravilha, Tang! Tem empresário? Quando assinamos? — perguntou Bonnie.

— Senhora Loughlin, ainda não tenho agente...

— Não tem problema, não atrapalha em nada. Onde você está? Vou já levar o contrato! — respondeu Bonnie, animada.

— Estou no Centro Esportivo Toyota, estarei aqui o dia todo.

— Ok, sem demora, já estou a caminho! — do outro lado, sons de alguém se arrumando rapidamente, antes de desligar.

Tang Qian sentou-se numa pequena sala do centro esportivo, enquanto a televisão à esquerda passava um comercial.

— Bill Shagart, já conseguiu um contrato com a Sprite? Preciso acelerar o passo — murmurou, olhando para a tela.

...

— Tang, está mesmo preparado? Saiba que a NBA é bem diferente da NBDL! — disse Phil Hubbard, técnico dos Defensores.

— Sim, senhor Hubbard, quero tentar — respondeu Tang Qian.

— Tentar? Tudo bem, afinal, a maioria dos que ficam na NBDL tem esse objetivo — disse Hubbard, assentindo.

— Obrigado pelo apoio durante esse tempo, vou guardar para sempre.

— Ah, Tang, não precisa de tanta formalidade. Se não tivesse talento, eu nem manteria você na equipe, então o mérito é seu — respondeu Hubbard, sorrindo. — Ah, e se voltar, terá que começar do banco, já vou avisando.

— Sem problema, senhor Hubbard, muito obrigado por tudo — agradeceu Tang Qian, inclinando-se levemente.

Após uma breve despedida dos companheiros, a pessoa que Tang Qian esperava chegou.

Foi a primeira vez que viu Bonnie Loughlin. Apesar de seus trinta e poucos anos, ela mantinha-se muito bem: corpo exuberante, curvas generosas, típica mulher ocidental.

Naquele dia, Bonnie usava saltos altos dourados de couro de crocodilo e, confiante de seu corpo, um vestido vermelho escuro de decote profundo. Seu grande quadril chamou instantaneamente a atenção de todos no centro esportivo.

— Olá, Tang, sou Bonnie Loughlin, muito prazer em conhecê-lo! — cumprimentou ela de modo profissional ao apertar a mão dele.

— Olá, senhora Loughlin, sou Tang Qian, também é um prazer conhecê-la — respondeu ele, apertando-lhe a mão educadamente.

Este homem oriental não me lançou sequer um olhar? Interessante — pensou Bonnie, mas não disse nada. Após o cumprimento, prosseguiu:

— Chinês quente, acho melhor sentarmos para conversar, porque você é muito alto e conversar assim me causa torcicolo.

— Oh, desculpe, então vamos para a sala conversar — concordou Tang Qian, prontamente.

Ainda é um rapaz tímido, pensou Bonnie.

— Aqui está o contrato, três vias: uma para você, uma para a equipe e outra para a liga. Pode ler com calma — disse Bonnie, tirando os papéis da bolsa e entregando-os.

— Se tiver dúvida, pode perguntar.

Após cerca de meia hora, Tang Qian terminou de ler tudo e assentiu:

— Senhora Loughlin, não tenho dúvidas.

— Ótimo, basta assinar aqui e aqui — Bonnie apontou os locais.

— Certo.

— O contrato tem validade de 7 de fevereiro, hoje, até 16 de fevereiro. Mais alguma dúvida? — perguntou Bonnie.

— Não, obrigado, senhora Loughlin, agradeço pela oportunidade.

— Não há de quê. Só quero que jogue bem, isso já será o maior agradecimento.

— Pode confiar, darei meu melhor.

— Ok, o próximo jogo dos Lakers é dia 9 de fevereiro, daqui a dois dias, contra o Boston Celtics. Prepare-se. E sabe onde é o centro de treinos, não sabe? — riu Bonnie. — Fica bem perto, não é?

— Estou ansiosa pelo seu desempenho, Tang. Boa sorte.

Dito isso, aquela mulher voluptuosa deixou o Centro Esportivo Toyota.

PS: A jornada na NBA finalmente começou, vamos juntos com Tang Qian nessa! Ah, fiz uma estimativa do meu ritmo de escrita, então as atualizações diárias serão às 19h-20h e 1h-2h, se eu escrever mais rápido, libero antes. Obrigado a todos os leitores pelo apoio de sempre!

E agradeço aos generosos apoiadores Houji Bu Fa, Esqueleto Meio-Orc e Ku Aa Kan pelo patrocínio!