Capítulo 155: A Grande Apresentação de Smash (Parte Dois)

Com o fim do tempo técnico, as escalações de Lakers e Heat sofreram algumas alterações.

Primeiro, o Heat: LeBron James permaneceu em quadra, mas alguns companheiros ao seu redor foram substituídos. Dwyane Wade e Joel Anthony saíram, dando lugar a Mike Miller e Dexter Pittman, que se juntaram a James, Battier e Haslem para formar o quinteto do Heat. Do lado dos Lakers, as mudanças foram menores: Kobe, Gasol, Artest e Fisher continuaram, mas a posição de pivô foi ocupada pelo número 29, Tang Qian.

Um pivô oriental?

Haslem deixou escapar um sorriso de desdém no canto da boca. Embora suas próprias capacidades estivessem diminuindo ano a ano, estando muito longe de sua média de 12 pontos e 9 rebotes no auge, ele nutria um desprezo inato por jogadores de garrafão de pele amarela.

— Ei, LeBron, eles colocaram um asiático em quadra. Daqui a pouco podemos explorar mais o garrafão deles, o que você acha? — disse Udonis Haslem.

— Pode ser. Atacar os pontos fracos é um dos caminhos para a vitória — respondeu James, lançando um rápido olhar para Tang Qian sem lhe dar muita importância.

Nessa época, exceto pelo título de campeão, suas habilidades individuais já haviam atingido o ápice, como provava o fato de ocupar o primeiro lugar na lista dos cem melhores jogadores da ESPN nesta temporada. Mesmo o camisa 24 do time adversário começava a ladeira abaixo em termos de atributos puramente físicos; portanto, olhando para o futuro, parecia não haver mais nenhum obstáculo em seu caminho.

Ainda mais diante de um jogador oriental nunca antes visto?

Os Lakers continuavam com Derek Fisher na armação, marcado por Mike Miller. Com 2,03 metros de altura, Miller era muito mais alto que os 1,85 metros de Fisher, tornando a missão de forçar uma infiltração extremamente difícil para o "Velho Peixe". Assim que todos os jogadores dos Lakers se posicionaram, Fisher passou a bola para Kobe Bryant, localizado além da linha de três pontos no lado esquerdo.

Quem marcava Kobe, sem surpresa, era o especialista defensivo Shane Battier, um jogador que realmente entendia como marcar Kobe e conseguia certos resultados de vez em quando. Exemplos clássicos disso foram a atuação na temporada 04-05, quando limitou Kobe a dois acertos em dezesseis arremessos, e na temporada 09-10, quando o deixou com cinco acertos em vinte tentativas. Ele era particularmente famoso por usar o truque de "bloquear a visão" com a mão para atrapalhar o chutador, sendo Battier uma verdadeira referência nisso.

Naturalmente, na maior parte do tempo de confronto direto, ele acabava sendo destruído por Kobe, algo amplamente comprovado pelas estatísticas dos dois ao longo de suas carreiras.

No entanto, um superastro do calibre de Kobe jamais seria completamente anulado; conseguir impor certa restrição e fazer com que o adversário se sentisse desconfortável já era considerado um sucesso.

Nisso, Shane Battier se saía bastante bem.

Mas, naquela noite, ele provavelmente havia escolhido o dia errado, pois o desejo de vencer de Kobe estava excepcionalmente intenso.

Após uma finta diante de Battier, Kobe subiu para um arremesso contestado. A bola passou pela rede com um som nítido. 51 a 52, o Los Angeles Lakers retomava a liderança.

O Miami Heat tampouco era fraco. Como forte candidato ao título da temporada, LeBron James fez uma bandeja imparável, ao estilo de uma escavadora, e colocou Miami à frente novamente: 53 a 52. O jogo continuou. Do lado dos Lakers, foi novamente Kobe quem pontuou com um arremesso de costas e fadeaway. 53 a 54, os Lakers recuperavam a liderança. O Heat respondeu com Mike Miller, que recebeu uma assistência de James e acertou de três pontos, fazendo a bola balançar a rede dos Lakers.

56 a 54.

Foi aí que se pôde notar a diferença nos estilos de liderança de LeBron e Kobe. O primeiro tendia a integrar toda a equipe e conectar o ataque, enquanto o segundo preferia decidir sozinho e contagiar os companheiros com coragem. No entanto, os Lakers tinham apenas um Kobe, e era impossível para ele resolver todas as jogadas sozinho. Quando Artest errou um arremesso de três, o Miami Heat aproveitou imediatamente a oportunidade para puxar o contra-ataque, abrindo 58 a 54, com quatro pontos de vantagem.

O garrafão dos Lakers sentia-se impotente diante daquela situação. Com o aproveitamento altíssimo de ambas as equipes, praticamente não havia rebotes a serem disputados, de modo que correr de um lado para o outro da quadra tornou-se a principal rotina de Tang Qian e Gasol. Tang Qian ainda lidava bem com isso; era jovem e acabara de entrar em quadra, contando com reservas físicas abundantes. O espanhol, contudo, já não aguentava. Aos trinta e poucos anos, Gasol sentia claramente a queda no seu rendimento físico. Se continuasse a correr incessantemente daquele jeito, suas forças estariam esgotadas antes mesmo do quarto período — e, nesse ponto, tentar fazê-lo influenciar o jogo no garrafão seria impossível.

Ainda bem que Kobe confiava em seu velho parceiro. Naquela jogada, ele atraiu a marcação e rapidamente distribuiu a bola para o garrafão. Diante de um mero Haslem, a taxa de sucesso de Gasol no mano a mano ainda era garantida. Com um giro e uma forte enterrada no garrafão, Haslem, limitado pela altura, nem teve tempo de saltar; com um som seco, a bola bateu na tabela e entrou. Gasol somava mais dois pontos.

58 a 56, os Lakers estavam a apenas dois pontos de diferença.

Devido ao posicionamento, Haslem acabou ficando diretamente encarregado de marcar Tang Qian. Ao ver seu oponente no garrafão, ele imediatamente pediu a bola a LeBron James.

Sem pensar duas vezes, James passou-lhe a bola.

Haslem partiu para cima de Tang Qian no mano a mano de costas para a cesta.

Vai me pontuar de costas diretamente?

Tang Qian achou aquilo um tanto cômico, já que a capacidade ofensiva de Haslem se baseava principalmente em arremessos de média e longa distância e em segundas chances; jogadas individuais de costas para a cesta eram raríssimas para ele. Tentar aquilo contra si agora não era, claramente, uma demonstração de desrespeito?

Já que é assim, não serei educado.

Justamente quando suas médias de tocos vinham caindo drasticamente nas últimas partidas, aceitaria de bom grado aquela chance para acumular alguns hoje.

Cada um com seus pensamentos, Haslem e Tang Qian colidiram em quadra.

Como Tang Qian previa, a habilidade de Haslem de costas para a cesta era patética. Esqueça qualquer jogo de pés ou detalhes técnicos; o sujeito simplesmente aplicou uma carga bruta, confiando apenas no corpo e na força para tentar atropelá-lo. Embora seu próprio peso não fosse nada extraordinário, já passava dos 110 quilos. Haslem pesava menos que ele e ainda queria intimidá-lo na marra? Quem ele pensava que era? Karl Malone? Ou Shaquille O'Neal?

Após empurrar algumas vezes no garrafão, Haslem girou e arremessou num movimento tão simples que doía de ver.

Que piada! Acha que vai me vencer assim? Acha mesmo que sou um calouro amolecido?

Tang Qian não tinha motivos para recusar um presente daqueles. Saltou alto e bloqueou completamente o arremesso de Haslem, fazendo a bola voar na direção de Pau Gasol. Gasol agarrou a posse e descolou um longo passe para a frente, onde Artest, numa transição aparentemente pausada, concluiu com uma enterrada.

58 a 58. Empate na partida.

— Belo toco, Tang, manda mais alguns — elogiou o espanhol.

— Ok, Pau. Mesmo se você não dissesse, eu faria isso — respondeu Tang Qian com um sorriso.

O diálogo entre os dois enfureceu Haslem imediatamente. Aproximando-se de Tang Qian, ele disparou:

— Moleque, você tá muito metido. Acha que porque me deu um toco já virou o dono do mundo?

— Não. Se você continuar tentando atacar contra mim, esse número certamente não vai parar; vai continuar subindo — retrucou Tang Qian, antes de acrescentar: — Se não acredita, continue tentando.

As palavras de Tang Qian provocaram o rival. Haslem pediu a bola novamente a James, girou os calcanhares e encarou Tang Qian de frente:

— Vou te dar uma lição!

— Me dar uma lição? Baseado nesse seu arremesso tosco de garrafão? — devolveu Tang Qian.

— Tosco?! — Haslem enfureceu-se, deu um passo à frente e disparou em direção ao garrafão dos Lakers. Contudo, desta vez escolheu atacar de frente para a cesta, pois o confronto anterior o fizera perceber que suas chances de costas para o adversário eram mínimas. Mudar a abordagem ofensiva era o ajuste mais lógico.

Atacar de frente? Tang Qian achou a situação ainda mais engraçada.

Com aquela estatura reduzida, Haslem jamais conseguiria ultrapassar seu território defensivo. Além disso, sendo mais velho, sua elasticidade, velocidade e explosão haviam decaído muito. Tentar superá-lo num confronto frontal seria ainda mais difícil do que de costas.

Para ser justo, a decisão de Haslem não estava totalmente errada. Como um pivô de baixa estatura, sua agilidade e velocidade de pés deveriam teoricamente superar as de um pivô mais alto; portanto, atacar de frente era uma estratégia sensata para "usar os próprios pontos fortes contra as fraquezas do oponente". Uma diferença de mais de dez centímetros de altura era a base da confiança de Haslem de que poderia surpreender o oriental com sua velocidade e mobilidade.

Diante de um pivô comum de dois metros e dez, a tática de Haslem não estaria incorreta. Infelizmente para ele, naquela noite ele enfrentava Tang Qian — um pivô de sete pés que o superava em muito em termos de jogo de pés, velocidade e agilidade.

Sendo assim, o resultado era previsível: nada além de pura tragédia.

Pá!

Outro grande toco. Tang Qian espalmou o arremesso de Haslem sem cerimônia.

Os Lakers aproveitaram para puxar o contra-ataque defensivo, com Kobe infiltrando e distribuindo para o "Velho Peixe" Fisher na zona morta.

Swish!

A bola de três pontos caiu na rede. 58 a 61, o Los Angeles Lakers reassumia a vantagem no placar.

— Udonis, mantenha a calma. A capacidade defensiva daquele pivô oriental é altíssima, não tente desafiá-lo diretamente no garrafão! — disse LeBron James, aproximando-se ao notar o semblante sombrio de Haslem.

— Mas ele já me deu dois tocos seguidos, não consigo engolir essa! — protestou Udonis Haslem.

— Não tem problema, você não precisa engolir — analisou LeBron com precisão, encontrando uma solução imediata: — Pense nas suas próprias vantagens, Udonis. Que tal ir para a média distância ou para as alas? Ele é um pivô com mais de sete pés de altura, e cobrir espaço lá fora é definitivamente o ponto fraco dele. E aquela região é exatamente a sua especialidade, não é?

Ao ouvir aquilo, os olhos de Udonis Haslem brilharam e ele exclamou em voz alta:

— É verdade! Olha só para mim, como pude esquecer disso? Usando essa tática, vou fazer aquele cara passar raiva até morrer! Vamos jogar assim nessa posse, LeBron!

Diferente dos pivôs tradicionais, Haslem possuía um arremesso de média distância bastante confiável devido à sua estatura e histórico. Especialmente na faixa de três a cinco metros da cesta, sua porcentagem de acerto na temporada anterior alcançara impressionantes 57,1%, superando até mesmo as marcas de James e Wade. É claro que a intensidade defensiva enfrentada por cada um era diferente, mas aquilo já bastava para provar sua competência nos chutes de média distância.

Pelo menos, sem marcação, seu aproveitamento era extremamente seguro.

Até LeBron confiava nisso.

No ataque de Miami, James conduziu a bola e parou próximo à linha de três pontos dos Lakers, como se estivesse esperando por algo, antes de fazer o passe após alguns instantes.

A bola voou diretamente para o lado direito da quadra dos Lakers, pois aquela era a zona quente de arremesso de Udonis Haslem.

Haslem fez um corte rápido ao longo da linha de fundo, desvencilhou-se do marcador, recebeu a passe e, sem hesitar, girou para o arremesso:

— Vamos ver como você vai defender essa! — gritou Haslem a plenos pulmões.

— Como vou defender? Exatamente assim — respondeu uma voz com sotaque oriental bem ao seu lado. Haslem ergueu os olhos e, chocado, perguntou: — Por que você está aqui... eu não tinha te despistado?

— Despistado? Certamente você está sonhando — disse Tang Qian, saltando alto e desferindo um tapa na bola: — Esse arremesso eu vou levar.

Pá!

Com um estalido nítido, Tang Qian registrava seu terceiro toco na partida.

E, por ironia do destino, os três bloqueios haviam sido dados no mesmo homem: o azarado e infeliz camisa 40 do Heat, Udonis Haslem.

Kobe apanhou a bola, puxou um contra-ataque em velocidade, deixou Shane Battier e Mike Miller para trás com uma finta de corpo e concluiu com uma enterrada de costas com as duas mãos! Bum! A bola foi cravada com força na cesta do Heat!

58 a 63. O Los Angeles Lakers estabelecia novamente uma vantagem de cinco pontos.

Vendo aquilo, o técnico do Heat pediu um tempo técnico.

— Haslem, pare de forçar jogadas! A capacidade defensiva daquele número 29 é excelente, desafiá-lo por iniciativa própria não é inteligente! — esbravejou Erik Spoelstra, antes de acrescentar: — LeBron, você está mimando demais o Haslem. Uma situação que estava ótima desmoronou num instante, você também deveria refletir sobre isso!

— Desculpe, técnico. Não imaginei que a defesa daquele oriental fosse tão boa, achei que o Haslem conseguiria pontuar mais em cima dele — admitiu James com franqueza, embora sua expressão permanecesse inalterada.

Ele achava que a situação ainda estava sob seu controle e não havia saído dos trilhos.

— Coloque o Wade de volta agora pouco. Com ele em quadra, a capacidade de pontuação da equipe sobe de nível — ordenou Erik Spoelstra.

— Não se preocupe, deixe o Wade descansar um pouco mais. Vou ajustar ligeiramente a forma como o time ataca e resolveremos o problema — disse LeBron com serenidade. Suas palavras careciam de variações de tom, mas a autoconfiança nelas contida era inquestionável.

Fazer um ajuste na forma de o time atacar era algo que poucas pessoas teriam audácia de dizer, mas LeBron James podia. Como um superastro capaz de carregar seu próprio sistema tático, articular e controlar o jogo era justamente seu forte. Ao ouvi-lo, Erik Spoelstra não retrucou; apenas assentiu e disse:

— Sendo assim, tire essa diferença no placar o mais rápido possível. Manter o Wade fisicamente descansado será de grande valia para o momento decisivo.

— Pode deixar, técnico, eu resolvo isso — concluiu James, virando-se para retornar à quadra.