Capítulo Trinta e Um: O Desafio de Tang Qian (Parte Um)

Tang Qian era o sexto jogador, então quando ele entrou em campo, o primeiro quarto já estava quase no final, restando apenas dois minutos. Ele substituiu Brandon Costner, naturalmente.

O placar entre as duas equipes era Defensores 30, Guerreiros 41.

“Qian, receba a bola!”

Com base nas últimas partidas, Tang Qian já começava a conquistar o reconhecimento de parte dos companheiros dos Defensores; pelo menos, aquela rejeição inicial já não existia mais.

A NBDL é uma liga competitiva, e nos esportes americanos não existe caridade; portanto, os atletas que nela jogam também não. Apesar do salário da NBDL não ser alto, ela possui mecanismos próprios de recompensa: chegar aos playoffs, à final de conferência, à final da liga, tudo isso traz prêmios consideráveis. Antes, os jogadores dos Defensores não ligavam, pois nunca conseguiam alcançar tais recompensas, mas nesta temporada, algo mudou.

Embora certas coisas ainda não fossem evidentes, quem estava no time sabia bem da situação.

Quem passou a bola para Tang Qian foi Manny Harris, um dos primeiros titulares a mudar de atitude. Por quê? A resposta é simples: jogando com Tang Qian, ele marcava mais pontos, conseguia mais assistências, melhorava suas estatísticas. Antes, ele parecia amigo de Brandon Costner, mas quando se tratou de interesses próprios, não hesitou em “mudar de lado”.

Dizem que, quando um faz, logo outros seguem. Vendo Manny Harris tomar a dianteira, os demais também começaram a hesitar.

O adversário de Tang Qian era um pivô neozelandês chamado Fearn, com dois metros e um de altura, robusto, mas lento e com habilidades defensivas medianas, um novato de segunda rodada na NBDL.

Tang Qian precisava urgentemente de mais tijolos de cristal na coluna de pontos; dois já não bastavam para ele. Por isso, a cada partida, seu desejo de atacar era intenso, pois o líquido cristalino dos pontos estava quase no limite—bastava um último esforço para talvez conquistar uma promoção.

Fearn, claro, não sabia da urgência de Tang Qian, então não deu muita atenção ao asiático.

Logo pagou o preço.

Tang Qian percebeu a defesa frouxa, não hesitou: pegou a bola, girou e fez um gancho, marcando após o toque na tabela.

32 a 41.

Esse asiático tem técnica ofensiva, pensou Fearn, mas não se preocupou com aquela cesta. Afinal, é impossível impedir completamente o adversário de marcar; levar um ponto é normal.

Ele não sabia, porém, que o “normal” estava para virar “anormal”.

Os Guerreiros atacaram e erraram; Tang Qian logo marcou outra cesta sobre Fearn.

34 a 41.

Duas cestas seguidas chamam atenção. Fearn, irritado, começou a se incomodar.

O arremesso de três dos Guerreiros saiu torto; era uma ótima chance, mas o reserva Rooney desperdiçou.

Tang Qian, mais uma vez, executou um gancho certeiro—evidente que sua mão estava afiada naquela noite.

36 a 41.

Tang Qian entrou e marcou seis pontos seguidos, diminuindo a diferença para cinco.

“Qian, ótimo trabalho! Faça mais dessas hoje!” exclamou o armador Manny Harris.

“Ok, entendi.” Tang Qian assentiu, sabendo que o entusiasmo do colega se devia às três assistências consecutivas que ele proporcionara.

“Fearn, o que você está fazendo? Levou três cestas desse asiático, exagerou com mulheres ontem à noite?”

“Não, foi só distração. Passe a bola para mim na próxima, vou ensinar uma lição a esse garoto asiático!”

Levar três cestas seguidas mexeu com o orgulho de Fearn; ele precisava responder.

Maldito asiático, espere e verá, pensou Fearn.

“Passe!”

Fearn posicionou-se e pediu a bola; já percebia a impaciência do técnico na lateral.

Se perdesse novamente, seria substituído imediatamente.

Na NBDL, apesar de ser uma liga secundária, muitos querem entrar; afinal, mesmo sendo inferior, ainda paga. Para jogadores entre NBA e amador, é uma boa saída.

E não pense que não há competição; na verdade, a rotatividade de jogadores é maior na NBDL do que na NBA—se não estiver à altura, será trocado rapidamente, mais eficiente que pedir demissão numa empresa.

Por isso, Fearn decidiu não deixar Tang Qian “exibir-se” mais; era hora de reagir.

Fearn tem boa altura e envergadura, além de mãos ágeis; isso sempre lhe garantiu razoável pontuação no garrafão. Contra Tang Qian, ele lançou seu “truque”: o gancho lento. Por que esse nome? Os movimentos de Fearn pareciam demasiadamente lentos aos olhos de Tang Qian—um problema comum entre pivôs brancos altos: boa estrutura, mas capacidades atléticas limitadas.

“Ei!”

Fearn não era bobo—antes de arremessar, empurrou Tang Qian, para atrasar sua reação e impedir que pulasse imediatamente.

Esse truque costuma funcionar, raramente falha. Mas naquela noite, estava destinado a perder.

Quando Fearn arremessou conforme seu ritmo habitual, uma mão negra surgiu de repente diante dele. Sob seu olhar surpreso, a mão bloqueou a bola em ascensão com um estalo, como um tapa.

“Veja só!”

Após Tang Qian bloquear o gancho de Fearn, o armador dos Guerreiros, Rooney, pegou o rebote ofensivo, flexionou as pernas e atacou o aro dos Defensores.

“Quer aproveitar? Nem pensar!”

Quando Rooney aproximava-se do aro, um grito ressoou em seus ouvidos. No ar, ele olhou de relance e seus olhos se arregalaram—era Tang Qian!

Phil Hubbard, à beira da quadra, admirava silenciosamente: “Esse rapaz tem impulsão rápida! Nada típico de um asiático! A recomendação de Li era mesmo sincera!”

Estalo!

A bola nas mãos de Rooney foi bloqueada. Duas defesas consecutivas, suficiente para inflamar todo o time dos Defensores!

Manny Harris aproveitou a chance para um contra-ataque veloz; os Guerreiros, desprevenidos, viram Harris “roubar” uma cesta facilmente.

38 a 41, fim do primeiro quarto. A diferença de três pontos, na NBDL, é coisa de um piscar de olhos. Os Defensores viram esperança de vitória naquela noite.

“Ótimo, garotos, estão jogando bem. Vamos manter o ritmo e derrubar a oposição de vez!” Phil Hubbard sorria. Se vencessem, os Defensores teriam três vitórias e uma derrota na temporada—o melhor início desde que assumiu o comando. Para um técnico, vitórias sempre têm mais prestígio, semelhante ao desejo dos jogadores por estatísticas.

Enquanto o clima era de entusiasmo entre os Defensores, o lado dos Guerreiros de Santa Cruz era de tensão.

Perto dali, o técnico Trich vociferava.

“Fearn! O que está fazendo? Está sonhando? Levou três cestas desse asiático! Não sente vergonha? Ou será que na Nova Zelândia não existe ‘vergonha’? Droga! Vou te dizer: você é um patético inútil!”

“Técnico, desculpe, me dê outra chance…”

Sem esperar Fearn concluir, Trich berrou: “Droga! Você ainda quer chance? Acha que é o dono do time? Que eu te pago o salário? Vai sentar no banco e pedir oportunidade à máquina de água!”

“E você, Rooney! Por que ri? Acha que jogou melhor que ele? Não acertou um arremesso de três livre—é míope? E aquela enterrada? Não viu o companheiro livre na linha de fundo? Tudo bem enterrar, mas enterre de verdade! Levou um toco do asiático—foi melhor que ejacular, não foi?”

Rooney, depois do sermão, ficou cabisbaixo.

“Ouçam, o objetivo dos Guerreiros de Santa Cruz este ano não é só playoffs ou segunda rodada, é o título da divisão, o topo do Oeste! Se não derrotarmos os Grandes Carneiros de Reno, todos vocês vão arrumar as malas e sumir! Entenderam?”

Trich era o típico técnico “passional” americano, diferente dos “acadêmicos”; sua filosofia era “contagiar os jogadores”, ser um só com eles. Essas cenas são comuns com ele—gritos e berros são marca registrada desse estilo.

“Não precisa se irritar, técnico. Só perderam alguns pontos—quando voltarmos, resolvemos.” Um homem de voz grave interveio.

“Marcus, de você não me preocupo, mas esses garotos desanimados só funcionam sob bronca. Não são como você; sem um chicote, não se mexem.” Ao ver que era Marcus Fizer, Trich logo mudou de tom.

É uma regra não escrita no basquete: técnicos não brigam com estrelas, senão acabam demitidos. Não só na NBA, na NBDL também. Afinal, jogadores são quem lutam de verdade, e as estrelas são essenciais.

“Não se preocupe, técnico Trich. É só um macaco amarelo. Vou marcá-lo, fique tranquilo.” Marcus Fizer respondeu.

“Ótimo! Se você vai defendê-lo, não há risco.” Trich ficou satisfeito; na NBDL, estrelas raramente fazem “trabalho sujo”. Para elas, é melhor investir tempo no ataque para inflar as estatísticas, dar boa aparência e ser mais fácil. Defesa consome energia e geralmente não melhora os números, então todos sabem o que compensa mais.

“Claro, é inevitável. Afinal, ele é chinês!” Marcus lançou um olhar sombrio.

Chinês?

Trich hesitou, depois entendeu—Marcus queria descontar sua raiva no jovem chinês.

Por quê? Porque Marcus, na NBA, tinha sido humilhado pelo número um Yao Ming.

Por isso, nutre uma hostilidade inexplicável contra chineses.

No sexto minuto do segundo quarto, Tang Qian voltou à quadra.

Substituir tão cedo o pivô titular era um sinal claro: Brandon Costner estava prestes a “perder prestígio”.

O placar era 45 a 55, os Defensores em desvantagem.

“Chinês, voltou ao jogo? Já rezou a Deus?” Tang Qian percebeu que quem o marcava não era o pivô dos Guerreiros, mas o ala-pivô, Marcus Fizer.

“Você?” Tang Qian olhou para Marcus, apertando os olhos.

“Sim, sou eu. E aí, chinês, está com medo?” Marcus Fizer provocava.

Tang Qian não deu atenção; sabia que ex-jogadores da NBA adoram falar, sempre tagarelando sem parar. Ele concentrou-se no jogo, sem tempo para discutir com Marcus.

Logo, porém, sentiu a força de um ex-NBA.

Ao segurar a bola, Marcus grudou nele como um leopardo, uma mão pressionando suas costas discretamente, o corpo flutuante. Por que flutuante? Tang Qian sentia o adversário sempre empurrando, mas sem movimentos visíveis—um domínio do ritmo e das regras muito superior a qualquer rival anterior.

Difícil de enfrentar!

Essa foi a sensação imediata de Tang Qian contra Marcus Fizer.

Mas recuar não era seu estilo; só saberia da força real do adversário jogando. Então, decidiu tentar um ataque individual.

Tang Qian simulou um movimento de ombro e quadril, mas Marcus Fizer permaneceu imóvel. Quando Tang Qian pensou em continuar, Marcus murmurou: “Chinês, guarde esses truques ruins! Suas fintas não valem nada para mim!”

“O quê?” Tang Qian franziu a testa, ignorou as palavras de Marcus e seguiu seu ritmo ofensivo.

“Vai girar para a esquerda, não é?”

Quando Tang Qian preparava o giro, a frase o paralisou.

Ele percebeu? Coincidência?

Tang Qian tentou resistir, mas Marcus novamente adivinhou: “Quer quebrar para a direita?”

Isso…

Tang Qian se surpreendeu. Acertar uma vez pode ser sorte; duas vezes, não é acaso. Marcus tem uma leitura defensiva impressionante!

Tang Qian, sob pressão, errou o arremesso.

Na defesa, novamente enfrentou Marcus. Apesar de ser mais baixo, Marcus era muito mais pesado: Tang Qian tinha pouco mais de 230 libras, no máximo 235; Marcus Fizer, 258 libras! E isso após reduzir peso com o tempo; em seu auge na NBA, pesava mais de 260 libras—20 libras a mais que Tang Qian! Na disputa física, não só não estava em desvantagem, mas dominava, esmagando Tang Qian.

No basquete, todos sabem: quanto maior o peso, mais estável o corpo e a base, e isso significa maior estabilidade no arremesso, mais difícil de ser abalado pelo adversário. Claro, peso excessivo prejudica a capacidade atlética, tornando o jogador vulnerável.

Para a altura de Marcus Fizer, seu peso é “peso pesado”. Até Duncan e Garnett, mais altos, não chegavam a tanto.

Isso mostra o quão forte é Marcus Fizer.

Naquele ataque, ele praticamente esmagou Tang Qian, que, mesmo jovem e com braços longos, não conseguiu saltar.

Esse tipo de ataque é totalmente irracional!

É como se estivesse intimidando um estudante colegial!

Ex-NBA, realmente não é comum!

Tang Qian pensou consigo mesmo.

PS: Um leitor me perguntou por que não separo os capítulos. Normalmente, não escrevo capítulos de 2 mil palavras, mas de 4 a 5 mil; alguns sugerem publicar separado para ganhar mais cliques e dados. Faz sentido, e agradeço a preocupação, mas como leitora, sei como é desagradável ler capítulos curtos, por isso costumo começar com 3 mil, sendo 4 a 5 mil o ideal. Obrigada a todos pela paixão e carinho! Sou realmente muito grata!