Capítulo Cinco – A Aparição (Parte Um)

No segundo dia do Campeonato Mundial Sub-17, a equipe da China enfrentou a Austrália.

Graças à vitória do dia anterior, os jogadores chineses estavam excepcionalmente animados, todos aquecendo com entusiasmo, ansiosos por entrar em campo. O único que não trazia um sorriso no rosto era Tang Qian. Ele sabia que, naquela partida, a seleção chinesa juvenil sofreria uma derrota devastadora, perdendo por trinta e sete pontos. Contudo, não podia dizer isso a ninguém e, naquela situação, mesmo que dissesse, ninguém acreditaria.

Sem surpresas, Tang Qian permaneceu no banco, como na partida anterior contra o Egito, sentado no final da fileira de reservas. Pelo jeito, Li Qiuping já havia esquecido completamente o MVP do "campeonato colegial amador".

Escalação inicial da China: Zhao Jiwei, Heng Yifeng, Liu Delong, Zhou Qi e Liu Bo. Em relação ao jogo anterior, apenas um dos titulares havia mudado: Xu Ziyang saiu, Liu Delong entrou. Li Qiuping fez essa mudança considerando as características da equipe australiana, pois Liu Delong era mais alto que Xu Ziyang e sua habilidade ofensiva era superior. Para enfrentar os robustos australianos, Liu Delong representava uma ameaça maior.

Apesar da escolha, Tang Qian sabia que essa substituição não teria o efeito esperado.

O apito soou, dando início ao primeiro quarto. O esquema tático chinês permaneceu o mesmo: Zhao Jiwei fez um passe alto para Zhou Qi, que rapidamente encontrou espaço e marcou dois pontos. Mas a Austrália não era o Egito, e seus jogadores de garrafão não se intimidaram diante de Zhou Qi. Valendo-se da força física, os australianos superaram Zhou Qi três vezes seguidas. Assim, a aparente vantagem chinesa no garrafão evaporou; Zhou Qi era alto, mas, em termos de força, ficava muito aquém dos grandalhões da Austrália.

Li Qiuping, percebendo a situação, rapidamente orientou do lado da quadra: "Ataquem a partir da linha de fora, usem os dribles para romper a defesa!"

Zhao Jiwei recebeu a instrução, fez uma mudança de direção e, aproveitando o descuido, avançou até o garrafão e marcou mais dois pontos com uma bandeja de uma mão. Mas esses pontos não ajudaram a China a mudar o rumo do jogo; pelo contrário, só estimularam a agressividade australiana. Nos quatro minutos seguintes, a China não marcou mais nenhum ponto, enquanto a Austrália pontuou repetidas vezes.

Um pequeno surto de onze a zero.

Diante disso, Li Qiuping foi obrigado a pedir um tempo técnico.

"Não se desesperem, sigam as táticas do treinamento. Eles têm força, mas nós temos altura, não precisamos temer tanto o adversário."

"Na próxima jogada, Zhao Jiwei mantém a posse no topo do arco, Liu Delong sobe para fazer o bloqueio, depois divide para o garrafão. Vamos marcar dois pontos e estabilizar o jogo."

Os jovens chineses assentiram. Somente então sentiram a força da Austrália, em um patamar muito diferente do Egito.

O apito soou e o jogo recomeçou. Dessa vez, a tática de Li Qiuping funcionou: com o entrosamento de Zhao Jiwei e Liu Delong, Zhou Qi teve uma oportunidade fácil de pontuar sob a cesta, fazendo uma bandeja e colocando a bola no aro australiano.

Porém, durante todo o restante do quarto, a China não conseguiu marcar mais nada.

O primeiro quarto terminou: dez a trinta, vinte pontos de desvantagem.

Uma atmosfera pesada começou a se espalhar silenciosamente entre os jovens chineses.

No segundo quarto, Zhao Jiwei forçou uma infiltração, aproveitou uma falta e converteu dois lances livres, mas dez segundos depois, o armador australiano respondeu com um contra-ataque rápido, anulando imediatamente os pontos conquistados.

Zhou Qi tentou reagir, marcou duas vezes seguidas, buscando reduzir a diferença, mas a Austrália não deu espaço à China, alternando jogadas internas e externas e respondendo imediatamente aos pontos de Zhou Qi. O jogo fluía cada vez melhor para os australianos, que logo emplacaram outro pequeno surto.

Placard: dezesseis a quarenta e oito, China atrás por trinta e dois pontos.

Essa sequência destruiu completamente o espírito da equipe chinesa. O ataque da China ficou cada vez mais bloqueado, só conseguindo um difícil arremesso de três pontos nos segundos finais do primeiro tempo.

Fim do primeiro tempo: dezenove a cinquenta e três. No segundo quarto, a China marcou apenas nove pontos, somando apenas dezenove ao longo da metade do jogo.

Com uma diferença de trinta e quatro pontos, a seleção chinesa voltou ao vestiário.

Li Qiuping percebeu o problema. Tentou motivar seus jogadores, mas teve pouco sucesso. Afinal, eram apenas garotos, nem sequer tinham vinte anos. Quando o ânimo era abalado, era difícil recuperar a confiança.

Li Qiuping balançou a cabeça. Sabia que, no basquete, o treinador pode fazer pouco, pois quem joga são os atletas, não ele.

Essa partida seria uma missão quase impossível.

E, como esperado, no terceiro quarto o ataque chinês não mostrou sinais de melhora. Aproveitou um momento de relaxamento do adversário para conseguir um pequeno surto de quinze a seis, mas, com o retorno dos titulares australianos, a China voltou a ficar presa. Sem sucesso em quatro ataques consecutivos, o terceiro quarto terminou.

Placard: trinta e quatro a sessenta e seis, ainda mais de trinta pontos de diferença.

No quarto período, o tempo voou. Após cinco minutos, Li Qiuping, vendo que não haveria virada, começou a retirar seus titulares.

"Tang, aqueça e prepare-se para entrar em campo." Li Qiuping lançou um olhar à Tang Qian, falando casualmente.

Era apenas tempo morto, então poderia dar experiência ao garoto, além de prestar contas a Cheng Jianguo.

O apito soou.

Faltando quatro minutos e trinta segundos para o final, Tang Qian entrou em quadra.

Como o campeonato seguia as regras da FIBA, cada período tinha apenas dez minutos.

Tang Qian mexeu levemente os braços, pensando:

Finalmente chegou minha vez? Restam quatro minutos e trinta segundos.

Vamos causar uma revolução!

A Austrália também colocou todos os reservas em campo. O pivô reserva que marcava Tang Qian chamava-se Alex, tinha dois metros e oito de altura, cem quilos.

"Ei, finalmente vocês colocaram um mais forte? O outro garoto era tão fraco que nem aguentava uma trombada!" Alex provocou Tang Qian.

Tang Qian olhou para ele, respondendo calmamente: "Acredite, irmão, você vai sair de quadra em breve."

"Sair de quadra?" Alex riu alto. "Só por sua causa?"

Tang Qian recebeu um passe, e sem perder tempo, girou rapidamente e marcou uma bandeja, ignorando totalmente Alex.

"Maldito chinês, você me pegou de surpresa?" Alex ficou furioso com o ponto de Tang Qian.

Tang Qian não lhe deu atenção, voltou rapidamente para defender.

"Maldito, está me menosprezando? Rudy, passe para mim, vou destruir esse chinês!"

Quando Alex se posicionou, o armador Rudy passou para ele, com uma bola rasteira perfeita.

"Chinês, preste atenção, vou marcar por cima da sua cabeça!"

Alex, confiante em sua força, tentou subir sobre Tang Qian, acreditando que o garrafão chinês não tinha nada além de altura.

Mas, ao tentar o arremesso, uma mão enorme apareceu e bloqueou seu tiro, espantando-o.

"Contra-ataque!"

Tang Qian disparou como uma flecha, correndo até a linha de três pontos do adversário.

"Passe!"

Tang Qian pediu, Xu Ziyang, o armador, lançou um passe longo.

Um estrondo sacudiu o ginásio: Tang Qian enterrou com força, parecendo que poderia derrubar o aro.

Foi uma cena impactante.

Um pivô no contra-ataque?

Que capacidade atlética...

Li Qiuping voltou a prestar atenção ao grande rapaz em campo.

"Que enterrada bonita!" Xu Ziyang comentou ao voltar para defender.

Tang Qian ignorou o comentário e perguntou: "Como está seu arremesso de média distância?"

"Está... está razoável, sem marcação não é ruim." Xu Ziyang respondeu, surpreso.

"Ótimo, então continue me passando bolas. Quando eles vierem me dobrar, você vai para fora e arremessa de três sempre que possível." Tang Qian explicou.

"Está bem, está bem." Xu Ziyang assentiu.

Mas...

Será que ele conseguiria mesmo? Para atrair a marcação dupla, seria preciso marcar consecutivamente, do contrário, não haveria ameaça, e ninguém o marcaria em dobro.

Vale a pena tentar, afinal, perderam tantos pontos, não há o que perder.

Xu Ziyang pensou.

De fato, Xu Ziyang tinha boa habilidade de passe. Embora medisse apenas um metro e oitenta e oito, sua envergadura chegava a um metro e noventa e seis, facilitando o controle e proteção da bola.

Como pivô, Tang Qian precisava dos passes dos companheiros. Não podia tentar uma jogada solo como os jogadores de perímetro.

Ao ver Tang Qian bem posicionado, Xu Ziyang passou a bola. Tang Qian girou, confundiu Alex e, aproveitando a brecha, entrou na área pintada australiana, agarrando a bola com as duas mãos e executando outra enterrada poderosa.

Alex, o pivô reserva australiano, parecia atordoado após ser enterrado por Tang Qian. No lance seguinte, nem conseguiu segurar a bola, devolvendo a posse à China com um erro bobo.

Aproveitando o momento, Tang Qian recebeu outro passe de Xu Ziyang e fez um belo gancho, a bola deslizando suavemente pela rede.

O apito soou.

A Austrália mudou, colocando seu pivô titular, Sangais, no lugar de Alex.

O treinador australiano acreditava que essa alteração seria suficiente para conter o ímpeto chinês.

"Chinês, você fez bem em deixar Alex daquele jeito! Mas sua sorte acabou. Eu, Sangais, vou bloquear todos os seus arremessos, você não vai marcar nem mais um ponto!" Sangais provocou, pressionando Tang Qian por trás.

"Eu te conheço. Sua especialidade é o jogo físico, certo?" Tang Qian respondeu, impassível.

"Ah, está bem informado! Mas, infelizmente, mesmo sabendo meu estilo, não vai me vencer. Vocês, chineses, são magros, tão fracos quanto as mulheres australianas!" Sangais zombou.

"É mesmo?" Tang Qian pediu a bola e respondeu: "Então vamos medir forças."

"O quê? Medir forças? Você está delirando! Com esse físico de chinês, que força pode ter..." Sangais nem terminou a frase. Tang Qian recebeu a bola, pressionou com o ombro e empurrou Sangais alguns passos para trás.

Depois, com um gancho fácil, a bola entrou.

"Essa é a força de que você se orgulha?" Tang Qian provocou Sangais na volta para defesa.

"Maldição! Eu só não estava atento!"

"Ah, é?" Tang Qian cutucou: "Na próxima, te dou uma chance de recuperar."

"Maldição! Chinês desgraçado! Me aguarde!" Sangais pediu a bola a Rudy, decidido a dar uma lição ao jovem chinês.

Sangais começou a jogar de costas contra Tang Qian, mas, para sua surpresa, não conseguiu mover o adversário.

Como podia ser? Ele havia dominado o pivô titular com facilidade. Por que não conseguia superar o reserva?

Maldição! Só pode ser um engano!

Sangais, tomado pela raiva, girou e forçou o arremesso sem abrir espaço. Tang Qian, é claro, aceitou o presente: bateu com a mão direita e deu um toco estrondoso.

"Contra-ataque!"

Tang Qian, o mais rápido, aproveitou a instabilidade australiana e marcou com uma bandeja.

"Maldição, Sangais, o que está fazendo? Não entre em disputa com o chinês! Passe a bola! Use os companheiros!" O treinador australiano gritou do lado da quadra.

"Bem, te dou um desconto. Depois vou te esmagar!" Sangais teve que obedecer ao treinador, reprimindo a raiva e evitando o confronto direto.

Porém, claramente a sequência sem pontos afetou os jogadores externos da Austrália. Deixaram escapar uma oportunidade de arremesso livre no canto.

Ótimo, oportunidade.

Tang Qian saltou, pegou o rebote e passou para Xu Ziyang. Como antes, posicionou-se, pediu a bola e foi para o mano a mano contra Sangais.

De novo na área restrita a quarenta e cinco graus? Quer repetir a jogada comigo? Sonha!

Sangais concentrou toda sua força, flexionando as pernas, determinado a parar Tang Qian.

"Ei, grandalhão, sabia de uma coisa?" Tang Qian comentou ao receber a bola: "Sua força é muito fraca."

Tang Qian começou a driblar de costas, avançando lentamente no garrafão australiano, quase humilhando Sangais.

O espanto de Sangais era indescritível; parecia que defendia não contra um homem, mas contra um touro.

Um touro bravo.

Então, sob olhares incrédulos, Tang Qian girou e subiu para o arremesso. Sem se preocupar com Sangais, saltou e, com um estrondo, explodiu o aro australiano.

Diante do treinador australiano atônito, Tang Qian enterrou sobre Sangais.

Naquele momento, Sangais parecia um urso de pelúcia abandonado, derrubado pela força de Tang Qian.

Caiu ao chão.