Capítulo Sessenta e Cinco: O Duelo com o Superior do Mosteiro (Parte Um)

— Caramba, estou percebendo que a sua defesa está cada vez mais forte! Ontem à noite você ainda conseguiu um triplo-duplo, realmente incrível! Como você consegue isso? — perguntou Travis Hayman, agora titular como ala-pivô dos Defensores, com um tom de inveja.

— Haha, nem eu sei, Travis. Talvez seja sorte, ou bom carma — respondeu Tang Qian balançando a cabeça com um sorriso.

— Carma? Sorte? Então por que eu nunca tive isso? Será que meu carma e minha sorte são ruins demais?

— Não, Travis. Acho que o motivo do Tang estar jogando cada vez melhor é porque ele está se adaptando muito bem às regras e ao ritmo da NBDL. Pelo que me lembro, na China eles usam as regras da FIBA, certo, Tang? — Manny Harris se intrometeu na conversa.

— Sim, nas competições oficiais é assim mesmo — confirmou Tang Qian com a cabeça.

— Uau, Manny! Eu não imaginava que você soubesse tanto sobre basquete chinês! Você é bom nisso! — Travis Hayman exclamou surpreso.

Quando Manny Harris já ia se gabar, Andre Ingram disparou do lado:

— Ah, Travis, deixa de ser ingênuo! Tudo isso ele pesquisou no Google. Caso contrário, como é que um cara que nunca saiu da Califórnia ia saber tanto assim?

— O quê? Como você sabe que eu pesquisei no Google? Como pode ter certeza de que eu não sabia disso antes? — Manny Harris retrucou imediatamente.

— Haha, porque ontem, quando você estava na internet no celular, eu estava bem atrás de você. Eu vi tudo o que você pesquisou — Andre Ingram respondeu sem piedade.

— O quê? Andre, você... — Manny Harris ficou sem palavras.

Depois de um tempo arremessando, Kareem Rush comentou:

— O início desta temporada para o time principal foi bem ruim. Ouvi dizer que até Bryant perdeu a paciência no vestiário.

— E não é para menos! O objetivo dele este ano é reconquistar o título, e começar com uma vitória em três jogos não é suficiente para satisfazê-lo — disse Manny Harris. — Andre, parece que a situação do seu mentor não está nada boa...

Era evidente que ele queria se vingar da provocação anterior.

— Hum, por que a pressa? O senhor Mike Brown com certeza vai encontrar uma solução! — Andre Ingram respondeu imediatamente, com o rosto sério.

— Haha, então vamos ver no que vai dar hoje à noite! — Manny Harris provocou, malicioso.

— Vamos ver, sim! Acha que eu tenho medo de você? — Andre Ingram respondeu em alto e bom tom.

Quanto ao início ruim do time dos Lakers, Tang Qian também tinha sua opinião. Ele achava que não era um problema da capacidade técnica de Mike Brown, mas sim uma questão de adaptação ao novo estilo de jogo da equipe. Além disso, Tang Qian percebeu com atenção que, nos três primeiros jogos, os Lakers estavam sem uma peça fundamental: o “futuro diamante” da equipe, Andrew Bynum.

Faltando um pivô titular no garrafão, o fato de os Lakers não terem perdido os três primeiros jogos já era uma conquista.

Aquele homem era mesmo teimoso. Disse que Bynum não jogaria as três primeiras partidas e manteve a palavra, mesmo diante de duas derrotas seguidas. Só no terceiro jogo insistiu até conseguir uma vitória. Difícil até descrever um temperamento desses.

Segundo as lembranças de Tang Qian, no quarto jogo os Lakers realmente conquistariam uma grande vitória, e Bynum teria uma performance notável.

— O Tang está aí? Tem alguém chamado Tang aqui? — No meio do treino, a porta do ginásio foi escancarada.

— Quem é? — perguntaram.

— É... é você? Andrew Bynum?

Sendo um dos Defensores de Los Angeles, quase todo mundo reconhecia os titulares do time principal, e Andrew Bynum era um deles.

— Bynum, o ginásio de treino dos Lakers é no prédio principal. Você não veio ao lugar errado? — perguntou Kareem Rush.

Mas o “filho predileto do céu” nem se deu ao trabalho de olhar para ele. Passou os olhos rapidamente pelo ginásio, seus olhos brilharam ao ver Tang Qian:

— Tang Oriental, então você está aqui? Ótimo! Hoje vamos resolver isso de uma vez!

Procurando por Tang Qian?

Todos ficaram surpresos, olhando para o rosto oriental na quadra.

— Bynum, o que você está aprontando? Aqui é o ginásio dos Defensores. Por favor, retire-se — disse Tang Qian, sem esconder a antipatia que sentia por aquele “filho predileto”.

— O quê? Que piada! Vocês, Defensores, não passam do time reserva dos Lakers, e ainda têm coragem de me mandar sair? — Bynum riu alto e falou em voz alta: — Digo mais, o salário de vocês juntos não chega nem perto do que eu ganho de gorjeta. Um bando de lixo!

Os jogadores dos Defensores sentiam raiva, mas não ousavam responder. Como filial dos Lakers, não seria inteligente ofender um titular do time principal. Jogadores da NBDL não podiam competir com jogadores da NBA; era como Bynum disse, a folha salarial total dos Defensores não chegava a um milhão de dólares, enquanto ele sozinho recebia 14,9 milhões naquele ano. A diferença era gritante.

— Bynum, parece que nem a suspensão de três jogos te fez aprender — Tang Qian olhou para Bynum, que falava sem respeito algum, e franziu a testa.

Mas essas palavras pareciam ter atingido um nervo de Bynum, que ficou furioso, seus olhos arregalados:

— Macaco asiático, se não fosse por sua causa, eu teria sido suspenso pelo time? Aquele carro velho do Bryant ainda teve coragem de fazer isso comigo! No futuro, ele não vai ter vida fácil comigo por perto!

Não vai ter vida fácil?

Tang Qian riu por dentro. “Ele ficou vinte anos nos Lakers, e você quem pensa que é? No ano que vem vira moeda de troca pelo ‘Super-Homem’ e ainda tem coragem de falar assim?”

— Mas, pensando bem, foi graças a você. Se não fosse por sua causa, a diretoria dos Lakers não teria percebido tão rápido a minha importância. Duas derrotas seguidas logo no começo... só de ver a cara de Bryant já me dá vontade de rir! — Bynum parecia satisfeito com o mau início dos Lakers, achando tudo muito divertido.

— Você é mesmo confiante — comentou Tang Qian, não resistindo à provocação.

— Ora, é claro! Eu sou a estrela em ascensão dos Lakers, logo logo vou tomar o lugar daquele velho do Bryant. Daqui a pouco, toda Los Angeles vai ser minha! — Bynum proclamou em alto e bom som.

— É mesmo? Bynum, sonhar acordado não é um bom hábito — disse Tang Qian, já sabendo qual seria o destino de Andrew Bynum e por isso sem a menor preocupação.

— Sonhar acordado? Você está dizendo que eu estou sonhando acordado? — Bynum se exaltou imediatamente. — Então hoje é o dia certo! Se eu não te der uma lição, você nunca vai saber quem é Andrew Bynum!

Tang Qian achou graça e provocou:

— E aí? Está querendo cair no chão de novo hoje? Se quiser, posso te ajudar.

— Macaco amarelo, você acha que aquela sua sorte da outra vez vai se repetir? — Bynum rosnou.

— Sorte? Bynum, você está falando sério? — Tang Qian respondeu. — Venha tentar de novo, se tiver coragem.

O convite de Tang Qian fez Bynum hesitar. Afinal, não fazia tanto tempo desde que ele levara um nocaute de Tang Qian; o trauma ainda não havia passado. Sabia que os chineses podiam conhecer kung fu, então bater de frente não era uma boa ideia. Se caísse de novo, sua reputação seria destruída! Não, precisava pensar em outra maneira de se vingar.

Depois de refletir, Bynum sugeriu o que acreditava ser um plano infalível:

— Tang Oriental, nós dois somos jogadores de basquete. Se temos um problema, vamos resolver com basquete. Que tal um duelo um contra um, valendo uma punição para o perdedor?

— Um contra um? — Tang Qian se espantou. Ele sabia muito bem do seu nível atual. Talvez se saísse bem na NBDL, mas frente a um pivô titular da NBA, a diferença era abissal. Apesar da personalidade “infantil” de Bynum, o talento dele era inegável. No ataque, Tang Qian teria sérios problemas.

Além disso, aquele ano era justamente quando Bynum estava em seu auge, batendo recordes pessoais e conseguindo 10 tocos em um único jogo de playoff. Para se ter uma ideia, além de Bynum, só Mark Eaton e Hakeem Olajuwon conseguiram tal façanha na história da NBA. Ou seja, sua presença defensiva era monstruosa. Com apenas três “tijolos” de pontuação, Tang Qian sabia que marcar pontos contra Bynum seria quase impossível.

Enquanto pensava, um som familiar ecoou em sua mente.

De novo? Não é possível...

Tang Qian sentiu algo estranho e entrou “no outro espaço”. E lá, ao lado da imponente estátua do Grande Capitão, flutuava um pequeno cartão branco.

Ao se aproximar e ler, Tang Qian não pôde deixar de sorrir amargamente:

Não pode ser...

Aceite o desafio de duelo de Bynum. Se vencer, ganhará uma carta aleatória. Se perder, perderá uma carta aleatória.

Ao ler isso, Tang Qian sentiu um frio na espinha. Lembrou-se da última vez em que perdeu a carta de erro — doeu até hoje. Se perdesse de novo, adeus à tão suada carta de resistência de bronze!

Não, de jeito nenhum.

Isso não pode acontecer outra vez!

Tang Qian, com dor no coração, cerrou os dentes e se decidiu.

PS: Pequena Zi pede que salvem nos favoritos, que recomendem, todo tipo de apoio~~~