Capítulo Sessenta e Nove: O Avanço de Tang Qian (Parte Dois)

Devido às provocações incessantes de André Bynum, o índice de fúria de Tang Qian subiu vertiginosamente; em poucos instantes, o que antes estava pela metade duplicou, transbordando quase ao máximo.

"Repita mais uma vez, se ousar", disse Tang Qian, num tom estranho que deixou André Bynum confuso.

Será que esse sujeito é masoquista?

Pensando nisso, mas sem hesitar, André Bynum respondeu de imediato: "E se eu disser? Vai revidar, é? Prostituto oriental!"

Toque.

Ao ouvir o som familiar, Tang Qian olhou para André Bynum, um leve sorriso surgindo no canto dos lábios, e murmurou: "Hoje você está acabado, Bynum. Eu juro."

A frase de Tang Qian foi baixa, mas o significado, claro como gelo, quase cruel.

"O quê? Hein? Oriental, está brincando? Eu é que estou acabado? Olhe o placar, por acaso ficou tonto de raiva?" André Bynum, impactado pelo tom de Tang Qian, demorou a reagir.

"Chega de conversa, continue", retrucou Tang Qian, sem explicar nada, apenas se posicionando.

Que atitude era aquela?

A postura de Tang Qian irritou André Bynum, que pensou: esse oriental por acaso é louco? Está prestes a perder no mano a mano e ainda mantém essa pose? Não vai tentar trapacear, vai?

"Oriental, já que quer acabar rápido, o grande André Bynum vai te fazer esse favor!"

Bynum empinou o quadril, pronto para mais uma investida de costas em Tang Qian.

Mas logo percebeu algo estranho.

O que antes era fácil, de repente emperrou.

De repente, não conseguia mais avançar.

O que estava acontecendo?

André Bynum ficou desnorteado; sentiu como se Tang Qian atrás dele tivesse, de repente, ganhado uns 45 quilos. Não importava a força, o adversário permanecia imóvel, sólido como uma rocha.

Estaria delirando? Por que, de repente, não conseguia empurrar o outro?

Enquanto Bynum hesitava, o tempo passava. Pelas regras de Barkley, ficar de costas por mais de cinco segundos é falta. Vendo que o tempo estava no limite, virou e arremessou.

Plácido.

Tang Qian, ágil como um leopardo, bloqueou o arremesso de Bynum logo ao sair de suas mãos, limpo, sem hesitação.

Seis arremessos, quatro convertidos.

Sem qualquer comemoração, Tang Qian apenas voltou para a defesa, indicando para Bynum continuar.

"Droga, esse oriental bloqueou de novo, droga!"

"Agora, você não terá mais chance!"

Bynum repôs a bola, mas desta vez, nem entrou no garrafão; ao tentar infiltrar, Tang Qian interceptou a bola.

Segundo as regras do mano a mano, o ataque de Bynum estava encerrado.

Sete arremessos, quatro convertidos.

Quando esse oriental ficou tão ágil na defesa?

Será que estava apenas fingindo até agora?

Maldição!

No oitavo lance, Bynum finalmente ficou sério; restavam-lhe apenas três tentativas. Se falhasse, a vitória escaparia, indo parar nas mãos de Tang Qian.

Não podia mais vacilar; o próximo, precisava converter!

"Se Tang conseguir defender esse lance, talvez vença", comentou Travis Hayman, que assistia de perto.

"Por quê?", perguntou André Ingram.

"Porque, a cada defesa, a pressão psicológica de Bynum só aumenta", respondeu Hayman.

Bynum reforçou a proteção da bola, levou-a até perto da linha de lance livre e, de lado, retomou o jogo de costas. Em cada investida, colocava toda a força, mostrando que o pivô titular dos Lakers agora levava a sério, dando tudo de si.

Se fosse Tang Qian em condições normais, já teria desmoronado.

Mas, agora, Tang Qian parecia um sino de bronze; não importava o quanto Bynum insistisse, ele permanecia inabalável, como uma rocha na montanha, impassível diante de qualquer tempestade.

Por quê? Por que, mesmo com toda a força, o outro não cedia? Isso era possível? Pelo porte dele, não passava de 105 quilos; como podia segurar meu jogo de costas?

Bynum tentou outras vezes, mas nada mudou. Desesperado, simulou um movimento com o ombro e, girando sobre o pé direito, tentou passar pela defesa de Tang Qian. Mas o resultado foi insatisfatório; Tang Qian, quase como se tivesse tomado estimulantes, estava ágil como nunca, sem dar espaço para a infiltração.

Como pode defender tão bem? Parecia até prever meus movimentos!

Bynum insistiu, até que o tempo de ataque quase se esgotou; então, forçado, arremessou de gancho, mesmo marcado.

Plácido.

Tang Qian saltou alto, bloqueando o gancho de Bynum.

Oitavo lance, fracasso no ataque.

"Árbitro, ele me acertou a mão, não viu?" gritou Bynum, ao ver seu arremesso bloqueado.

O treinador dos Defensores permaneceu calado.

"Droga! Isso é roubo!"

"Basta, restam dois lances, continue logo", interrompeu Tang Qian.

"Oriental, que arrogância! Dois lances são mais que suficientes para derrubar você!", esbravejou Bynum.

"Fale depois que vencer", respondeu Tang Qian, frio.

"Ótimo, não vai se arrepender!" Bynum era conhecido na NBA por se irritar facilmente, e quando isso acontecia, não ganhava força, mas sim perdia o juízo.

Tang Qian não respondeu, apenas o fitou com olhar gélido, como uma víbora silenciosa prestes ao bote fatal.

No nono lance, Bynum, já alterado, tentou o mano a mano de frente.

Mas essa técnica não favorece pivôs pesados; exige agilidade e velocidade, atributos que Bynum não possuía.

O resultado era previsível: mais um bloqueio, encerrando o nono lance.

A essa altura, todos que assistiam estavam tensos.

André Ingram engoliu em seco e murmurou: "Só... só falta um lance. Será que Tang vence?"

Travis Hayman hesitou antes de responder: "Não sei... a habilidade de Tang superou todas as minhas expectativas."

E Hayman não exagerava; as defesas consecutivas de Tang Qian o deixaram perplexo.

Seria possível um jogador da liga de desenvolvimento ter tal capacidade defensiva? Se consegue parar o pivô titular dos Lakers, seu limite certamente está além daquela liga...

Pela primeira vez, Hayman achou que Tang Qian deixaria a liga de desenvolvimento.

O que parecia ser um duelo desigual se tornou uma disputa acirrada.

O décimo lance.

Todos estavam atentos, prendendo a respiração, temendo perder qualquer detalhe.

Vitória e derrota, glória e fracasso, tudo dependia daquele último lance.

Maldição! Será que vou perder de novo? Que vergonha para um pivô titular da NBA perder para um jogador das divisões inferiores? E ainda por cima, um asiático, um oriental? Isso eu não posso permitir!

Jamais!

Não importa o preço, tenho que marcar esse ponto!

Não posso perder para esse oriental!

Os olhos de Bynum brilharam com loucura; ele podia ser imaturo, mas tinha o orgulho e a honra de um jogador da NBA. Se perdesse hoje para Tang Qian, como poderia encarar os Defensores de Los Angeles, que sempre desprezou? Ele não suportaria. Por isso, decidiu: "custe o que custar", marcaria esse ponto.

Oriental, não me culpe; foi você que me forçou!

Tang Qian percebeu o olhar de Bynum, mas permaneceu calmo, olhando para o adversário enfurecido como se olhasse para o vazio.

Sem expressão.

Naquele estado, mesmo que Bynum se superasse, Tang Qian não reagiria.

Pois só ele sabia de sua verdadeira força naquele momento.

Estado de fúria ativado, duração de cinco minutos, aumento de cinquenta por cento.

Um apito soou; o último lance começou.

"Oriental, seu desempenho foi bom, até acima do esperado, mas a vitória será minha."

"Nada mudará isso!"

Tang Qian apenas o encarou, calado.

"Quero ver você se achar agora!"

Bynum, irritado com o semblante de Tang Qian, gritou e fez um movimento ofensivo surpreendente.

"Ficou louco? Com esse físico, Bynum não vai conseguir parar!", exclamou André Ingram.

"Ele está apostando tudo!", disse Manny Harris. "Aposta que Tang Qian não vai se jogar na defesa, que o árbitro não vai marcar falta ofensiva e..."

Vendo Harris hesitar, Ingram perguntou: "E o que mais?"

"E aposta que seu corpo aguenta e não se machuca, certo, Manny?", completou Kareem Rush.

"Exato", assentiu Harris. "Essa jogada é arriscada para ambos; um deslize e a lesão é certa."

"O quê? Bynum enlouqueceu? Ele tem um futuro brilhante na NBA, por que se arriscar assim contra Tang?"

"Quem sabe?", respondeu Harris. "Bynum nunca teve maturidade; qualquer atitude dele é possível."

"Droga, avisem Tang para não enfrentar de frente!"

"É tarde demais, André. E com o temperamento de Tang, você acha que ele ouviria?", disse Harris, olhando para a quadra. "Só espero que o resultado final não seja trágico..."

Quer passar por cima de mim, Bynum? Acha que vou recuar?

Não.

Ser pivô é ser valente. Se faltar coragem, não merece jogar no garrafão.

Venha.

Vamos ver quem cai primeiro após o choque!

O oriental não recua? Está me provocando?

Maldito, vou destruir você!

Dois pivôs, ambos com mais de dois metros de altura, colidiram no interior do garrafão. O baque ecoou, assustando todos os presentes.

"Agora você vai ver!", berrou Bynum, ao se chocar com Tang Qian.

Bang. Bang.

Tang Qian sentiu o cotovelo do adversário atingir seu peito e costelas, mas não era de desistir fácil. Cerrou os dentes e encarou Bynum: "Desça!"

Diante de todos, Tang Qian apoiou a mão direita sobre a bola de Bynum e, de repente, com um puxão, a bola escapou das mãos do adversário, voando como um projétil para fora da quadra.

O décimo lance, encerrado.

PS: Agradeço ao generoso presente do Orc Esquelético; estou profundamente comovido! A partir de amanhã, serão quase 26 a 27 horas no trem, então a atualização será suspensa por um dia; assim que desembarcar, compensarei. Obrigado a todos pelo apoio.