Capítulo 111 — O primeiro apelido de Tang Qian (Parte 1)

Pá~

— TOCO!!! Do número 29 dos Lakers, Tang Qian, o “Calor Chinês”~ — anunciou o DJ da arena, aos berros no microfone.

A bola saiu diretamente pela linha de fundo dos Lakers, e os Knicks repuseram-na no ataque.

— Calor Chinês, seus tocos continuam tão impressionantes quanto antes~ — disse Jeremy Lin a Tang Qian durante a breve pausa.

— Haha~ Está exagerando, está exagerando~ — respondeu Tang Qian.

— Não estou exagerando. Eu mesmo já experimentei sua capacidade de proteger o garrafão! Você é realmente incrível! — disse Jeremy Lin, antes de mudar subitamente de tom: — Mas a vitória desta noite vocês não vão levar!!!

……

— Eee??? Que diabos você está fazendo??? — Ao ver mais uma assistência escapar, Tyson Chandler imediatamente berrou para Jared Jeffries.

— Eu… — Jared Jeffries também estava ressentido. “Esse sujeito vive me culpando. Por que não arremessa sozinho, então? Para que complicar tudo?”

— Estou avisando: se você cometer outro erro tão infantil, pode voltar para o banco e ficar lá! Entendeu??? — rugiu Tyson Chandler, sem lhe dar a menor trégua.

No fim, Jared Jeffries só conseguiu murmurar algumas respostas submissas antes de se afastar.

— Tyson, não precisa ser tão duro com ele. Eu conheço aquele chinês; a capacidade dele de proteger o garrafão é realmente muito boa — disse Jeremy Lin, aproximando-se.

— Jeremy, não precisa ter pena daquele idiota! Ele não consegue nem lidar com um jogador de dez dias. É um completo inútil! — Chandler sequer levou as palavras de Lin em consideração e continuou reclamando.

Bill Walker repôs a bola pela linha de fundo. Jeremy Lin livrou-se habilmente do marcador e disparou para dentro do garrafão.

— Passe!

Bill Walker entregou a bola. No instante em que Jeremy Lin a recebeu, estava a apenas doze ou treze pés da cesta — uma distância que ele poderia cobrir num piscar de olhos.

Ele enganou Tang Qian com uma finta e, diante da ajuda defensiva de Pau Gasol, tocou a bola com a mão direita. Ela quicou no chão e seguiu em direção à cesta.

Que passe magnífico!

Até o narrador da arena não conseguiu conter a exclamação.

Tyson Chandler já havia jogado várias partidas ao lado de Jeremy Lin, e os dois começavam a desenvolver certo entrosamento. Assim que Lin invadiu o garrafão dos Lakers, Chandler já se preparou para receber a bola e enterrá-la.

— Jeremy, que bela assistência!

O “Rei dos Tocos” recebeu o passe, impulsionou-se com os dois pés e preparou-se para massacrar a cesta dos Lakers.

Mas, naquele momento, Jeremy Lin viu uma cena aterradora.

— Tyson, cuidado…

Chandler de fato ouviu a voz de Lin, mas não teve tempo de pensar. Continuou o movimento para a enterrada com as duas mãos.

Quando seus braços mal haviam completado metade do arco, pararam de repente no ar.

Como se algo os tivesse travado.

Ele não conseguia avançar.

O quê???

Tyson Chandler arregalou os olhos e, então, uma face amarela surgiu abruptamente diante dele!

Além disso, aquela mão possuía uma força absurda. Num piscar de olhos, praticamente anulou toda a potência de seu movimento!

Metta World Peace recuperou a bola e partiu em velocidade. Embora não fosse rápido, usou seu corpo forte para atropelar Landry Fields e converter uma jogada de dois pontos mais um lance livre.

— Boa! Esse toco foi muito legal! — disse Metta, sorrindo para Tang Qian enquanto se posicionava na linha de lance livre.

— Você também foi muito bem, Metta. Bela jogada de dois mais um! — Tang Qian respondeu, “elogiando-o” de volta.

— É claro! Com esse corpinho magro, como ele poderia ser páreo para o grande Metta? Foi fácil demais!

Ao ouvir aquilo, o rosto de Landry Fields quase ficou verde. Mas o que ele poderia fazer? Embora tivesse sido escolhido para a Primeira Equipe dos Novatos na temporada de 2010-11, em termos de força física ele realmente não era páreo para Metta World Peace.

Quanto Landry Fields pesava? Pouco mais de 210 libras. E Metta World Peace? Mais de 260 libras! Portanto, embora os dois tivessem a mesma altura — seis pés e sete polegadas —, apenas no peso Metta já levava mais de cinquenta libras de vantagem.

Era como comparar um peso-leve a um peso-pesado. Aquilo era simplesmente covardia!

— Tyson, não tem problema. Não se preocupe — disse Jeremy Lin, vendo que Chandler parecia atordoado, e aproximou-se rapidamente para consolá-lo.

O papel de Chandler em Nova York era insubstituível. Ele e aquele Jared Jeffries não estavam nem de longe no mesmo nível. Por isso, Lin não podia permitir que Chandler entrasse numa espiral de desânimo.

“Haha, vive me criticando, não é? E agora? Você também levou um toco monstruoso, não levou?”

“Bem feito. A culpa é toda sua!”

Jared Jeffries saboreava a cena em silêncio, ao lado.

Naquele momento, fora da quadra, no Twitter:

— Uau~ Charles, está com medo? O Calor Chinês já conseguiu o terceiro toco da partida!

— Kenny, ainda faltam dois para valer! Não comemore tão cedo!

Na China, nos grandes fóruns e comunidades virtuais:

— Caramba~ Os tocos do Tang Qian são absurdos~ O cara é sinistro demais~

— Quantos minutos se passaram? Ele já tem três tocos! Essa eficiência é assustadora só de imaginar!

— Espero que ele entre para a seleção nacional. Desde que Yao Ming se aposentou, a defesa do garrafão da seleção ficou medíocre!

— Ei, ei, vocês não estão exagerando? Não sabem que o “Imperador Yi” também já conseguiu três tocos em um único quarto? Foram apenas duas partidas; a amostra é pequena demais para colocá-lo num pedestal!

— O “Imperador Yi” também conseguiu três tocos em um quarto? Isso não é estatística inventada? Mostrem as provas!

— Ora, acham que eu estou enganando vocês? Prestem atenção! Foi na temporada passada, contra os Bobcats de Charlotte. O “Imperador Yi” terminou com seis tocos, três deles no segundo quarto. E então, estão satisfeitos?

— Droga, lembrei! Parece que isso realmente aconteceu~ Até o boletim esportivo noticiou na época!

— Agora que você falou, também me lembro vagamente. Então o “Imperador Yi” ainda teve um último momento de brilho tão intenso? Nós o subestimamos demais!

— Ah, então, se é assim, os números do Tang Qian também não são nada demais~

— Exatamente. Se até o “Imperador Yi” já fez isso, não há motivo para tanto espanto!

……

— Professor Zhang, o que o senhor achou do desempenho de Tang Qian depois que ele entrou em quadra?

— Durante o período em que Tang Qian esteve em quadra, sua capacidade de bloquear arremessos continuou em alto nível. No entanto, o aspecto que mais me chamou a atenção foi outro.

— Ah? Qual aspecto, professor Zhang?

— Os rebotes. Foi isso que observei. E por que digo isso? Comparado à partida anterior, o desempenho dele nos rebotes parece o de outra pessoa! Veja Jared Jeffries, que está marcando Tang Qian. Desde que Tang Qian entrou, ele praticamente não conseguiu mais pegar nenhum rebote. Isso mostra que subestimamos sua capacidade de disputar rebotes!

……

— Uoooou~ O que está acontecendo esta noite? Um duelo asiático? — disse o “Assassino Sorridente”, Isiah Thomas. — De onde surgiu esse pivô de pele amarela?

— Senhor Thomas, de acordo com os dados disponíveis, ele é chinês e jogou anteriormente pelo Los Angeles D-Fenders, da Liga de Desenvolvimento da NBA — respondeu Rachel Nichols.

— Um jogador da Liga de Desenvolvimento? Também não o vimos nas partidas anteriores. Então ele deve ser um jogador de dez dias recém-contratado, certo? — perguntou John Calipari.

— Deve ser isso, senhor Calipari — respondeu Rachel.

— Ele é chinês? Do país do Yao, certo? — disse Isiah Thomas. — Interessante. Aquele lugar realmente parece produzir muitos jogadores de garrafão!

— Acabei de pesquisar na internet e descobri que existe uma aposta, grande ou pequena, envolvendo esse jogador — disse Rachel Nichols, baixando o tablet.

— Uma aposta? — Thomas se interessou. — Que tipo de aposta?

— Ontem, durante a transmissão nacional da TNT, Charles e Kenny fizeram uma aposta. É um formato de melhor de três: Charles apostou que esse pivô asiático não conseguiria realizar determinada coisa, enquanto Kenny apostou no contrário.

— Charles? De novo o Charles? Oh, meu Deus! Será que ele esqueceu a dolorosa lição da última vez? Eu realmente não consigo entender esse homem! — exclamou Isiah Thomas. Depois perguntou: — E em que ponto está a aposta?

— Pelo que parece, Charles perdeu uma rodada ontem. Hoje é a segunda.

— E qual é a aposta de hoje? — perguntou John Calipari, aproximando-se.

— Deixe-me ver… Hoje a estatística é de tocos. Charles escreveu no Twitter que apostava que esse pivô chinês não conseguiria chegar a cinco tocos.

— O quê? — Isiah Thomas sorriu maliciosamente. — Então agora faltam apenas dois, não? A sorte do Charles é realmente boa! John, por que você não analisa a possibilidade de esse pivô asiático conseguir mais dois tocos no tempo restante?

— Haha~ — John Calipari riu. — Isiah, isso é impossível de prever! Afinal, tocos não são pontos. Às vezes um jogador passa uma partida inteira sem conseguir nenhum, e isso é perfeitamente normal. Mas, pessoalmente, espero que esse garoto chinês consiga!

— Eu também~ — disse Isiah Thomas, com uma expressão de concordância. — Penso exatamente como você.

Swish~

Metta World Peace converteu o lance livre adicional.

A pontuação dos Lakers começava a se aproximar da dos Knicks.

“Calor Chinês, é?”

“Agora você vai ver do que eu sou capaz!”

Jeremy Lin conduziu a bola. Diante do defensor, Derek Fisher, executou uma mudança de direção, criou espaço e arremessou de três.

Swish~

Cesta!

“Caramba~ Que precisão! Não é à toa que esta é a versão mais insana da ‘Linsanity’!”

Tang Qian observava de lado e não conseguiu esconder o espanto.

Ele se lembrava de que, naquela partida, a porcentagem de acerto de Lin chegaria a 56,5%. E, mesmo nos arremessos de três, que não eram seu ponto forte, ele teria aproveitamento de 50%.

Um jogador nesse estado era quase impossível de conter.

Além disso, Tang Qian era originalmente um jogador de garrafão. Se o adversário simplesmente não entrasse no garrafão, ele pouco poderia fazer.

Nos minutos seguintes, Knicks e Lakers mergulharam num confronto caótico. Os Lakers dependiam principalmente de Kobe Bryant e Pau Gasol no ataque, enquanto os Knicks contavam com Jeremy Lin e Iman Shumpert.

Lin já era impressionante, mas de onde Iman Shumpert havia surgido? Em quatro minutos, ele acertara cinco de sete arremessos. Embora todos fossem chutes de média distância, sua súbita explosão proporcionara uma ajuda enorme a Lin.

Quando restavam apenas dois minutos e trinta segundos para o fim do quarto período, o placar era de 78 a 88, e os Lakers continuavam atrás.

Tang Qian também teve uma oportunidade de arremesso, mas, sob a interferência do “Rei dos Tocos”, não conseguiu mandar a bola para dentro.

Isso, porém, não afetou seu humor. Considerando sua capacidade ofensiva atual, era praticamente impossível superar Chandler no ataque. Afinal, Tyson Chandler havia sido eleito o Melhor Jogador Defensivo da temporada de 2011-12. Mesmo que houvesse algum exagero nessa avaliação, sua qualidade defensiva era inquestionável.

— Derek, continue esperando nos pontos em que você é mais eficiente. Se eu encontrar espaço para você, vou passar a bola imediatamente!

— Pau, intensifique o ataque no garrafão. Chandler defende bem, mas confio ainda mais na sua capacidade ofensiva!

— Metta, neutralize Iman Shumpert. A mão dele está subitamente quente demais!

— Tang, continue garantindo os rebotes defensivos. Não deixe aquele Jared tirar vantagem!

— Daqui em diante, eu vou comandar o ataque. E também vou marcar pessoalmente aquele garoto asiático!

Ao ouvir isso, Tang Qian pensou em falar alguma coisa, mas, depois de refletir, decidiu se conter.

Talvez a “Mamba Negra” conseguisse mesmo lidar com a “Linsanity” desta vez!

Mas os fatos provaram que Tang Qian estava otimista demais.

O eixo da história não mudava com tanta facilidade.

Trinta segundos se passaram. Os Lakers não apenas deixaram de pontuar, como ainda sofreram mais uma cesta de Jeremy Lin. A diferença aumentou para 78 a 90.

“Com certeza…”, pensou Tang Qian. “A história não é tão fácil de alterar!”

Mas havia um problema ainda mais importante em sua mente.

O número de tocos.

Desde os três bloqueios conseguidos no começo do quarto período, sua contagem permanecia parada em três.

Agora faltavam apenas dois minutos para o fim. Se fracassasse naquele momento… as duas cartas restantes imediatamente se despediriam dele!

Tang Qian não estava disposto a suportar aquele golpe.

Assim, tomou uma decisão: nos dois minutos seguintes, mesmo que tivesse de “forçar” a estatística, conseguiria mais dois tocos!

Fora da quadra, no Twitter:

— Haha~ Kenny, faltam apenas dois minutos. Sinto muito, mas esta rodada será minha~

— Charles, não comemore tão cedo. Ainda restam dois minutos~ Na NBA, já aconteceu de um time conseguir três tocos numa única posse! Não se esqueça~

— Tudo bem, tudo bem~ Então reze para que um milagre aconteça, Kenny~

Swish~

Kobe Bryant assistiu Derek Fisher, que finalmente acertou uma cesta de três!

81 a 90.

Jeremy Lin voltou ao ataque. Usando sua velocidade, passou rapidamente pelo defensor e acelerou rumo ao garrafão dos Lakers.

— Garoto, você não vai arremessar de novo! — gritou o espanhol, deslizando para cobrir Lin.

Jeremy Lin não respondeu. Saltou diante de Pau Gasol, mas a bola em suas mãos não foi arremessada; ela simplesmente caiu no chão.

Violação! Ele havia cometido uma violação de passos!

Pau Gasol gritou mentalmente, mas o apito do árbitro principal não veio.

Por que não marcaram???

Acontece que Lin havia feito uma finta de passe. Quando Gasol percebeu, a bola já estava nas mãos de Iman Shumpert.

E o que Metta World Peace estava fazendo naquele instante? Chandler havia usado um bloqueio no poste baixo e o deixara completamente preso atrás dele.

Shumpert arremessou de média distância sem hesitar, pois também sentia que sua mão estava extraordinariamente quente naquele quarto.

“Está bom. A sensação é ótima. Esta bola deve cair!”

Hã?

No momento em que Shumpert arremessou pelo lado direito, Jared Jeffries sentiu um calafrio percorrer suas costas. Quando se virou, o pivô asiático que deveria estar atrás dele havia desaparecido.

Onde ele foi?

Será que…

Jared Jeffries virou a cabeça, incrédulo. No instante seguinte, uma imagem surgiu diante de seus olhos.

“Como ele pode estar tão alto???”

Como Tang Qian havia avançado para executar o bloqueio, o ponto de contato daquele toco era completamente diferente do normal.

Em geral, um bloqueio contra um arremesso de média distância acontecia abaixo dos 300 centímetros de altura — ou até mais baixo.

Mas, naquela jogada, a altura máxima do bloqueio de Tang Qian alcançou pelo menos 370 centímetros!

O que isso significava?

Que aquele toco passara quase setenta centímetros acima da cesta!

“Isso é uma enterrada de média distância ou um ataque antiaéreo?!”

Iman Shumpert não conseguia acreditar no que via. Os espectadores também não.

Mas, quando o som seco do impacto ecoou pela arena, o público inteiro explodiu!

Se há algo no basquete, além de uma enterrada devastadora, capaz de despertar tanta paixão e fazer o sangue ferver, esse algo é um toco!

A comemoração causada por um bloqueio espetacular não fica atrás da provocada por uma enterrada memorável.

E aquela jogada foi exatamente assim.

Já viu uma cortada no vôlei?

Era aquilo.

Forte e pesada!

Brutal!

Sob o olhar aterrorizado de Iman Shumpert, a bola voou para além da terceira fileira de espectadores!!!

— Santo… ****~~~ O que foi que nós acabamos de ver??? — O “Assassino Sorridente”, sentado no estúdio de transmissão da ESPN, foi o primeiro a perder o controle e gritou.

— Senhor Isiah, cuidado com as palavras. Esta é uma transmissão nacional — advertiu Rachel Nichols, sentada ao lado dele.

— Ah~ Não importa. Mesmo que eu seja multado, aceito! — respondeu Isiah Thomas. — Essa jogada foi emocionante demais! Fez-me lembrar de Nate Thurmond!!!

— Um bloqueio em movimento a mais de 370 centímetros é algo raríssimo na NBA atual!!!

— E, pessoalmente, acho que esse toco foi ainda mais poderoso que os bloqueios do “Super-Homem”!

Isiah Thomas falou em alto e bom som:

— Se ele conseguir repetir um bloqueio desses, vou inventar um apelido marcante para ele! Eu prometo!

— Nosso senhor Thomas parece bastante empolgado. John, o que você achou desse toco? — perguntou Rachel Nichols.

— Tiro fatal! — respondeu John Calipari, sem pensar.

— “Tiro fatal”? — Rachel perguntou. — Podemos saber por que você escolheu esse termo, John?

— Eu também não sei — respondeu Calipari. — A palavra simplesmente surgiu na minha cabeça.

……

— TOCO!!! Do número 29, Tang~~~ — gritou o DJ da arena.

No Twitter:

Kenny Smith escreveu:

— Charles, você viu? Esse foi o quarto~ Está com medo?

Charles Barkley respondeu:

— Kenny, eu disse cinco! Cinco!!! Entendeu?? Mas preciso admitir: aquele toco foi exatamente do meu gosto!!!

— Iman, não pense demais nisso. A capacidade de bloqueio do Tang sempre foi excelente. Na próxima, apenas fique mais atento — disse Jeremy Lin, dando um tapinha no ombro de Iman Shumpert.

— Certo — respondeu Shumpert baixinho, mas o espanto e o medo em seus olhos ainda não haviam desaparecido.

Talvez porque a diferença no placar ainda fosse grande, os Lakers não deram muita importância ao toco de Tang Qian.

Kobe Bryant, pelo contrário, gritou:

— Todo mundo na defesa! Essa posse é crucial. Não podemos deixar o adversário pontuar de novo!

Infelizmente, naquela noite Kobe não conseguiria o que queria, pois Jeremy Lin, diante dele, acertou um arremesso de média distância de dezoito pés, executado em parada brusca!

81 a 92. Faltavam menos de dois minutos, mas os Lakers já estavam dez pontos atrás.

Kobe também ficou furioso. Conduziu a bola de uma ponta à outra e forçou um arremesso de três. Iman Shumpert só pôde assistir, impotente!

84 a 92.

Um minuto e treze segundos. Oito pontos de diferença.

Naquela partida, Jeremy Lin parecia ter finalmente encontrado a sensação de ser o líder da equipe. Ao ver um companheiro ser intimidado, imediatamente queria resolver tudo com as próprias mãos.

— Você não vai passar por mim! — desta vez, Kobe avançou pessoalmente e assumiu a marcação individual de Jeremy Lin.

Embora a defesa de Kobe naquela temporada já não estivesse no nível de seu auge, ele ainda fazia parte da Segunda Equipe Defensiva da NBA. Portanto, em circunstâncias normais, sua marcação individual sobre Lin teria excelentes resultados.

Mas o problema era que Jeremy Lin estava em uma situação “normal” naquela noite?

Impulsionado por uma sequência de atuações extraordinárias, ele não tinha medo de Kobe!

Na verdade, não era apenas Jeremy Lin. Qualquer jogador do banco, quando entrava num estado de inspiração absoluta, tornava-se extremamente difícil de conter.

Por isso, embora não fosse comum, também não era raro ver uma superestrela da NBA ser destruída por um jogador de apoio.

Naquela noite, Kobe havia sido escolhido para viver isso.

Em estado perfeito, Jeremy Lin executou diante dele uma sequência de dois dribles cruzados!

Normalmente, Lin raramente usava esse movimento. Mas naquela noite, usou.

E o fez com uma fluidez impressionante!

Kobe jamais imaginara que um armador asiático pudesse realizar uma mudança de direção tão rápida. Por um breve instante de distração, Jeremy Lin passou por ele.

— Droga! Protejam o garrafão, protejam a cesta!!! — berrou Kobe antes de ordenar.

Pau Gasol já não sabia mais o que fazer contra Jeremy Lin naquela noite. Havia perdido completamente a capacidade de prever se o adversário passaria a bola ou finalizaria sozinho.

E qual foi a resposta?

Jeremy Lin escolheu atacar diretamente.

Diante de Gasol, executou um arremesso de mão trocada. Como o espanhol tinha limitações atléticas, só pôde observar impotente enquanto a bola passava por cima de sua cabeça.

Considerando a precisão de Lin naquela noite, aquela cesta tinha aproximadamente oitenta por cento de chance de entrar.

Se isso acontecesse, o jogador que já havia marcado 38 pontos alcançaria tranquilamente a marca de 40 ou mais.

Marcar quarenta pontos ou mais era uma honra implícita na NBA, pois a maioria absoluta dos jogadores jamais conseguia sequer se aproximar dessa marca.

Ao pensar que naquela noite poderia tocar esse patamar, o coração de Jeremy Lin começou a fervilhar.

Não havia salvação?

Havia. Pelo menos uma pessoa acreditava que ainda havia esperança.

Essa pessoa era Tang Qian.

Kobe percebeu o movimento de Tang Qian e ficou intrigado.

“O que esse garoto chinês está tentando fazer?”

“Um toco?”

“Não, impossível! Pau Gasol já está diante de Jeremy Lin!”

Enquanto Kobe ainda pensava, Tang Qian saltou.

Pela trajetória, não havia dúvida: ele estava indo atrás do bloqueio!

“Ele enlouqueceu?”

Não foi apenas Kobe quem pensou assim. No estúdio da ESPN, no estúdio de transmissão chinês e nas arquibancadas, todos tiveram exatamente a mesma reação.

“Ele enlouqueceu?”

Só Tang Qian sabia a resposta.

Seu corpo parecia um helicóptero subindo cada vez mais alto. A altura de seu braço erguido era ainda mais exagerada — e assustadora — do que na jogada anterior!

370 centímetros…

375 centímetros…

380 centímetros…

A mão amarela continuou subindo, ultrapassou o espanhol e alcançou a bola laranja.

Então…

Desferiu um golpe poderoso!!!

— Tiro fatal~~~ — alguém gritou no estúdio da ESPN.

Observação: ontem eu devia a vocês um capítulo. Não foi porque não escrevi, mas porque, para manter a continuidade da história, preparei um capítulo especial que reuniu dois capítulos em um só. Portanto, não quebrei minha promessa: esta atualização inclui o segundo capítulo de ontem! Depois da meia-noite, escreverei mais um. Espero que continuem apoiando a mim e a Tang Qian~~~

A propósito, “BLK” é a abreviação de bloqueio, algo bastante comum nos Estados Unidos. “Ast” é a abreviação de assistência.

O peso de Metta World Peace nos Lakers já havia chegado a 118 quilos, muito acima do registrado oficialmente quando entrou na liga.

Agradeço pela generosa contribuição do grande Caveira Meio-Orc~ Muito obrigado~

Um capítulo especial merece muitas recomendações~

E o primeiro apelido de Tang Qian está prestes a surgir com força total. Podem tentar adivinhar~