Capítulo 128: Uma Mãozinha (Parte 1)

Windy City, escritório do gerente geral do Chicago Bulls.

"Gar, você viu? Esse cara chegou à NBA! Se tivéssemos dado o primeiro passo antes..."

"Eu vi, não passa de um jogador marginal da NBA. Olhe as estatísticas dele: pontuação medíocre, rebotes medíocres, e além de alguns tocos razoáveis, não tem nada a oferecer." Gar Forman deu uma olhada rápida na folha de dados sobre a mesa, com a voz desinteressada.

"O quê?" Ivanka Dukan ficou surpresa e retrucou: "Jogador marginal? Com esse tempo de quadra que ele tem, você ainda espera mais dele? Além disso, só por esses números de tocos, ele já superou todos os nossos jogadores do Bulls! O que mais você quer dele?"

"Ivanka, você está ficando senil?" Gar Forman disse: "O dia todo falando de estatísticas de tocos. Defesa é só toco? Sim, o nosso maior registro de tocos no Bulls é de apenas 1,4 por jogo, mas..." Gar puxou outra planilha da gaveta e apontou para ela: "Os tocos prejudicam a qualidade defensiva do Chicago Bulls? Não! Veja nossos dados defensivos até o dia 15: nossa média de pontos sofridos é de 88,2, enquanto marcamos 96,3. Uma diferença de 8 pontos, entre as melhores da liga. Você ousa dizer que a defesa do Chicago Bulls não funciona?"

"Eu sei disso, mas..."

"Mas o quê? Ivanka, não estamos mais no início do século XXI. Nosso registro atual é o melhor do Leste, você ouviu bem? O primeiro lugar! Nem o 'Big Three de Miami' tem um desempenho melhor que o nosso! Por isso, acredito que a química da equipe está excelente e não há necessidade de forçar a entrada de um oriental, correndo o risco de desestabilizar o que temos!" Gar Forman estava em seu momento de maior arrogância. Como Chicago mantinha o domínio da temporada passada e liderava a Conferência Leste, toda a Windy City o elogiava. Nesse ponto, ele não aceitava opiniões divergentes, exibindo a presunção de que a "Dinastia Bulls" estava prestes a renascer.

"Gar, o que você quer dizer com isso? Eu também estou pensando no bem da equipe, no bem de Chicago!" Ivanka Dukan percebeu o sarcasmo, seu rosto corou e ela elevou o tom de voz.

"Haha! Ivanka, eu sei que você quer mostrar sua competência, mas infelizmente escolheu a hora errada. Agora, em Chicago, sua presença não faz diferença. Volto a dizer: quem se importa com o que você diz?" Gar Forman apontou arrogantemente para a porta do escritório, deixando claro que ela podia ir embora.

"Você... com essa sua arrogância, ainda vai se arrepender!" Ivanka Dukan, humilhada pelas provocações, explodiu em fúria antes de sair.

"É mesmo? Então, quando esse dia chegar, você volta para falar comigo." Gar Forman respondeu sem qualquer preocupação.

...

"Ei, é o Bob? Preciso que você cuide de um assunto..."

"Bryant, tem certeza de que quer fazer isso? Se descobrirem, corremos riscos."

"Não é exatamente para isso que te pago tão bem? Responda: consegue fazer ou não?"

"Ah, Bryant, trabalhamos juntos há tanto tempo, ainda duvida da minha competência profissional?"

"Ótimo. O tempo é curto, resolva o quanto antes."

"Ok, o cliente é meu Deus, ainda mais um grande cliente como você. Mas tenho uma pergunta: para um garoto oriental, é realmente necessário?"

"Claro, é um pedido do meu colega de equipe, Barnes, e eu já dei minha palavra."

"Matt Barnes? Haha, parece interessante! Tudo bem, deixe comigo."

"Certo, me avise quando terminar."

"Com certeza."

...

"O quê? O que está acontecendo? Por que as ofertas por esse cara dispararam de repente?" Mitch Kupchak esmurrava a mesa em seu escritório como gerente geral do Los Angeles Lakers.

"Sr. Kupchak, eu... eu também não sei..." a secretária Laurie Belank disse com cautela, temendo a fúria do chefe. Afinal, após o incidente com Bonnie-Jill Laflin, seu status com ele havia despencado. Recentemente, ela trabalhava sempre sob tensão.

"Droga, alguém certamente está mexendo os pauzinhos!" Kupchak, com mais de 11 anos no cargo de gerente geral dos Lakers, possuía uma intuição aguçada para qualquer movimento suspeito.

De repente, o número de equipes interessadas naquele chinês aumentou; isso não era normal! Embora a maioria estivesse apenas sondando, esse sinal de alerta deixou Kupchak inquieto. Como esperado, horas depois, a caixa de e-mail oficial e o mural de mensagens dos Lakers foram inundados com críticas e questionamentos. Kupchak não precisava pensar muito para saber que algo estava errado.

Alguém estava tentando sabotá-lo? Não pense que ser gerente geral dos Lakers é fácil; os torcedores de Los Angeles são, sem dúvida, os mais exigentes de toda a NBA. Se não for bem gerido, é fácil provocar uma "revolta popular". Felizmente, Kupchak tinha raízes profundas na organização, mas a decisão anterior de contratar Mike Brown já havia abalado sua credibilidade. Se algo desse errado agora...

Não, preciso investigar isso imediatamente! Kupchak, sendo um veterano, logo se acalmou diante da situação desfavorável. Ele ordenou à secretária: "Laurie, vá investigar o que está acontecendo. Fóruns da equipe, seções de rumores, não deixe nada passar."

Cerca de uma hora depois, Laurie retornou. Ao entrar no escritório, Kupchak perguntou: "E então? Algum resultado?"

Laurie assentiu: "Sim, Sr. Kupchak. Aqui estão os arquivos, imprimi as partes principais."

Kupchak examinou os documentos e, com raiva, exclamou: "Eu sabia que tinha alguém por trás disso!"

"Sim, Sr. Kupchak. Com base nos fóruns, nos rumores e no Reddit, concluímos que alguém criou um artigo de análise altamente provocativo em um curto espaço de tempo. Aqui está o texto original."

"Absurdo, simplesmente absurdo! Quem é esse cara?" Kupchak olhou rapidamente, irritado.

"Não conseguimos identificar, Sr. Kupchak. A pessoa parece ter previsto isso e apagou todos os rastros digitais."

"Droga! Esse chinês, será que ele é tão bom assim como dizem? E esse artigo ainda aproveitou para me ironizar pela contratação de Troy Murphy, isso é detestável!"

"E agora, senhor, o que devemos fazer?"

"O que fazer?" Kupchak refletiu por um momento e disse lentamente: "Emita uma declaração oficial dizendo que também acreditamos no potencial do chinês, mas que ele precisa provar seu valor para permanecer na equipe. E peça para alguém escrever artigos de refutação nos fóruns e no Reddit para conter esse entusiasmo."

"Entendido. Mais alguma coisa, senhor?"

"Por enquanto, é só. E certifique-se de contratar alguém que escreva bem e seja sutil nas palavras."

"Compreendido, senhor." Ela saiu e fechou a porta.

"Maldita era da internet! Maldita turba virtual!" Kupchak rugiu sozinho no escritório.

...

Tang Qian, é claro, não sabia de nada disso. Ele tinha acabado de se arrumar e dirigia em direção ao aeroporto de Los Angeles.

O voo de Taylor estava pontual. Não demorou muito e uma figura familiar apareceu no saguão de desembarque.

"Oi, Tang, você é bem pontual!" Taylor, usando óculos escuros, disse sorrindo.

"Não tem como ser diferente, já que você é minha primeira amiga nos Estados Unidos." Tang Qian respondeu, também sorrindo.

"Não tem bagagem para eu carregar?" Tang Qian perguntou ao olhar atrás dela.

"Bagagem? Minha bagagem está com Lucy, ela trará mais tarde." Taylor ajeitou o cabelo.

"Tudo bem, esqueci que você é uma grande estrela." Tang Qian riu. "Para onde você quer ir agora? Posso te levar."

"Como assim? Você ainda tem compromissos?" Taylor franziu a testa, percebendo algo.

"O dia ainda está cedo, preciso voltar ao ginásio para treinar. O plano de treino de hoje..." Antes que ele terminasse, Taylor completou: "O treino de hoje não terminou, certo? Que clichê! Já sei essa de cor. Não pode mudar o repertório?"

Tang Qian ficou sem jeito.

"Tudo bem, eu me rendo. Vamos para perto do Staples Center, almoçamos e depois eu te ajudo a achar um lugar para treinar." Taylor, vendo a hesitação dele, balançou a cabeça.

"Achar um lugar? Como assim?"

"Preciso buscar umas coisas no shopping, você quer que eu vá sozinha?" Taylor ergueu uma sobrancelha, fingindo irritação.

"Tudo bem, eu achei que você não tinha coisas para buscar." Tang Qian mudou o tom imediatamente.

...

Após almoçarem em um restaurante VIP, Tang Qian finalmente entendeu o quão "perigosa" é uma estrela pop. Não era por causa de fãs ou assédio, mas pelo poder de consumo de uma celebridade. Como usaram passagens VIP, não houve tumulto, mas ao final da rodada de compras, Tang Qian estava carregado de sacolas.

"Taylor, não me diga que tem mais?" Tang Qian parecia um cabide humano, coberto de sacolas da cabeça aos pés.

"Só mais uma, já estamos acabando." Taylor caminhava na frente, com as mãos livres.

Depois de deixar as compras em uma suíte luxuosa no hotel Level, perto do Staples Center, Taylor disse: "Vamos, vou te levar à quadra de basquete."

"Quadra de basquete? Aqui mesmo?"

"Sim, tem uma quadra interna pequena aqui, eu a reservei para você."

Ao entrar na quadra do hotel, Tang Qian viu que, embora pequena, era limpa e muito bem equipada.

"E então? O que achou?"

"Incrível, nunca pensei que um hotel tivesse sua própria quadra interna!" Tang Qian pensou consigo mesmo: o basquete é realmente onipresente nos Estados Unidos.

Duas horas depois, Taylor não aguentou mais: "Ei, Tang, correr para lá e para cá o tempo todo, qual o sentido? Você não cansa?"

Tang Qian não levantou a cabeça: "Este é o treino de pernas diário. Se eu relaxar, a mobilidade e a agilidade em quadra diminuem, o que é ruim para um pivô. O basquete moderno está eliminando os pivôs estáticos; se eu não treinar, não terei espaço."

Ele tinha memórias dos próximos anos e sabia que, após a conquista do Miami Heat, o padrão de "jogador de futuro" de Pat Riley tornou-se crucial. A "vantagem de gigante" havia diminuído muito.

"Oh, entendi. Embora eu não entenda muito, vejo que você se esforça bastante."

"Esforço?" Tang Qian não achava isso desde que viu o treino de Kobe Bryant. "Ainda estou longe do ideal."

Enquanto conversavam, o telefone de Taylor começou a tocar.